はちの巣

　ある日（ひ）、光子（みつこ）さんは庭（にわ）に出（で）て上（うえ）をあおぐと、青々（あおあお）とした梅（うめ）の木（き）の枝（えだ）に二匹（ひき）のはちが巣（す）をつくっていました。

「おとなりの勇（いさむ）ちゃんが見（み）つけたら、きっと取（と）ってしまうから、私（わたし）、知（し）らさないでおくわ。」

　そう思（おも）って見（み）ていますと、一匹（ぴき）ずつかわるがわるどこかへとんでいっては、なにか材料（ざいりょう）をくわえてきました。そして、一匹（ぴき）がかえってくると、いままで巣（す）にとまって番（ばん）をしていたのがこんどとんでいくというふうに、二匹（ひき）は力（ちから）をあわせてその巣（す）を大（おお）きくしようとしていたのです。

　そののち、光子（みつこ）さんは毎日（まいにち）梅（うめ）の木（き）の下（した）に立（た）って、その巣（す）の大（おお）きくなるのを見（み）るのがなんとなくたのしみでありました。

「もう、今日（きょう）はあんなに大（おお）きくなった。」

　しかし、それはほんとうにすこしずつしか大（おお）きくならなかったのです。二匹（ひき）のはちが小（ちい）さな口（くち）にくわえてきた材料（ざいりょう）を、自分（じぶん）の口（くち）から出（で）るつばでかためていくのでありましたから、なかなかたいへんなことです。けれど、はちは、たゆまずうまずに、朝（あさ）も晩（ばん）も巣（す）をつくることに、いっしょうけんめいでありました。

　ところが、どうしたことか、そのうち巣（す）にとまっているのがいつも一匹（ぴき）であって、もう一匹（ぴき）のすがたが見（み）えなくなったことです。

「どうしたんでしょう？」と、光子（みつこ）さんはしんぱいになりました。

　光子（みつこ）さんはお母（かあ）さんのところへ走（はし）っていきました。

「ねえ、お母（かあ）さん、はちが一匹（ぴき）いないのよ。いつも二匹（ひき）のがどうしたんでしょうね？」といって、きいたのであります。

「そうね、きっとそのうちにかえってくるでしょう。」と、お母（かあ）さんにもすぐにはわからなかったのでした。

「もう、ずっとかえってこないの。一匹（ぴき）がさびしそうにしているの。」と光子（みつこ）さんは、なんだかひとりのこされたはちの身（み）の上（うえ）を思（おも）うと、気（き）が気（き）でなかったのです。

「どうしたんでしょうね。いたずらっ子（こ）にでも殺（ころ）されたか、悪（わる）いくもの巣（す）にでもかかって、かえれないのかもしれません。」と、お母（かあ）さんはおっしゃいました。

　||悪（わる）いくも||ということが、すぐに光子（みつこ）さんの頭（あたま）に強（つよ）くひびいてきました。いつであったか、ひさしから木（き）の枝（えだ）にかけていたくもの巣（す）に、はちがかかって、とうとうくものために殺（ころ）されたのを見（み）たことがあったからです。また、その巣（す）には、せみもかかれば、ちょうもかかったのでした。さいしょ、これらの虫（むし）がとんできて、目（め）に見（み）えない細（ほそ）い糸（いと）に足（あし）をとらえられると、逃（に）げようとしてもがきます。しかし、いくらあせっても、もちのように糸（いと）がねばりついて、足（あし）にからみつくばかりです。そのうちに、虫（むし）は弱（よわ）ってしまう、そのとき、どこからか黒（くろ）い大（おお）きなくもがあらわれてきて、するどい口（くち）で生（い）き血（ち）を吸（す）ってしまうのでありました。

　そのありさまを思（おも）いだすと、この勤勉（きんべん）なはちもそんなめにあったのではないかと、いたましいすがたが想像（そうぞう）されたのです。そればかりではありません。また||いたずらっ子（こ）に殺（ころ）される||というしんぱいも、ないではなかったのです。

　いつか、勇（いさむ）ちゃんが水（みず）たまりへ水（みず）を飲（の）みにおりてきたはちを、持（も）っていた棒（ぼう）でたたきおとして殺（ころ）したことがあったのです。

　いずれにしても、一匹（ぴき）のはちはなにかの不幸（ふこう）に出（で）あって、もうかえってこないもののように思（おも）われました。光子（みつこ）さんは、また、梅（うめ）の木（き）の下（した）にもどってきました。

「まだかえってこないのか。どうしたんでしょう、ひとりで、さびしくない？」といって、巣（す）にとまっている一匹（ぴき）のはちに話（はな）しかけました。

　けれど、ものをいうことのできぬはちは、ただ巣（す）にとまってじっとしているばかりでありました。ちょうどそこへ、勇（いさむ）ちゃんが遊（あそ）びにきましたから、光子（みつこ）さんは梅（うめ）の木（き）の下（した）をはなれてしまいました。

