小さな年ちゃん

　ある日（ひ）、小（ちい）さな年（とし）ちゃんは、お母（かあ）さんのいいつけで、お使（つか）いにいきました。

「ころばないようにして、いらっしゃい。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。

　年（とし）ちゃんは、片手（かたて）に財布（さいふ）を握（にぎ）り、片手（かたて）にふろしきを持（も）って、兄（にい）さんのげたをはいて、引（ひ）きずるようにしてゆきました。

　お豆腐屋（とうふや）の前（まえ）に、大（おお）きな赤犬（あかいぬ）がいました。年（とし）ちゃんは、その前（まえ）を通（とお）るのが、なんだかこわかったのです。けれど、赤犬（あかいぬ）は、あちらを向（む）いていました。年（とし）ちゃんは、その間（ま）に前（まえ）を過（す）ぎて、お菓子屋（かしや）へ着（つ）きました。

「まあ、坊（ぼっ）ちゃん、お一人（ひとり）で、えらいですこと。」と、お菓子屋（かしや）のおばさんは、ほめて、お菓子（かし）をふろしきに包（つつ）んでくれました。

　年（とし）ちゃんは、帰（かえ）りに、またお豆腐屋（とうふや）の前（まえ）を通（とお）らねばなりません。赤犬（あかいぬ）が、あちらを向（む）いていてくれればいいがと思（おも）いました。けれど、今度（こんど）は、赤犬（あかいぬ）は、じっと年（とし）ちゃんの顔（かお）を見（み）ていました。年（とし）ちゃんは、胸（むね）がどきどきしました。急（いそ）いで、その前（まえ）を通（とお）ろうとして、駈（か）け出（だ）すと、石（いし）につまずいて、ころんでしまいました。年（とし）ちゃんはこわくなって、我慢（がまん）ができずに泣（な）き出（だ）してしまいました。

　すると、大（おお）きな赤犬（あかいぬ）がやってきて、年（とし）ちゃんの顔（かお）をべろりとなめました。二度（ど）びっくりしたので、年（とし）ちゃんは、泣（な）きやんで、目（め）を開（あ）けて、赤犬（あかいぬ）を見（み）ると、やさしそうな目（め）つきをして、尾（お）を振（ふ）っていました。

　年（とし）ちゃんは、まったく、赤犬（あかいぬ）が好（す）きになりました。それから、お友（とも）だちが、赤犬（あかいぬ）を怖（おそ）ろしがると、年（とし）ちゃんは、

「赤犬（あかいぬ）は、やさしい、いい犬（いぬ）なんだよ。」といって、いつも赤犬（あかいぬ）の弁護（べんご）をしました。そして、お使（つか）いにいって、お豆腐屋（とうふや）の前（まえ）に、赤犬（あかいぬ）の姿（すがた）が見（み）えなかったとき、年（とし）ちゃんは、どんなにさびしく思（おも）ったかしれません。

　ある日（ひ）、兵隊服（へいたいふく）を着（き）た、二人連（ふたりづ）れのおじさんが、お薬（くすり）を売（う）りにきました。一人（ひとり）のおじさんは、松葉（まつば）づえをついて、往来（おうらい）の上（うえ）で、なにか大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して、わめいていました。きっと、戦争（せんそう）にいって傷（きず）ついてきたのだといっていたのでしょう。

　一人（ひとり）のおじさんは、一軒（けん）ごとにお家（うち）へ入（はい）っていきました。みんな、気（き）の毒（どく）に思（おも）って、薬（くすり）を買（か）ってあげるだろうと、年（とし）ちゃんは思（おも）って、その後（あと）についていって見（み）ていました。

　すると、女中（じょちゅう）さんが出（で）て、

「いま、お留守（るす）ですから。」と、いって、断（ことわ）っていました。

　年（とし）ちゃんは、先刻（さっき）、この家（いえ）のおばさんがいらしったのに、なんでうそをつくのだろうと思（おも）っていました。

　おじさんは、その家（いえ）を出（で）て、お隣（となり）へいきました。お隣（となり）も、

「いま、お薬（くすり）がありますから。」と、いって、断（ことわ）っていました。おじさんは、なにか、ぶつぶついいながら、その家（いえ）を出（で）ました。

　今度（こんど）は、しず子（こ）さんのお家（うち）です。いつのまに、だれかご門（もん）の戸（と）にかぎをかけたのか、おじさんが開（あ）けようとしても、戸（と）は開（あ）きませんでした。

　これを見（み）ていた年（とし）ちゃんは、この薬箱（くすりばこ）を下（さ）げたおじさんが、かわいそうになりました。このとき、年（とし）ちゃんは自分（じぶん）の家（うち）のお母（かあ）さんは、このおじさんから、お薬（くすり）が買（か）ってあげるだろうと思（おも）いましたので、

「おじさん、僕（ぼく）の家（うち）は、あすこよ。」と、年（とし）ちゃんは小（ちい）さな指（ゆび）で、自分（じぶん）の家（うち）を指（さ）して、おじさんに教（おし）えました。

　おじさんは、年（とし）ちゃんの顔（かお）を見（み）ました。

「お坊（ぼっ）ちゃんのお家（うち）は、あすこですか？」

「僕（ぼく）の家（うち）は、あすこよ。」

「坊（ぼっ）ちゃんは、いい子（こ）ですね。」

　おじさんは、青（あお）い顔（かお）にさびしい笑（わら）いを浮（う）かべて、年（とし）ちゃんの頭（あたま）をなでてくれました。しかし、おじさんは、せっかく年（とし）ちゃんが教（おし）えたのに、年（とし）ちゃんのお家（うち）へは寄（よ）らずに、いってしまいました。

「どうして、おじさんは、僕（ぼく）の家（うち）だけ寄（よ）らないのだろうな？」と、年（とし）ちゃんは、不思議（ふしぎ）に思（おも）いました。

「あんな、いいおじさんを、なんでみんながきらうのだろうか。」と、いうことも年（とし）ちゃんには、わからないので、いつまでも、ぼんやりと道（みち）の上（うえ）に立（た）って、あちらをながめていました。

　年（とし）ちゃんにだけ、赤犬（あかいぬ）のやさしいのがわかりました。

　年（とし）ちゃんにだけ、薬売（くすりう）りのおじさんのやさしいのがわかったのです。

　なぜなら、年（とし）ちゃんがやさしいから。