玉虫のおばさん

　ある日（ひ）、春子（はるこ）さんが、久代（ひさよ）さんの家（うち）へ遊（あそ）びにまいりますと、

「ねえ、春子（はるこ）さん、きれいなものを見（み）せてあげましょうか。」と、いって、久代（ひさよ）さんは、ひきだしの中（なか）から、小（ちい）さなきりの箱（はこ）を取（と）り出（だ）しました。

「この中（なか）に、なにが入（はい）っているか、あててごらんなさい。」と、笑（わら）いながら、いいました。

　春子（はるこ）さんは、なんだろうと思（おも）いました。いくら頭（あたま）をかしげてもわかりません。

「わからないわ。」

「きれいなものよ。」と、久代（ひさよ）さんは、にっこりしました。

「指輪（ゆびわ）でしょう。」と、春子（はるこ）さんは、答（こた）えました。

「いいえ、そんなものでないの。」

「じゃ、なんでしょう。宝石（ほうせき）？」

「宝石（ほうせき）より、もっときれいなものよ。」

「もっときれいなもの······わからないから教（おし）えてよ。」と、春子（はるこ）さんは、まったく、見当（けんとう）がつきませんでした。

「虫（むし）よ。」

「まあ、虫（むし）？　ああ、わかったわ。ちょうでしょう。」

　春子（はるこ）さんは、宝石（ほうせき）より美（うつく）しいものは、ほかにはない。どうしても、ちょうであるとしか考（かんが）えられませんでした。

「いいえ、ちがうのよ。」

「もう、私（わたし）、わからないわ。早（はや）く見（み）せてよ。」と、春子（はるこ）さんは、せがみました。

「玉虫（たまむし）よ。ほらごらんなさい。」と、その小（ちい）さな箱（はこ）を久代（ひさよ）さんは、春子（はるこ）さんの手（て）に渡（わた）しました。春子（はるこ）さんが、受（う）け取（と）ってみると、それは、美（うつく）しい、紅（べに）ざらを見（み）るように、濃（こ）い紫（むらさき）のぴかぴかとした羽（はね）を持（も）った玉虫（たまむし）の死骸（しがい）でありました。

「まあ、玉虫（たまむし）って、こんなにきれいなもの？」と、はじめて、玉虫（たまむし）を見（み）た春子（はるこ）さんは、それに見（み）とれていました。

「ええ、そうよ。黄金虫（こがねむし）だから、たんすに入（い）れてしまっておくと、縁起（えんぎ）がいいと、お母（かあ）さんがおっしゃってよ。」と、久代（ひさよ）さんがいいました。

　春子（はるこ）さんは、そのとき見（み）せてもらった、玉虫（たまむし）の美（うつく）しさをお家（うち）へ帰（かえ）っても、忘（わす）れることができませんでした。

「誠（まこと）さん、玉虫（たまむし）を見（み）たことがあって？」と、春子（はるこ）さんは、弟（おとうと）の誠（まこと）さんに、ききました。毎日（まいにち）ちょうや、とんぼを捕（と）りに歩（ある）いているので、虫（むし）のことなら、あるいは、知（し）っているかもしれないと思（おも）われたからです。

「ああ知（し）ってるよ。今度（こんど）捕（つか）まえたら姉（ねえ）さんに持（も）ってきてあげようか。」と、誠（まこと）さんはいいました。

「どこに、玉虫（たまむし）はいるの？」と、春子（はるこ）さんは、ききました。

「それは、めったにいないけれど見（み）つけたら、持（も）ってきてあげようね。」と、誠（まこと）さんは、答（こた）えました。

　春子（はるこ）さんは、どんなにそれが楽（たの）しみだったかしれません。そうしたら、久代（ひさよ）さんに、自分（じぶん）のを見（み）せてあげようと思（おも）いました。春子（はるこ）さんは、やさしい性質（たち）でありました。誠（まこと）さんが捨（す）てたとんぼや、せみが、もちで羽（はね）がきかなくなって、飛（と）んでいけずに庭（にわ）の地面（じめん）に落（お）ちていると、春子（はるこ）さんが見（み）つけて、すぐに、げたをはいて庭（にわ）へ出（で）て、それを拾（ひろ）い上（あ）げました。

「まあ、かわいそうに、なんて誠（まこと）さんは、乱暴（らんぼう）なことをするのでしょう。いま私（わたし）がもちを取（と）ってあげてよ。」と、いって、奥（おく）から揮発油（きはつゆ）を綿（わた）にしませてきて、丁寧（ていねい）に羽（はね）をふいてやりました。そして、それを夕空（ゆうぞら）へ放（はな）してやると、とんぼや、せみはさもうれしそうに、お礼（れい）をいって、飛（と）んでいくように見（み）えたのであります。

