ねこ

　黒（くろ）ねこは、家（うち）の人（ひと）たちが、遠方（えんぽう）へ引（ひ）っ越（こ）していくときに、捨（す）てていってしまったので、その日（ひ）から寝（ね）るところもなければ、また、朝晩（あさばん）食（た）べ物（もの）をもらうこともできませんでした。しかたなく、昼間（ひるま）はあちらのごみ箱（ばこ）をあさり、こちらのお勝手口（かってぐち）をのぞき、夜（よる）になると、知（し）らぬ家（いえ）のひさしの下（した）や、物置小舎（ものおきごや）のようなところにうずくまって、眠（ねむ）ったのであります。

　こうなると、いままでかわいがってくれた人々（ひとびと）までが、

「そら、どらねこがきた。」といって、顔（かお）を出（だ）すと水（みず）をかけたり、いたずらっ子（こ）は、そばを通（とお）ると、小石（こいし）を拾（ひろ）って投（な）げたりしました。もとは、きれいな毛色（けいろ）であったのが、このごろは、どこへでも入（はい）るので汚（よご）れて、まことにみすぼらしい姿（すがた）となってしまいました。

　それに、黒（くろ）ねこは、おいていかれたときには、もうお腹（なか）に子供（こども）があったのです。きっと、情（なさ）けを知（し）らぬ主人（しゅじん）は、「子供（こども）を産（う）むとやっかいだから、捨（す）てていこうよ。」といって、後（あと）に残（のこ）したのでありましょう。

　かわいそうなねこは、どこで、自分（じぶん）の子供（こども）たちを産（う）んだらいいかと迷（まよ）いました。そして、毎日（まいにち）、方々（ほうぼう）を見（み）て歩（ある）きましたが、ここなら安全（あんぜん）と思（おも）うようなところはなかなか見（み）つかりませんでした。人間（にんげん）にも油断（ゆだん）ができなければ、犬（いぬ）や、また、ほかのねこたちにも、けっして心（こころ）を許（ゆる）せなかったからです。

　こうして、ほどなく母（はは）ねこになろうとする黒（くろ）ねこは、自分（じぶん）の食（た）べ物（もの）を探（さが）すことよりも、かわいい子供（こども）を産（う）む安全（あんぜん）な場所（ばしょ）を見（み）いだすことにいっしょうけんめいでありました。

　とうとう、人家（じんか）からはなれた森（もり）の中（なか）に、よさそうなところを見（み）つけました。そして、そこへ子供（こども）を産（う）む用意（ようい）をいたしました。やがて、三びきのかわいらしい、黒（くろ）と白（しろ）のぶちねこが産（う）まれました。それからというもの、母（はは）ねこの心配（しんぱい）は、いままでのようなものではなかったのです。自分（じぶん）たちの隠（かく）れ場所（ばしょ）に、雨（あめ）や、風（かぜ）が、吹（ふ）き込（こ）んでも子（こ）ねこには当（あ）てないようにして、子（こ）ねこは、いつもあたたかな母（はは）ねこのお腹（なか）の下（した）で、安（やす）らかに眠（ねむ）っていました。

　日数（ひかず）がたつと、三びきの子（こ）ねこは、母（はは）ねこのお腹（なか）の下（した）からはい出（だ）して、こおろぎや、かえるなどを追（お）いかけたのであります。

　母（はは）ねこは、じっと子（こ）ねこたちの遊（あそ）ぶようすを見守（みま）っていました。もし、子（こ）ねこたちが、あまり自分（じぶん）から遠（とお）ざかろうとすると、

「ニャアオ、ニャアオ。」といって、呼（よ）び止（と）めました。

「あまり遠（とお）くへいってはいけない。お母（かあ）さんが、許（ゆる）すまでは、そんなに遠（とお）くへいくことはなりません。」と、さもいいきかせるように見（み）られたのであります。

　ところが、ある日（ひ）、母（はは）ねこが、外（そと）へ出（で）かけて食（た）べ物（もの）をさがして、森（もり）へもどってくると、留守（るす）の間（ま）に二ひきの子（こ）ねこは、どこへいったか姿（すがた）が見（み）えませんでした。犬（いぬ）に食（く）われてしまったか、人（ひと）につれられていったか、それともみぞの中（なか）へ落（お）ちてしまったか、母（はは）ねこが、声（こえ）をからしてあたりをたずねましたけれど、ついに行方（ゆくえ）がわかりませんでした。二ひきの子供（こども）を失（うしな）った母（はは）ねこの悲（かな）しみはどんなでしたでしょう？　一夜（や）悲（かな）しんで泣（な）き明（あ）かしました。母（はは）ねこは、せめて残（のこ）った一ぴきの子（こ）ねこをしあわせにしてやりたいと思（おも）いました。

「こんな森（もり）の中（なか）で、いつまでも暮（く）らさせるのはかわいそうだ。やはりしんせつな人間（にんげん）のお世話（せわ）にならなければならん。」と、母（はは）ねこは、考（かんが）えました。

　母（はは）ねこは、いたずらっ子（こ）のない静（しず）かな家（いえ）をと思（おも）って、ある日（ひ）、子（こ）ねこをつれて、一軒（けん）のお家（うち）へきました。その家（いえ）には、きれいな奥（おく）さまとおばあさんの二人（ふたり）が暮（く）らしていました。

「さあ、おまえは、あの奥（おく）さまのそばへいってごらん。」といって、母（はは）ねこは、子（こ）ねこを家（いえ）の中（なか）へ入（い）れて、自分（じぶん）は、物蔭（ものかげ）に隠（かく）れて、ようすをうかがっていました。子（こ）ねこは、すがろうとして、奥（おく）さまのひざに上（あ）がろうとしました。これを見（み）た奥（おく）さまは、

「まあ、いやだ」といって、じゃけんに子（こ）ねこを外（そと）へ投（ほう）り出（だ）してしまいました。

　母（はは）ねこは、子（こ）ねこをなめて、いたわりました。そして今度（こんど）は、子供（こども）のあるお家（うち）へつれてきました。やはり自分（じぶん）は、物蔭（ものかげ）に隠（かく）れて、ようすをうかがっていました。

　その家（うち）のお母（かあ）さんは、いつも忙（いそが）しそうに働（はたら）いていました。子（こ）ねこが、足（あし）もとにきて泣（な）くと、

「まあ、かわいらしいこと、正（しょう）ちゃんも勇（ゆう）ちゃんもきてごらんなさい。」と、おっしゃいました。子供（こども）たちは、たちまちお母（かあ）さんのところへ飛（と）んできました。

「やあ、かわいらしいねこだな。お母（かあ）さん、捨（す）てねこなら家（うち）で飼（か）ってやりましょうよ。」といって、子供（こども）たちは、かつお節（ぶし）を削（けず）って、ご飯（はん）をやったり、大騒（おおさわ）ぎをしました。これを見（み）て母（はは）ねこは、やっと安心（あんしん）して、

「どうか、達者（たっしゃ）でいてくれるように。」と祈（いの）って、自分（じぶん）はどこへか姿（すがた）を消（け）してしまったのであります。