三国志

　呂布（りょふ）は、櫓（やぐら）に現れて、

「われを呼ぶは何者か」と、わざと云った。

　泗水（しすい）の流れを隔てて、曹操の声は水にこだまして聞えてきた。

「君を呼ぶ者は君の好き敵である許都（きょと）の丞相（じょうしょう）曹操だ。||しかし、君と我と、本来なんの仇があろう。予はただご辺が袁術（えんじゅつ）と婚姻を結ぶと聞いて、攻め下ってきたまでである。なぜならば、袁術は皇帝を僭称（せんしょう）して、天下をみだす叛逆の賊である。かくれもない天下の敵である」

「············」

　呂布は、沈黙していた。

　河水をわたる風は白く、蕭々（しょうしょう）と鳴るは蘆荻（ろてき）、翩々（へんぺん）とはためくは両陣の旌旗（せいき）。||その間一すじの矢も飛ばなかった。

「予は信じる。君は正邪の見極めもつかないほど愚かな将軍ではないことを。||今もし戈（ほこ）を伏せて、この曹操に従うならば、予は予の命を賭しても、天子に奏して君の封土（ほうど）と名誉とを必ず確保しておみせしよう」

「············」

「それに反し、この際、迷妄（めいもう）にとらわれて降らず、君の城郭もあえなく陥落する日となっては、もう何事も遅い、君の一族妻子も、一人として生くることは、不可能だろう。のみならず、百世の後まで、悪名を泗水に流すにきまっている。よくよく賢慮（けんりょ）し給え」

　呂布は動かされた。それまで黙然と聞いていたが、やにわに手を振り上げ、

「丞相丞相。しばらくの間、呂布に時刻の猶予（ゆうよ）をかし給え。城中の者とよく商議して、降使をつかわすことにするから」

　傍にいた陳宮は、意外な呂布の返辞に愕然として跳び上がり、

「な、なにをばかなことを仰っしゃるかっ」

　と、主君の口をふさぐように、突然、横あいから大音声で曹操へ云い返した。

「やよ曹賊（そうぞく）。汝は、若年の頃から口先で人をだます達人だが、この陳宮がおる以上、わが主君だけは欺（あざむ）かれんぞ。この寒風に面皮（めんぴ）をさらして、無用の舌の根をうごかさずと、早々退散しろ」

　言葉の終った刹那、陳宮の手に引きしぼられていた弓がぷんと弦鳴（つるな）りを放ち、矢は曹操の（かぶと）の眉庇（まびさし）にあたってはね折れた。

　曹操は、くわっと眦（まなじり）をあげて、

「陳宮ッ、忘るるな、誓って汝の首を、予の土足に踏んで、今の答えをなすぞ」

　そして左右の二十騎に向って、即時、総攻撃にうつれと峻烈（しゅんれつ）に命じた。

　櫓（やぐら）の上から呂布はあわてて、

「待ちたまえ、曹丞相（そうじょうしょう）。今の放言は、陳宮の一存で、此方の心ではない。それがしは必ず商議の上、城を出て降るであろう」

　陳宮は、弓を投げつけて、ほとんど喧嘩面（けんかづら）になって云った。

「この期（ご）になって、なんたる弱音（よわね）をはき給うことか。曹操の人間はご存じであろうに。||今、彼の甘言にたばかられて、降伏したが最後、二度とこの首はつながりませんぞ」

「だまれっ、やかましいっ。汝一存を以てなにを吠ゆるか」

　呂布も躍起となって、云い争い、果ては剣に手をかけて、陳宮を成敗せんと息巻いた。

　敵の目からも見ゆる櫓のうえである。主従の喧嘩は醜態だ。高順や張遼たちは、見るに見かねて、二人を押しへだて、

「まあ、ご堪忍ください。陳宮も決して自分のために、面（おもて）を冒（おか）していっているわけではなし、みな忠義のほとばしりです。元来、忠諫（ちゅうかん）の士です。今、唯一つのお味方を失っては決していいことはありますまい」

　呂布もようやく悪酔いのさめたようにほっと大息を肩でついて、

「いや、ゆるせ陳宮。今のは戯れだ。||それより何か良計があるなら惜しまず俺に教えてくれい」

　と、云い直した。

　呂布には、ほとほと愛想もつきたらしい陳宮であったが、かりそめにも主君である。その主君から頭を下げて機嫌をとられると、彼はまた、忠諫の良臣となって粉骨砕身せずにはいられない気持になった。

「良計はなきにしも非ずですが」

　陳宮も辞を低うして答えた。

「ただお用いあるか否かが問題です。ここに取るべき一策としては『掎角（きかく）の計（はかりごと）』しかありません。将軍は精兵を率いて、城外へ出られ、それがしは城に在って、相互に呼吸をあわせ、曹操をして、首端（しゅたん）の防ぎに苦しませるものであります」

「それを掎角の計というか」

「そうです。将軍が城外へ出られれば、必ず曹操はその首勢を、将軍へ向けましょう。すると、それがしは直ぐ城内からその尾端（びたん）を叩きます。また、曹操がお城のほうへ向かえば、将軍も転じて、彼の後方を脅（おびや）かし、かくして、掎角の陣形に敵を挟み、彼を屠（ほふ）るの計であります」

「ムム、なるほど、良計良計。孫子も裸足（はだし）だろう」

　呂布は、たちまち、戦意を昂（たか）めて、立ちどころに出城の用意と云いだした。

　山野に出れば、寒気はことに烈しかろうと想像されるので、将士はみな戦袍（せんぽう）の下に綿衣を厚く着こんだ。

　呂布も奥へはいって、妻の厳氏（げんし）に、肌着や毛皮の胴服など、氷雪をしのぐに足る身支度をととのえよといいつけた。

　厳氏は、良人の容子を怪しみながら、

「いったい、何処へお出ましですか」と、たずねた。

　呂布は、城を出て戦う決意を語って、

「陳宮という男は、実に智謀の嚢（ふくろ）のような人間だ。彼の授けた掎角の計をもってすれば、必勝は疑いない」と、あわただしく、身に物の具をまといだした。

　すると厳氏は、

「まあ、ここを他人の手に預けて、城外へ出ると仰せなさいますか」

　色を失った面持（おももち）で、急にさめざめと泣きだした。

　そして、なお、掻（か）き口説（くど）いて、

「あなたは、後に残る妻子を、可哀そうともなんとも思いませんか。陳宮の考えだそうですが、陳宮の前身を思うてごらんなさい。あれは以前、曹操と主従の約をむすんでいたのを、途中から変心して、曹操を見捨てて奔（はし）った男ではありませんか。||ましてあなたは、その曹操ほども、陳宮を重く用いてはこなかったでしょう」

「············」

　妻が真剣に泣いて訴えはじめたので、呂布は途方に暮れた顔をしていた。

「······ですもの、陳宮が、どうして曹操以上に、あなたへ忠義を励みましょう。陳宮に城を預けたら、どんな変心を抱くかしれたものではありません。······そうなったら、妾（わたし）たち妻子は、またいつの日、あなたに会うことができましょう」