「ああ、いいことをした。」と、これを見（み）て喜（よろこ）ぶ、やさしい春子（はるこ）さんでありました。

　弟（おとうと）の誠（まこと）さんは、あいかわらずもちざおを持（も）って、学校（がっこう）から帰（かえ）ると近（ちか）くの松（まつ）の木（き）のある丘（おか）へ遊（あそ）びにゆきました。早（はや）くも秋（あき）がきて、そこには、いろいろの草（くさ）や花（はな）が咲（さ）きました。そして、ひところのように、せみの声（こえ）はしなくなったけれど、やんまや、かぶと虫（むし）がいたからであります。

　松（まつ）にまじって生（は）えている雑木（ぞうき）をたずねて歩（ある）いていると、一本（ぽん）のかしわの木（き）があって、そこにかぶと虫（むし）の止（と）まっている黒（くろ）い脊中（せなか）が見（み）られました。

「あ、いる。」と、誠（まこと）さんは、その木（き）の下（した）に立（た）って見上（みあ）げました。そこには、かぶと虫（むし）のほかに、さいかちがいたし、また大（おお）きなありが動（うご）いていたし、しかもすこしはなれたところに、姉（ねえ）さんの欲（ほ）しがっていた玉虫（たまむし）がとまっていて、それらを護衛（ごえい）するように、すずめばちが、怖（おそ）ろしい目（め）をして、あたりをきょろきょろながめていたのです。年老（としと）って、腰（こし）の曲（ま）がったかしわの木（き）は、これらの虫（むし）たちに皮（かわ）を傷（きず）つけられて、甘（あま）い液（えき）を吸（す）われているのを苦痛（くつう）に感（かん）ずるのでありましょうが、どうすることもできずにいました。誠（まこと）さんは、棒（ぼう）でかぶと虫（むし）と玉虫（たまむし）を下（した）へ落（お）とすと、あわてて口笛（くちぶえ）を吹（ふ）きながら、体（からだ）をすくめて、飛（と）んできたはちの攻撃（こうげき）を避（さ）けようとしました。やがて、はちはまた木（き）へもどりました。そこで、誠（まこと）さんは、二匹（ひき）の虫（むし）を拾（ひろ）うと大急（おおいそ）ぎで家（うち）へ帰（かえ）ってきました。

「姉（ねえ）さん、玉虫（たまむし）を捕（つか）まえてきたよ。僕（ぼく）、揮発油（きはつゆ）をつけて、殺（ころ）してやろうか？」と、誠（まこと）さんは、いいました。これをきくと、春子（はるこ）さんは、

「待（ま）っていらっしゃい。」と、いって、急（いそ）いで、出（で）てきました。

「きれいな虫（むし）なのね、久代（ひさよ）さんところで見（み）たのより、よっぽど美（うつく）しいわ。」

「それは、こっちが生（い）きているからだよ。」と、誠（まこと）さんが、いいました。

「そうかしらん、殺（ころ）すのはかわいそうね。」

「僕（ぼく）、殺（ころ）してあげようか。」

「生（い）かして、飼（か）っておかない？」

「ああ、そうしようか。はちみつをやるといいのだよ。砂糖（さとう）でもいいかもしれない。」誠（まこと）さんは、石鹸（せっけん）の入（はい）っていた、ボール箱（ばこ）に穴（あな）を明（あ）けて、その中（なか）へかぶと虫（むし）と玉虫（たまむし）を入（い）れておきました。誠（まこと）さんの留守（るす）に、春子（はるこ）さんは、一人（ひとり）でかぶと虫（むし）と玉虫（たまむし）とが、箱（はこ）の中（なか）でもだえているのをながめていましたが、誠（まこと）さんが帰（かえ）ると無理（むり）にすすめて、二匹（ひき）の虫（むし）を原（はら）っぱへ逃（に）がしてやりました。

　ある晩（ばん）のことです。春子（はるこ）さんは不思議（ふしぎ）な夢（ゆめ）を見（み）ました。夏（なつ）から秋（あき）にかけて、林（はやし）や、花園（はなぞの）にきて遊（あそ）んでいたちょうや、はちや、蛾（が）や、とんぼや、せみが、だんだん寒（さむ）くなるので、船（ふね）に乗（の）って暖（あたた）かな南（みなみ）の国（くに）へ旅立（たびた）つのであります。その中（なか）にもいちばん目立（めだ）って美（うつく）しいのは玉虫（たまむし）のおばさんでありました。紫色（むらさきいろ）の羽織（はおり）をきたおばさんは、船（ふね）に乗（の）ろうとして、

「また、来年（らいねん）まいります。」と、見送（みおく）りにいった春子（はるこ）さんに、にこやかに、お別（わか）れのあいさつをしていました。すると、いつか、もちをふいて逃（に）がしてやった茶色（ちゃいろ）のとんぼが、また玉虫（たまむし）のおばさんの蔭（かげ）から、恥（は）ずかしそうにして春子（はるこ）さんにあいさつをしていたのでありました。