母犬

　どこから、追（お）われてきたのか、あまり大（おお）きくない雌犬（めすいぬ）がありました。全身（ぜんしん）の毛（け）が黒（くろ）く、顔（かお）だけが白（しろ）くて、きつねかさるに似（に）て、形（かたち）は、かわいげがないというよりは、なんだか気味悪（きみわる）い気（き）がしたのであります。だから子供（こども）たちは、この犬（いぬ）を見（み）ると、石（いし）を拾（ひろ）って投（な）げつけたり、なにもしないのに、追（お）いかけたりしました。犬（いぬ）はますますおどおどとして、人（ひと）の顔（かお）を見（み）れば逃（に）げるようになりました。

　ペスやポチは、みんなからかわいがられているのに、なぜ、この犬（いぬ）だけ、みんなからきらわれるのだろうかと、敏（とし）ちゃんは、ふと、犬（いぬ）を見（み）たときに考（かんが）えたのでした。自分（じぶん）だって、このあわれな犬（いぬ）をいじめたことがあるのですが、考（かんが）えると、わるいことをしたような気（き）がしたのでした。

「こんどから、僕（ぼく）は、もう、あの犬（いぬ）をいじめないことにしよう。」と、敏（とし）ちゃんは、思（おも）いました。

　ところが、偶然（ぐうぜん）にも、ある日（ひ）、敏（とし）ちゃんのうちのお勝手（かって）もとへ、その顔（かお）だけ白（しろ）い犬（いぬ）がやってきてのぞきました。よほど、おなかがすいていたとみえて、なにかたべるものをさがしていることがわかりました。

「まあ、なんて、気味（きみ）のわるい犬（いぬ）でしょう。」と、女中（じょちゅう）がいって、水（みず）をかけようとしたのを敏（とし）ちゃんは、やめさせました。そして、

「まっておいで！」と、犬（いぬ）に向（む）かっていいながら、奥（おく）へ入（はい）って、昨夜（さくや）、食（た）べ残（のこ）してあったパンを持（も）ってきました。

　パンは、もう堅（かた）くなっていましたが、このおなかのすいた犬（いぬ）にとっては、どんなにかおいしいごちそうであったでしょう。犬（いぬ）は、敏（とし）ちゃんの、しんせつにいってくれた言葉（ことば）がわかったようにじっとして、待（ま）っていました。

「さあ。」と、いって、敏（とし）ちゃんはパンの一切（ひとき）れを犬（いぬ）に投（な）げてやりました。

　犬（いぬ）は、喜（よろこ）んで食（た）べると思（おも）いのほか、それを口（くち）にくわえると、あわただしく、逃（に）げていってしまいました。

「それごらんなさい、坊（ぼっ）ちゃん、まあ、なんて、にくらしい犬（いぬ）でしょう？」と、女中（じょちゅう）は、あきれました。

「ほんとうに、やな犬（いぬ）だね。」と、敏（とし）ちゃんもあんな犬（いぬ）に、なにもやらなければよかった、ああいう犬（いぬ）だから、みんなに、いじめられてもしかたがないのだという考（かんが）えが起（お）こったのであります。

「もう、きたって、なんにもやるものか。」と、敏（とし）ちゃんはいいました。

　ある日（ひ）、敏（とし）ちゃんは、学校（がっこう）から帰（かえ）りに、この犬（いぬ）が、やはりなにかくわえて、わきめもふらずに原（はら）っぱをかけて、あちらのすぎ林（ばやし）の中（なか）へゆくのを見（み）ました。

「どこへゆくのだろうか。」と、敏（とし）ちゃんは、思（おも）いました。

　このとき、林（はやし）の中（なか）から、ワン、ワンという、犬（いぬ）のなき声（ごえ）がきこえてきました。敏（とし）ちゃんは、きっと犬（いぬ）どうしのけんかが起（お）こったのだろうと思（おも）いましたから、すぐいってみる気（き）になってかけ出（だ）しました。そして、林（はやし）に近（ちか）づくと、そっと中（なか）のようすをうかがいました。

　すると、どうでしょう、そこには二匹（ひき）の小犬（こいぬ）がいて、いま母犬（ははいぬ）のもってきてくれた、魚（さかな）の骨（ほね）を争（あらそ）いながら、小（ちい）さな尾（お）をぴちぴちとふって喜（よろこ）んでたべているのでした。

「あ、わかった！　このあいだのパンも、自分（じぶん）がたべずに、小犬（こいぬ）のところへ持（も）っていったのだ。」と、敏（とし）ちゃんは知（し）りました。

　母犬（ははいぬ）は、自分（じぶん）がたべずに、子供（こども）のたべるのを見（み）て、さも満足（まんぞく）しているようでしたが、この間（あいだ）にも、たえず、林（はやし）の外（そと）の方（ほう）へ気（き）をくばって、もしや、どこからか敵（てき）がおそってきはしないかと、注意（ちゅうい）を怠（おこた）りませんでした。

　敏（とし）ちゃんは、これを見（み）て、母犬（ははいぬ）の子供（こども）に対（たい）するやさしい愛情（あいじょう）は、人間（にんげん）のお母（かあ）さんが、子供（こども）に対（たい）するのと、すこしも変（か）わりのないのに、ひどく感心（かんしん）しました。

　敏（とし）ちゃんは、この平和（へいわ）な犬（いぬ）たちをおどろかしてはならないと、そっと、その林（はやし）からはなれました。

　それから、敏（とし）ちゃんは、この黒犬（くろいぬ）を心（こころ）から愛（あい）するようになりました。ほかの子供（こども）らが、この犬（いぬ）を見（み）て石（いし）を投（な）げようとすると、敏（とし）ちゃんはやめさせました。

「君（きみ）、この犬（いぬ）は感心（かんしん）なんだよ。」と、自分（じぶん）の見（み）たことを、話（はな）しました。これをきくと、ほかの子供（こども）たちも、

「りこうな、いい犬（いぬ）だね。」と、感心（かんしん）しました。

　もう、子供（こども）たちは、この犬（いぬ）をいじめなくなりました。敏（とし）ちゃんの家（うち）の女中（じょちゅう）も敏（とし）ちゃんから話（はなし）をきいて、感心（かんしん）して、その後（のち）、ペスやポチにやらなくても、魚（さかな）の骨（ほね）などを、この宿無（やどな）しの、かわいそうな犬（いぬ）のくるまでとっておいてやりました。

「子供（こども）があって、どんなにおなかが、すくでしょう。」と、女中（じょちゅう）は、同情（どうじょう）しました。