小さな弟、良ちゃん

　良（りょう）ちゃんは、お姉（ねえ）さんの持（も）っている、銀（ぎん）のシャープ＝ペンシルがほしくてならなかったのです。けれど、いくらねだっても、お姉（ねえ）さんは、

「どうして、こればかしは、あげられますものか。」と、いわぬばかりな顔（かお）つきをして、うんとはおっしゃらなかったのでした。

　お姉（ねえ）さんは、良（りょう）ちゃんをかわいがっていました。英（えい）ちゃんや、義雄（よしお）さんよりも、かわいがっていました。それは、良（りょう）ちゃんはまだ小（ちい）さくて、やっと今年（ことし）から学校（がっこう）へ上（あ）がったばかりなのですもの。

「お姉（ねえ）さん、その光（ひか）った、鉛筆（えんぴつ）をおくれよ。」と、また思（おも）い出（だ）したように、お姉（ねえ）さんのところへやってきました。いままでにも、だめといったのが、無理（むり）に頼（たの）めば、しまいにはきいてもらえたので、シャープ＝ペンシルにしても、いつか自分（じぶん）のものになると思（おも）ったからです。

「こればかりは、だめよ。」と、お姉（ねえ）さんは、おっしゃいました。

「だめ？　じゃ、ちょっと僕（ぼく）に見（み）せておくれよ。」と、良（りょう）ちゃんは、小（ちい）さい手（て）を差（さ）し出（だ）しました。

「だめよ。なんといっても、これは、良（りょう）ちゃんにあげられません。お姉（ねえ）さんが、使（つか）っているのですもの。」

「見（み）せて、おくれよ。」と、良（りょう）ちゃんは、けっして、自分（じぶん）のものにはしないから、ただ手（て）に取（と）らしてよく見（み）せてくれないかということを、顔色（かおいろ）に現（あらわ）していいました。

「ええ、見（み）せてあげますわ。けれど、あげるのではなくてよ。」と、いって、お姉（ねえ）さんは、ハンドバッグから、シャープ＝ペンシルを出（だ）して良（りょう）ちゃんの手（て）にお渡（わた）しになりました。

　良（りょう）ちゃんは、いつかもこうして、無理（むり）に美（うつく）しい、コンパクトの容器（ようき）をもらったことを思（おも）い出（だ）すと、今度（こんど）も、これをもらえるのでないかと思（おも）いましたから、

「僕（ぼく）、これほしいな。」といって、銀（ぎん）の軸（じく）に小（ちい）さな英語（えいご）の彫（ほ）ってあるのをじっと見（み）ていますと、

「こればかしは、いけないの。」と、お姉（ねえ）さんは念（ねん）を押（お）すようにおっしゃいました。

「僕（ぼく）の持（も）っているもの、お姉（ねえ）さんにあげるけどなあ。」と、良（りょう）ちゃんは、いいました。

「ほほほほ、良（りょう）ちゃんは、どんなものを持（も）っているの？」

「僕（ぼく）だいじにしているものがあるのだよ。」

「どんなもの、良（りょう）ちゃんのだいじにしているものって、なんでしょう？」

「あれと代（か）えてくれる？」

「それはわからないわ。どんなものか、私（わたし）知（し）らないのですもの······。」と、お姉（ねえ）さんは、良（りょう）ちゃんを見下（みお）ろして、お笑（わら）いになりました。

「こまと、水鉄砲（みずでっぽう）と、まりと、ろうせき······。水鉄砲（みずでっぽう）は、いつまでも貸（か）しておいてあげるから······。」

「ほほほほ、良（りょう）ちゃん、私（わたし）、そんなもの、なんにするのよ······。」と、いって、お姉（ねえ）さんは、良（りょう）ちゃんのほっぺたをぷっと吹（ふ）きました。

　良（りょう）ちゃんは、心持（こころも）ち顔（かお）を赤（あか）くして、

「じゃ、みんなとなら、ペンシルと代（か）えてくれる？」と、熱心（ねっしん）にいいました。

　お姉（ねえ）さんは、かわいそうになりました。

「私（わたし）、今日（きょう）、デパートへ寄（よ）るから、良（りょう）ちゃんにいいのを買（か）ってきてあげるわ。」と、お姉（ねえ）さんは、いいました。すると、たちまち、良（りょう）ちゃんの目（め）はかがやきました。

「ほんとう？　お姉（ねえ）ちゃん、僕（ぼく）にぴかぴかした、シャープ＝ペンシルを買（か）ってきてくれる？」と、良（りょう）ちゃんは、急（きゅう）に元気（げんき）になりました。

「ええ、きっと、光（ひか）った、いいのを買（か）ってきますよ。お姉（ねえ）さんは、お約束（やくそく）をして、うそをいったことがないでしょう？」

「うん。」と、良（りょう）ちゃんは、うなずきました。そして、お姉（ねえ）さんの銀（ぎん）のシャープ＝ペンシルをお返（かえ）ししました。

　その日（ひ）、お姉（ねえ）さんは、外（そと）からお帰（かえ）りなさると、

「ぴか、ぴかしたのを、買（か）ってきた？」と、良（りょう）ちゃんは、飛（と）び出（だ）しました。

　お姉（ねえ）さんは、ニッケル製（せい）の子供持（こどもも）ちのを買（か）ってきてくださいました。良（りょう）ちゃんは、喜（よろこ）んで、

「どうも、ありがとう。」と、いって、お姉（ねえ）さんにお礼（れい）をいいました。そして、それをさっそく洋服（ようふく）のポケットに差（さ）して、お友（とも）だちに見（み）せようと遊（あそ）びに出（で）ました。

