もずとすぎの木

　若（わか）い元気（げんき）なもずが、風（かぜ）の中（なか）をすずめを追（お）いかけてきました。すずめは、死（し）にもの狂（ぐる）いに飛（と）んで、すいと黒（くろ）くしげったかしの木（き）の中（なか）へ下（お）りると、もずはついにその姿（すがた）を見失（みうしな）ってしまったので、そばの高（たか）いすぎの木（き）の頂（いただき）に下（お）りて止（と）まりました。

「ああ、ばかな骨（ほね）おり損（ぞん）をしてしまった。」といって、いまいましそうに、もずは、くちばしを木（き）の枝（えだ）でふいていました。

　これを聞（き）いたすぎの木（き）は、

「いいことをなさいましたよ。」といいました。もずは、目（め）を光（ひか）らして、

「私（わたし）は仕損（しそん）じてがっかりしているのに、なんでいいことをしたというのですか？」と、すぎの木（き）に向（む）かって、たずねたのです。

「あのすずめの母親（ははおや）は、病気（びょうき）なんですよ。そしてあの子（こ）すずめは、感心（かんしん）な親思（おやおも）いで、きっと母（はは）に食（た）べさせる餌（え）をさがしに出（で）かけたのでしょう。あのすずめが、あなたに捕（つか）まったら、病気（びょうき）の母（はは）すずめは、悲（かな）しくて死（し）んでしまうにちがいありません。」と、すぎの木（き）は、答（こた）えたのでした。

　これをきくと、もずは、はじめて、そんな感心（かんしん）な子（こ）すずめであったのかと思（おも）いました。

「そうですか、それは、いいことをした。もうすこしで私（わたし）のつめは、あの子（こ）すずめの体（からだ）にさわったのだ。いまごろどんなに驚（おどろ）いていることだろう。まだ、私（わたし）が、ねらっていると思（おも）うだろうから、私（わたし）は、そんなことを忘（わす）れてしまったと知（し）らせるために、唄（うた）をうたってやりましょう。」

　若（わか）い、元気（げんき）なもずは、すぎの木（き）の頂（いただき）で、風（かぜ）に吹（ふ）かれながら、青空（あおぞら）に向（む）かって、高（たか）い、そして鋭（するど）い声（こえ）で、おもしろそうな唄（うた）をうたったのであります。その声（こえ）は、遠（とお）くまでひびいたのでした。

「ごらんなさい。いままで、方々（ほうぼう）にきこえていた小鳥（ことり）たちの声（こえ）が、あなたの声（こえ）をきくとぴったりと止（と）まって、静（しず）かになったじゃありませんか、みんなあなたを怖（おそ）れているのです。」と、すぎの木（き）は、いいました。

　このとき、木（き）の下（した）の方（ほう）で、人（ひと）の声（こえ）がしました。もずが見（み）ると、かきの木（き）があって、赤（あか）い実（み）がたくさんなっていました。そのそばに、一軒（けん）のわら家（や）があって、六つばかりの女（おんな）の子（こ）が、

「あの鳥（とり）は、なんという鳥（とり）なの？」といって、おじいさんに、きいていました。おじいさんは、眼鏡（めがね）をかけて、日（ひ）の当（あ）たる縁側（えんがわ）でご本（ほん）を見（み）ていられましたが、

「あれは、もずという小鳥（ことり）だよ。あの鳥（とり）は、秋（あき）になると、飛（と）んできて、高（たか）い木（き）に止（と）まって鳴（な）くのだよ。」と、おっしゃいました。

　女（おんな）の子（こ）は、じっと木（き）の頂（いただき）を見（み）ていましたが、

「私（わたし）は、あの鳥（とり）が大好（だいす）きよ。また来年（らいねん）も、あの木（き）へきて鳴（な）くといいわね。」といって、ながめていました。

　もずは、これまで自分（じぶん）をいやな鳥（とり）だとか、乱暴（らんぼう）な鳥（とり）だとか、いううわさをきいていましたが、いま、このかわいらしい女（おんな）の子（こ）に、好（す）きといわれたので、たいそう機嫌（きげん）をよくしました。

