ボールの行方

　正（しょう）ちゃんは、いまに野球（やきゅう）のピッチャーになるといっています。それで、ボールをなげて遊（あそ）ぶのが大（だい）すきですが、よくボールをなくしました。

「お母（かあ）さん、ボールをなくしたから、買（か）っておくれよ。」と、学校（がっこう）へいこうとしてランドセルをかたにかけながら、いいました。

「また、なくしたのですか。二、三日前（にちまえ）に買（か）ったばかりじゃありませんか。」

「僕（ぼく）、ボールがないとさびしいんだもの。」

「いいえ、そう毎日（まいにち）、ボールばかり買（か）ってあげられません。」と、お母（かあ）さんはおっしゃいました。

「ねえ、お母（かあ）さん、もうなくなさないから。こんどから、きっとなくなさないから。」

「なくなさないと、なんどいいましたか。ものを粗末（そまつ）にするからですよ。」

「粗末（そまつ）になんかしないよ。だって、どっかへいってしまうんだもの。」

「おとなりの誠（まこと）さんなんか、おちついていらっしゃるから、おまえみたいに、そうものをおなくしになりませんよ。」と、お母（かあ）さんは、となりの誠（まこと）くんのことをほめられました。

「誠（まこと）くんだって、なくすやい。昨日（きのう）、上（うわ）ぐつを片（かた）っぽおとしてきて、お母（かあ）さんにしかられていたから。」と、正（しょう）ちゃんはいいました。

「じゃ、今日（きょう）は買（か）ってあげますから、名（な）まえを書（か）いておきなさい。」といって、お母（かあ）さんはボールを買（か）うお金（かね）をくださいました。

「ありがとう！」と、正（しょう）ちゃんはいただいて、元気（げんき）よく出（で）かけました。

「やさしいいいお母（かあ）さんだなあ。」と、正（しょう）ちゃんは心（こころ）の中（なか）で思（おも）ったのです。

　正（しょう）ちゃんは新（あたら）しいボールを買（か）って、それに「二年（ねん）一組（くみ）　山本正治（やまもとしょうじ）」と書（か）きました。正（しょう）ちゃんの帽子（ぼうし）にもハンカチにも、けしゴムにも、みんなそう書（か）いてありました。だから、学校（がっこう）の中（なか）でおとせば、拾（ひろ）った人（ひと）が先生（せんせい）にとどけてくれますので、また自分（じぶん）のところへもどってきました。たとえ学校（がっこう）の外（そと）でも、正直（しょうじき）な人（ひと）なら、

「ああ、あの学校（がっこう）の生徒（せいと）さんがおとしたのだな。」といって、学校（がっこう）へとどけてくれました。

　正（しょう）ちゃんはお家（うち）へかえって、「ただいま」をすると、お母（かあ）さんのところへいって今日（きょう）買（か）ったボールをお見（み）せしました。

「いいんですね。名（な）まえを書（か）きましたか。今年（ことし）から二年生（ねんせい）ですよ。」と、お母（かあ）さんが注意（ちゅうい）をなさいますと、正（しょう）ちゃんは、

「ほら、二年（ねん）一組（くみ）と書（か）いてあるだろう。」と、いって、お母（かあ）さんにボールをもう一ど見（み）せました。

「正（しょう）ちゃんはぼんやりしているから、また一年（ねん）と書（か）きゃしないかと思（おも）ったのよ。」

　そのとき、お姉（ねえ）さんが、

「ね、正（しょう）ちゃん、ピッチャーは、どんなかっこうをしてボールを投（な）げるの。」と、いいました。

「笑（わら）うから、やだあい。」

「笑（わら）わないから、ようおしえてよ。」と、お姉（ねえ）さんはいいました。

　お母（かあ）さんも笑（わら）いだしそうな顔（かお）つきをむりにこらえて見（み）ていらっしゃいますと、正（しょう）ちゃんはボールを持（も）った右手（みぎて）をぐるぐるっと頭（あたま）の上（うえ）でまわして、片手（かたて）をあげて投（な）げるまねをしました。

「まあ、すてきね。」

「僕（ぼく）の球（たま）は、それはカーブがあるんだから。」

「あまりありすぎて、球（たま）をなくすんでしょ。」と、お母（かあ）さんがおっしゃったので、お姉（ねえ）さんは、声（こえ）をたてて笑（わら）いました。

　原（はら）っぱへいってすればいいのに、正（しょう）ちゃんはせまい往来（おうらい）で、小（ちい）さい花子（はなこ）さんを相手（あいて）にキャッチボールをやっていると、正（しょう）ちゃんの投（な）げたボールが、からたちの垣根（かきね）をこして、向（む）こうの庭（にわ）にはいってしまいました。

