藤の瓔珞

　憲一は裏庭づたいに林の方へ歩いて往った。そこは栃木県の某温泉場で、下には澄（す）みきったＫ川の流れがあって、対岸にそそりたった山やまの緑をひたしていた。松（まつ）杉（すぎ）楢（なら）などの疎（まばら）に生えた林の中には、落ちかかった斜陽（ゆうひ）が微（かすか）な光を投げていた。そこには躑躅（つつじ）が咲き残り、皐月（さつき）が咲き、胸毛の白い小鳥は嫩葉（わかば）の陰で囀（さえず）っていた。そして、松や楢にからまりついた藤は枝から枝へ蔓（つる）を張って、それからは天神（てんじん）の瓔珞（やぐら）のような花房（はなぶさ）を垂れていた。

（いいなあ）

　憲一は足をとめた。

（こんな処にいると、帰るのがいやになるぞ）

　憲一の眼には汚い四畳半の下宿が浮んで来た。拓殖（たくしょく）大学に通っている憲一は、小石川の汚い炭屋（すみや）の二階に下宿しているのであった。

（汚いって、お話にならないや）

　何年か表（おもて）がえをしたことのない、真黒くなって処どころに穴のあいた畳のことを考えてみた。

（いくら汚いたって、あれじゃやりきれないや）

　どこからか一羽の蝶（ちょう）が来て、ひらひらと皐月（さつき）の花の上を飛んで往った。

（とにかく、いい処だ）

　憲一はもう汚い下宿のことも忘れていた。林は奥へ往くにしたがって、躑躅（つつじ）と皐月が多くなった。朱（しゅ）、紅（べに）、白（しろ）といちめんに咲き乱れた花は美しかった。憲一はその花の間を縫（ぬ）うて往った。

　林の端（はず）れは広い草原（くさはら）になっていた。そこに十坪位の小さい池があってきれいな水を湛（たた）えていたが、その池の縁（へり）にも紅紫（こうし）とりどりの躑躅や皐月の花があった。憲一はその池の縁（へり）へ往って腰をかけた。

「あら、きれいだこと」

　ふいに人声（ひとごえ）がしたので、憲一はおやと思ってその方へ眼をやった。今出て来た林の中に碧（あお）い瓦（かわら）を葺（ふ）いた文化住宅のような家があって、明けはなした二階の窓から白い二つの顔が覗（のぞ）いていた。

（おや）

　憲一は首をかしげた。

（あんな処に家があったのか）

　来るときにはどこにもそれらしいものが見えなかったので、憲一は不思議でならなかった。

（どうした家だろう）

　その時また女の声が聞えて来た。

「もう、しめましょうよ」

　すると二つの顔が引こんで窓の戸が音もなく締った。憲一の好奇心が動いた。憲一はその方へ往った。建物のまわりには円竹（まるたけ）の垣根があって、玉椿（たまつばき）のような木の花がいちめんに咲いていたが、それは憲一がこれまで見たことのない花であった。

（何の花だろう）

　憲一はその垣根に跟（つ）いて往った。垣根が右に曲った処に青い石の門があった。憲一はちょっと立ちどまった。

　門の中には右のほうに水のきれいな泉水（せんすい）があって、その縁（へり）に仮山（つきやま）があった。仮山の上には二三本の形のおもしろい小松が植わっていた。その時泉水に面した室（へや）の障子（しょうじ）が開（あ）いて、そこから三十位に見える洋髪（ようはつ）の（きれい）な女の顔が見えた。憲一は今窓から顔を出した人だろうかとおもって、それに注意したところで、女のな顔がこっちをむいて莞（にっ）とした。

