しんぱくの話

　高（たか）い山（やま）の、鳥（とり）しかゆかないような嶮（けわ）しいがけに、一本（ぽん）のしんぱくがはえていました。その木（き）は、そこで幾（いく）十年（ねん）となく月日（つきひ）を過（す）ごしたのであります。

　人間（にんげん）のまれにしかゆかない山（やま）とはいいながら、その長（なが）い間（あいだ）には、幾多（いくた）の変化（へんか）がありました。人（ひと）の足（あし）の踏（ふ）み入（い）るところ、また手（て）のとどくところ木（き）は切（き）られたり、また持（も）ち去（さ）られたりしたのであります。そして、それは人間（にんげん）ばかりとかぎっていなかった。

　あるときは、雨（あめ）がつづいて、出水（しゅっすい）のために、あるときは、すさまじいあらしのために、また真（しん）に怖（おそ）ろしい雪（ゆき）のために、その脅威（きょうい）は一つではなかったのです。

　同（おな）じ生命（せいめい）を有（ゆう）している人間（にんげん）のすることにくらべて、はかり知（し）れない、暴力（ぼうりょく）の所有者（しょゆうしゃ）である自然（しぜん）のほうが、どれほど怖（おそ）ろしいかしれないと木（き）は思（おも）っていました。しかし、こうした嶮岨（けんそ）な場所（ばしょ）に生（しょう）じたために、しんぱくは、無事（ぶじ）に今日（こんにち）まで日（ひ）を送（おく）ることができたのであります。けれど、それは、また偶然（ぐうぜん）であるといわなければなりません。

　なぜなら、たとえ、人間（にんげん）の力（ちから）では、そこへは達（たっ）しなかったけれど、自然（しぜん）の力（ちから）は、いつも自由（じゆう）であったからです。現（げん）に、数年前（すうねんぜん）のこと、ちょうど春先（はるさき）であったが、轟然（ごうぜん）として、なだれがしたときに、幹（みき）の半分（はんぶん）はさかれて、雪（ゆき）といっしょに谷底（たにそこ）へ落（お）ちてしまったのでした。幸（さいわ）いに根（ね）のかみついていた岩角（いわかど）が砕（くだ）けなかったから、よかったものの、もし壊（こわ）れたら、おそらくそれが最後（さいご）だったでありましょう。

　しかし、いまは、そのときの傷痕（きずあと）も古（ふる）びてしまって、幹（みき）には、雅致（がち）が加（くわ）わり、細（こま）かにしげった緑色（みどりいろ）の葉（は）は、ますます金色（きんいろ）を帯（お）び、朝夕（あさゆう）、霧（きり）にぬれて、疾風（しっぷう）に身（み）を揺（ゆ）すりながら、騎士（きし）のように朗（ほが）らかに見（み）られたのであります。

　冬（ふゆ）でも、この岩穴（いわあな）の中（なか）に越年（えつねん）する、いわつばめがすんでいました。ひらひらと、青（あお）い空（そら）をかすめて、右（みぎ）に、左（ひだり）に、飛（と）んでいたが、やがて、風（かぜ）に舞（ま）って落（お）ちてきた木（き）の葉（は）のように、しんぱくの枝（えだ）にきて止（と）まりました。

「雪（ゆき）が近（ちか）づきましたよ。西（にし）の空（そら）が火（ひ）のように赤（あか）いのです。こんどあらしがあるときっと雪（ゆき）を持（も）ってきますからね。」

　そういって、いわつばめは、だんだん黄昏（たそが）れていく、奥深（おくぶか）い空（そら）を見上（みあ）げていました。

　うっかりしようものなら、冷（つめた）い風（かぜ）が、小（ちい）さな体（からだ）をさらって、もう暗（くら）くなった谷間（たにま）へたたき落（お）とそうとしたのであります。

