真吉とお母さん

　真吉（しんきち）は、よくお母（かあ）さんのいいつけを守（まも）りました。お母（かあ）さんは、かわいい真吉（しんきち）を、はやくりっぱな人間（にんげん）にしたいと思（おも）っていました。そして、平常（いつも）、真吉（しんきち）に向（む）かって、

「人（ひと）は、なによりも正直（しょうじき）でなければなりません。また、よわいものを、いじめてはいけません。正（ただ）しいと思（おも）ったら、相手（あいて）がいかに強（つよ）くても、恐（おそ）れずに、信（しん）じたことをいわなければなりません。昔（むかし）の偉（えら）い人（ひと）は、みんなそうした人（ひと）たちでありました。また、小（ちい）さな日本（にっぽん）の国（くに）が、大（おお）きな国（くに）と戦（たたか）って、勝（か）つことができたのは、日本人（にほんじん）にこの精神（せいしん）があったからです。貧乏（びんぼう）をしてもけっして曲（ま）がった考（かんが）えを持（も）ってはならないし、困（こま）っているものがあったら、自分（じぶん）の二つあるものは、一つ分（わ）けてやるようにしなければなりません。」と、日（ひ）ごろから、よくいいきかされたのでありました。

　真吉（しんきち）は、外（そと）にいても、内（うち）にいても、よくお母（かあ）さんの手助（てだす）けをしましたが、お父（とう）さんがなかったので、奉公（ほうこう）に出（で）なければならなくなりました。それも、遠（とお）い東京（とうきょう）へゆくことになりました。東京（とうきょう）には、まだ顔（かお）を知（し）らない叔父（おじ）さんが住（す）んでいられて、いい奉公口（ほうこうぐち）をさがしてくだされたからです。

　なつかしい川（かわ）、森（もり）、野原（のはら）、そして、仲（なか）のいいお友（とも）だちや、かわいいペスに、白（しろ）のいる村（むら）から、そればかりか、やさしいお母（かあ）さんと別（わか）れなければならぬのは、どんなに真吉（しんきち）には悲（かな）しいことであったでしょう。

「僕（ぼく）、お母（かあ）さんといっしょなら、どんなさびしいところでもゆくのだがなあ、そして、ちっとも、さびしいことはないんだがなあ。」と思（おも）って、涙（なみだ）にくれました。

　お母（かあ）さんは、お母（かあ）さんで、まだ年（とし）のいかない、だいじな、かわいい子（こ）を手（て）もとからはなすのは身（み）を裂（さ）かれるような苦（くる）しみでありました。

「夜中（よなか）に、夜具（やぐ）からはみだしても、いままでのように、だれがかけてくれるだろう。かぜをひかなければいいが、なにから、なにまで、私（わたし）が世話（せわ）をしてやったのが、もう旅（たび）に出（で）れば、めんどうを見（み）てくれるものもないだろう。」と、お母（かあ）さんは、ひとりで考（かんが）えて、涙（なみだ）をふいていました。

　しかし、一家（か）の都合（つごう）では、どうすることもできません。いよいよ真吉（しんきち）の出発（しゅっぱつ）の日（ひ）がやってきました。お母（かあ）さんは、泣（な）き顔（がお）を見（み）せてはいけないと思（おも）って、

「さあ、元気（げんき）よくいっておいで。道中（どうちゅう）気（き）をつけて、あちらについたら、この赤（あか）いふろしきを持（も）って改札口（かいさつぐち）を出（で）ると、叔父（おじ）さんが、迎（むか）えに出（で）ていてくださるから、お母（かあ）さんの、日（ひ）ごろいったことをよく守（まも）って、偉（えら）い人（ひと）になっておくれ。こちらのことは、けっして、心配（しんぱい）しなくていいのですから。」と、おっしゃいました。

　真吉（しんきち）は、日本男子（にっぽんだんし）というものは、泣（な）くものでないと、学校（がっこう）の先生（せんせい）からきいていたので我慢（がまん）をして、

「いってまいります。」と、頭（あたま）をさげて、家（うち）を出（で）ました。そして、後（あと）をふりかえり、ふりかえり、二里（り）の道（みち）を歩（ある）いて、町（まち）へ出（で）て、そこから汽車（きしゃ）に乗（の）ったのでありました。

　はじめて、遠方（えんぽう）へゆく、汽車（きしゃ）に乗（の）ったので心細（こころぼそ）かったのです。窓（まど）ぎわに小（ちい）さくなって、自分（じぶん）の村（むら）の方（ほう）を見（み）ていると、武（たけ）ちゃんや、哲（てっ）ちゃんが往来（おうらい）で遊（あそ）んでいる姿（すがた）が見（み）えます。ペスが尾（お）をふって、どうして今日（きょう）は、真（しん）ちゃんはいないのかなと不思議（ふしぎ）に思（おも）っている顔（かお）がありありと浮（う）かんできます。

