ペスをさがしに

　土曜日（どようび）の晩（ばん）でありました。

　お兄（にい）さんも、お姉（ねえ）さんも、お母（かあ）さんも、食卓（ちゃぶだい）のまわりで、いろいろのお話（はなし）をして、笑（わら）っていらしたときに、いちばん小（ちい）さい政（まさ）ちゃんが、

「ぼく、きょうペスを見（み）たよ。」と、ふいに、いいました。

　すると、みんなは、一時（じ）にお話（はなし）をやめて、政（まさ）ちゃんの顔（かお）を見（み）ました。

「政（まさ）ちゃん、ほんとうかい。」と、正（しょう）ちゃんが叫（さけ）びました。

「ほんとうに、見（み）たよ。」と、政（まさ）ちゃんは、まじめくさって答（こた）えました。

「まあ、逃（に）げてきたんでしょうか？」と、姉（ねえ）さんは、おどろいた顔（かお）つきをなさいました。

「ペスなら、逃（に）げてきたんでしょう。よく逃（に）げてこられたものね。」と、お母（かあ）さんは感心（かんしん）なさいました。

「ペスでない、きっとほかの犬（いぬ）だよ。政（まさ）ちゃんは、なにを見（み）たのかわかりゃしない。」と、いちばん上（うえ）の達（たっ）ちゃんが、いいますと、

「うそかい、ぼく、ほんとうに、見（み）たんだから。」と、政（まさ）ちゃんは、目（め）をまるくしました。

　みんなが、そう疑（うたが）うのも、無理（むり）はありません。昔（むかし）から、犬殺（いぬころ）しにつれられていって、帰（かえ）ってきた犬（いぬ）は、めったにないからです。

「お母（かあ）さん、ほんとうでしょうか。ペスだったら、いいけど。」と、お姉（ねえ）さんは、いいました。

「ペスだったら、うちで、飼（か）ってやろうね。」と、正（しょう）ちゃんがいいました。

「印刷屋（いんさつや）の犬（いぬ）じゃないか。」

「だって、あすこでは、もうかまわないのだもの、どこのうちの犬（いぬ）でもないだろう。」

　お兄（にい）さんたちは、この後（のち）、ペスをどうしてかばってやったらいいかと議論（ぎろん）をしました。

「まだ、ほんとうに、ペスかどうか、わかりゃしないじゃないの。」と、お姉（ねえ）さんが、いいますと、お母（かあ）さんは、ぼんやりとして、お兄（にい）さんたちの話（はなし）をきいている、政（まさ）ちゃんをごらんになって、

「もう、政（まさ）ちゃんは、ねむいんでしょう。きっとペスの帰（かえ）ってきた、夢（ゆめ）でも思（おも）い出（だ）して、いったのでしょう。」と、笑（わら）いながら、おっしゃいました。

「あるいは、そんなことかもしれん。」と、いままでペスの今後（こんご）の相談（そうだん）をしていた、達（たっ）ちゃんと正（しょう）ちゃんは、そのほうの話（はなし）を中止（ちゅうし）して、もっと、くわしいことを知（し）るために、

「政（まさ）ちゃん、どこで、ペスを見（み）たんだい。」と、まず正（しょう）ちゃんは、たずねました。

「橋（はし）のところで、遊（あそ）んでいて、見（み）たんだよ。」

「政（まさ）ちゃん、ひとりしか、ペスを見（み）なかった？」と、正（しょう）ちゃんは、さらに、ききました。

「健（けん）ちゃんも、徳（とく）ちゃんも、みんな見（み）たから······。」と、政（まさ）ちゃんは、疑（うたが）われるのが、不平（ふへい）でたまらなかったのです。

