ちょうせんぶなと美しい小箱

　正吉（しょうきち）くんは、はじめて小田（おだ）くんの家（うち）へあそびにいって、ちょうせんぶなを見（み）せてもらったので、たいそうめずらしく思（おも）いました。

「君（きみ）、この魚（さかな）はどこに売（う）っていたの？」

「このあいだ、おじいさんが売（う）りにきたのを買（か）ったのだよ。」と、小田（おだ）くんはいいました。

「こんどきたら、ぼくも買（か）おうかな。」と、正吉（しょうきち）くんは、あかずに、ちょうせんぶなのダンスをするのをながめていました。

「それよか君（きみ）、あしたいっしょに魚（さかな）つりにいこうね。」と、小田（おだ）くんはいいました。

「ぼく待（ま）っているから、君（きみ）、さそってくれたまえ。」

「ああ、お昼（ひる）すぎになったら、じきにいくからね。」

　二人（ふたり）は、こうおやくそくをして、正吉（しょうきち）くんはやがてお家（うち）へかえっていきました。途中（とちゅう）に大（おお）きなかしの木（き）がありました。その下（した）で、金魚売（きんぎょう）りのおじいさんが休（やす）んでいました。

「あのおじいさんではないかしら。」と、正吉（しょうきち）くんは思（おも）いました。

　ちかづいて、たずねました。

「おじいさん、ちょうせんぶなあるの？」

　たばこを吸（す）っていたおじいさんはにこにこしながら、

「ええ、ありますよ。」と、答（こた）えました。

「いくらですか？」

「三匹（びき）十銭（せん）におまけしておきますよ。」と、おじいさんはいいました。

　それを聞（き）くと、正吉（しょうきち）くんは、お家（うち）へ走（はし）ってかえってきました。

「お母（かあ）さん、ちょうせんぶなを買（か）うのだからお金（かね）をちょうだい。」と、ねだりました。

「ちょうせんぶななんてあるのですかね。」と、お母（かあ）さんはおっしゃいました。

「とてもおもしろいですよ。ちょうどあたりまえのふなみたいなかたちで、水（みず）の中（なか）を上（うえ）へのぼったり、下（した）へおりたりして、かわいらしいのだから。」といって、小田（おだ）くんのところで見（み）てきたちょうせんぶなの説明（せつめい）をいたしました。

　そこへ、姉（ねえ）さんのとき子（こ）さんが出（で）てきて、この話（はなし）をききました。

「私（わたし）も知（し）っているわ。正（しょう）ちゃんは、ちょうせんぶなを買（か）ってきてどこへ入（い）れるつもり？」と、とき子（こ）さんはききました。

「うちの水盤（すいばん）の中（なか）へ入（い）れるよ。入（い）れてもいいだろう？」と、正吉（しょうきち）くんは姉（ねえ）さんの顔（かお）を見（み）ました。

　なぜなら、水盤（すいばん）は自分（じぶん）ひとりのものではなくて、きょうだいたちみんなのものであったからです。

「いけないわ。ちょうせんぶななんか入（い）れては金魚（きんぎょ）をみんな食（く）ってしまうじゃないの。」と、とき子（こ）さんは反対（はんたい）しました。

「金魚（きんぎょ）なんか食（た）べるものか。」

「正（しょう）ちゃんはまだ知（し）らないのよ。太田（おおた）さんのお家（うち）にもちょうせんぶながいたけれど、おなかがすくと、共食（ともぐ）いをはじめて、強（つよ）いちょうせんぶなが、ほかの弱（よわ）いのをみんな食（た）べてしまったというのよ。」

「そして、どうしたの？」

「その強（つよ）いのが、いつのまにかどこかへいってしまって、いなくなったというのよ。」

「ねこに食（く）われたんだね。」

「羽（はね）があるからとんでいったんだって、太田（おおた）さんがいっていたわ。」

　こんな話（はなし）をきくと、正吉（しょうきち）くんは、なんだか自分（じぶん）にもいやな魚（さかな）のように思（おも）えたけれど、またそれだけかってみたいという気（き）もおこりました。

「ぼく、水盤（すいばん）に入（い）れなければいいだろう。ほかの入（い）れものに入（い）れておけばいい？」

「だって、そんないやな魚（さかな）なんか、私（わたし）、かうのはきらいだわ。」と、とき子（こ）姉（ねえ）さんは、正吉（しょうきち）くんのいうことに賛成（さんせい）しませんでした。