　綿々と、恨みつらみを並べた。

　呂布は、着かけていた毛皮の鎧下（よろいした）を脱ぎすてて、

「ばか、泣くな。戦の門出に、涙は不吉だ。明日にしよう、明日に」

　急に、そういって、

「娘は何をしているか」

　と妻と共に、娘たちのいる部屋へ入って行った。

　明日になっても呂布は立つ気色もない。二日も過ぎ、三日も過ぎた。

　陳宮がまた、顔を見せた。

「将軍。||一日も早く城を出て備えにおかかりなさらないと、曹操の大兵は、刻々と城の四囲に勢いを張るばかりですぞ」

「や、陳宮か、おれもそう思うが、やはり遠く出て戦うよりは、城に居て堅く守るが利という気もするが」

「いや、機はまだ遅くありません。この日頃、許都（きょと）のほうからおびただしい兵糧が曹操の陣地へ運送されて来るという情報が入りました。将軍が兵をひいて城外へ出られれば、その糧道も併せて断つことができる。||これ一挙両得です。敵にとっては致命的な打撃となること、いうまでもありません」

「なに。曹操の陣へ、都から兵糧の運送が続々と下ってくると。······フム、その途（みち）を中断するのか。よしっ、明日は兵をひいて城を出よう」

　たちまち、呂布は肚（はら）をきめて、闘志燃ゆるが如き面をして云ったので陳宮も安心して、

「何とぞ、この機をはずさず」

　と、わざと多言を吐かずに退いた。

　その夜、呂布は貂蝉（ちょうせん）の室へはいった。見れば、貂蝉は帳（とばり）を垂れ泣き沈んでいる。どうしたのかと訊くと、海棠（かいどう）の雨に打たれたような瞼を紅にはらして、

「もう再びこの世で将軍とお会いできないかと思うと泣いても泣いても足りません。行く先誰をたのみに世を送りましょう」と、なお悲しんだ。

「何をいう。おれはこの通り健在ではないか。この城にはまだ冬を越す兵糧もある。万余の精兵もいる」

「いいえ、妾（わたし）は夫人から伺いました。将軍は妾たちをすてて、お城をお出になるのでしょう」

「勝利を獲るために出て戦うので何も好んで死地へ行くわけではないよ」

「······でも。······でも案じられます。なぜならばお留守をあずかる陳宮と高順とは、日頃から不和で、将軍がお城にいなければ、きっと敵に虚をつかれて乱れます」

「二人はそんなに仲が悪いのか」

「わけて陳宮という人の肚は分らないと、夫人も憂いていらっしゃいます。||将軍、お娘様（こさま）もおいとしいではございませんか。夫人（おくさま）や妾たちも不愍（ふびん）と思うてくださいませ」

　貂蝉は、呂布の胸へひたと涙の顔をあてた。

　呂布はその肩を軽く打って、

「あはははは」と強いて大笑した。

「他愛ないやつだ。泣くな、もう悲しむな。城を出ることは止めにしたよ。おれに画桿（がかん）の戟（ほこ）と赤兎馬（せきとば）のあるうちは、天下の何人だろうが、この呂布を征服することができるものか。||安心せい、安心せい」

　背をなでて、ともに牀（しょう）へ憩い、侍女に酒を酌ませて、自ら貂蝉の唇へ飲ませてやった。

　次の日。こんどは彼も少し間が悪いとみえて、呂布のほうから陳宮を呼びにやって、さて、陳宮の顔を見るといった。

「念のためおれが探らせたところでは敵の陣へ都から続々兵糧が運送されつつあるとの報告は、どうも虚報らしいぞ。案ずるところ、おれを城外へ誘い出そうとする曹操のわざといわせている流言にちがいない。そんな策に乗ったら大不覚だ。おれは自重するときめた。城を出る方針は中止とする」

　陳宮は、彼の室を出ると慨然（がいぜん）と長大息して||

「······ああ、もはや何をかいわんやだ。われわれは遂に身を葬る天地もなくなるだろう」

　と、力なく云った。

　それからというもの、呂布は日夜酒宴に溺れて、帳にかくれれば貂蝉と戯れ、家庭にあれば厳氏や娘に守られて、しかも酒がさめれば怏々（おうおう）としていた。

「折入ってお目通りねがいたい儀がございまして||」

　と、侍臣を通じて許しを得、彼の前に拝をなした二人の家人がある。

　許（きょし）と、王楷（おうかい）だった。

　二人とも陳宮の部下に属している者なので、

「何だ」と、呂布は警戒顔していう。

　王楷がまずいった。

「聞説（きくならく）||淮南（わいなん）の袁術（えんじゅつ）は、その後も勢力甚ださかんな由であります。将軍には先に、ご息女をもって袁家の息にゆるされ、婚姻の盛儀を挙げんとまでなされましたのに、なぜ今、疾（と）く使いを馳せて、袁術の救いをお求めになりませんか。||婚約のことも、まだ破談ときまったわけでもなし、臣らが参ってとくと先方に話せば、たちまち諒解を得られようと思われますが」

「そうだ。······あの縁談も破談となり終ったわけではないな」

　呂布は暗中に、一つの光明を見出したように呻（うめ）いた。

　そして、二人の臣へ、

「では、其方たちが、進んで淮南へ使いに立つと申すか」

「不肖なれど、ご当家の浮沈にかかわる大事、一命を賭して、致したいと存じます」

「殊勝（しゅしょう）殊勝。よくいってくれたぞ。||では早速、袁術へ宛て、書簡をしたためるからそれを携えて、淮南へ急いでくれい」

「御命、かしこまりました||しかし、この下（かひ）の城は、すでに敵の重囲にあり、また、淮南の通路は、劉玄徳（りゅうげんとく）が関をもうけて、往来を厳しく監視しておりますとか。······何とぞ臣らの使命のため、一軍の兵をお出しあって、通路の囲みを突破していただきたく存じますが」

「よろしい、さもなくては淮南へ出ることはかなうまい」

　呂布は、直ちに張遼（ちょうりょう）、萌（かくほう）の二大将をよび、各へ五百余騎をさずけて、

「両名を淮南の境まで送るように」と、いいつけた。

「畏まって候」とばかり、張遼の五百余騎は前に立ち、萌はうしろに備えて、飛龍の勢目（せいもく）を形づくり、城門をひらいて突出（とっしゅつ）した。

　敵中横断の挙は、もちろん深夜を選ばれて決行されたものである。まんまと曹操の包囲戦線も越え、次の夜、玄徳の陣をも駆け通りに突破してしまった。

「上々首尾！」

　両使は、淮南の境を出ると、喊呼（かんこ）した。

「でも、まだ、帰りの危険もあるから」

　と、萌（かくほう）の五百騎だけは、使者について、淮南まで随行した。

　張遼は、手勢の五百騎だけを従えて、もとの道へ引っ返したが、こんどは玄徳陣の警戒線に引っかかって、

「どこへ参る」と、一隊の兵馬に道をさえぎられた。

　張遼がふと敵の将を見ると、それはかつて小沛（しようはい）の城を攻めた時、城頭から自分に向って正義の意見を呈してくれた関羽であった。||で、互いに顧眄（こべん）の心があるので、敵ながらすぐ弓や戟（ほこ）に物をいわせようとせず、二、三の問答を交わしているうちに、下（かひ）のほうから高順（こうじゅん）、侯成（こうせい）が助けにきてくれたので、張遼は危ういところで虎口をのがれ、無事城中へ帰ることができた。

　||だが、その後。

　淮南（わいなん）に着いて、袁術（えんじゅつ）に謁（えっ）し、呂布の書簡を呈してやがて戻ってきた許（きょし）、王楷（おうかい）の二使は、そうは行かなかった。

　袁術に会見しての結果は、まず成功のほうだった。二使も外交的な才弁をふるって大いに努めたので、袁術は、

「呂布は、反覆（はんぷく）常なく、書簡の上だけでは、とうてい信用できかねるが、もしこの際でも、愛娘（あいじょう）を送ってくるほどな熱意を示すならば、それを誠意の証（あかし）とみとめて、朕も国中の兵をあげて救けつかわすであろう」と、いう返辞だった。