「じゃ、明日（あした）、徳（とく）ちゃんなんかにきいてみるよ。うそなんかいったら、承知（しょうち）しないから。」と、正（しょう）ちゃんが、いいますと、

「なにも、怒（おこ）ることはないでしょう。」と、お姉（ねえ）さんが、正（しょう）ちゃんをにらみました。

「だって、うそをつくことは、わるいことじゃないか。」

「うそをつこうと思（おも）っていったのでない。まちがいということは、あるもんでしょう。」と、お姉（ねえ）さんが、おいいなさると、

「まちがいじゃない、ほんとうに、ペスだったよ。」と、政（まさ）ちゃんは、頭（あたま）を振（ふ）って、がんばりました。

　お母（かあ）さんも、お姉（ねえ）さんも、政（まさ）ちゃんの、いつにない真剣（しんけん）なようすを見（み）て、おかしそうに、お笑（わら）いになりました。

「なぜ、政（まさ）ちゃんは、ペスを呼（よ）ばなかったのだい。」と、いちばん年上（としうえ）の達（たっ）ちゃんが、こんどは、たずねました。

「ぼく、ペス、ペスと呼（よ）んだよ。」

「そうしたら。」

「こっちを、じっと見（み）たよ。」

「飛（と）んで、こなかったかい？」

「いくら、呼（よ）んでも、こなかった。そして、とっとと、あっちへいってしまった。」と、政（まさ）ちゃんが答（こた）えました。

「どっちの方（ほう）へ、いってしまったい。」と、だまってきいていた、正（しょう）ちゃんが、ききました。

「原（はら）っぱの方（ほう）へ、川（かわ）について、とっとと、いってしまったよ。あっちの、赤（あか）い空（そら）の中（なか）へ、はいっていってしまったよ。」

　政（まさ）ちゃんは、寒（さむ）い、木枯（こが）らしの吹（ふ）きそうな、晩方（ばんがた）の、なんとなく、物悲（ものかな）しい、西空（にしぞら）の、夕焼（ゆうや）けの色（いろ）を、目（め）に描（えが）いたのです。

「どっちから、ペスが、歩（ある）いてきたか、知（し）っている？」と正（しょう）ちゃんは、政（まさ）ちゃんに、たずねました。

「市場（いちば）の方（ほう）から、歩（ある）いてきた。」

「そのとき、ほかの子（こ）は、ペス、ペス、と呼（よ）ばなかったの。」と達（たっ）ちゃんがききました。

「呼（よ）んだとも、健（けん）ちゃんも、徳（とく）ちゃんも、呼（よ）んだけれど、ペスは、振（ふ）り向（む）かんでいってしまったよ。」

　お母（かあ）さんも、お姉（ねえ）さんも、政（まさ）ちゃんの、そういうのをきくと、はたしてペスが帰（かえ）ってきたのかしらんと考（かんが）えるようになりました。そして、子供（こども）たちの話（はなし）を、いまは、じっときいていられたのであります。

「おかしいね、あんなに、いつも、走（はし）ってきて飛（と）びつくのに、呼（よ）んでも、こないのは······。」と、達（たっ）ちゃんが、頭（あたま）をかしげました。

「おかしいね。やはり、ペスでは、ないんだろう。」と、正（しょう）ちゃんがいいました。

「ペスだよ。」

「そんなら、どうして、呼（よ）んでもこなかったのだい、政（まさ）ちゃんにわかる？」と、正（しょう）ちゃんが、いいました。政（まさ）ちゃんはだまっていました。お母（かあ）さんも、お姉（ねえ）さんもしばらく、政（まさ）ちゃんの顔（かお）を見（み）ていられました。

　政（まさ）ちゃんは、頭（あたま）の中（なか）では、わかっているが、どう言葉（ことば）に、あらわしたらいいかと、惑（まど）っているようすでした。が、どもりながら、

「また、人間（にんげん）が、だますと思（おも）ったから、こなかったのだろう······。」と、いいました。

「だますから？」と、正（しょう）ちゃんが、ききかえすと、

「政（まさ）ちゃんのいうことは、よくわかるじゃないの。いつも、あんなに、かわいがっていて、見殺（みごろ）しにしたからというのだよ。」と、お姉（ねえ）さんは、目（め）に、涙（なみだ）がためていらっしゃいました。

