猟師と薬屋の話

　村（むら）に一人（ひとり）の猟師（りょうし）が、住（す）んでいました。もう、秋（あき）もなかばのことでありました。ある日（ひ）知（し）らない男（おとこ）がたずねてきて、

「私（わたし）は、旅（たび）の薬屋（くすりや）でありますが、くまのいがほしくてやってきました。きけば、あなたは、たいそう鉄砲（てっぽう）の名人（めいじん）であるということですが、ひとつ大（おお）きなくまを打（う）って、きもを取（と）ってはくださらないか。そのかわり、お金（かね）はたくさん出（だ）しますから。」といいました。

　猟師（りょうし）は、貧乏（びんぼう）をしていましたから、これはいい仕事（しごと）が手（て）にはいったと思（おも）いました。

「そんなら、くまをさがしに山（やま）へはいってみましょう。」

「どうぞ、そうしてください。このごろ、くまのいが、品切（しなぎ）れで困（こま）っているのですから、値（ね）をよく買（か）いますよ。」と、薬屋（くすりや）はいいました。

　これをきいて、猟師（りょうし）は、よろこんで引（ひ）き受（う）けました。

　村（むら）から、西（にし）にかけて、高（たか）い山々（やまやま）が重（かさ）なり合（あ）っていました。昔（むかし）から、その山（やま）にはくまや、おおかみが棲（す）んでいたのであります。

　猟師（りょうし）は、仕度（したく）をして、鉄砲（てっぽう）をかついで山（やま）へはいってゆきました。霧（きり）のかかった嶺（たかね）を越（こ）えたり、ザーザーと流（なが）れる谷川（たにがわ）をわたって、奥（おく）へ奥（おく）へと道（みち）のないところをわけていきますと、ぱらぱらと落（お）ち葉（ば）が体（からだ）に降（ふ）りかかってきました。

　猟師（りょうし）は、しばらく歩（ある）いては耳（みみ）をすまし、また、しばらく歩（ある）いては耳（みみ）をすましたのです。そして、あたりに、猛獣（もうじゅう）のけはいはしないかと、ようすをさぐったのでした。

　そのうちに、目（め）の前（まえ）に、大（おお）きな足跡（あしあと）を見（み）つけました。

「あ、くまの足跡（あしあと）だ！」と、猟師（りょうし）は思（おも）わずさけびました。

　これこそ、天（てん）が与（あた）えてくださったのだ。はやく打（う）ちとめて家（うち）へしょって帰（かえ）ろう。そうすればきもは、あの旅（たび）の薬屋（くすりや）に高（たか）く売（う）れるし、肉（にく）は、村（むら）じゅうのものでたべられるし、皮（かわ）は皮（かわ）で、お金（かね）にすることができるのだ。こう思（おも）いながら、肩（かた）から、鉄砲（てっぽう）をはずして、弾丸（たま）をこめて、その足跡（あしあと）を見失（みうしな）わないようにして、ついてゆきました。

　裏山（うらやま）は、雲（くも）が切（き）れて、秋（あき）の日（ひ）があたたかそうに照（て）らしていました。そして、二、三十メートルかなたに、大（おお）きなとちの木（き）があって、熟（じゅく）した実（み）がぶらさがっていましたが、その下（した）に黒（くろ）いものがしきりに動（うご）いているのを見（み）つけたのです。

「いた！　いた！」と猟師（りょうし）は、低（ひく）い声（こえ）でいいました。そして、じっと気（き）づかれないように木（こ）かげにかくれて、ようすをうかがいました。その一匹（ぴき）は大（おお）きく、その一匹（ぴき）は小（ちい）さかったのです。小（ちい）さいのは、まだ生（う）まれてから日数（ひかず）のたたない子（こ）ぐまで、大（おお）きいのは、母（はは）ぐまでした。二匹（ひき）は、いま自分（じぶん）たちが、人間（にんげん）にねらわれているということもしらずに、楽（たの）しく遊（あそ）んでいたのであります。子（こ）ぐまは、お乳（ちち）を飲（の）みあきたか、それとも、とちの実（み）をたべあきたか、お母（かあ）さんの背中（せなか）に乗（の）ったり、また、胸（むね）のあたりに飛（と）びついたりしました。母（はは）ぐまは、それをうるさがるどころか、かわいくて、かわいくて、しかたがないというふうに、子（こ）ぐまのするままにしていたが、ときどき、自分（じぶん）でひっくりかえって、子（こ）ぐまを上（うえ）に抱（だ）きあげ、子（こ）ぐまがぴちぴちするのを見（み）て喜（よろこ）んでいたのでした。