　二使は、大よろこびで、道を急いで帰ってきたが、二更の頃、関所の辺を駈け通りに駈け抜けようとすると、

「夜中に、馬を早めて行くは何者の隊だ」と、張飛の陣にさとられて、たちまち包囲されてしまった。

　二使の守りについていた萌（かくほう）は、張飛に出会って、馬上から組み落され、高手小手（たかてこて）に縛られて、捕虜になってしまった。

　五百の兵も虱（しらみ）つぶしにあらましは討たれたが、僥倖（ぎょうこう）にも乱戟混戦（らんげきこんせん）の闇にまぎれて、許、王楷の二使だけは辛くも身一つで下（かひ）の城まで逃げ着いた。

　その夜、萌（かくほう）を生捕った張飛は、縄尻を取って、すぐ玄徳の営に出向き、

「こやつは、不敵にも守備の眼をかすめて、淮南へ往来した特使の大将。ぶっ叩いてお調べください」と、突き出した。

　玄徳は彼の功を賞して、直ちに取調べたが、萌は容易に実を吐かない。

　張飛は、もどかしと、かたわらの士卒へ、

「拷問（ごうもん）にかけろ」と、声を大にしていいつけた。

　士卒は、仮借（かしゃく）なく、萌の背に百鞭を加えた。萌は、のがれぬところと思ったか、悲鳴の下から、

「玄徳どの、縄目をゆるめ給え、申し告げることがある」と、叫んだ。

　一切を自白したので、夜が明けると、玄徳はその趣を書面にして、曹操のもとへ知らせた。

　曹操は、さてこそと、

「萌は首を刎（は）ねよ。往来はいよいよ厳にし、呂布及び呂布の使者など、断じて淮南へ通すなかれ」

　と、返翰（へんかん）してきた。

　依って、玄徳は、諸将を集めて、再度、厳重に云いわたした。

「われらの任は、今や重い。窮するの極み、必ず、呂布はここを通るであろう。ここは淮南への正路、一鼠（そ）だに洩らしてはならん。王法ニ親（シン）ナシ||怠る者は、軍法に照らし必ず断罪に処すぞ」

「仰せまでもないこと」

　諸将は、命を奉じて、これからは昼夜を分かたず、甲冑（かっちゅう）を脱ぐまいぞ||と、申し合わせた。

　張飛は、その後で、

「しかし、曹操は、おれが萌を生虜（いけど）ったというのに、なんの恩賞も沙汰してこない。厳重に、厳重にと、その実、冗談半分にいってるんじゃないか」と不用意な言を放った。

　玄徳は、小耳にはさんで、

「数十万の大軍を統（す）べたもう曹丞相（そうじょうしょう）が、かりそめにも、軍令を口頭の戯れになさろうか。汝こそ、よしなき臆測を軽々しく口にいたすなど、匹夫の根性というべきである。油断に馴れ、たかをくくって、千歳（ざい）の汚名を招くな」と、痛烈に叱った。

「はい」

　張飛は、頬髯（ほおひげ）を撫（ぶ）しながら、ひき退った。一夜の功労も一言で失してしまった形である。

　一方。||下（かひ）城内では。

　許（きょし）、王楷（おうかい）の二使が、

「袁術は、なお深く疑って、尋常では、当方の要求を容れる気色もありません。ただ、ご息女との婚儀には、わが子可愛さで、恋々たる未練がありそうですから、なによりもまず彼の求むるままにご息女をかの地へ送ってやることです。それも迅速に運ばねば、焦眉の急に、意味ないことになりましょう」と、淮南の復命と共に、自分たちの意見をものべていた。

　呂布は、当惑顔に、

「むすめをやるはいいが、今この重囲の中、どうして送るか？」

「ほかならぬ深窓の御方。それにはどうしても、将軍御みずから送りに立たねばかないますまい」

「むすめは、わが命につぐものだ。戦の巷（ちまた）はおろか、世の寒風にもあてたことのない白珠（しらたま）だ。よし、おれ自身、淮南の境まで守ってやろう」

「きょうは、凶神（きょうしん）の辰（とき）にあたる悪日ですから、明日になされたがよろしいでしょう。||明夜、戌亥の頃を計って」

「張遼（ちょうりょう）と侯成（こうせい）を呼べ」

　呂布も、遂に心をきめた。二人の大将に、三千余騎を与え、軍中に車をひかせて、淮南へ供して行けといいつけた。

　けれど、その車に、娘は乗せて出さなかった。敵の囲みを突破するまでは||と、呂布は自分の背に負って行った。何も知らない十四の花嫁は、厚い綿と錦繍（きんしゅう）にくるまれて、父の冷たい甲冑の背中に、確固（しっか）と結びつけられていたのである。

　寒月は皎々（こうこう）として、泗水（しすい）の流れを鏡の如く照り返している。

　氷山雪地（ひょうざんせっち）。風まで白い。

　戛（かつ）、戛、戛||

　人馬の影が黒く黒く。

　張遼（ちょうりょう）、侯成（こうせい）の三千余騎だった。呂布を真ん中にして、忍びやかに、下（かひ）の城から立って行く。

「物見。何事もないか」

　一歩一歩、薄氷を踏む思いで進むのだった。||こもごもに物見が先に走っては、行く手の様子を告げてくる。

「敵の哨兵も、この寒さに、どこへやらもぐり込んで、寂としています」との報らせに、

「天の与え」

　と、呂布は馬を早めた。

　彼の今日ある第一の功労者といえば赤兎馬（せきとば）であろう。その赤兎馬もいよいよ健在に、こよいも彼を螺鈿（らでん）の鞍上（あんじょう）に奉じてよく駆けてゆく。

　呂布の姿も、ひとたびこの馬上に仰ぎ直すと、日頃の彼とは、人間が変ったように、偉（おお）きく見えるのも不思議だった。

　雄姿||そのものといえる。無敵な威風は真に四辺（あたり）を払う。

　さるにても、偉大なる煩悩将軍（ぼんのうしょうぐん）ではある。彼の如き鬼傑（きけつ）でも、わが娘（こ）への愛には、この三千余騎を具してもなお、敵の哨兵の眼さえ恐い。白皚々（はくがいがい）の天地をよぎる一羽の鴻（こう）の影にさえ胸がとどろく。

「むすめよ。恐くはないぞ」

　幾たびも、わが背へいった。

　綿と錦繍につつまれた白珠（しらたま）の如き十四の処女（おとめ）はこうして父に負われて城を立つ時から、もう半ば失神していた。

「||行く末おまえを皇后に立てて下さろうという寿春城（じゅしゅんじょう）の袁家へお嫁に行くのだよ」

　彼女の母は泣きながら云い聞かせたが||これが花嫁の踏まなければならない途中の道なのか？　||彼女の白い顔は氷化し、黒い睫毛（まつげ）は上の瞼と下の瞼とを縫い合わせたように凍りついていた。