「ほんとうに、そうだな。すぐにわかったら、もらいにいってやればいいに、印刷屋（いんさつや）でも、うちでも、まただれも、犬殺（いぬころ）しにつれられていったぎり、もらいにいってやらなかったのは悪（わる）いと思（おも）う。」と、達（たっ）ちゃんも、同意（どうい）しました。

　ひとり、達（たっ）ちゃんばかりでありません。みんなは、政（まさ）ちゃんの、いうことをきいて、ほんとうだと思（おも）いました。平常（ふだん）、かわいがっていながら、ペスが、犬殺（いぬころ）しに、つれられていったと知（し）っても、もらいにいってやらぬというのは、なんたる不人情（ふにんじょう）なことだろう。ペスは、心（こころ）のうちできっとだれかもらいにきてくださると思（おも）っていたのにちがいない、そして、とうとうだれもきてくれないと知（し）ると、死（し）にもの狂（ぐる）いで逃（に）げ出（だ）してきたのだ。心（こころ）のうちで、みんなの不人情（ふにんじょう）をうらんでいるのだ。もうけっして、人間（にんげん）を信（しん）じてはならない。それは、政（まさ）ちゃんの、いうとおりだと思（おも）ったからです。

「まあ、それにしても、よく逃（に）げ出（だ）して、きたものね。」とお姉（ねえ）さんは、感嘆（かんたん）なさいました。

「生（い）きたい、一念（ねん）で、逃（に）げ出（だ）してきたのでしょう。」と、お母（かあ）さんも、おっしゃいました。

「ワン、ワン、ほえたり、かみついたりしたんだろうな。」と、正（しょう）ちゃんが、いうと、

「ばか、そんなことをすれば、すぐなぐり殺（ころ）されてしまうじゃないか。」と、達（たっ）ちゃんがいいました。

「そんなら、どうして、逃（に）げてきたんだい。」と、正（しょう）ちゃんが、ききました。

「すきを見（み）て、いっしょうけんめいに逃（に）げてきたんだろう。」と達（たっ）ちゃんがいいました。

　その夜（よ）は、ペスが帰（かえ）ってきたことにして、みんなは、いろいろ話（はなし）をしましたが、夜（よ）が、明（あ）けたら、それを、たしかめようと、達（たっ）ちゃんと、正（しょう）ちゃんとは、めいめい胸（むね）に思（おも）って、やがて、床（とこ）の中（なか）に入（はい）ったのであります。寒（さむ）い晩（ばん）で、木枯（こが）らしの音（おと）がきこえていました。床（とこ）にはいってからも、正（しょう）ちゃんは、風（かぜ）の音（おと）に耳（みみ）をすまして、逃（に）げてきた、かわいそうなペスのことを思（おも）って、なかなか眠（ねむ）りつかれなかったのでした。

　翌日（よくじつ）は、日曜日（にちようび）でした。朝飯（あさはん）を食（た）べると、正（しょう）ちゃんは、外（そと）へ駆（か）け出（だ）してゆきました。往来（おうらい）で、徳（とく）ちゃんたちが、遊（あそ）んでいました。徳（とく）ちゃんは、政（まさ）ちゃんと同（おな）じ年（とし）ごろでした。

「徳（とく）ちゃん、ペスが帰（かえ）ってきたって、ほんとうかい。」

　正（しょう）ちゃんは、徳（とく）ちゃんの顔（かお）を見（み）ると、すぐこうたずねました。

「ああ、昨日（きのう）見（み）たよ。」と、徳（とく）ちゃんは答（こた）えたのです。

「ほかの犬（いぬ）だろう。」

「そうじゃない、ペスだよ。日（ひ）の丸（まる）が、ついていた。」と、徳（とく）ちゃんは、いいました。

「日（ひ）の丸（まる）が、ついていた？」と、正（しょう）ちゃんは、念（ねん）を押（お）しました。日（ひ）の丸（まる）というのは、ペスの白（しろ）い脊中（せなか）に赤（あか）い毛（け）のまるい斑（ぶち）があったので、みんながそういっていたのでした。