「困（こま）ったわね、正（しょう）ちゃん。」と、花子（はな）さんがいいました。

「どこへはいったんだろうな。」と、正（しょう）ちゃんは、からたちの垣根（かきね）のあいだから、庭（にわ）の中（なか）を見（み）ていました。

　すると、ちょうど日（ひ）のよくあたるあちらのえんがわで、おばさんが赤（あか）ちゃんのおしめをかえてやっているところでした。

　お庭（にわ）の木（き）には、かきが赤（あか）くうれておりました。赤（あか）ちゃんは、なにがおかしいのか、けたけた声（こえ）を出（だ）して笑（わら）っていました。

　正（しょう）ちゃんはボールのことなど忘（わす）れてしまって、かわいい赤（あか）ちゃんの方（ほう）を見（み）とれていました。

「赤（あか）ちゃん、かわいいな。」と、花子（はなこ）さんの方（ほう）を向（む）いていいました。

「どれ、私（わたし）にも見（み）せて。」といって、花子（はなこ）さんも垣根（かきね）のあいだからのぞいて見（み）ました。

「僕（ぼく）んちにも、あんな赤（あか）ちゃんあるといいのだがな。」と、正（しょう）ちゃんはまたのぞいて見（み）ますと、赤（あか）ちゃんは、おしめをかえてしまって、おばさんにだっこして、笑（わら）っていました。

　正（しょう）ちゃんはボールのことをやっと思（おも）いだして、

「花子（はなこ）さん、拾（ひろ）っておいでよ。」と、いいました。

「私（わたし）、いやよ。正（しょう）ちゃんがいいわ。」

「花子（はなこ）さん、早（はや）くいっておいでよ。」

「おばさん、まりがはいったの。」と、花子（はなこ）さんがいいました。

　すると、男（おとこ）の声（こえ）で、

「いま、拾（ひろ）ってあげますよ。」といって、おじさんが拾（ひろ）って、こちらへ投（な）げてくださいました。

　あちらから、太郎（たろう）さんと誠（まこと）さんがやってきました。

「原（はら）っぱへいって、キャッチボールをしない？」と、いいました。

「ああ、しよう。」

　正（しょう）ちゃんはいきかけて、花子（はなこ）さんに、

「花子（はなこ）さんもおいでよ。」と、いいました。

「私（わたし）、お家（うち）へかえるわ。」

「また、あした遊（あそ）ぼうね。」

　三人（にん）は、原（はら）っぱへきました。太郎（たろう）さんのたまは、いちばん強（つよ）いのです。つぎが、正（しょう）ちゃんのたまです。誠（まこと）さんのは弱（よわ）くてそれたりするので、

「もっといいたまをお出（だ）しよ。」と、太郎（たろう）さんがいいました。

　このとき、向（む）こうで三人（にん）のまり投（な）げを見（み）ていた少年（しょうねん）が、

「僕（ぼく）もなかまに入（い）れてくれない？」と、いいました。

　正（しょう）ちゃんは、太郎（たろう）さんと誠（まこと）さんに、

「いいだろう？」と、ききました。

「ああ、いいよ。」

　そこで、四人（にん）はかわるがわるキャッチボールをしました。少年（しょうねん）のたまはなかなか強（つよ）いので、正（しょう）ちゃんや誠（まこと）さんは、たびたび受（う）けそこないました。