　かくて行くこと百余里。

　翌晩も寒林の中に月は怖ろしいほど冴えていた。

　突として、鼓声鉦雷（こせいしょうらい）のひびきが、白夜を震撼（しんかん）した。

　数千羽の烏のように、寒林を横ぎってくる慓悍（ひょうかん）なる騎兵があった。

「あっ、関羽の隊だ！」

　張遼は、絶叫して、

「ご用心あれ」と、呂布を振向いた。

　間もあらず、

「それッ」と、馬前はすでに、飛雪に煙る。

　びゅッん！

　矢風は、身をかすめ、鉄鎧（てつがい）にあたって砕けた。ここかしこに、喚（わめ）き、呻（うめ）きがあがる。そして噴血は黒くぶちまかれた。

「||怖いッ！」

　呂布は、耳元に、帛（きぬ）を裂くような悲鳴を聞いた。

　背の処女は、父の体に爪を立てんばかりしがみついた。ひいッ！　と身も世もない声を二度ほどあげた。

　猛然、赤兎馬は悍気（かんき）立つ。

　||だが、呂布もこよいばかりは、その奔馬（ほんば）を引止めるのに汗をかいた。もし敵の一矢でも、一太刀でも、背の娘にうけたらと、それのみに心をひかれるからであった。

「関にかかった敵は凡者（ただもの）ともおぼえぬぞ」

「呂布がいる！　呂布らしい大将が」

　取囲む兵は叫ぶ。

　もし関羽に出会ったら||と思うと呂布は身もすくんで、なんの働きもできなかった。

「無念だが、娘を傷つけては」

　空（むな）しく、彼は赤兎馬を向け直して、もとの道へと逃げ出した。

　途中、しばしば、

「曹操の部下徐晃（じょこう）！」

「曹操の旗下許（きょちょ）、見参（げんざん）」

　などと名乗って、横道から挑みかかる強敵に襲われたが、呂布は眼をふさぎ、ただ赤兎馬の尻のみ無二無三打ちつづけて、下（かひ）の城まで一息に駆けもどってきた。

　最後の一計もむなしく半途に終って、それ以来、呂布は城にあって、日夜悶々（もんもん）と、酒ばかりのんでいたが、||その呂布を攻め、城を取囲んでいる曹操のほうにも、すでに安からぬ思いが濃かった。

「この城を囲んでからも六十余日になる。しかもなお、頑として、城は陥ちない。こうしている間に、もし後方に敵が起ったらわが全軍はこの大寒の曠野（こうや）に自滅するほかはない」

　曹操は憂いていた。

　戦はすでに冬期に入って、兵馬の凍死するのも数知れなかった。糧草は尽きんとしているし、雪は山野を埋め、今さら、軍を退いて遠く帰ることすら困難であった。

「どうしたものか？」

　焦躁（しょうそう）の気を眉にあつめて、不落の敵城を見つめたまま、独り沈思していると、吹雪（ふぶき）を衝いて、陣へたどり着いた早打ちがあった。

「河内（かだい）の張楊（ちょうよう）は、呂布と交誼（よしみ）があるので後詰（ごづめ）して、呂布を助けんと称し、兵をうごかしました。ところが手下の楊醜（ようしゅう）が、たちまち心変りして張楊を殺し、その軍を奪（と）ったところから大混乱となり、軍の固（けいこ）と申す者が、またまた、張楊の讎（あだ）といって、楊醜を討ち殺し、人数をひきいて、犬山（けんざん）方面まで動いて参りました」との注進であった。

　曹操は、折も折と、

「捨ておけまい。史渙（しかん）、そちの一部隊を、犬山にあてて、固（けいこ）を打ち取れ」

　と、すぐかたわらの大将史渙にいって、万一に備えさせた。

　史渙の隊は、雪を冒して、犬山へ向った。||曹操の心は、いよいよ晏如（あんじょ）たり得ない。冬は長い。実に冬は長いのである。明けても暮れても大陸の空は灰色に閉じて白いものを霏々（ひひ）と舞わせている。

「こう城攻めも長びいては、必ず心腹の患いが起きるだろう。曹操の武力を侮り、後方に小乱の蜂起するは目に見えている。しかも都の北には、西涼（せいりょう）の憂いがあるし、東には劉表（りゅうひょう）、西には張繍（ちょうしゅう）、おのおの、虎視眈々（こしたんたん）と、この曹操が脚を失って征途につかれるのをうかがっているところだ······」

　思いあまってか、諸大将をあつめた上で、曹操もとうとう弱音を吐いてしまった。

「師（いくさ）を帰そう！　残念だがぜひもない。······また、機を計って、遠征に来るとしよう！」

　すると、荀攸（じゅんゆう）が、

「丞相にも似あわぬおことばを聞くものである」と、声を励まして諫めた。

「いかさま、この長期にわたって、お味方の艱苦（かんく）たるや、言語に絶したものに相違ございませんが、城中の者の不安と苦しみもまた、これ以上のものに違いありません。今は、籠城の者と寄手の根くらべです。城中の兵は、退くに退けない立場にあるだけ、覚悟においては、寄手以上の強味をもっている。||ゆえに、寄手の将たる者は、夢々帰る都があるなどと自身も思ってはならないし、兵にも思わせてはならないのです。||しかるに、丞相おん自らそのように気を落して、いかで諸軍の心が振いましょうか」

　荀攸（じゅんゆう）は、心外なりとばかり、口を極めて、退くことの不利を説いた。

　さらにまた、郭嘉（かくか）が、

「この下（かひ）の陥ちないのは、泗水（しすい）、沂水（ぎすい）の地の利あるゆえですが、その二水の流れを、味方に利用せば、敵はたちまち破れ去ること疑いもありません」と、一策を提出した。

　それは泗水河（しすいが）と沂水河（ぎすいが）に堰を作って、両水をひとつに向け、下の孤城（こじょう）を水びたしにしてしまうことだった。

　この計画は成功した。

　人夫二万に兵を督して、目的どおり二つの河をひとつにあつめた。折ふしまた、暖日の雨がつづいたので、孤城はたちまち濁流にひたされ、敵はみな高い所へ這いのぼって、刻々と水嵩（みずかさ）を盛り上げてくる城壁の水勢に施す術（すべ）もなく騒いでいる様子が、寄手の陣地からも眺められた。

　二尺、四尺、七尺||と夜の明けるたび水嵩は増していた。城中いたるところ浸々（しんしん）と濁流が渦巻いて、膨（ふく）れあがった馬の屍（かばね）や兵の死骸が芥（あくた）と共に浮いては流されて行く。

「どうしたものだろう？」

　城中の兵は、生きた空もなく、次第に居どころを狭められた。しかし呂布は、うろたえ騒ぐ大将たちに、わざと傲語（ごうご）していった。

「驚くことはない。呂布には名馬赤兎がある。水を渡ることも平地の如しだ。ただ汝らは、みだりに立ち騒いで、溺れぬように要心すればよい。······なアに、そのうちには大雪風がやってきて、一夜のうちに曹操の陣を百尺の下に埋めてしまうだろう」

　彼はなお、恃（たの）みなきものを恃んで、日夜、暴酒に耽っていた。彼の心の一部にある極めて弱い性格が、酔って現実を忘れることを好むのであった。

　ところが、或る時。

　ふと、宿酔（ふつかよい）からさめて、呂布は鏡を手に取った。そして愕然（がくぜん）と、鏡の中に見た自分のすがたに嘆声をもらした。

「ああ······いつのまに俺はこんなに老（ふ）けてしまったのだろう。髪の色まで灰色になった。眼のまわりも青黒い」

　彼は、身を戦（おのの）かして、鏡をなげうち、また、独りでこう呻（うめ）いた。

「こいつはいかん。まだおれはこう老いぼれる年齢ではない。酒の毒だ。暴酒が肉体をむしばむのだ。断然、酒はやめよう！」

　ひどく感じたとみえて、たちまち禁酒してしまった。それはよいが同時に城中の将士に対しても、飲酒を厳禁し、

　||酒犯（しゅはん）の者は首を刎（は）ねん

　という法令を出した。

　するとここに城中の大将の一人侯成（こうせい）の馬が十五匹、一夜に紛失した事件が起った。調べてみると馬飼の士卒が結託して馬を盗みだし、城外に出て、敵へそれを献じ、敵の恩賞にあずかろうと小慾な企てをしていたということが分った。

