春の日

　もう、春（はる）です。仲（なか）のいい三人（にん）は、いっしょに遊（あそ）んでいました。

　徳（とく）ちゃんは、なかなかのひょうきんもので、両方（りょうほう）の親指（おやゆび）を口（くち）の中（なか）に入（い）れ、二本（ほん）のくすり指（ゆび）で、あかんべいをして、ひょっとこの面（めん）をしたり、はんにゃの似顔（にがお）をして見（み）せて、よく人（ひと）を笑（わら）わせました。とし子（こ）さんは、おこりんぼでちょっとしたことでも、すぐにいぼをつってしまいます。そうすると武（たけ）ちゃんと、徳（とく）ちゃんは、つまらなくなります。二人（ふたり）が、いろいろに機嫌（きげん）をとっても、とし子（こ）さんは、笑（わら）いもしなければ、ものもいいません。

　そんなときです、徳（とく）ちゃんは、いつもする得意（とくい）の、指（ゆび）を口（くち）に入（い）れて、あかんべいをして、とし子（こ）さんの顔（かお）をのぞきます。さすがに、いぼつりのとし子（こ）さんも、これを見（み）ると、くすくすと笑（わら）い出（だ）して、じきに機嫌（きげん）を直（なお）すのが例（れい）でありました。

　武（たけ）ちゃんには、徳（とく）ちゃんのように、そんなひょうきんのまねはできませんでしたから、もし、とし子（こ）さんと二人（ふたり）のときに、どうかして、とし子（こ）さんが、いぼをつれば、

「としこさんのばかやい。」といって、悪口（わるぐち）をいうか、なぐりつけるのが関（せき）の山（やま）で、とし子（こ）さんも、

「だれが遊（あそ）ぶもんか。」と、いって、泣（な）きながら、帰（かえ）ってしまいます。

　しかし、三人（にん）は、いつとはなしに仲（なか）は直（なお）りますが、もし、徳（とく）ちゃんがいなかったら、そう容易（ようい）に打（う）ち解（と）ける糸口（いとぐち）が見（み）つからなかったかもしれません。

　ある日（ひ）のことでした。三人（にん）は、いっしょに、お濠（ほり）の方（ほう）へ歩（ある）いてゆきました。雪（ゆき）が消（き）えて、水（みず）がなみなみと、午後（ごご）の日（ひ）の光（ひかり）に輝（かがや）いていました。土橋（どばし）のところへは、よく、あめ屋（や）や、おもちゃ店（みせ）が出（で）ています。

　この日（ひ）は、珍（めずら）しく、紙芝居（かみしばい）のおじいさんがきていました。

「紙芝居（かみしばい）だね。」

「おもしろいな。」

　そんなことをいい合（あ）って、おじいさんの方（ほう）へ走（はし）ってゆきました。

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　おじいさんは、五、六人（にん）の子供（こども）を前（まえ）に集（あつ）めて、お話（はなし）をしていました。

　||王（おう）さまは、戦争（せんそう）からお帰（かえ）りなさると、その美（うつく）しいお后（きさき）をおもらいになりました。三国（ごく）一の美人（びじん）ですけれど、まだお笑（わら）いになったことがありません。どうしたら、愛（あい）するお后（きさき）が笑（わら）ってくれるだろうか？　王（おう）さまは、山（やま）と宝物（ほうもつ）をお后（きさき）の前（まえ）に積（つ）まれました。けれど、やはりお笑（わら）いにはなりませんでした。

　御殿（ごてん）のお庭（にわ）に、鐘（かね）がつるされていました。

「この鐘（かね）を、なんになさるのでございますか。」と、お后（きさき）が、王（おう）さまにお問（と）いになりました。

「この鐘（かね）は、私（わたし）が、忠勇（ちゅうゆう）の兵士（へいし）をここへ呼（よ）び集（あつ）めるときに、鳴（な）らす鐘（かね）だ。これを鳴（な）らせば、たちどころに、城下（じょうか）に住（す）む三万（まん）の兵士（へいし）たちは、ここへ集（あつ）まってくるのじゃ。」

「どうか、この鐘（かね）を鳴（な）らしてみせてはくださいませんか。」

「ばかなことをいうものでない。ほかの願（ねが）いならなんなりときいてやるが、この鐘（かね）は大事（だいじ）があったときのほかは、鳴（な）らされないのだ。」

「これほど、お願（ねが）いしても、おききくださらなければ······。」

　王（おう）さまは、愛（あい）するお后（きさき）の機嫌（きげん）を損（そん）じたと思（おぼ）し召（め）されて、家来（けらい）に命（めい）じて、鐘（かね）をお鳴（な）らしになりました。

　すると、「すわ、大事（だいじ）だ！」と、いって、三万（まん）の兵士（へいし）は、取（と）るものもとりあえず、軍（いくさ）の仕度（したく）をして、御殿（ごてん）のまわりに集（あつ）まりました。

　これをごらんになった、お后（きさき）は、はじめて、からからとお笑（わら）いなさいました。

　何事（なにごと）もなかったとわかると、兵士（へいし）たちは、そのまま帰（かえ）ってしまいました。

　お后（きさき）は、鐘（かね）を鳴（な）らしただけで、あの先（さき）を争（あらそ）って集（あつ）まった兵士（へいし）たちのようすを、もう一度（ど）見（み）たいと思（おも）われました。

「もう一度（ど）あの鐘（かね）を鳴（な）らしてみせてください。」

　王（おう）さまは、美（うつく）しいお后（きさき）の笑（わら）いをごらんになりたいばかしに、また鐘（かね）をお鳴（な）らしなさいました。鐘（かね）の音（ね）をきくと、兵士（へいし）たちは、取（と）るものもとりあえず、軍（いくさ）の装束（しょうぞく）に身（み）を堅（かた）めて、前（まえ）と同（おな）じように、御殿（ごてん）のまわりに集（あつ）まってまいりました。これをごらんになったお后（きさき）は、おもしろがって、からからと、ころげるばかりに、お笑（わら）いなさいました。

　それから、幾月（いくつき）も間（ま）がなかったのであります。やぐらに登（のぼ）って見張（みは）りをしていた家来（けらい）が、あわてて降（お）りてきて、

「たいへんです、夷（えびす）の軍勢（ぐんぜい）が、押（お）し寄（よ）せてまいりました。」と、王（おう）さまに、お告（つ）げしました。

　王（おう）さまは、お驚（おどろ）きなされて、さっそく、鐘（かね）をお鳴（な）らせになりました。しかし、二度（ど）も、だまされた人（ひと）たちは、またかといって、だれもくるものがありませんでした。それがために王（おう）さまとお后（きさき）は、ついに夷（えびす）の軍勢（ぐんぜい）のために、浮虜（とりこ）となってしまいました。||

　おじいさんのお話（はなし）は、終（お）わりました。

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　三郎（さぶろう）は、肩（かた）をならべて、お家（うち）の方（ほう）へ帰（かえ）りました。

「昔（むかし）、支那（しな）にあった、ほんとうの話（はなし）だってね。」と、武（たけ）ちゃんが、いいました。

「ばかな、王（おう）さまだなあ。」と、徳（とく）ちゃんが、考（かんが）え深（ぶか）そうに、いまの話（はなし）を思（おも）い出（だ）しながらいいました。

「私（わたし）、あんな后（きさき）きらいよ。」と、とし子（こ）さんが、恥（は）ずかしそうにしていいました。

　あちらには、春（はる）の黄昏方（たそがれがた）の空（そら）が、うす紅（あか）く、美（うつく）しい、夢（ゆめ）のように見（み）られたのであります。