　しんぱくは、そのたびに、頭（あたま）をはげしく振（ふ）りました。

「いや、そのほうがいいでしょう。あなたたちは、岩穴（いわあな）の中（なか）でゆっくり眠（ねむ）りなさるがいい。かれこれするうちに、じきに四、五月（がつ）ごろとなります。あの水晶（すいしょう）のように明（あか）るい雪解（ゆきど）けの春（はる）の景色（けしき）はなんともいえませんからね。それまで、私（わたし）は、あらしや、吹雪（ふぶき）の唄（うた）でも楽（たの）しんできいています。そして、あなたたちが、岩穴（いわあな）の中（なか）で、こうもりのおばあさんからきいた、不思議（ふしぎ）のおとぎばなしを教（おし）えてくだされば、私（わたし）は、西風（にしかぜ）のうたっていた北（きた）の国（くに）の唄（うた）をうたってきかせますよ。」

「なんだか、来年（らいねん）の春（はる）が楽（たの）しみですが、もう人間（にんげん）が、ここへやってくるようなことがなければいいが。」

　いわつばめは、不吉（ふきつ）な予感（よかん）がしたように、いきいきとした顔（かお）をくもらしました。

　しんぱくは、またひとしきり、疾風（しっぷう）に顔（かお）を動（うご）かしながら、

「このごろは、夜（よる）になると霜（しも）がおります。そして、星（ほし）の影（かげ）は、魔物（まもの）の目（め）のようにすごく光（ひか）ります。どんな人間（にんげん）でも、露宿（ろしゅく）することはできますまい。あの、あおずんだ、真夜中（まよなか）の景色（けしき）を、あなたに見（み）せたいものです。」

　だまって、しんぱくの話（はなし）をきいていたいわつばめは、急（きゅう）に身（み）ぶるいをしました。そして、あわてて岩穴（いわあな）に帰（かえ）ってゆきました。

　真夜中（まよなか）ごろ、木（き）は、頭（あたま）の上（うえ）を、青（あお）い炎（ほのお）の尾（お）をひいて流（なが）れる星（ほし）を見（み）ました。なんとなく、宇宙（うちゅう）に存在（そんざい）するいっさいのものが、運命（うんめい）に支配（しはい）され、流転（るてん）することを語（かた）るごとくに感（かん）じたのです。

　あくる日（ひ）のこと、すぐ近（ちか）くで、人間（にんげん）の声（こえ）がしました。さるのごとく、岩角（いわかど）を伝（つた）わって、綱（つな）を頼（たよ）りに下（お）りてくる男（おとこ）を見（み）ました。腰（こし）には、岩（いわ）を砕（くだ）き、根（ね）を切（き）る道具（どうぐ）を結（むす）びつけていたので、しんぱくは、だれを目（め）あてにやってくるのか、すぐに悟（さと）ったのでありました。

「ああ、いい木（き）だ。長（なが）いことにらんでいたのだが、まったく命（いのち）がけでなければ取（と）れるところでない。」と、年（とし）をとった男（おとこ）は、独（ひと）りごとをしました。

　そして、そこで、幾（いく）十年（ねん）生（い）きてきたしんぱくを、岩角（いわかど）から切（き）りはなして、その根（ね）もとを掘（ほ）り抜（ぬ）くとしっかり背負（せお）って、綱（つな）をたぐって上（あ）がってゆきました。しんぱくは、かつて自然（しぜん）をおそれて、人間（にんげん）にどれほどのことができるものかと、考（かんが）えていたことの、たいへんなまちがいだったのを、この瞬間（しゅんかん）に悟（さと）ったのであるが、それから、自分（じぶん）はどうされたのであるか、先（さき）のことはわからなかったのです。

　木（き）が、やっと元気（げんき）を快復（かいふく）して、はっきりと見（み）、また聞（き）くようになったのは、ある大（おお）きな盆栽師（ぼんさいし）の庭園（ていえん）でありました。そして、自分（じぶん）は珍（めずら）しい支那鉢（しなばち）に植（う）えられて、一段（だん）高（たか）い、だんの上（うえ）に載（の）せられていたのでした。

　夜（よる）になると、風（かぜ）は吹（ふ）いたけれど、あのむちを振（ふ）り、ひづめを鳴（な）らして過（す）ぎるようなあらしではありませんでした。星（ほし）の光（ひかり）は急（きゅう）に、遠（とお）くなって、また銀河（ぎんが）の色（いろ）は、見（み）えるか見（み）えぬほどのかすかさです。

