父親と自転車

　吉坊（よしぼう）は、父親（ちちおや）に、自転車（じてんしゃ）を買（か）ってくれるようにと頼（たの）みました。

「そんなものに、乗（の）らなくたって、いくらでも遊（あそ）べるでないか、ほかの子供（こども）をけがさしてみい、たいへんだぞ。もうすこし大（おお）きくなってから、買（か）ってやる。」と、父親（ちちおや）は頭（あたま）を振（ふ）りました。

「清（きよ）ちゃんも、徳（とく）ちゃんも、みんな自転車（じてんしゃ）を持（も）っているのに、僕（ぼく）だけ持（も）っていないのだもの、つまんないなあ。」と、吉坊（よしぼう）は、いくら頼（たの）んでもむだなことを悟（さと）ると、歎息（たんそく）をしました。そのくせ、父親（ちちおや）は金（かね）があれば、すぐに酒（さけ）を飲（の）んでしまうことを知（し）っていたのです。

　吉坊（よしぼう）は、外（そと）へ出（で）ると、友（とも）だちが自転車（じてんしゃ）に乗（の）って、愉快（ゆかい）そうに走（はし）っているのを、うらやましそうにながめていました。

「あんなに風（かぜ）を切（き）って、走（はし）ったら、どんなにかおもしろいだろうな。」と、清（きよ）ちゃんが、頭（あたま）の髪（かみ）をなびかせて、走（はし）っているのを見（み）て、思（おも）いました。

　吉坊（よしぼう）は、両手（りょうて）を頭（あたま）の上（うえ）にのせて、清（きよ）ちゃんがあちらへゆけば、その方（ほう）を見送（みおく）り、こちらへくればまた目（め）を放（はな）さずに、迎（むか）えていました。

　清（きよ）ちゃんは、吉坊（よしぼう）の立（た）って、見（み）ているのを知（し）っていました。しかも、きょう学校（がっこう）の帰（かえ）りに、豆腐屋（とうふや）の長二（ちょうじ）に、自分（じぶん）がいじめられているのを、吉坊（よしぼう）が助（たす）けてくれたのを、けっして忘（わす）れませんでした。いま、吉坊（よしぼう）がぼんやり立（た）ってさも乗（の）りたそうに、自分（じぶん）の走（はし）るのを見（み）ているのに気（き）がつくと、車（くるま）をとめて、

「吉（よっ）ちゃん、僕（ぼく）のうしろにいっしょに、お乗（の）りよ。」といいました。

　吉坊（よしぼう）は、清（きよ）ちゃんが、そういってくれたので、どんなにありがたかったでしょう。

「いいの、清（きよ）ちゃん、僕（ぼく）をうしろに乗（の）せてくれる？」と、吉坊（よしぼう）は、清（きよ）ちゃんのいったことを疑（うたが）いでもするように、念（ねん）をおして、それから、そのうしろに乗（の）せてもらいました。吉坊（よしぼう）は、清（きよ）ちゃんの肩（かた）につかまりました。清（きよ）ちゃんは、ハンドルを握（にぎ）っていました。二人（ふたり）は、いままでゆかなかったような、遠方（えんぽう）まで、一息（ひといき）に走（はし）ってゆくことができました。

「清（きよ）ちゃん、こんな遠（とお）いところまで、たびたびきたことがある？」

「きたことはない。きょうは吉（よし）ちゃんが、いっしょだから、僕（ぼく）きたんだよ。」と、清（きよ）ちゃんは、気強（きづよ）かったのです。そして、めったに通（とお）らない道（みち）をまわりまわって、またなつかしい自分（じぶん）の家（いえ）の前（まえ）まで帰（かえ）ってくると、なんだかたいへんに遠（とお）い旅行（りょこう）でもしてきたように、愉快（ゆかい）な気（き）がしたのです。

「ありがとう。」と、吉坊（よしぼう）は、お礼（れい）をいいました。

「吉（よっ）ちゃんも今度（こんど）お父（とう）さんに、自転車（じてんしゃ）を買（か）っておもらいよ。」と、清（きよ）ちゃんが、いいました。

　吉坊（よしぼう）は、ただ黙（だま）って、悲（かな）しそうな顔（かお）つきをしていました。

「そうすれば、徳（とく）ちゃんと三人（にん）で走（はし）りっこをしよう。」と、清（きよ）ちゃんは、吉坊（よしぼう）の心（こころ）なんかわからず、朗（ほが）らかでありました。

　吉坊（よしぼう）は、学校（がっこう）で走（はし）りっこをすると、選手（せんしゅ）にもそんなに負（ま）けないので、走（はし）ることにかけては自信（じしん）を持（も）っていました。

「自転車（じてんしゃ）さえなければ、いいんだがなあ。」と、吉坊（よしぼう）は、考（かんが）えていました。

　けれど、家（いえ）に帰（かえ）ると、やはり、清（きよ）ちゃんや、徳（とく）ちゃんたちが、自転車（じてんしゃ）に乗（の）って、遊（あそ）んでいました。

「清（きよ）ちゃん、自転車（じてんしゃ）の走（はし）りっこをしようか。」と、徳（とく）ちゃんがいいました。二人（ふたり）は同（おな）じような型（かた）の、赤（あか）い自転車（じてんしゃ）に乗（の）っていました。

「ああ、往来（おうらい）の、あっちの曲（ま）がり角（かど）まで、走（はし）りっこをしよう。」と、清（きよ）ちゃんが、答（こた）えました。

　そばにいた吉坊（よしぼう）は、独（ひと）り取（と）り残（のこ）されるのが悲（かな）しくなって、

「僕（ぼく）は、足（あし）が早（はや）いんだよ。だから、僕（ぼく）もいっしょに走（はし）りっこをしよう。」といいました。

　そして、二人（ふたり）が、自転車（じてんしゃ）で走（はし）る後（あと）から、吉坊（よしぼう）は、真（ま）っ赤（か）な顔（かお）をして、自転車（じてんしゃ）を追（お）っかけたのであります。

　ちょうど、この有（あ）り様（さま）を、外（そと）からもどってきた吉坊（よしぼう）の父親（ちちおや）が、見（み）たのでした。彼（かれ）は、このいじらしいようすが、腹立（はちだ）たしくもありました。そして、にらみつけたのです。

　しかし、夢中（むちゅう）で走（はし）っている吉坊（よしぼう）にはわからないのでした。

「ああ、おれが悪（わる）かった。」と、父親（ちちおや）は、心（こころ）の中（うち）で泣（な）いたのです。

「ばかめ、自転車（じてんしゃ）の後（あと）をおっかけるなんて、二、三日（にち）したら自転車（じてんしゃ）を買（か）ってやるぞ。」と、その夜（よ）、父親（ちちおや）は、吉坊（よしぼう）の、頭（あたま）をなでながら、いいました。

　しばらく酒（さけ）を断（た）った、父親（ちちおや）は、どこからか、子供（こども）の乗（の）る、古（ふる）の自転車（じてんしゃ）を、さがしてきたのでありました。