「日（ひ）の丸（まる）があったよ。」と、徳（とく）ちゃんははっきり答（こた）えました。

　そうきけば、もうペスの帰（かえ）ってきたのに、疑（うたが）う余地（よち）がなかったのです。正（しょう）ちゃんは、走（はし）って、家（いえ）へもどると、その話（はなし）を達（たっ）ちゃんにしたのです。

　ちょうど、そのとき、小田（おだ）と高橋（たかはし）が、釣（つ）りざおとバケツを下（さ）げて達（たっ）ちゃん兄弟（きょうだい）を誘（さそ）いにきました。日曜日（にちようび）に、川（かわ）へ寒（かん）ぶなを釣（つ）りにゆく、約束（やくそく）がしてあったからです。

「どうしよう？　ペスをさがしにゆくのをよして、釣（つ）りにゆこうか。」と、正（しょう）ちゃんは、兄（あに）の達（たっ）ちゃんを見上（みあ）げました。

「おまえは、釣（つ）りにいってもいい。僕（ぼく）は、ペスをさがしにゆくから。」と、達（たっ）ちゃんが答（こた）えました。

　小田（おだ）も、高橋（たかはし）も、よくペスのことを知（し）っていました。達（たっ）ちゃんと正（しょう）ちゃんの話（はなし）をきくと、

「僕（ぼく）たちも、いっしょに、ペスをさがしにゆこう。そして、はやく見（み）つかったら、みんなで釣（つ）りに出（で）かけよう。」と、小田（おだ）がいいますと、高橋（たかはし）も賛成（さんせい）しました。

「釣（つ）りざおとバケツを、ここに置（お）いてくれない。」

　やがて、みんなが、一団（だん）となって、ペスをさがしにゆきました。その中（なか）に、小（ちい）さい政（まさ）ちゃんもはいっていました。

　橋（はし）のところから、ペスのいったという、道（みち）を歩（ある）いて、原（はら）っぱへ出（で）て、半分（はんぶん）は、散歩（さんぽ）の気分（きぶん）で、愉快（ゆかい）そうに話（はな）しながら、足（あし）の向（む）く方（ほう）にあるいていったのであります。

　あちらに、自動車（じどうしゃ）や、自転車（じてんしゃ）の走（はし）っているのが見（み）える、駅（えき）の付近（ふきん）にきたとき、

「ほら、あすこに、ペスがいるじゃないか。」と、ふいに政（まさ）ちゃんが、指（ゆび）さしました。見（み）ると、なるほど、牛肉屋（ぎゅうにくや）の前（まえ）に白（しろ）い毛（け）に日（ひ）の丸（まる）の斑（ぶち）のはいった、ペスそっくりの犬（いぬ）がいました。

「ペスかしらん。」と、正（しょう）ちゃんは、駆（か）け出（だ）してゆきました。あとから、みんながつづきました。しかし、その犬（いぬ）は、ペスと兄弟（きょうだい）のように似（に）ていたけれど、やはり、ペスではありませんでした。政（まさ）ちゃんや、徳（とく）ちゃんの見（み）たのは、この犬（いぬ）だとわかると、みんなは道（みち）をもどることにしました。

「ああ、ペスは、もう殺（ころ）されてしまったのだろう。」といって、中（なか）にも、達（たっ）ちゃんと正（しょう）ちゃんは、ペスを助（たす）けなかったのを、後悔（こうかい）しながら、木枯（こが）らしの吹（ふ）く中（なか）を、みんなと歩（ある）いていたのです。