「光子（みつこ）さん、まだ梅（うめ）の実（み）がなっているね。もう梅（うめ）の実（み）はあまくなった？」といって、勇（いさむ）ちゃんは梅（うめ）の木（き）を見（み）あげました。

　光子（みつこ）さんは、勇（いさむ）ちゃんがはちの巣（す）を見（み）つけたらたいへんだ、きっとそのままにしておかないと思（おも）いましたから、

「勇（いさむ）ちゃん、こっちへいらっしゃい。きれいなお人形（にんぎょう）さんを見（み）せてあげるわ。昨日（きのう）、よそのおばさんにいただいたのよ。」といいますと、勇（いさむ）ちゃんは日（ひ）にやけたまっ黒（くろ）な顔（かお）をして、

「お人形（にんぎょう）さんなんか、いいよ。それより、ねこをつれておいでよ。」と、いいました。

　勇（いさむ）ちゃんは、ねこが大（だい）すきなのでした。

「タマは、いまいないの。」と、光子（みつこ）さんはタマを出（だ）すまいとしました。

　なぜなら、勇（いさむ）ちゃんはあまりかわいがりすぎて、ねこを苦（くる）しめたからです。

「どこへいったの？」

　勇（いさむ）ちゃんは、お家（うち）の内（なか）をのぞいていました。光子（みつこ）さんは、タマが出（で）てこなければいいと思（おも）いました。出（で）てきたら、また勇（いさむ）ちゃんがだいたり尾（お）をひっぱったり、いやだといって逃（に）げるのをむりにおさえて、外（そと）へつれていってしまうだろうとしんぱいになったからです。

「きっと、おじいさんのところでしょう。」と、光子（みつこ）さんはいいました。

　勇（いさむ）ちゃんは、光子（みつこ）さんの家（うち）でいちばんおじいさんがこわかったのです。だから、もうそれっきりねこのことをいうのをやめてしまいました。

「光子（みつこ）さん、遊（あそ）びにいこう。」と、勇（いさむ）ちゃんがいいました。

「ええ、いきましょう。」

　光子（みつこ）さんは勇（いさむ）ちゃんと肩（かた）をならべて、木戸（きど）をあけて、きらきらと日（ひ）が草木（くさき）の葉（は）にかがやいている往来（おうらい）の方（ほう）へと出（で）ていきました。あちらには、年（とし）ちゃんやよし子（こ）さんたちが遊（あそ）んでいました。すぐに、みんなはいっしょになりました。

「原（はら）っぱへポチをつれて、きちきちばったを捕（と）りにいこう。」と、勇（いさむ）ちゃんがいいました。

　ポチはみんなのすがたを見（み）ると、とんできました。そして、いきなり勇（いさむ）ちゃんにとびついて勇（いさむ）ちゃんの顔（かお）をなめたりしました。

　原（はら）っぱへいくと、ほかにも子供（こども）たちがいて、きちきちばったを追（お）っていました。また、ほかの女（おんな）の子（こ）は、じゅず玉（だま）を取（と）ってくびかざりなどをつくっていました。

「私（わたし）、じゅず玉（だま）がほしいの。勇（いさむ）ちゃんとってくれない？」と、光子（みつこ）さんが勇（いさむ）ちゃんのいるところへきて、いいました。

　勇（いさむ）ちゃんはきちきちばったを捕（と）らえて、指（ゆび）のあいだにはさんでいました。

「光子（みつこ）さん、じゅず玉（だま）がほしいの？　たくさん取（と）ってあげるから、こんどタマをいじらせてくれる？」と、ききました。

　光子（みつこ）さんは、勇（いさむ）ちゃんがねこをいじるのはしつこくてかわいそうだけれど、いじめるのではないから、「うん。」といって、承諾（しょうだく）しました。

「じゃ、このきちきち持（も）っていておくれ。」といって、ばったを光子（みつこ）さんにわたして、自分（じぶん）は草（くさ）むらの中（なか）にはいりました。

　ポチが、まっ先（さき）になってとびこみました。

　光子（みつこ）さんは、こちらにぼんやりと立（た）って、勇（いさむ）ちゃんがじゅず玉（だま）の茎（くき）を折（お）ってくるのを待（ま）っていました。年（とし）ちゃんやよし子（こ）さんは、あちらでまりぶつけをしていました。青（あお）い海（うみ）のような空（そら）には、白（しろ）い雲（くも）がほかけ船（ぶね）の走（はし）るように動（うご）いていました。