　猟師（りょうし）は、鉄砲（てっぽう）のしりを肩（かた）につけて、ねらいを定（さだ）めました。名人（めいじん）といわれるだけ、万（まん）に一つも打（う）ちそんじはないはずです。そして、引（ひ）き金（がね）をおろしかけて、ふと打（う）つのをやめてしまいました。

「あの母（はは）ぐまを殺（ころ）したら、どんなに子（こ）ぐまが悲（かな）しがるだろう。そして、晩（ばん）から、あたたかなふところに抱（だ）いてもらって眠（ねむ）ることができない。かわいそうな殺生（せっしょう）をばしたくない。」

　こういって、猟師（りょうし）は、打（う）つのをやめて、また、出直（でなお）してこようと家（うち）へもどろうとしたのであります。

　その途中（とちゅう）で、知（し）らない猟人（かりゅうど）に出（で）あいました。その猟人（かりゅうど）もこれから山（やま）へ、くまを打（う）ちにゆこうというのです。その男（おとこ）は、傲慢（ごうまん）でありまして、なにも獲物（えもの）なしに帰（かえ）る猟人（かりゅうど）を見（み）ますと鼻（はな）の先（さき）で笑（わら）いました。

「私（わたし）は、これまで山（やま）へはいって、から手（て）で家（うち）へ帰（かえ）ったことはない。こんどもこうして山（やま）へはいれば、きつねか、おおかみか、大（おお）ぐまをしとめて、土産（みやげ）にするから、どうか私（わたし）の手並（てなみ）を見（み）ていてもらいたいものだ。」と、大口（おおぐち）をききました。

　これにひきかえて、母子（おやこ）のくまを打（う）たずにもどったやさしい猟人（かりゅうど）は、どうか、はやく、あの母子（おやこ）のくまはどこかへ隠（かく）れてくれればいいと思（おも）いながら歩（ある）いてきました。

　家（いえ）ではおかみさんが待（ま）っていました。

「うちの人（ひと）は、久（ひさ）しぶりで山（やま）へはいったのだが、いい獲物（えもの）を見（み）つけて、うまくしとめて、無事（ぶじ）にもどってくれればいい。そして、くまのいがいい値（ね）で売（う）れたら、子供（こども）にも春着（はるぎ）が買（か）ってやれるし、暮（く）らしもよくなるだろうし、こんないいことはないのだが。」と、思（おも）っていました。そこへ、夫（おっと）がから手（て）で、帰（かえ）ってきましたから、

「獲物（えもの）が見（み）つかりませんでしたか。」と、ききました。猟師（りょうし）は、見（み）つけたが、母子（おやこ）ぐまが、平和（へいわ）に無邪気（むじゃき）に、遊（あそ）んでいるので、かわいそうで打（う）てなかったと答（こた）えました。

　すると、おかみさんが、またやさしい心（こころ）の人（ひと）で、

「それは、いいことをなさいました。親子（おやこ）の情（じょう）に、人間（にんげん）もくまも、かわりはないでしょう。思（おも）いやりがあるなら、どうしてそれが打（う）たれましょう。また、日（ひ）をあらためて、お出（で）かけなさいまし。」といったのであります。

　二、三日（にち）たってから、猟師（りょうし）は、ふたたび鉄砲（てっぽう）をかついで出（で）かけました。すると途中（とちゅう）で、なんでもこのあいだのこと、猟師（りょうし）が山（やま）でくまを打（う）ちそこねて、くまのために大（おお）けがをして山（やま）を下（くだ）ったという話（はなし）をききました。

「それなら、自分（じぶん）がもどるときに、出（で）あったあの猟師（りょうし）でなかろうか。たいへん自慢（じまん）をしていたが、きっと打（う）ちそこねて、くまにかみつかれたのかもしれない。」と、猟師（りょうし）は考（かんが）えました。

　一度（ど）、そんなことがあると、くまは気（き）がたっていますから、もし、こんど人間（にんげん）を見（み）たら、どんなに怒（おこ）って飛（と）びかかってくるかもしれないと考（かんが）えましたから、猟師（りょうし）はすこしも油断（ゆだん）をせずに山（やま）の中（なか）へはいってゆきました。

　この前（まえ）、母（はは）ぐまと子（こ）ぐまの遊（あそ）んでいた、裏山（うらやま）までやってきました。ああ、ここだったなと思（おも）ってながめますと、そのときと同（おな）じように、とちの木（き）の葉（は）は、黄色（きいろ）にいろづいて、熟（じゅく）した実（み）がいくつも、いくつもぶらさがっていました。しかし、くまの姿（すがた）は、今日（きょう）は見（み）えませんでした。