　真吉（しんきち）は、たまらなくなって、しくしくとそでに顔（かお）をあてて泣（な）いたのでした。そのうちに汽車（きしゃ）は動（うご）き出（だ）しました。だんだん走（はし）ると、いつか、見覚（みおぼ）えのある山（やま）までが、ついに見（み）えなくなってしまいました。

「いまごろ、お母（かあ）さんは、どうしていられるだろう。」と思（おも）うと、仕事（しごと）をなさっているお母（かあ）さんの姿（すがた）が、泣（な）いている目（め）の中（なか）にうつって見（み）えたのでした。

　しかし、それから、一時間（じかん）もたつと、真吉（しんきち）は、泣（な）いてはいませんでした。はじめて顔（かお）を見（み）る叔父（おじ）さんのことを考（かんが）えたり、はやく、自分（じぶん）が大（おお）きくなって、お母（かあ）さんの力（ちから）になってあげたいと考（かんが）えていました。

　汽車（きしゃ）に乗（の）ってから、九時間（じかん）めに東京（とうきょう）へ着（つ）きました。叔父（おじ）さんが迎（むか）えに出（で）ていてくださいました。

「よく、一人（ひとり）でこられたな。感心（かんしん）じゃ。」といって、我（わ）が子（こ）のように、頭（あたま）をなでてくださいました。

　その、あくる日（ひ）から、二、三日（にち）というもの、叔父（おじ）さんは、いそがしい体（からだ）を真吉（しんきち）をつれて、にぎやかな東京（とうきょう）を見物（けんぶつ）さしてくださいました。真吉（しんきち）は、ほんとうにやさしい、いい叔父（おじ）さんだと思（おも）いました。

　いよいよ叔父（おじ）さんの、世話（せわ）してくだされたお店（みせ）へゆくときに叔父（おじ）さんは、

「よく、ご主人（しゅじん）のいいつけを守（まも）って、辛棒（しんぼう）するのだよ。そして、平常（ふだん）は、出（で）られないが、お正月（しょうがつ）にでもなったら、ゆっくり遊（あそ）びにおいでよ。」と、おっしゃいました。

　お店（みせ）の主人（しゅじん）は、たいそう厳格（げんかく）な人（ひと）でした。

「ゆるしなく、かってに出歩（である）いたり、また泊（と）まってきたようなものは、さっそく店（みせ）を出（で）ていってもらう。」という規則（きそく）がありました。

　真吉（しんきち）は、ここにきてからは、よく主人（しゅじん）のいいつけを守（まも）って働（はたら）きました。また、自分（じぶん）のお友（とも）だちとも仲（なか）よくいたしましたから、みんなから愛（あい）されたのです。この分（ぶん）なら、自分（じぶん）でもつとまりそうに思（おも）いましたが、夜（よる）ねるにつけ、朝（あさ）目（め）をさますにつけ、思（おも）い出（だ）されるものは、お母（かあ）さんの顔（かお）でありました。

「いまごろ、お母（かあ）さんは、どうなさっているだろう。」

　こう思（おも）うと、お母（かあ）さんのことが思（おも）われて、なりません。夜（よる）になってから、お母（かあ）さんにあてて手紙（てがみ）をかいて出（だ）しました。三、四日（よっか）すると、お母（かあ）さんから、返事（へんじ）がまいりました。あけてみると、

「お母（かあ）さんは達者（たっしゃ）でいますから、心配（しんぱい）しなくていい。おまえはからだをだいじに、よくおつとめなさい。」と、書（か）いてありました。

　真吉（しんきち）は、お母（かあ）さんからきた手紙（てがみ）だと思（おも）うと、なつかしくてだいじにしまっておきました。また、十日（とおか）ばかりたつと、お母（かあ）さんが恋（こい）しくなりました。ついに我慢（がまん）がしきれなくなって、手紙（てがみ）を書（か）いて出（だ）しました。こんどは、待（ま）っても、お母（かあ）さんから、返事（へんじ）がまいりませんでした。

　一月（ひとつき）、二月（ふたつき）とたつにつれて、ますますお母（かあ）さんや、田舎（いなか）のことが思（おも）い出（だ）されてなりません。

「それにしても、どうしてお母（かあ）さんから手紙（てがみ）がこないのだろう。病気（びょうき）で、ねておいでなさるのではないかしらん。」

　こう思（おも）うと、母親思（ははおやおも）いの真吉（しんきち）はたまらなくなりました。

　そのうちに、お正月（しょうがつ）がきて、一日（にち）おひまが出（で）ました。泊（と）まりにいく、親戚（しんせき）のあるものは、泊（と）まってきてもいいというのでした。

