友だちどうし

　乳色（ちちいろ）の冬（ふゆ）の空（そら）から、まぶしいほど、日（ひ）の光（ひかり）は大地（だいち）へ流（なが）れていました。風（かぜ）のない静（しず）かな日（ひ）で雪（ゆき）のない国（くに）には、やがて、春（はる）が間近（まぢか）へやってくるように感（かん）ぜられるのでありました。

　年（とし）ちゃんは、紅茶（こうちゃ）の空（あ）きかんの中（なか）へ、ガラスのおはじきを入（い）れていましたし、正（しょう）ちゃんは、ほうじ茶（ちゃ）の紙（かみ）の空（あ）き袋（ぶくろ）の中（なか）へ、ガラスのおはじきも入（い）れていれば、また、秋（あき）の暮（く）れにお宮（みや）の大（おお）きな木（き）の下（した）で拾（ひろ）った、銀杏（ぎんなん）の実（み）も入（い）れていました。

　毎朝（まいあさ）、洗（あら）い清（きよ）められる玄関（げんかん）の外（そと）のアスファルトの上（うえ）に、二人（ふたり）はしゃがみながら、たがいにおはじきを出（だ）して見（み）せ合（あ）ったり、取（と）りっこをしたりして、遊（あそ）んでいました。年（とし）ちゃんの持（も）っている、青（あお）い色（いろ）のおはじきは、町（まち）へお母（かあ）さんといっしょにお使（つか）いにいって買（か）ってもらったもので、眼鏡（めがね）のようにして、すかして見（み）ると、空（そら）も、家（いえ）も、木（き）も、うす青（あお）く、遠（とお）く、遠（とお）く、なって見（み）えるので、年（とし）ちゃんは魔法（まほう）の眼鏡（めがね）と自分（じぶん）で呼（よ）んでいる、大事（だいじ）な、そして、好（す）きなおはじきでありました。また、正（しょう）ちゃんの銀杏（ぎんなん）の実（み）は、自分（じぶん）が木（き）から落（お）ちたのを拾（ひろ）って、いいのだけを択（えら）んだもので、たとえおはじきを五個（こ）でも、一粒（ひとつぶ）の銀杏（ぎんなん）の実（み）とは換（か）えがたい貴（とうと）いものでありました。二人（ふたり）は楽（たの）しそうに、自分（じぶん）のものを出（だ）したり、入（い）れたりして、自慢（じまん）しあって、仲（なか）よく笑（わら）っていたのです。

　そこへ、見知（みし）らぬ、一人（ひとり）の少年（しょうねん）がやってきました。

「なにしているの？」と、さもなつかしそうに、少年（しょうねん）は、いい寄（よ）りました。

「おはじきをしているのだよ。」と、年（とし）ちゃんが、少年（しょうねん）を見（み）ました。

「僕（ぼく）も、仲間（なかま）に入（い）れてくれない？」と、少年（しょうねん）は、頭（あたま）を傾（かたむ）けて、二人（ふたり）の顔（かお）を見（み）たのであります。

　いかにもその少年（しょうねん）は、弱々（よわよわ）しそうであり、さびしそうでもありましたから、「ああ、お入（はい）りよ。」と、正（しょう）ちゃんがいいました。

　少年（しょうねん）は、喜（よろこ）んで、二人（ふたり）と並（なら）んで、アスファルトの上（うえ）へしゃがみました。

　このとき、年（とし）ちゃんが、「君（きみ）の家（いえ）は、どこだい？」と、少年（しょうねん）に、ききました。

　なぜか、少年（しょうねん）は、恥（は）ずかしそうにして、だまっていました。

「町（まち）の方（ほう）？」と、正（しょう）ちゃんが、いいました。少年（しょうねん）は、だまって、ただうなずきました。

「僕（ぼく）に、おはじき三個（こ）ばかり、貸（か）してくれない？」と、少年（しょうねん）は、正（しょう）ちゃんの顔（かお）を見（み）ました。

「君（きみ）、おはじき持（も）っていないのかい。」と、正（しょう）ちゃんは、少年（しょうねん）にいって、年（とし）ちゃんと相談（そうだん）するように顔（かお）を見合（みあ）わせました。

