僕たちは愛するけれど

「誠（まこと）さんおいでよ、ねこの子（こ）がいるから。」と、二郎（じろう）さんが、染（そ）め物（もの）屋（や）の原（はら）っぱで叫（さけ）びました。

　誠（まこと）さんにつづいて、二、三人（にん）の子供（こども）らが走（はし）ってゆきますと、紙箱（かみばこ）の中（なか）に二ひきのねこの子（こ）がはいっていました。

「だれか、捨（す）てたんだね。」

「橋（はし）の上（うえ）に置（お）いてあったのを、三びきジョンが食（く）い殺（ころ）したのだ。」

「悪（わる）いジョンだね、いじめてやろうか。」と、誠（まこと）さんや、正（しょう）ちゃんがいいました。

「茂（しげる）さんが怒（おこ）って、ジョンを河（かわ）の中（なか）へ突（つ）き落（お）としたんだよ、ジョンのやつ、クンクンないて逃（に）げていってしまった。」と、二郎（じろう）さんが、告（つ）げました。

「かわいらしいね。」と、新（しん）ちゃんや、年（とし）ちゃんが、ねこの前（まえ）にしゃがんで、頭（あたま）をなでてやりました。

「おなかが空（す）いているから鳴（な）くのだろう。」

「僕（ぼく）、ご飯（はん）を持（も）ってきてやるから。」

　新（しん）ちゃんは、家（うち）へ駆（か）け出（だ）してゆきました。ご飯（はん）にかつお節（ぶし）をかけて、おさらに入（い）れて持（も）ってきました。一ぴきは、小（ちい）さな頭（あたま）を振（ふ）って食（た）べました。一ぴきは、箱（はこ）のすみでふるえていました。

「かわいそうだね。」と、誠（まこと）さんが、二ひきの子（こ）ねこを見（み）ながらいいました。

「晩（ばん）に雨（あめ）が降（ふ）れば死（し）んでしまうね。」

「僕（ぼく）たち、雨（あめ）の当（あ）たらないように、お家（うち）を造（つく）ってやろうか。」と、年（とし）ちゃんがいいました。

「そんなことをしたって、だめだよ。それよりか、だれか飼（か）ってくれないかな。」と、二郎（じろう）さんが、いいました。

「だれか、飼（か）ってくれるといいね。」と、誠（まこと）さんが、二郎（じろう）さんの言葉（ことば）に同意（どうい）しました。

「新（しん）ちゃんの家（うち）では、飼（か）わない？」

「僕（ぼく）のうちでは、お母（かあ）さんが、ねこをきらいだよ。」と、新（しん）ちゃんは、答（こた）えました。

「君（きみ）のうちでは？」と、誠（まこと）さんが、二郎（じろう）さんにききました。

「僕（ぼく）のうちには、一ぴきねこがいるじゃないか。」

「あの、大（おお）きいきつね色（いろ）のどらねこは、君（きみ）んちのかい。」

「ああ、そうさ。」

　これをきくと、みんなが笑（わら）いました。

「あのくりの木（き）に、かぶとむしがいる！」

　このとき、あちらで、だれかいった声（こえ）がすると、みんなは、その方（ほう）にかけていってしまいました。あとには、二郎（じろう）さんと誠（まこと）さん、二人（ふたり）だけが残（のこ）って、子（こ）ねこをどうしたらいいものかと相談（そうだん）していました。

「どこかで飼（か）ってくれないか、方々（ほうぼう）きいてみようか。」

「そうだ。きいてみようよ、飼（か）ってくれる家（うち）があるかもしれないからね。」

　誠（まこと）さんは、子（こ）ねこの入（はい）っている紙箱（かみばこ）を抱（だ）きました。二郎（じろう）さんは、先（さき）になって、町（まち）へ出（で）るとあちら、こちらながめました。あちらに、お菓子屋（かしや）のきみ子（こ）さんがいました。いつかいじめたので、二郎（じろう）さんは、顔（かお）の四角（かく）な、鼻（はな）のとがった父親（ちちおや）からしかられたことがあります。しかし、いまはそんなことをいっている場合（ばあい）でないから、

「きみ子（こ）さん、ねこの子（こ）を一ぴき飼（か）ってくれない？」と、二郎（じろう）さんが、いいました。

「わたし、ねこ大好（だいす）きよ。家（うち）へいってきいてみてくるわ。」といって、かけ出（だ）してゆきました。

「あいつ、ときどき生意気（なまいき）なんだよ。」

「だけど、ねこを飼（か）ってくれたらいいね。」

　そこへ、きみ子（こ）さんは、顔（かお）を赤（あか）くしてもどってきました。

「お母（かあ）さんが、飼（か）ってやるって。」

「それは、ありがとう。」と、誠（まこと）さんは、箱（はこ）の中（なか）から、一ぴきとり出（だ）して、

「これがいいだろう。」と、きみ子（こ）さんにききました。黒（くろ）と白（しろ）のぶちのかわいらしいやつです。きみ子（こ）さんがねこを抱（だ）いてゆくと、誠（まこと）さんも二郎（じろう）さんもいっしょにゆきました。