　真吉（しんきち）は、久（ひさ）しぶりで、叔父（おじ）さんの家（うち）へいこうと出（で）かけたのであります。ふと、あちらの停車場（ていしゃば）を発（はっ）してゆく、汽車（きしゃ）の笛（ふえ）の音（おと）をききました。

「そうだ、一日（にち）あれば、田舎（いなか）へ帰（かえ）ってくることができる。お母（かあ）さんのところへいこう。」

　こう考（かんが）えると、もらったお小使（こづか）いがふところにあったのですぐさま、停車場（ていしゃば）へかけつけました。ちょうど、北（きた）へゆく汽車（きしゃ）があって、それにのりました。

　汽車（きしゃ）の中（なか）は、スキーにゆく人（ひと）たちで、にぎやかでした。真吉（しんきち）は、これを見（み）て、

「雪（ゆき）がふると、お母（かあ）さんは、町（まち）へ出（で）るのに、どんなに不自由（ふじゆう）をなさるかしれない。それだのに、この人（ひと）たちは、遊（あそ）びができるといってよろこんでいる。」

　こう思（おも）うと、その人（ひと）たちがにくらしかったのでした。いつしか、その人（ひと）たちも、途中（とちゅう）で降（お）りてしまいました。いつまでも乗（の）っているのは、真吉（しんきち）のほかに三、四人（にん）で、さびしくなりました。そして、雪（ゆき）が、だんだん深（ふか）くなりました。

　けれど、晩（ばん）には、お母（かあ）さんのお顔（かお）が見（み）られるのだと思（おも）うと真吉（しんきち）の心は、うれしくて飛（と）び立（た）つばかりでした。

　やっと、半年（はんとし）ばかり前（まえ）に、そこから汽車（きしゃ）に乗（の）って立（た）った、町（まち）の停車場（ていしゃば）へ着（つ）くと、もうまったく暗（くら）くなっていました。そして雪（ゆき）が積（つ）もる上（うえ）に、まだ降（ふ）っていました。

　真吉（しんきち）は、お母（かあ）さんの知（し）り合（あ）いの呉服店（ごふくみせ）を思（おも）い出（だ）しました。そこで堤燈（ちょうちん）を借（か）りてゆこうと立（た）ち寄（よ）りました。ふいに、真吉（しんきち）が帰（かえ）ってきたので、呉服店（ごふくみせ）のおかみさんは、おどろいて、

「まあ、どうして帰（かえ）っていらしたか。」と、たずねました。

　真吉（しんきち）は、お母（かあ）さんのことを心配（しんぱい）して、見（み）に帰（かえ）ったと話（はな）すと、

「なんの、お母（かあ）さんは、お達者（たっしゃ）でいらっしゃいますよ。昨日（きのう）おいでになって、東京（とうきょう）へいっている息子（むすこ）の春着（はるぎ）を造（つく）ってやるのだと、反物（たんもの）を買（か）ってお帰（かえ）りになりました。」と、おかみさんは、告（つ）げました。

　真吉（しんきち）は、これをきくと、安心（あんしん）して、いままで、張（は）りつめた気持（きも）ちがなくなりました。そして、お母（かあ）さんの、真心（まごころ）からの教（おし）えが、

「お母（かあ）さんのことは、心配（しんぱい）しなくていいから、よくおつとめなさい。」と、おっしゃったことが、頭（あたま）の中（なか）にはっきりと浮（う）かんできました。

　たとえ、これから家（うち）へ帰（かえ）れても、この雪（ゆき）では、明日（あす）の中（うち）に東京（とうきょう）へ帰（かえ）ることはむずかしい。そうしたらご主人（しゅじん）が心配（しんぱい）なされるだろう。お母（かあ）さんの達者（たっしゃ）のことがわかったうえは、いまからすぐに夜行（やこう）に乗（の）って、東京（とうきょう）へゆくことにしようと、真吉（しんきち）は、思（おも）いました。そして、呉服店（ごふくみせ）のおかみさんが、しんせつに、泊（と）まっていったらというのをきかずに、停車場（ていしゃば）へ引（ひ）き返（かえ）して、出立（しゅったつ）したのでした。

　翌日（よくじつ）、真吉（しんきち）は、東京（とうきょう）へ着（つ）くと、すぐにお店（みせ）に帰（かえ）って、昨日（きのう）からのことを正直（しょうじき）に主人（しゅじん）に話（はな）しますと、主人（しゅじん）は、真吉（しんきち）の孝心（こうしん）の深（ふか）いのに感歎（かんたん）しましたが、感情（かんじょう）に委（まか）せて、考（かんが）えなしのことをしてはならぬと、この後（のち）のことを戒（いまし）めました。

　真吉（しんきち）は、大（おお）きくなってから、りっぱな商人（しょうにん）になりました。そして、お母（かあ）さんによく孝行（こうこう）をつくしたということであります。