「どうしたら、いいだろう？」と、心（こころ）に思（おも）ったからです。断（ことわ）るのも、なんだか意地悪（いじわる）に感（かん）ぜられるし、また、これまで話（はな）したこともない、少年（しょうねん）が、おはじきを持（も）たずに、仲間（なかま）へ入（い）れてくれというのも、ずるいような、まちがっているような、気（き）がしたからです。しかし、おはじきの上手（じょうず）な年（とし）ちゃんは、自信（じしん）を持（も）っていました。

「いいから、貸（か）しておやりよ。正（しょう）ちゃんが二個（こ）、僕（ぼく）が二個（こ）、貸（か）してやろうよ。」と、年（とし）ちゃんが、いいました。

「貸（か）してくれる？　ありがとう。」と、弱々（よわよわ）しい、青（あお）い顔（かお）の少年（しょうねん）は、急（きゅう）に目（め）を輝（かがや）かして、お礼（れい）をいいました。

「だが、君（きみ）が、負（ま）ければ、もう貸（か）してやらないから。」と、年（とし）ちゃんが、念（ねん）を押（お）しました。

「いいよ、僕（ぼく）が、負（ま）ければ、もう貸（か）してくれといわない。そして、今度（こんど）きたときに借（か）りたのは返（かえ）すからね。」と、少年（しょうねん）は、答（こた）えたのです。

「いいから、しようよ！」と、正（しょう）ちゃんは、元気（げんき）でありました。

　三人（にん）は、輪（わ）になって、おはじきをはじめました。しかし、その少年（しょうねん）は、恐（おそ）ろしく感（かん）じたほど、おはじきがうまかったのです。年（とし）ちゃんと正（しょう）ちゃんが、いくら戦（たたか）ってもさんざんに負（ま）かされてしまいました。最後（さいご）に年（とし）ちゃんの大事（だいじ）にしておいた、青（あお）いおはじきも、また、正（しょう）ちゃんの持（も）っていた銀杏（ぎんなん）の実（み）も、すっかり少年（しょうねん）に取（と）られてしまって、少年（しょうねん）は、ただ借（か）りた四個（こ）だけをアスファルトの上（うえ）へ残（のこ）して、あとのさらった分（ぶん）をポケットに入（い）れると、

「さようなら。」といって、さっさといってしまいました。

　年（とし）ちゃんと、正（しょう）ちゃんの二人（ふたり）は、ものもいえずに、泣（な）き出（だ）しそうな顔（かお）つきをして、少年（しょうねん）の後（うし）ろ姿（すがた）をうらめしそうに、見送（みおく）っているばかりでありました。

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　少年（しょうねん）の姿（すがた）が、見（み）えなくなった時分（じぶん）、あちらから英（えい）ちゃんが、ボールを空（そら）へ投（ほう）り上（あ）げながらきました。そして、年（とし）ちゃんと正（しょう）ちゃんが、元気（げんき）なく、ぼんやりとしているのを見（み）て、

「どうしたの？」と、英（えい）ちゃんは、ききました。二人（ふたり）は、少年（しょうねん）の話（はなし）をしました。すると、

「どっちへいった？　卑怯（ひきょう）のやつだ！　僕（ぼく）が、取（と）り返（かえ）してきてあげるよ。」といって、英（えい）ちゃんは、駆（か）け出（だ）しました。

　町（まち）の方（ほう）へつづく道（みち）には、人影（ひとかげ）が、ちらほらと見（み）え、チンドン屋（や）の音（おと）などがして、にぎやかそうでした。

「英（えい）ちゃんは、強（つよ）いから、けんかをしたって、負（ま）けはしないね。」と、正（しょう）ちゃんが、心配（しんぱい）しながら、いいました。

「僕（ぼく）だって、あんな奴（やつ）、やっつけられるんだよ。」と、年（とし）ちゃんはいって、なぜもっと早（はや）く、この勇気（ゆうき）が出（で）なかったものかと後悔（こうかい）しました。

　二人（ふたり）は、英（えい）ちゃんの後（あと）を追（お）って、町（まち）の方（ほう）へ駆（か）け出（だ）したのであります。