「良（りょう）ちゃんには、光（ひか）っていれば、みんな銀（ぎん）になって見（み）えるのね。」と、お姉（ねえ）さんは、その後（うし）ろ姿（すがた）を見送（みおく）りながらおっしゃいました。お姉（ねえ）さんには、その無邪気（むじゃき）なのが、なんとなくいじらしかったのです。

　きょうも、また、良（りょう）ちゃんは、兄（あに）の英（えい）ちゃんに、釣（つ）りにつれていってくれと、泣（な）かんばかりにして頼（たの）んでいました。

「やだ、おまえ一人（ひとり）でゆけばいいだろう。だれかお友（とも）だちを誘（さそ）って······。」と、英（えい）ちゃんは、いっていました。

「ねえ、つれていってよ。」と、良（りょう）ちゃんは、頼（たの）んでいました。英（えい）ちゃんは、釣（つ）りざおの糸（いと）をしらべたり、浮（う）きをつけかえたりしていましたが、

「もう生意気（なまいき）なことはいわんな。はいといえばつれていってやる。」と、いいました。

「もういわんから、つれていってね。」

「ああ、よし。」

「うれしいな。」と、良（りょう）ちゃんは手（て）をたたいて飛（と）び上（あ）がりました。

「みみずを取（と）りにゆくのだから、これを持（も）っておいで。」と、英（えい）ちゃんは、いいました。

　小（ちい）さな良（りょう）ちゃんは、片手（かたて）に紅茶（こうちゃ）の空（あ）きかんを持（も）ち、片手（かたて）に手（て）シャベルを握（にぎ）って、兄（にい）さんのお供（とも）をしたのです。

「まあ、威張（いば）っているわね、にくらしい。」

　窓（まど）から、小（ちい）さな兄弟（きょうだい）、二人（ふたり）の話（はなし）をきき、出（で）てゆく後（うし）ろ姿（すがた）が見送（みおく）っていたお姉（ねえ）さんは、いいました。

　そのうちに、二人（ふたり）は、みみずをとって、帰（かえ）ってきました。

「お母（かあ）さん、早（はや）くご飯（はん）にしておくれ、みんなと釣（つ）りにゆくのだから。」と英（えい）ちゃんが、いいました。

「良三（りょうぞう）、途中（とちゅう）で帰（かえ）るなんていったら、なぐるぜ。」と、英（えい）ちゃんがいいました。

「ああ、いいよ。」

　これをきいていたお姉（ねえ）さんは、もうたまらなくなりました。

「良（りょう）ちゃん、釣（つ）りになんかゆくのをおよしよ。」と、お姉（ねえ）さんは、いいました。

「なんで？　僕（ぼく）、ゆきたいんだもの、いってはいけないの？」と、良（りょう）ちゃんは、泣（な）き出（だ）しそうになりました。

「だって、そんなにまでしていきたいの？」

「うん、ゆきたい。」

「じゃ、いらっしゃい。英（えい）ちゃん、あんまり良（りょう）ちゃんをしかったら、ひどいから。」と、お姉（ねえ）さんが、いいますと、

「じゃ、つれていってやらないよ。」と、英（えい）ちゃんは、いいました。良（りょう）ちゃんは、泣（な）き出（だ）してしまいました。そのとき、お母（かあ）さんが、

「さあ、ご飯（はん）ができましたよ、仲（なか）よくしていっていらっしゃい。」と、おっしゃいました。良（りょう）ちゃんは、ご飯（はん）を食（た）べる間（あいだ）も英（えい）ちゃんの機嫌（きげん）をとっていました。

　そのうちに、みんなが外（そと）へ迎（むか）えにきました。二人（ふたり）は「いってまいります。」をしました。

「気（き）をつけてね。」といって、お姉（ねえ）さんとお母（かあ）さんは、見送（みおく）ってくださいました。

　英（えい）ちゃんは、さおを持（も）ち、良（りょう）ちゃんは、片手（かたて）に、みみずの入（はい）った紅茶（こうちゃ）の空（あ）きかんを持（も）ち、片手（かたて）にバケツをぶらさげていました。ほかの男（おとこ）の子（こ）たちも、さおとバケツと紅茶（こうちゃ）の空（あ）きかんを持（も）っていました。

　お姉（ねえ）さんは、これまで見（み）た、紅茶（こうちゃ）の空（あ）きかんといえば、たいていリプトンであったのが、いつのまにか、みんな和製（わせい）を使用（しよう）するようになったとみえて、リプトンの空（あ）きかんは、一つもないと思（おも）われました。ここにも、世（よ）の中（なか）の変化（へんか）があらわれているような気（き）がしました。

「良（りょう）ちゃんは、さおがないの？」と、お母（かあ）さんが、おききなさると、

「こんなものに、なにが釣（つ）れるかって······。」と英（えい）ちゃんが、笑（わら）いました。

「まあ、ご苦労（くろう）な、ただバケツを持（も）ってお供（とも）をするだけなの。」と、お姉（ねえ）さんは、ほんとうに、良（りょう）ちゃんがかわいそうになりました。

　はや、みんなの姿（すがた）は、かなたの道（みち）の上（うえ）に小（ちい）さくなりました。

「かわいそうに、それをつれてゆくとか、ゆかぬとか意地悪（いじわる）をしてさ。」と、お姉（ねえ）さんは、涙（なみだ）ぐみました。

「いえ、みんな小（ちい）さいうちは、それで楽（たの）しいんです。大（おお）きくなると、わかってきます。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。