「あの猟師（りょうし）の打（う）ったくまというのは、あのときの母（はは）ぐまではなかったろうか。」と、猟師（りょうし）は思（おも）いました。

　もし、そうであったら、あの母（はは）ぐまと子（こ）ぐまは、いまごろどうなっているだろうと考（かんが）えながら、一歩（ぽ）、一歩（ぽ）、奥（おく）へとはいってゆきました。

　たちまち、猟師（りょうし）は、草（くさ）の倒（たお）れているところへ出（で）ました。それは、くまが、もうすこし前（まえ）に通（とお）ったあとでした。こうなると、いつ、どこからくまが飛（と）び出（だ）してくるかわからないので、猟師（りょうし）は用心（ようじん）の上（うえ）にも用心（ようじん）をして、ゆきますと、どこか、あちらのがけのあたりで、ものすごいうなり声（ごえ）のようなものがきこえました。

「あ、こないだの猟師（りょうし）に打（う）たれた、くまが傷（きず）をうけて倒（たお）れているのだな。」と、猟師（りょうし）はすぐに頭（あたま）に浮（う）かびました。

「よし、おれが、今日（きょう）はしとめてくれるぞ。」と力（りき）んで、猟師（りょうし）は足音（あしおと）を忍（しの）んで、近（ちか）よって、そのようすをうかがいました。ところがどうでしょう。倒（たお）れているのは、まさしくこのあいだの母（はは）ぐまであって、子（こ）ぐまが、かなしそうに、お母（かあ）さんの傷口（きずぐち）をながめながら、なめては、またなめているではありませんか。

　これを見（み）た猟師（りょうし）は、どうして、鉄砲（てっぽう）を向（む）けることができましょう。彼（かれ）は、気（き）づかれないように後（あと）ずさりをしました。そして、また、くまを打（う）たずに家（いえ）へもどったのでありました。

「ああ、暮（く）らしのためといいながら、なんて殺生（せっしょう）するのはいやな商売（しょうばい）だろう。あのくまを殺（ころ）すのはぞうさもないが、金（かね）のために、そんなむごいことができようか。」と、猟師（りょうし）がため息（いき）をつきました。

　ところが、困（こま）ったことには、おかみさんが重（おも）いかぜにかかって、どっさり床（とこ）についたのです。貧乏（びんぼう）で、医者（いしゃ）にかけるどころか、あたたかなおいしいものをたべさせることもできません。頼（たの）むところはなし、どうすることもできなく、猟師（りょうし）は自分（じぶん）のだいじな鉄砲（てっぽう）を売（う）ろうと決心（けっしん）しました。なぜならほかに、売（う）るような金目（かねめ）の品物（しなもの）は、なんにもなかったからです。

「これを手放（てばな）してしまえば、明日（あした）から、自分（じぶん）は、猟（りょう）にゆくことができない。」と、思（おも）いましたが、妻（つま）が病気（びょうき）なら、そんなことをいっていられませんので、ある朝（あさ）、鉄砲（てっぽう）を持（も）って、町（まち）へ出（で）かけようとしました。

　ちょうど、そこへ、旅（たび）の薬屋（くすりや）さんがやってきました。あれから、くま打（う）ちにいかなかったかと、たずねましたから、猟師（りょうし）が、その後（ご）のことをすっかり打（う）ち明（あ）けて物語（ものがた）ったのでした。だまってきいていた薬屋（くすりや）さんが、いくたびもうなずいて、

「いや、やさしいお心（こころ）がけです。それでこそ、ほんとうの人間（にんげん）です。私（わたし）は、こうして真正（しんせい）のくまのいをさがしていますのも、人（ひと）の命（いのち）を助（たす）けたいためからで、ただ金（かね）もうけのためばかりではありません。きけばお困（こま）りになって、商売道具（しょうばいどうぐ）をお売（う）りなさるとか、とんだことです。私（わたし）は、ここに金（かね）を置（お）いてゆきますから、このつぎきますまでに、そんなかわいそうなくまでない、もっと恐（おそ）ろしい大（おお）ぐまをしとめて、きもをとっておいてください。」といって、金（かね）を渡（わた）してゆきました。

　あとで、この話（はなし）きいた村（むら）の人（ひと）たちは、猟師（りょうし）をほめれば、また薬屋（くすりや）さんを感心（かんしん）な人だ（ひと）といって、ほめたのであります。