「牛乳（ぎゅうにゅう）をやっておくれ。」と、誠（まこと）さんが、いいました。二人（ふたり）は、喜（よろこ）んでそこから出（で）ると、

「もう、あと一ぴきだ。」といいました。けれど、一ぴきもらい手（て）があったことは、どんなに二人（ふたり）を勇気（ゆうき）づけたでしょうか。

　荒物屋（あらものや）の前（まえ）に、若（わか）いおばさんが、赤（あか）ちゃんを抱（だ）いていました。なんと思（おも）ったか誠（まこと）さんは、そのそばへいって、

「おばさん、このねこの子（こ）を飼（か）ってやってくださいませんか。」と、頼（たの）みました。

　赤（あか）ちゃんは、子（こ）ねこを見（み）て、きゃっ、きゃっといって、喜（よろこ）びました。二郎（じろう）さんは、赤（あか）ちゃんの喜（よろこ）ぶのを見（み）て、自分（じぶん）も笑（わら）って、赤（あか）ちゃんに見（み）とれていました。

「まあ、かわいい子（こ）ねこですね。この子（こ）が喜（よろこ）びますから、飼（か）ってやりますわ。」

　おばさんは、お家（うち）へ入（はい）りました。あとについて、二郎（じろう）さんと誠（まこと）さんが入（はい）りました。

「どうもありがとう。」と、おばさんにお礼（れい）をいわれて、二人（ふたり）は、元気（げんき）よく外（そと）へ出（で）ると、急（きゅう）に明（あか）るく感（かん）じました。

「よかったね。」

　こういって、顔（かお）を見合（みあ）わせて、にっこりしました。このとき、あちらからきみ子（こ）さんが、さっきの子（こ）ねこを抱（だ）いてやってきました。

「どうしたの？」

「お父（とう）さんが帰（かえ）って、いけないとしかったの。」

「だめだというのかい。」

「お父（とう）さんが、返（かえ）してこいというの。」

　二郎（じろう）さんは、ひったくるようにねこを受（う）け取（と）りながら、

「やな親父（おやじ）だな、飼（か）ってもらわなくていいよ。」といいました。

　この権幕（けんまく）におそれて、きみ子（こ）さんは、逃（に）げていってしまいました。

「どうせ、こんなことだろうと思（おも）った。」と、二郎（じろう）さんが、いいました。

「僕（ぼく）、うちへ持（も）っていって、お母（かあ）さんに願（ねが）ってみよう。」と、誠（まこと）さんが、決心（けっしん）を顔（かお）に表（あらわ）して、いいました。

「そうかい、お母（かあ）さんにお願（ねが）いしておくれよ。」

　二郎（じろう）さんは、安心（あんしん）して、別（わか）れて帰（かえ）りました。誠（まこと）さんは、家（うち）へ帰（かえ）って、お母（かあ）さんにいままでのことを話（はな）しました。そばでこれをきいていた、お姉（ねえ）さんが、

「お母（かあ）さん、飼（か）ってやりましょうよ。」と、口（くち）を添（そ）えてくれました。

「おまえさんに、そのめんどうができますか。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。

「僕（ぼく）、かならずめんどうをみてやります。」と、誠（まこと）さんが答（こた）えました。

　その晩（ばん）であります。お父（とう）さんがお帰（かえ）りになったので、ねこの話（はなし）をすると、

「誠（まこと）や、お友（とも）だちに大骨（おおほね）おりをかけた、ねこをつれてきてお見（み）せなさい。」と、お父（とう）さんは、笑（わら）って、おっしゃいました。誠（まこと）さんはすぐ抱（だ）いてきて、

「お父（とう）さん、これです、かわいいねこでしょう。」

　お父（とう）さんは、子（こ）ねこを抱（だ）いて、ごらんなさったが、急（きゅう）に、まじめな顔（かお）をして、

「なんだ、これは雌（めす）でないか。」と、おっしゃいました。

「雌（めす）ですか、雌（めす）だっていいや。」と、誠（まこと）さんがいいました。

「それは、だめだ。一ぴきやるのにも、もらい手（て）がなくて、そんなに困（こま）るのに、毎年（まいねん）、春秋（はるあき）幾（いく）ひきも子供（こども）を産（う）んだらどうするつもりです。やはり、しかたがないから、そのたびに捨（す）てなくてはなりません。だから、はじめから飼（か）わんほうがいいのです。」

　誠（まこと）さんは、お父（とう）さんのおっしゃることをきくと、なるほどそうかもしれないと思（おも）いましたが、いまさら、この子（こ）ねこをどうするわけにもいきませんでした。

「お父（とう）さん、そんなことをいっても、このねこを捨（す）てれば、死（し）んでしまいますよ。僕（ぼく）、そんなことはできません。」といいました。

「困（こま）ったなあ。」と、お父（とう）さんは、考（かんが）えていられました。ちょうど、そこへ、米屋（こめや）さんが、

「たいそう、おそくなりまして。」といって、お米（こめ）をとどけにきて、この話（はなし）をききますと、

「雌（めす）でもかまいませんから、私（わたし）にくださいませんか、ねずみがいてしようがないのです。」といって、とうとう米屋（こめや）さんが、ふところに入（い）れて帰（かえ）りました。

　誠（まこと）さんは、やっとこれで思（おも）いを達（たっ）して、喜（よろこ）びましたが、こんどのことで、僕（ぼく）たちは、ほんとうに愛（あい）するけれど、大人（おとな）たちは、生（い）きている動物（どうぶつ）をかわいそうに思（おも）い、かわいがるというよりか、気（き）まぐれや、都合（つごう）で、飼（か）ったり、また捨（す）てたりしていることを知（し）りました。