一粒の真珠

　ある町（まち）にたいそう上手（じょうず）な医者（いしゃ）が住（す）んでいました。けれど、この人（ひと）はけちんぼうで、金持（かねも）ちでなければ、機嫌（きげん）よく見（み）てくれぬというふうでありましたから、貧乏人（びんぼうにん）は、めったにかかることができませんでした。

　それは、雪（ゆき）まじりの風（かぜ）の吹（ふ）く、寒（さむ）い寒（さむ）い晩（ばん）のことです。

「こんな晩（ばん）は、早（はや）く戸（と）を閉（し）めたがいい。たとえ呼（よ）びにきても、金持（かねも）ちの家（いえ）からでなければ、留守（るす）だといって、断（ことわ）ってしまえ。」といいつけて、医者（いしゃ）は、早（はや）くから暖（あたた）かな床（とこ）の中（なか）へ入（はい）ってしまいました。

　ちょうど、その夜（よ）のことでした。この町（まち）から二里（り）ばかり離（はな）れた、さびしい村（むら）に、貧（まず）しい暮（く）らしをしている勇吉（ゆうきち）の家（いえ）では、母親（ははおや）の病気（びょうき）が募（つの）るばかりなので、孝行（こうこう）の少年（しょうねん）、勇吉（ゆうきち）は、どうしていいかわからず、おどおどとしていました。父（ちち）は、彼（かれ）が三つばかりのとき、戦争（せんそう）に出（で）て死（し）んでしまったのです。その後（のち）は、母（はは）と二人（ふたり）で、さびしく暮（く）らしていました。母（はは）が、野菜（やさい）を町（まち）へ売（う）りにいく手助（てだす）けをしたり、鶏（にわとり）の世話（せわ）をしたりして、母（はは）の力（ちから）となっていました。

　二人（ふたり）が、達者（たっしゃ）のうちは、まだどうにかして、その日（ひ）を送（おく）ることもできたが、母親（ははおや）が病気（びょうき）になると、もうどうすることもできなかったのでした。さいわい、近所（きんじょ）の人（ひと）たちが、しんせつでありましたから、朝（あさ）、晩（ばん）、きては、よくみまってくれました。

「勇坊（ゆうぼう）、きょうは、お母（かあ）さんはどんなあんばいだな？」と、いってくれるものもあれば、

「お米（こめ）でも、塩（しお）でも、私（わたし）たちの家（いえ）にあるものなら、なんでもいっておくれ。」と、いってくれるおかみさんたちもありました。

　しかし、母親（ははおや）の病気（びょうき）だけは、いまは売薬（ばいやく）ぐらいではなおりそうでなかったのです。

「これは、お医者（いしゃ）にかけなければなるまい。」と、近所（きんじょ）の人々（ひとびと）も口（くち）には出（だ）さぬが、頭（あたま）をかしげていました。

「お母（かあ）さん、苦（くる）しい？」と、勇吉（ゆうきち）は、母親（ははおや）のまくらもとにつききりで、気（き）をもんでいましたが、なんと思（おも）ったか、急（きゅう）に立（た）ち上（あ）がって、

「僕（ぼく）、お医者（いしゃ）さまを迎（むか）えにいってくる！」といいました。

「勇坊（ゆうぼう）、町（まち）からきてもらうには、すぐにお金（かね）がいるのだ。それも、すこしの金（かね）でないので、私（わたし）たちも、こうして思案（しあん）しているのだ。」と、一人（ひとり）の老人（ろうじん）がいいますと、

「それに、あの町（まち）の医者（いしゃ）ときたら、評判（ひょうばん）のけちんぼうということだからな。」と、いうものもありました。

「僕（ぼく）、なんといっても、お母（かあ）さんを助（たす）けなければならん。無理（むり）にも迎（むか）えにいって、つれてくるよ。」と、勇吉（ゆうきち）は、はや提燈（ちょうちん）に火（ひ）をつけて、家（いえ）を飛（と）び出（だ）しました。外（そと）は真（ま）っ暗（くら）で、ただ、ヒュウヒュウという、吹雪（ふぶき）のすさぶ音（おと）がするばかりでした。