「すぎの木（き）さん、ここの景色（けしき）はすばらしいじゃありませんか？　私（わたし）は、きっとまた来年（らいねん）もやってきますよ。」といいました。

「もずさん、来年（らいねん）といえば、長（なが）い間（あいだ）ですが、諸国（しょこく）を飛（と）びまわるあなたは、どうぞ体（からだ）にお気（き）をつけなさい。」と、すぎの木（き）は、旅（たび）をつづける小鳥（ことり）の身（み）の上（うえ）を心配（しんぱい）していったのです。

「ありがとうございます。あなたの身（み）の上（うえ）にもしあわせのあるように祈（いの）っています。」といって、もずは、青空（あおぞら）を飛（と）んで、どこへか姿（すがた）を消（け）してしまいました。

　いつしか、冬（ふゆ）がきて、また春（はる）となり、夏（なつ）が過（す）ぎて、とうとう約束（やくそく）の翌年（よくとし）の秋（あき）がめぐってきました。もずは、山（やま）から山（やま）へ旅（たび）をつづけているうちに、ふと去年（きょねん）のことを思（おも）い出（だ）しました。

「あのすぎの木（き）は、どうなったろう？」

　そう思（おも）うと、つぎからつぎと去年（きょねん）のことが思（おも）い出（だ）されて、なつかしくなりました。もずは、野原（のはら）を越（こ）して、山（やま）を越（こ）して、見覚（みおぼ）えのある村（むら）へと飛（と）んできました。あちらに川（かわ）があって、きらきらと金色（きんいろ）の日（ひ）の光（ひかり）に輝（かがや）いていました。

「去年（きょねん）も、あの川（かわ）を越（こ）したのだな。」と、もずは、思（おも）いました。

　やがて高（たか）いすぎの木（き）が、目（め）に入（はい）りました。つづいて赤（あか）いかきの木（き）が目（め）に入（はい）りました。そのそばにわら家（や）があって、すべてが去年（きょねん）のままの景色（けしき）でありました。

　もずは、一声（ひとこえ）高（たか）く鳴（な）いて、すぎの木（き）の頂（いただき）に止（と）まりました。

「ご機嫌（きげん）よう、すぎの木（き）さん。」

「おお、去年（きょねん）いらしたもずさんですか。」

　もずが朗（ほが）らかに鳴（な）くと、かしの木（き）のしげみの中（なか）ですずめは、耳（みみ）を傾（かたむ）けて、

「みんなここへおいで、私（わたし）を追（お）いかけたもずがきましたよ。けっして、この木（き）から外（そと）へ出（で）てはいけません。」と、いつしか、親（おや）すずめとなったすずめが、子（こ）すずめたちにいいきかせていました。また、下（した）の家（いえ）では、

「おじいさん、もずがきましたよ、きっと去年（きょねん）のもずですね。」と、女（おんな）の子（こ）がいっていました。女（おんな）の子（こ）は、お友（とも）だちと縁側（えんがわ）で、お人形（にんぎょう）を出（だ）して遊（あそ）んでいました。

「ああ、みんな私（わたし）を覚（おぼ）えていてくれて、こんなうれしいことはない。」と、もずは喜（よろこ）びました。

「すぎの木（き）さん、また来年（らいねん）もやってきますよ。」と、やがてもずは、すぎの木（き）に別（わか）れを告（つ）げて、飛（と）んでゆきました。

　三年（ねん）めの秋（あき）が、めぐってきたときに、もずはもう年（とし）をとっていました。しかし、もう一度（ど）あのすぎの木（き）や、子供（こども）を見（み）たいと思（おも）いました。彼（かれ）は、野原（のはら）を越（こ）え、山（やま）を越（こ）えてくると、光（ひか）った川（かわ）がいつものごとく目（め）に入（はい）りました。けれど、どうしたことか、なつかしいすぎの木（き）や、赤（あか）い実（み）のなったかきの木（き）をさがしましたけれど、どこにもそれらの姿（すがた）が見（み）えませんでした。そしてそこには新（あたら）しい工場（こうじょう）が建（た）ち、高（たか）い煙突（えんとつ）から黒（くろ）い煙（けむり）が流（なが）れていました。