　憲一はどぎまぎした。憲一はあわてて眼をそらした。その時女の何か云う声がした。と、一方の室の障子が開いておさげにした少女が顔を出した。少女は青い簡単服を着ていた。

　少女は女の方へ眼をやったが、やがてその眼をこっちへ持って来た。憲一は女が少女に己（じぶん）のいることを云っていると思った。

（己を怪しいものとでも思ってるだろう、そうだとすれば長くいないがいい）

　憲一は急いで門から離れようとした。と、少女は庭へおりてそこにあった草履（ぞうり）を穿（は）くなり、胡蝶（こちょう）の飛ぶようにひらひらと駆けだして来た。

「あなた」

　憲一はしかたなしに揮（ふ）りかえった。少女は憲一の後（うしろ）へ来ていた。

「どうかお入りくださいまし」

　憲一は眼を見はった。憲一は人違いをして呼びに来たものだろうと思った。

「私は、このむこうの旅館へ来てる者ですが、人ちがいでしょう」

　すると少女が莞（にっ）とした。

「いいえ、貴郎（あなた）よ」

　貴郎よと云われてもそうして呼ばれる心あたりがないのであった。

「でも、私じゃないでしょう」

　少女はまた莞とした。

「貴郎よ、奥さまが、お待ち申しておりますわ」

「お、く、さま、奥さまって、どうした方です」

「いらしてくだされば、すぐお判りになります」

　少女は憲一の手を執（と）ってぐんぐんと引っぱった。憲一はしかたなしについて往った。

　憲一は少女に導かれて室（へや）の中へ入って往った。そこは十畳位もある広い室で、室のなかはいちめんに装飾をほどこしてあった。真中には印度紗（インドさらさ）をかけた長方形の紫檀（したん）の卓（テーブル）があって、その左右にはそれぞれ三脚の椅子（いす）が置いてあった。卓（テーブル）のむこうには燦然（さんぜん）とした六枚折の金屏（きんびょう）。壁には宝玉（ほうぎょく）が塗り込んであった。憲一は眼を見はった。

「さあ、どうぞ」

　少女はぽかんとしている憲一に椅子をすすめた。少女は憲一が腰をかけるのを待っていた。

「ちょっとお待ちくださいまし、すぐ、奥さまがまいります」

　少女は莞（にっ）として出て往った。憲一はまた考えた。

（どうした家だろう）

　家の構（かま）えから見て、これはどうしても富豪の別荘であるが、人違いでないとすれば、何のために貧乏学生の己（じぶん）を呼び入れたのであろう。

（どうもおかしいぞ）

　それに奥さまと云うのはどうした方だろう。憲一はどう考えても判らなかった。

「お待たせいたしました」

　憲一ははっとして眼をやった。彼（か）の三十位の背のすらりとした（きれい）な女が入って来たところであった。女は裾（すそ）に花模様のある黒の錦紗御召（きんしゃおめし）を着ていた。憲一はその気品のある姿に圧せられるように思った。憲一は起（た）ちあがった。

「どうか、そのままで」

　女は微笑を見せながら憲一の傍へ来た。

「は」

　憲一は棒のようになっていた。

「そのようにかたくるしくなさらないで、どうか」

「は」

　憲一は眩（まぶ）しそうに女を見た。

「おかけくださいまし」

　女は堅くなっている憲一を促した。女はそれから憲一のむこう側に腰をかけた。そこへ彼（か）の少女がはいって来た。少女の手には酒肴（しゅこう）を乗せた盆があった。少女はそれを卓（テーブル）の上に置いてから、小さな盃（さかずき）をそれぞれ二人の前へ持って来た。