　侯成は聞きつけて馬飼の者どもを追いかけ、不埓者（ふらちもの）をみなごろしにして、馬もすべて取返してきた。

「よかった、よかった」と、ほかの大将たちも、賀しあって、侯成に、

「奢（おご）るべし、祝うべし」と、囃（はや）した。

　折ふし城中の山から、猪（いのこ）を十数匹猟（と）ってきた者があるので、酒倉を開き、猪を料理させて、

「きょうは大いに飲もう」と、なった。

　そこで侯成は酒五瓶（かめ）と、猪の肥えたのを一匹、部下にかつがせて、主君の前にやって来た。そして告げるに、降人の成敗と、愛馬を取返した事実をもってし、

「これも将軍の虎威（こい）によるところと、諸大将相賀して、折ふし猪を猟して、いささか祝宴をひらいております。どうかご主君にも、ご一笑下さいまし」

　と、品々をそこにならべて拝伏した。

　すると呂布は、勃然（ぼつぜん）と、怒を発して、

「なんだっ、これは」と、酒瓶（さけがめ）を蹴仆した。

　一つの酒瓶が他の酒瓶に当ったので、瓶は腹を破って、一斛（こく）の酒がそこに噴き出した。侯成は全身に酒を浴び、強烈な香気は、呂布の怒りをなお甚だしくさせた。

「おれ自身、酒を断ち、城中にも禁酒の法を出してあるのに、汝ら大将たる者が、歓びに事よせて、酒宴をひらくとは何事だ」

　呂布は左右の武士に向って、侯成を斬れと罵った。

　仰天した侍臣の一名が、ほかの大将たちを呼んできた。諸人は哀訴（あいそ）百拝して、

「助けたまえ」

　と、侯成のために命乞いをしたが、呂布は容易に顔色をおさめなかった。

「この際、侯成のごとき得難い大将を馘（くびき）るのは、敵に歓びを与え、味方の士気を損じるのみで、実に悲しいことです」

　と諸大将はなお、口を極めて、命乞いをした。

　呂布もとうとう我を折って、

「それ程まで、汝らが申すなら、命だけは助けてくれる」といったが、「禁酒令を破った罪は不問に附すわけにはゆかん。百杖を打って、見せしめてくれん」と、直ちに、二人の武士へ、鞭を与えた。

　二名の武士は、拝跪（はいき）したまま動かぬ侯成の背に向って、かわるがわるに、

「一つ······」

「二つ······」

「三つ！」

「四つ！」

　と、掛声をかけながら鞭を下し始めた。

　たちまち、侯成の衣は破れ、肌が露（あら）われた。その肌もみるみるうちに血を噴いて、背なか一面、斑魚（はんぎょ）の鱗（うろこ）のようにそそけ立った。

「三十！」

「三十一！」

　諸大将は、面をそむけた。

　侯成は歯ぎしり噛んで、じっとこらえていたが、りゅうりゅうと鳴る杖、掛声が、

「七十五っ」

「七十六っ」

　と、数えられてきた頃、ウームと一声うめいて、悶絶（もんぜつ）してしまった。

　呂布はそれを見ると、ぷいと閣の奥へかくれ去った。

　諸大将は、武士に眼くばせを与えて、杖の数をとばして読ませた。

　やがて、侯成が気がついて、己の身を見まわすと、一室のうちに寝かされて、幕僚の者に看護されていた。||彼は、潸然（さんぜん）となみだを流し、苦しげに顔をしかめた。

「痛いか。苦しいだろう」と、友の魏続（ぎぞく）が慰めると、

「おれも武人だ。苦痛で哭（な）くのではない」といった。

「||では、なんで哭くのか」

　魏続が聞くと、侯成は、枕頭を見まわして、

「今、ここにいるのは、君と宋憲（そうけん）だけか」

「そうだ······。この三名は日頃から何事もへだてのない仲だ。なんでも安心して話し給え」

「······ではいうが呂将軍に恨みとするのは、われわれ武人は芥（あくた）のごとく軽んじ、妻妾の媚言（びげん）には他愛なく動かされることだ。このような状態では、遂に、われわれは犬死するほかあるまい||おれはそれを悲しむのだ」

「侯成！　······」と宋憲は寄り添って、彼の耳もとへ熱い息でささやいた。

「まったくだ。実に、それがし達もそれを悲しむ。いっそのこと、城を出て、曹操の陣門に降ろうではないか」

「······でも、城壁の四方は滔々（とうとう）たる濁流だろう」

「いやまだ東の関門だけは、山の裾にかかっているので、道も水に浸（ひた）されていない」

「そうか······」

　侯成は、血の中から眼を開いて、ぽかっと天井を見ていたが、不意に、むっくりと起き上がって、

「やろう！　決行しよう。······呂布が頼みにしているのは赤兎馬だ。彼はわれわれ大将よりも赤兎馬を重んじ、婦女子を愛している。||だから、おれは彼の厩（うまや）へ忍んで、赤兎馬を盗みだし、そのまま、城外へ脱出するから、君たちは後に残って、呂布を生虜（いけど）りたまえ」

「心得た！　······しかしその重態な体で、君は大丈夫か」

「なんの、これしきの傷手（いたで）」

　と侯成は唇をかんで、ひそかに身支度を替え、夜の更けるのを待っていた。

　四更の頃、彼は闇にまぎれて、閣裡（かくり）の厩舎（うまや）へ這い忍んで行った。遠くからうかがうと、折もよし、番の士卒はうずくまって居眠っている様子である。

　曹操は、侍者に起されて、暁の寒い眠りをさました。夜はまだ明けたばかりの頃である。

「何か」と、帳を払って出ると、

「城中より侯成（こうせい）という大将が降（こう）を乞うて出で、丞相に謁（えつ）を賜りたいと陣門にひかえております」

　と、侍者はいう。

　侯成といえば、敵方でも一方の雄将と知っている。曹操はすぐ幕営に引かせて彼に会った。

　侯成は脱出を決意した次第を話して、呂布の厩（うまや）から盗んできた赤兎馬を献じた。

「なに、赤兎馬を」

　曹操のよろこび方は甚だしかった。彼自身の立場こそ、実は進退きわまっていたところである。

　窮すれば通ず。彼にとっては、天来の福音だった。で、曹操は特に、侯成をいたわって、いろいろと糺（ただ）した。

　侯成はなお告げた。

「同僚の魏続（ぎぞく）、宋憲（そうけん）のふたりも、城中にあって、内応する手筈になっております。丞相にしてお疑いなく一挙に攻め給うならば、二人は城中に白旗を掲げ、直ちに、東の門をひらいてお迎え申しましょう」

　曹操は、限りなく喜悦（きえつ）して、さらばとばかり、直ちに、檄文（げきぶん）を認めて、城中へ矢文を射させた。

　その文には、

　朝焼けの雲は紅々（あかあか）と城東の空にながれていた。同文の矢文が何十本となく射込まれたのを合図に、金鼓の響き、喊（とき）の声は、地を震わし、十数万の寄手は、いちどに城へ攻めかかった。