「自分（じぶん）の生活（せいかつ）は、変（か）わってしまったのだ。あの岩（いわ）から引（ひ）き離（はな）されたときは、枯（か）れると思（おも）ったのがこうして生（い）きるばかりでなく、あのあらしから、吹雪（ふぶき）から、もう、まったく安心（あんしん）なのだ。なんという人間（にんげん）は、神（かみ）以上（いじょう）の力（ちから）を持（も）っていることだろう。」

　しんぱくは、人間（にんげん）を偉（えら）いと思（おも）いました。ここへくる人（ひと）たちは、だれでも、この鉢植（はちう）えの前（まえ）に足（あし）をとめて、感心（かんしん）して、ながめました。

「いい、しんぱくですな。」

　木（き）は、みんなが、自分（じぶん）をほめてくれるのでうれしく思（おも）いました。いわつばめや、こうもりなどに、愛（あい）されるよりは、人間（にんげん）にほめられるほうが、うれしいような気（き）がしたのです。

「命（いのち）がけで、自分（じぶん）を山（やま）からつれてきて、かわいがってくれるのだからな。」

　こう、木（き）は思（おも）うと、また、いつか雲（くも）が、

「山（やま）に育（そだ）って、下界（げかい）へいったものは、みんな死（し）んでしまう。だから、霧（きり）と、あらしと、雪（ゆき）の中（なか）の暮（く）らしを恨（うら）んではならない。なんといっても、それが貴（とうと）くて、輝（かがや）かしいのだから。」といったことが、愚（おろ）かしく感（かん）じられました。

　ある日（ひ）、りっぱな紳士（しんし）が令嬢（れいじょう）をつれて、この庭園（ていえん）へはいってきました。そして、やがて同（おな）じように、しんぱくの前（まえ）に立（た）って、主人（しゅじん）から話（はなし）をきかされていました。

「それは、人間（にんげん）のちょっとゆけるような場所（ばしょ）でありません。高山（こうざん）の、しかも奥深（おくふか）い嶮岨（けんそ）ながけの岩角（いわかど）にはえて、はげしいあらしに吹（ふ）かれていた木（き）です。このしみは、なだれに打（う）たれた傷痕（きずあと）でございます。」

「一度（いちど）そういう山（やま）へ、登（のぼ）ってみたいと思（おも）いながら、私（わたし）たちには、そんな元気（げんき）がない。せめてこの木（き）でもながめて、あこがれた山（やま）へいったつもりでいましょう。」

　紳士（しんし）は、高価（こうか）な金（かね）を払（はら）って、しんぱくを車（くるま）の中（なか）へ持（も）ち込（こ）みました。このとき、しんぱくは、命（いのち）を賭（か）けて取（と）り、育（そだ）ててくれたほどの人（ひと）が、金銭（きんせん）で売（う）ってしまった、その愛（あい）について疑（うたが）わずにはいられなかったのでした。しかし、これが人間社会（にんげんしゃかい）の掟（おきて）でもあろうかと思（おも）ったのであります。

　ついに、しんぱくは、岩頭（がんとう）のかわりに、紫檀（したん）の卓（たく）の上（うえ）から垂（た）れたのでした。そして、星（ほし）のかわりに、はなやかな電燈（でんとう）が照（て）らしたのでした。そして、周囲（しゅうい）を舞（ま）うものは、あの可憐（かれん）ないわつばめでなくて、人間（にんげん）の美（うつく）しい男女（だんじょ）らでした。きくのはあらしの唄（うた）でなく、ピアノの奏楽（そうがく）でした。この息詰（いきづ）まる空気（くうき）の中（なか）で、木（き）は、刻々（こくこく）に自分（じぶん）の生命（いのち）の枯（か）れてゆくのを感（かん）じながら、「見（み）ぬうちは、みんながあこがれるが、おとぎばなしの世界（せかい）はけっしてくるところでなく、ただ、きくだけのものだ。」と、しみじみ悟（さと）ったのでありました。