「お酌（しゃく）しましょう」

　少女は四角な瓶（びん）を持って憲一の傍へ来た。憲一はきまりがわるいので俯向（うつむ）いていた。女がそれに眼をつけた。

「さあ、どうぞ」

　憲一はしかたなしに盃を出した。少女がそれに酌をした。それは蒼（あお）みをおびたどろどろしたものであった。

「あちらからまいりました、お酒でございます」

　女はそう云いながら己（じぶん）の盃（さかずき）を執（と）った。少女がまたそれに酌（しゃく）をした。

「めしあがってくださいまし」

「は」

「男のくせに、遠慮なんかなさるものじゃありませんわ」

　憲一は思いきって盃を口の縁（ふち）へやった。それは香気（こうき）の高い酒であった。

「二三杯つづけてめしあがれ」

　女は憲一の気もちを硬（こわ）ばらさないようにと勤めている容（ふう）であった。憲一もいくらか気もちがほぐれて来た。憲一は思いきってそれを飲んだ。すると少女がすぐ後（あと）を満（みた）した。

「わたくしは、永い間、貴郎（あなた）のような方のいらっしゃるのをお待ちしておりました」

　憲一には女の詞（ことば）の意（いみ）が判らなかった。

「は」

「今日は、やっとその望みがかないましたから、これから家にいらしてくださいまし」

　憲一は胸がわくわくした。憲一は思いがけない幸福に打（ぶ）っつかって己ながら驚いた。

　そのうちに憲一は酔うて来た。その時どこからか壮（わか）い女の歌う声が聞えて来たが、それは人間の魂を揺りうごかすような声であった。憲一の心はその方へ往った。その時女の何か云う声がした。

「おまえも、あちらへ往ってらっしゃい」

　すると彼（か）の少女がひらひらと起（た）って往った。

「二人っきりでゆっくりいたしましょう」

　憲一はその声に気が注（つ）いて女を見た。酒にほてった女の顔はいっそう美しかった。

「もすこしめしあがれ」

　憲一はもう遠慮がなかった。憲一はすすめられるままに酒を飲み、肴（さかな）を喫（く）った。そのうちに女は憲一の傍へ来て腰をかけた。

「めしあがれ」

　女は己（じぶん）の盃（さかずき）を執（と）って憲一の口へ持って往った。憲一は微笑しながら一口飲んで女を見た。女のうるおいのある眼がじっとこちらを見ていた。女はその時憲一の口へやっていた盃を己の口へ持って往った。

　女の左手はいつのまにか憲一の肩に来ていた。憲一はうっとりとなっていた。

　夢のような幸福がつづいた。三日目の朝になって、憲一はふと旅館のことを思いだした。

「ちょっと往って、荷物を持って来ます」

　女は淋しそうな顔をしていた。

「そんなことを云って、もういらっしゃらないつもりでしょう」

「そ、そんなことは」

「私は貴郎（あなた）とお別れしては」

　女はもう眼に涙を溜（た）めていた。

「すぐ来ますよ」

　まもなく女は彼（か）の少女とともに、泣く泣く憲一を見送った。

「ほう、これは」

　旅館の主翁（ていしゅ）は憲一の顔を見るなりとびだして来た。旅館では憲一がいなくなったので心配していたところであった。

「どこへ往ってらしたのです」

　憲一はそれよりも女の素性（すじょう）を聞こうと思った。

「このむこうにあるのは、どうした家です」

　すると主翁が首をかたむけた。

「このむこう」

「そうですよ、林のなかに、立派な家があるじゃありませんか」

「林の中に、そんな家はありませんよ」

「ないことがあるものか、（きれい）な奥さんが、いるじゃないか」

「な奥さん、お客さんはどうかしてるのですよ、このあたりには、第一そんな家なんかありませんや」

　憲一は主翁（ていしゅ）がどうかしているだろうと思った。

「たしかにあるよ、往って見れば、すぐ判る」

　そこで憲一は主翁を伴（つ）れてその家へ往った。

「すぐそこだ」

　二人は林の中を縫（ぬ）うて往った。やがて見覚えのある草原（くさはら）の中の池が見えて来たが、彼（か）の家らしいものは見えなかった。憲一は首をかしげた。

「たしかにこのあたりだ」

　ふと見ると、そこに山小屋か何かの腐朽（ふきゅう）したような茅（かや）や小枝の朽（く）ちたのが一かたまりになっていた。