　呂布は愕いて、早暁から各所の攻め口を駆けまわり、自身、督戦に当ったり、戟をふるって、城壁に近づく敵を撃退していた。

　ところへ、厩の者が、

「昨夜、赤兎馬が、忽然（こつぜん）と姿を消しました」と、訴えてきた。

　呂布は眉をひそめたが、

「番人の怠っているすきに手綱を断（き）って、搦手（からめて）の山へのぼって草でも食っているのだろう。早く探してつないでおけ」と、罵った。

　前面の防ぎに、叱っているいとまもなかったのである。それほどこの日の攻撃は烈しかった。

　敵は、次々と、筏（いかだ）を組んで、濁水を越え、打ち払っても打ち退けてもひるまずによじ登ってくる。午（うま）の刻を過ぎる頃には、両軍の水つく屍に壁（へき）は泥血に染まり、濁水の濠（ほり）も埋まるばかりに見えた。

　ようやく、陽も西に傾く頃、寄手は攻めあぐねて、やや遠く退いた。早朝から一滴の水ものまず、食物もとらず奮戦をつづけていた呂布は、

「ああ。······まずこれまで」

　と、ほっと、一息つくと共に、綿のように疲れた体を、一室の榻（とう）に倚せて、居眠るともなく、うつらうつらとしていた。

　||と、彼の息をうかがって、音もなく床を這い寄って来た一人の将校がある。魏続（ぎぞく）であった。

　呂布のもたれている戟（ほこ）の柄が榻の下に見える。||魏続は手をのばして榻の下からその柄を強く引っ張った。居眠っていた呂布は、不意に支えをはずされたので、

「||あっ」

　と、半身を前へのめらせた。

「しめたっ」

　魏続が、奪った戟を後ろへほうるとそれを合図に、一方から宋憲（そうけん）が躍りだして、呂布の背をつきとばした。

「何をするっ」

　猛虎は、床に倒れながら、両脚で二人を蹴上げたが、とたんに魏続、宋憲の部下の兵が、どやどやと室に満ちて、吠える呂布へ折重なって、やがて鞠の如く、縛り上げてしまった。

「捕（と）ったっ」

「呂布を縛（から）めた！」

　諸声（もろごえ）あげて、反軍の将士が、そこでどよめきをあげた頃||城頭のやぐらでは、一味の者が、白旗を振って、

「東門は開けり」と、寄手へ向って、かねての合図を送っていた。

　それっ||と曹操の大軍は、いちどに東の関門から城中へなだれ入ったが、用心深い夏侯淵（かこうえん）は、

「もしや敵の詭計（きけい）ではないか」

　と、疑って、容易に軍をうごかさなかった。

　宋憲は、それと見て、

「ご疑念あるな」と、城壁から彼の陣へ、大きな戟を投げてきた。

　見るとそれは呂布が多年戦場で用いていた画桿（がかん）の大戟だった。

「城中の分裂、今はまぎれもなし」

　と、夏侯惇（じゅん）も、つづいて関内へ駸入し、その余の大将も、続々入城する。

　城内はまだ鼎（かなえ）のわくがごとき混乱を呈していた。

「呂将軍が捕われた」と伝わったので、城兵の狼狽は無理もなかった。去就（きょしゅう）に迷って殲滅の憂き目に会う者や、いち早く、武器を捨て、投降する者や、右往左往一瞬はさながら地獄の底だった。

　中にも。

　高順、張遼の二将は、変を知るとすぐ、部隊をまとめて、西の門から脱出を試みたが、洪水の泥流深く、進退極まって、ことごとく生虜（いけど）られた。

　また。||南門にいた陳宮は、「南門を、死場所に」と、防戦に努めていたが、曹操麾下（きか）の勇将徐晃（じょこう）に出会って、彼もまた、捕虜の一人となってしまった。

　こうして、さしもの下城（かひじょう）も、日没と共に、まったく曹操の掌中に収められ、一夜明けると、城頭楼門の東西には、曹軍の旗が満々と、曙光（しょこう）の空にひるがえっていた。

　曹操は、主閣白門楼（はくもんろう）の楼台に立って、即日、軍政を布（し）き人民を安んじ、また、玄徳を請じて、傍らに座を与え、

「いざ。降人を見よう」

　と、軍事裁判の法廷をひらいた。

　まず第一に、呂布が引立てられて来た。呂布は身長（みのたけ）七尺ゆたかな偉大漢なので、団々と、巨大な鞠（まり）の如く縄をかけられたため、いかにも苦しげであった。

　白門楼下の石畳の上にひきすえられると、彼は、階上の曹操を見上げて、

「かくまで、辱めなくてもよかろう。曹操、おれの縄目を、もう少しゆるめるように、吏へ命じてくれ」と、いった。

　曹操は苦笑をたたえて、

「虎を縛るに、人情をかけてはおられまい。||しかし、口がきけないでも困る。武士ども、もうすこし手頸（てくび）の縄をゆるめてやれ」

　すると、主簿（しゅぼ）の王必（おうひつ）があわてて、遮（さえぎ）った。

「滅相（めっそう）もない。呂布の猛勇は尋常な者とはちがいます。滅多に憐愍（れんびん）をかけてはなりません」

　呂布は、はったと王必を睨（ね）めつけて、

「おのれ、要らざる差し出口を」

　と、牙（きば）をむいて咬みつきそうな顔をした。

　そしてまた、眼を階下に並居る諸将に向けた。そこには魏続や侯成や宋憲など、きのうまで自分を主君とあがめていた者が、曹操の下に甘んじて居並んでいる。||呂布は、眼をいからして、その人々の顔を睨めまわし、

「汝らは、どの面さげて、この呂布に会えた義理か。わが恩を忘れたか」

　侯成は、あざ笑って、

「その愚痴は、日頃、将軍が愛されていた秘院の女房や寵妾へおっしゃったらいいでしょう。われわれ武臣は、将軍から百杖の罰や苛酷な束縛は頂戴したおぼえはあるが、将軍の愛する婦女子ほどの恩遇もうけたためしはありません」と云い返した。

　呂布は、黙然と、うなだれてしまった。

　運命は皮肉を極む。時の経過に従って起るその皮肉な結果を、俳優自身も知らずに演じているのが、人生の舞台である。

　陳宮と曹操のあいだなども、その一例といえよう。そもそも、陳宮の今日の運命は、そのむかし、彼が中牟（ちゅうぼう）の県令として関門を守っていた時、捕えた曹操を救けたことから発足している。

　当時、曹操は、まだ白面の一志士であって、洛陽（らくよう）の中央政府の一小吏に過ぎなかったが、董卓（とうたく）を暗殺しようとして果たさず、都を脱出して、天下に身の置き所もなかったお尋ね者の境遇だった。

　それが、今は。

　かつての董卓をもしのぐ位置に登って大将軍（だいしょうぐん）曹丞相（そうじょうしょう）と敬われ、階下にひかれてきた敗将の陳宮を、冷然と見くだしているのであった。

「············」

　陳宮は、立ったまま、じっと曹操の面を、しばらく見つめていた。

（||もし、曹操を、そのむかし中牟の関門で助けなどしなかったら、今日の俺も、こんな運命にはなるまいに）と、その眼は、過去の悔みと恨みを、ありありと語っていた。

「坐らぬかっ」

　縄尻を持った武士に腰を蹴られて、陳宮は折れるが如く身を崩した。

　曹操は、階の上から、冷ややかに見て、

「陳宮か。ご辺とは実に久しぶりの対面だ。その後は、恙（つつが）ないか」

「見た通りである。||恙なきや、との訊ねは、自己の優越感を満足させるために、此方を嘲弄（ちょうろう）することばと受取れる。相変らず、冷酷な小人ではある。嗤（わら）うにたえぬことだ」