　このときです。

「あいた！」と、ふいに勇（いさむ）ちゃんのさけぶ声（こえ）がしました。

「どうしたの？」と、光子（みつこ）さんは顔色（かおいろ）をかえて、自分（じぶん）も草（くさ）むらの中（なか）にかけよろうとしました。勇（いさむ）ちゃんは片手（かたて）にじゅず玉（だま）の茎（くき）をにぎり、片手（かたて）でほおをおさえて泣（な）かんばかりにして出（で）てきました。

「はちにさされた！」といって、目（め）からなみだを出（だ）しました。

「はちに？」

　光子（みつこ）さんは、わるかったと思（おも）いました。

「勇（いさむ）ちゃん、かんにんしてね。」といって、光子（みつこ）さんはわびました。

　自分（じぶん）がじゅず玉（だま）を取（と）ってくれとたのまなければ、勇（いさむ）ちゃんは、はちになんかさされなくてもすんだのだと思（おも）ったからです。勇（いさむ）ちゃんは、じゅず玉（だま）のなっている枝（えだ）を光子（みつこ）さんにわたすと、きちきちばったをうけ取（と）って、

「お母（かあ）さんに、お薬（くすり）をつけてもらうから。」といって、走（はし）ってお家（うち）へかえってしまいました。

　光子（みつこ）さんは、きゅうにつまらなくなって、じゅず玉（だま）の枝（えだ）をひきずるようにしてお家（うち）へかえりました。じゅず玉（だま）の実（み）は、銀色（ぎんいろ）に、むらさき色（いろ）に、さながら宝石（ほうせき）のように光（ひか）っていました。

　お家（うち）へかえってから、梅（うめ）の木（き）のはちを見（み）ると、ひとりぽっちで巣（す）をつくっていたはちとおなじなはちが勇（いさむ）ちゃんをさしたのだと思（おも）うと、きゅうに、はちにたいする同情（どうじょう）がうすくなったけれど、また、そのしおらしいすがたを見（み）ると、

「お家（うち）のはちは、かわいそうなのよ。」と、ひとり言（ごと）をして、光子（みつこ）さんはそのはちを見（み）まもっていました。

「これは、きっと、お母（かあ）さんばちにちがいないわ。」と思（おも）うと、光子（みつこ）さんの目（め）の中（なか）からしぜんにあついなみだがこぼれおちたのです。

　二、三日（にち）たって、勇（いさむ）ちゃんは木戸口（きどぐち）から、「光子（みつこ）さん！」といって、遊（あそ）びにきました。

　まだ、ほおがいくらかはれていました。そのうちに、勇（いさむ）ちゃんは梅（うめ）の木（き）のはちの巣（す）を見（み）つけました。

「あ、はちが巣（す）をかけているよ。」といって、勇（いさむ）ちゃんは梅（うめ）の木（き）見（み）あげながら小（ちい）さな太（ふと）い指（ゆび）でさしました。

　光子（みつこ）さんは、胸（むね）がどきどきしました。「さあ、たいへんだ！」と思（おも）ったからです。このあいだの怒（いか）りもあって、勇（いさむ）ちゃんはきっと、このはちの巣（す）を取（と）るにちがいないと思（おも）いましたから、光子（みつこ）さんがおどろいたのもむりはなかったのです。はたして、勇（いさむ）ちゃんはあたりを見（み）まわして、なにか棒（ぼう）がないかとさがしていました。

「ねえ、勇（いさむ）ちゃん、このはちは、ひとりぽっちでかわいそうなのよ。」と、光子（みつこ）さんはあわれっぽい声（こえ）で、いいました。

「ひとりぽっちなの？」と、勇（いさむ）ちゃんは、ふしぎそうにききかえしました。

「え、そうなの。二匹（ひき）でいたのが、一匹（ぴき）いくら待（ま）っても、もうかえってこないの。」と、光子（みつこ）さんは答（こた）えました。

「ほんとう、どうしたんだろうな。」と、勇（いさむ）ちゃんは目（め）をまるくしました。

「いたずらっ子（こ）に殺（ころ）されたのか、わるいくもの巣（す）にかかったんだろうって、お母（かあ）さんがおっしゃってよ。」

　勇（いさむ）ちゃんはなんと思（おも）ったか、だまって、たった一匹（ぴき）巣（す）に止（と）まっているのを見（み）ていましたが、

「かわいそうにね。」といって、きゅうに、はちをいたわるようにながめていました。

「まあ、よかった！　やはり勇（いさむ）ちゃんはやさしい。」と、光子（みつこ）さんは心（こころ）の中（なか）で思（おも）いました。

「勇（いさむ）ちゃん、あんまりタマをいじめちゃいやよ。」といって、光子（みつこ）さんは奥（おく）から子（こ）ねこをだいてきました。

　勇（いさむ）ちゃんは、にこにこして両手（りょうて）を出（だ）していました。