　これをお聞（き）きになったお母（かあ）さんは、

「おなかまを食（た）べてしまうようなお魚（さかな）なんか、よしたほうがいいでしょう。」とおっしゃいました。

　正吉（しょうきち）くんは金魚売（きんぎょう）りのおじいさんが、自分（じぶん）がひっかえしてくるかと思（おも）って、ゆるりゆるり歩（ある）いているすがたを思（おも）いうかべると、早（はや）くいってやりたいので、だだをこねました。

「正（しょう）ちゃん、そのかわり姉（ねえ）さんのだいじな、きりの小（こ）ばこをあげるわ。」と、とき子（こ）さんがいいました。

「え、あの小（こ）ばこをくれるの？」

　正吉（しょうきち）くんが目（め）をまるくしたのも道理（どうり）です。とき子（こ）姉（ねえ）さんの持（も）っている美（うつく）しいきりの小（こ）ばこが、前（まえ）から正吉（しょうきち）くんはほしくてならなかったのです。それで、これまでたびたびほしいといったのですけれど、姉（ねえ）さんはくれなかったのでした。

「ほんとうに、くれるの？」と、正吉（しょうきち）くんは、念（ねん）をおしました。

「ええ、いやなちょうせんぶななんかかわなければね······。」と、とき子（こ）姉（ねえ）さんはいったのであります。

「ぼく、小（こ）ばこをくれれば、ちょうせんぶななんか買（か）わないよ。」と、正吉（しょうきち）くんはやくそくをしました。

「正（しょう）ちゃんは小（こ）ばこをなににするつもり？」

「ぼくのいちばんいいものを入（い）れるんだよ。」

「正（しょう）ちゃんのいいものって、なあに？」

　とき子（こ）さんは自分（じぶん）のおへやから、だいじにしていた美（うつく）しい小（こ）ばこを持（も）ってきて正吉（しょうきち）くんにくれました。

　ところが、正吉（しょうきち）くんのるすのときでありました。お母（かあ）さんが、

「なんだろうね、この茶（ちゃ）だんすのあたりで、ガサガサいうのは？」と、おっしゃいました。

　とき子（こ）さんがわらいながら、

「昼間（ひるま）からねずみは出（で）ませんから、なんでもないんでしょう。」と、いいました。

「いいえ、さっきからガサガサといっていますよ。」

　そうお母（かあ）さんにいわれてみると、とき子（こ）さんも、さすがにうすきみ悪（わる）くなりましたが、なんでもないのだと思（おも）って茶（ちゃ）だんすの上（うえ）を見（み）たり、戸（と）をあけて中（なか）を見（み）たりしました。茶（ちゃ）だんすの上（うえ）には、自分（じぶん）がきのう弟（おとうと）にくれてやった美（うつく）しい小（こ）ばこがありました。

「ねえ、お母（かあ）さん、正（しょう）ちゃんが、なんかこのはこの中（なか）に入（い）れたのではないでしょうか？」

「さあ、あの子（こ）のことだからわかりませんよ。」

　とき子（こ）さんは小（こ）ばこを取（と）ってふたをあけて見（み）ますと、中（なか）からまっ黒（くろ）な虫（むし）が出（で）てきました。

「かわいそうに、かぶとむしがはいっていますのよ。」

「まあ、そうなの！」

　そのはこの中（なか）には白（しろ）ざとうが入（い）れてありました。

　ちょうど、そこへ正吉（しょうきち）くんがかえってきて、お姉（ねえ）さんにしかられると、

「だって、かぶとむしは、くらい地面（じめん）の穴（あな）の中（なか）にはいっているだろう。」と、答（こた）えました。

「じゃ、このはこは、かぶとむしのお家（うち）のつもり？」

「ぼく、かぶとむしが大（だい）すきだから、美（うつく）しい御殿（ごてん）にしてやったのだよ。」

「はこの中（なか）では、息（いき）ができないでしょう。かぶとむしには、このはこが御殿（ごてん）ではなくて、牢屋（ろうや）なのよ。さっきから苦（くる）しそうにもがいていたわ。」と、お姉（ねえ）さんがいいました。

「もがいていた？」と、正吉（しょうきち）くんは目（め）をみはりました。

　そして、正吉（しょうきち）くんは、かぶとむしをにがしてやろうと、森（もり）の中（なか）へいきました。