「小人とは、そちの如き者をいう。理智の小さな眼の孔（あな）からばかり人間を観るので、予の如き大きな人物を見損うのだ。||そのために、遂に、こういうことになったが何よりの実証ではないか」

「いや、たとい今日、かかる辱（はじ）をうけても、心根の正しくない汝についているよりはましだった。奸雄（かんゆう）曹操ごとき者を見捨てたのは、自身、以て先見の明を誇るところで、寸毫（すんごう）、後悔などはしておらん」

「予を、不義の人物といいながら、しからばなぜ、呂布のような、暴逆の臣を扶（たす）けて、その禄を喰（は）んできたか。君は、すこぶる愛嬌のある口頭正義派の旗持ちとみえる。口先だけの正義家で衣食の道はべつだというまことにご都合のいい主義だ。いや笑止笑止」

「だまれ」

　陳宮は胸をそらして、

「いかにも呂布は暗愚で粗暴の大将にちがいない。しかし彼には汝よりも多分に善性がある。正直さがある。すくなくも、汝のごとく、酷薄（こくはく）で詐言（いつわり）が多く、自己の才謀に慢じて、遂には、上をも犯すような奸雄では絶対にない」

「ははは。理窟はどうにでもつく。だが、今日の事実をどう思うか。縄目にかけられた敗軍の将の感想を訊きたいものだが」

「勝敗は、時の運だ。ただ、そこに在る人が、それがしの言を用いなかったために、この憂き目を見たに過ぎない」と、傍にうつ向いたままである呂布のすがたを、顔で指して、

「さもなければ、やわか、汝ごときに敗れ去る陳宮ではない」と、傲然（ごうぜん）、云い放った。

　曹操は、苦笑して、

「時に、ご辺は今、自分の身をどうしようと思うか」と、訊ねた。

　陳宮は、さすがに、さっと顔いろに、感情をうごかして、

「ただ、死あるのみ。早く首を打ち給え」と、いった。

「なるほど、臣として忠ならず、子として孝ならず、死以外に、途（みち）はあるまい。しかしご辺には老母がある筈。||老母はいかにするつもりか」

　そういわれると、陳宮はにわかにうつ向いて、さんさんと落涙した。

　やがて、陳宮は、面をあげて、曹操の人情へ、訴うる如くいった。

「人の道として、幼少からわれも聴く。さだめし、足下も学びつらん。||天下ヲ治（オサ）ムル者ハ人ノ親ヲ殺サズ||と。老母の存亡は、ただ足下の胸にあること。いかようともなし給え」

「老母のほかに、ご辺には妻子もあろう。死後、妻子の行く末はいかに思うか」

「思うても、是非ないこと、何も思わぬ。||が、我聞く、天下ニ仁政ヲ施スモノハ人ノ祭祀（マツリ）ヲ絶（タ）タズ||と」

「············」

　曹操は、何とかして、陳宮を助けたいと思っていた。

　||というよりは、殺すに忍びなかったのである。

　留恋（りゅうれん）の私情と、裁く者の法人的な意思とが今、しきりと彼の心のうちで闘っていた。||陳宮はその顔いろを察して、

「無用な問いはもう止め給え。願わくは、速やかに軍法にてらして、陳宮に誅刀（ちゅうとう）を加えられよ。||これ以上、生くるは辱（はじ）のみだ」

　云い捨てて、決然とそこから起ち上がった。そして、階下の一方にうずくまっている捕虜（とりこ）の呂布へ、冷然と一眄（べん）を与えると、自身、白門楼の長い石段を降って、||下なる首の座に坐った。

　その後ろ姿に、

「ああ||」

　と、曹操は、階上の廊に立ち上がって、しきりと涙をながしていた。諸人もみな伸び上がって、白門楼下の刑場を見まもった。

　陳宮は、死の莚（むしろ）にすわって、黙然と首をのべていたが、ふと、薄曇りの空を啼き渡る二、三羽の鴻（こう）の影に面をあげて、静かに、刑吏の戟を振り向き、

「もう、よろしいか」と、あべこべに促した。

　一閃の刑刀は下った。

　頸骨（けいこつ）が戛（かっ）と鳴って、噴血の下、首は四尺も飛んだ。

　曹操は、さっと酒の醒めたように、

「次は、呂布の番だ。呂布を成敗しろ！」と命を下した。すると呂布は急に、大声でわめきだした。

「丞相、曹丞相。もう閣下の患とする呂布はかくの如く、降伏して、除かれているではないか。この上は、われを助けて、騎将とし、天下の事に用いれば、四方を定める力ともなろうに。||ああ、なんで無用に、殺そうとするか。助け給え。呂布はすでに、心から服している」

　曹操は、横を向いて、

「劉備（りゅうび）どの。彼の哀訴を、聞き届けてやったものだろうか、それとも、断罪にしたものだろうか」

　と、小声で訊いた。

　玄徳は、是とも非ともいわなかった。ただこう答えた。

「さあ。その儀は、如何したものでしょうか。ここ今日、思い起されるのは、彼がむかし、養父の丁原（ていげん）を殺害して、董卓（とうたく）に降って行きながら、またその董卓を裏切って、洛陽にあの大乱をかもしたことなどですが······」

　呂布は、小耳にはさむと、土気色に顔を変じて、

「だまれっ。兎耳児（うさぎみみ）の悪人め。いつか俺が、轅門（えんもん）の戟を射て助けた恩を忘れたかっ」

　と、睨みつけた。

「刑吏ども。早その首を縊（しめ）てしまえ」

　曹操の一令に、執行の役人たちは、縄を持って、呂布のそばへ寄った。呂布は暴れて、容易に彼らの手にかからなかったが、遂に、遮二無二抑えつけられたまま、その場で縊殺（いさつ）されてしまった。

　張遼（ちょうりょう）にも、当然、斬られる番が迫ってきたが、玄徳は、突如立って、

「張遼は、下城中（かひじょうちゅう）、ただ［＃「、ただ」は底本では「、、ただ」］一人の心正しき者です。願わくは、ゆるしたまえ」

　と曹操を拝した。

　曹操は、玄徳の乞いをいれて、彼を助命したが、張遼は辱じて、自ら剣を奪（と）って死のうとした。

「大丈夫たる者が、こんな穢（けが）らわしい場所で、犬死する奴があるか」

　と、彼の剣を奪って止めたのは、かねて彼を知る関羽だった。

　曹操は、平定の事終ると、陳宮の老母と妻子を探し求め、師（いくさ）を収めて、許都（きょと）へ還った。

　都へ還る大軍が、下（かひ）城を立ち出で、徐州へかえると、沿道の民は、ちまたに溢れて、曹操以下の将士へ、歓呼を送った。

　その中から、一群れの老民が道に拝跪（はいき）しながら進みでて、曹操の馬前に懇願（こんがん）した。

「どうか、劉玄徳様を、太守として、この地におとどめ願います。呂布の悪政をのがれて、平和に耕田の業や商工の営みができますことは、無上のよろこびでございますが、玄徳様がこの国を去るのではないかと、みなあのように悲しんでおりまするで」