「君（きみ）のたまは、すごいんだね。」と、正（しょう）ちゃんが感心（かんしん）すると、少年（しょうねん）はもっともっと強（つよ）いたまを出（だ）そうとしました。

　そのうちに悪（わる）いたまを出（だ）したので、ボールはとおくへころがっていって、みんながそのあとを追（お）いかけてさがしたけれど、わからなくなりました。

「あんな悪（わる）いたまを出（だ）すんだもの。」と、太郎（たろう）さんがいいました。

　少年（しょうねん）は顔（かお）を赤（あか）くして、

「僕（ぼく）、弁償（べんしょう）してあげるよ。」と、いいました。

「君（きみ）、あやまったらいいだろう。」と、誠（まこと）さんがいいました。

「僕（ぼく）、なくしてすまないと思（おも）うよ。だけど、お金（かね）を持（も）っているから、買（か）ってかえすよ。」と、その少年（しょうねん）はいいました。

　正（しょう）ちゃんは、またボールをなくしてしかられると思（おも）ったけれど、

「みんなで遊（あそ）んだのだもの、そんなことしなくてもいいよ。お母（かあ）さんに買（か）ってもらうから。」と、いいました。

「僕（ぼく）、たのんで入（い）れてもらったのだから。」と、いいますので、太郎（たろう）さんが、

「じゃ、正（しょう）ちゃん、それでいいじゃないか。」と、いいました。

　四人（にん）は学校（がっこう）の前（まえ）へいって、お店（みせ）でボールを買（か）いました。正（しょう）ちゃんが、

「また、ボールをやらない？」というと、誠（まこと）さんも太郎（たろう）さんも賛成（さんせい）しましたが、少年（しょうねん）はお使（つか）いにきたのでもうかえらなければならないといいました。

「さようなら！」

「また、おいでよ。」

　少年（しょうねん）は三人（にん）とわかれて、さっさといってしまいました。正（しょう）ちゃんは、少年（しょうねん）の買（か）ってくれた新（あたら）しいボールを見（み）て、なんだかいい気持（きも）ちはしなかったのです。

「気（き）のどくなことをしたな。どうしても買（か）ってもらわなければよかったのに。」と、心（こころ）のうちで思（おも）いました。

　正（しょう）ちゃんは家（うち）にかえると、お母（かあ）さんにそのボールを見（み）せて今日（きょう）の話（はなし）をしました。

「どこの坊（ぼっ）ちゃんですか？」と、お母（かあ）さんはおききになりました。

「僕（ぼく）、知（し）らない。」と、正（しょう）ちゃんが答（こた）えると、

「これから、そんなときは、いいと、ことわるものですよ。」と、お母（かあ）さんはおっしゃいました。

　あくる日（ひ）、正（しょう）ちゃんは花子（はなこ）さんと原（はら）っぱで遊（あそ）んでいました。

「正（しょう）ちゃん、ここへきてごらんなさい。ありがなにかはこんでてよ。」と、花子（はなこ）さんがよびました。

　正（しょう）ちゃんが走（はし）っていくと、かわいらしい小（ちい）ちゃなありのむれが、なにかくわえて、列（れつ）をつくって走（はし）っているのです。

「花子（はなこ）さん、もう冬（ふゆ）のおしたくで、いっしょうけんめいなんだよ。」

　だんだんとつながり進（すす）んでいくありのむれを、二人（ふたり）は足（あし）ずりして追（お）っていくうちに、正（しょう）ちゃんは昨日（きのう）なくしたボールが、枯（か）れ草（くさ）の中（なか）にかくれているのを見（み）つけました。

「ボールがあった！」

　正（しょう）ちゃんはよろこびの声（こえ）を、あげました。そして、なつかしい自分（じぶん）のボールをにぎって、しばらくぼんやりとしていました。

「どうしたの、正（しょう）ちゃん？　なくしたボールが見（み）つかったの？」

「僕（ぼく）、なくなったと思（おも）っていたら、あったのだよ。あの子（こ）に弁償（べんしょう）してもらって、どうしようかなあ。」と、正（しょう）ちゃんはポケットからもう一つのボールを出（だ）して考（かんが）えていました。

「誠（まこと）さん？　太郎（たろう）さん？」

「知（し）らない、あっちの子（こ）だよ。」

「きのう？　太郎（たろう）さんくらいの子（こ）でしょ？」

「そうだよ。」

「牛込（うしごめ）の兄（にい）さんだわ。正（しょう）ちゃんたちがボールをしていると私（わたし）がいったら、兄（にい）さんはとんでいったわ。」と、花子（はなこ）さんがいいました。

「じゃ、このボール、兄（にい）さんにかえしておくれ。」

「こんどきたら、かえしてあげるわ。」

　正（しょう）ちゃんは花子（はなこ）さんに、少年（しょうねん）の買（か）ってくれたボールをわたすと、気（き）もちがらくらくとしました。

　そして、自分（じぶん）のボールを力（ちから）いっぱい空（そら）に向（む）かって高（たか）く投（な）げあげたり、受（う）けたりして、遊（あそ）んだのであります。