　勇吉（ゆうきち）は、暗（くら）い野道（のみち）を提燈（ちょうちん）の火（ひ）を頼（たよ）りに、町（まち）へ向（む）かって、小（ちい）さな足（あし）で、急（いそ）ぎますと、冷（つめ）たい雪（ゆき）が顔（かお）にかかり、またえりもとへ入（はい）り込（こ）みました。けれど、彼（かれ）は、ただ母親（ははおや）の身（み）を案（あん）ずるので心（こころ）がいっぱいであって、他（ほか）のことはなにも感（かん）じなかったのであります。

　ふと、ピチャピチャという、ぬかるみを歩（ある）いてくるわらじの音（おと）が耳（みみ）に入（はい）ったので、彼（かれ）はびっくりして顔（かお）を上（あ）げますと、目（め）の前（まえ）へ、白（しろ）い着物（きもの）を着（き）て、つえをついた一人（ひとり）の男（おとこ）が立（た）っていました。勇吉（ゆうきち）は、怖（おそ）ろしいということも忘（わす）れて、じっとかさの下（した）の顔（かお）を見（み）ますと、黒（くろ）いひげが生（は）えていて、目（め）が光（ひか）っていました。

「おお子供（こども）、この夜中（よなか）に、ひとりでどこへいく？」と、男（おとこ）は、姿（すがた）に似（に）ず、やさしくたずねたのでした。

　勇吉（ゆうきち）は、そのようすつきで、旅（たび）をするお坊（ぼう）さんか、行者（ぎょうじゃ）であろうと思（おも）いましたから、自分（じぶん）は母親（ははおや）が病気（びょうき）なので、これから町（まち）へお医者（いしゃ）さまを迎（むか）えにいくのだということを話（はな）しました。

　すると、だまって話（はなし）をきいていた男（おとこ）は、

「おまえが、これから迎（むか）えにいく医者（いしゃ）は、ただいったのでは、とてもきてはくれまい。この珠（たま）をやるからと頼（たの）んでみるがいい。」といって、頸（くび）にかけていた数珠（じゅず）をはずして、その中（なか）から一粒（ひとつぶ）の珠（たま）を抜（ぬ）いて、少年（しょうねん）の手（て）に渡（わた）したのであります。

　勇吉（ゆうきち）は、この思（おも）いがけない恵（めぐ）みに、どんなに勇気（ゆうき）づいたでありましょう。頭（あたま）を下（さ）げてお礼（れい）をいうとすぐさま駈（か）け出（だ）したのでありました。

　トン、トンと、彼（かれ）は閉（し）まっている医者（いしゃ）の家（いえ）の戸（と）をたたきました。

「いま時分（じぶん）、どこからか？」といって、取（と）り次（つ）ぎは、眠（ねむ）そうな目（め）をこすりながら、戸（と）を開（あ）けて、のぞきました。

「もう先生（せんせい）は、お休（やす）みになったからだめだ。」と、勇吉（ゆうきち）を見（み）て、情（なさ）けなく断（ことわ）りました。

　このとき、勇吉（ゆうきち）は、一粒（ひとつぶ）のぴかぴか光（ひか）る、小（ちい）さな珠（たま）を出（だ）して、これをどうか先生（せんせい）に見（み）せてお願（ねが）いもうしてくれと頼（たの）みました。取（と）り次（つ）ぎは、ぶつぶついいながら奥（おく）へ入（はい）ると、まもなく医者（いしゃ）が、玄関（げんかん）へ飛（と）び出（だ）してきて、

「この真珠（しんじゅ）の珠（たま）には見覚（みおぼ）えがあるが、だれからもらった？」と、ききました。

　勇吉（ゆうきち）は、ここへくるまでの、あったこと、見（み）たことを、すべて物語（ものがた）りました。

「それは、たしかに私（わたし）の兄（あに）だ！　私（わたし）が悪（わる）かったばかりに、十年（ねん）も前（まえ）にこの町（まち）から、いなくなってしまったのだ。」といって、医者（いしゃ）ははじめて目（め）がさめたように、これまでの自分（じぶん）の行（おこな）いを後悔（こうかい）しました。

「私（わたし）は、これから、貧（まず）しい人（ひと）たちのためにつくそう······。」

　こういって、医者（いしゃ）は、さっそく車（くるま）を呼（よ）んで、その車（くるま）に勇吉（ゆうきち）もともに乗（の）せて、さびしい村（むら）へと走（はし）らせたのです。そのとき、勇吉（ゆうきち）は、心（こころ）の中（なか）で、

「ああ、お母（かあ）さんは助（たす）かった。」と、深（ふか）く、深（ふか）く神（かみ）さまに感謝（かんしゃ）していました。