　曹操は、馬上から答えた。

「案じるな。劉使（りゅうし）君は、莫大な功労があるので、予と共に都へ上って、天子へ拝謁（はいえつ）し、やがてまた、徐州へ帰って来るであろう」

　そう聞くと、沿道の民は、諸声（もろごえ）あげて、どっと歓び合った。

　ふかく民心の中に根をもっている玄徳の信望に、曹操はふと妬（ねた）みに似たものを覚えながら、面には莞爾（かんじ）と笑みをたたえながら、

「劉使君。このような領民は、子のように可愛いだろうな。天子に拝をすまされたら、早く帰って、もとの如く徐州を平和に治めたまえ」と、振向いていった。

　||日を経て。

　三軍は許都に凱旋した。

　曹操は、例によって、功ある武士に恩賞をわかち、都民には三日の祝祭を行わせた。朝門街角（がいかく）ともその数日は、挙げてよろこびの声に賑わった。

　玄徳の旅舎は丞相府（じょうしょうふ）のひだりに定められた。特に一館を彼のために与えて、曹操は礼遇の意を示した。

　のみならず、翌日、朝服に改めて参内するにも、玄徳を誘って、ひとつ車に乗って出かけた。

　市民は軒ごとに、香を焚（た）いて道を浄め、ふたりの車を拝跪した。

　そして、ひそかに、

「これはまた、異例なことだ」と、眼をみはった。

　禁中へ伺候すると、帝は、階下遠く地に拝伏している玄徳に対し、特に昇殿をゆるされて、何かと、勅問のあって後、さらに、こう訊ねられた。

「其方の先祖は、そも、何地（いずち）の如何なるものであるか」

「······はい」

　玄徳は、感泣のあまり、しばしは胸がつまって、うつ向いていた。||故郷楼桑村（ろうそうそん）の茅屋（あばらや）に、蓆（むしろ）を織って、老母と共に、貧しい日をしのいでいた一家の姿が、ふと熱い瞼（まぶた）のうちに憶い出されたのであろう。

　帝は、彼の涙をながめて、怪しまれながら、ふたたび下問された。

「先祖のことを問うに、何故そちは涙ぐむのか」

「||さればにござります」

　玄徳は襟を正し、謹んでそれに答えた。

「いま、御勅問に接し、おぼえず感傷のこころをうごかしました。||という仔細は、臣が祖先は中山靖王（ちゅうざんせいおう）の後胤（こういん）、景帝の玄孫（げんそん）にあたり、劉雄（りゅうゆう）が孫、劉弘（りゅうこう）の子こそ、不肖玄徳でありまする。中興の祖劉貞（りゅうてい）は、ひとたびは、県（たくけん）の陸城亭侯（りくじょうていこう）に封ぜられましたが、家運つたなく、以後流落して、臣の代にいたりましては、さらに、祖先の名を辱めるのみであります。······それ故、身のふがいなさと、勅問のかたじけなさに思わず落涙を催した次第でありまする。みぐるしき態をおゆるし下しおかれますように」

　帝は、驚きの眼（まなこ）をみはって、

「では、わが漢室の一族ではないか」

　と、急に朝廷の系譜（けいふ）を取りよせられ、宗正（そうせい）卿をして、それを読み上げさせた。

　朗々と、わが代々の先祖の名が耳をうってくる。

　||その末裔（すえ）の末裔に、今、我なるものが、ここにあるのかと思うと、玄徳は体じゅうの血が自分のものでないように熱くなった。

　漢家代々の系譜に照らしてみると、玄徳が、景帝の第七子の裔であることは明らかになった。

　つまり景帝の第七子中山靖王（ちゅうざんせいおう）の裔（えい）は、地方官として朝廷を出、以後数代は地方の豪族として栄えていたが、諸国の治乱興亡のあいだに、いつか家門を失い、土民に流落して、劉玄徳（りゅうげんとく）の両親の代には、とうとう沓売りや蓆織りを生業（なりわい）としてからくも露命をつなぐまでに落ちぶれ果てていたのであった。

「世譜（せいふ）に依れば、正しく、朕の皇叔（こうしゅく）にあたることになる。||知らなかった。実に今日まで、夢にも知らなかった。朕に、玄徳のごとき皇叔があろうとは」

　と、帝のおよろこびは一通りでない。御涙さえ流して、邂逅（かいこう）の情を繰返された。

　改めて、叔甥（おじおい）の名乗りをなし、帝は慇懃礼（いんぎんれい）をとって、玄徳を便殿（べんでん）へ請（しょう）じられた。そして曹操もまじえて酒宴を賜わった。

　帝はいつになく杯を重ねられ、龍顔は華やかに染められた。こういう御気色はめずらしいことと侍側の人々も思った。||知らず、玄徳を見て、帝のお胸に、どんな灯が点（とも）ったであろうか。

　ここ許昌（きょしょう）の都に、朝廷を定められて以来、本来ならば、王道の隆昌と漢家の復古を、万民と共に、祝福して、帝の御気色をうるわしくしなければならないのに、侍従の人々が見るところでは、さはなくて、帝にはむしろ怏々（おうおう）と何か常に楽しまぬご容子に察しられた。一日とて、憂暗（ゆうあん）なお眸（ひとみ）の清々と晴れていたことはない。

「それなのに、今日ばかりは、何という明るいご微笑だろう？」

　と侍従たちにも怪しまれるほど、その日の宴は、帝にも心からご愉快そうであった。

　帝の特旨に依って、玄徳は、左将軍（さしょうぐん）宜城亭侯（ぎじょうていこう）に封ぜられた。

　また、それ以来、朝野の人々も、玄徳をよぶのに「劉皇叔（りゅうこうしゅく）」と敬称した。

　||が、ここに、当然、彼の擡頭（たいとう）をあまりよろこばない一部の気運も醸（かも）されてきた。

　それは、丞相府（じょうしょうふ）にあって、軍力政権ふたつながら把握している曹操が股肱（ここう）||荀（じゅんいく）などの諸大将だった。

「承れば、天子には、玄徳を尊んで、叔父となされ、ご信任も並ならぬものがあるとか。······将来、丞相の大害となるを、ひそかにみな憂えていますが」

　と、或る時、荀（じゅんいく）や劉曄（りゅうよう）が、そっと曹操に関心をうながすと、曹操は打ち笑って、

「予と玄徳とは、兄弟もただならぬ間柄だ。なんで、予の害になろう」と、取合わなかった。

「いや、丞相のお心としてはそうでしょうが、つらつら玄徳の人物を観るに、まことに、彼は一世の英雄にちがいありません。いつまで、丞相の下風（かふう）についているか知れたものではない。親しき仲にも、特に、用心がなくてはかないますまい」

　劉曄（りゅうよう）も切に注意した。

　曹操は、なお、度量の大を示すように、笑い消して、

「好（よ）きもまた、交わること三十年。悪（あし）きもまた、交わること三十年。好友悪友も、根元は、わが心の持ちかたにあろう」と、意にかける風もなかった。

　そして彼と玄徳との交わりは、日をおうほど親密の度を加え、朝に出るにも車を共にし、宴楽するにも、常に席を一つにしていた。

　一日。

　相府の一閣に、程（ていいく）が来て、曹操とふたりきりで、密談していた。

　程は、野心勃々（ぼつぼつ）たる彼が腹心のひとりである。しきりに天下の事を論じたあげく、

「丞相。もはや今日は、なすべきことをなす時ではありませんか。何故、猶予（ゆうよ）しおられるのですか」

　と、なじった。

　曹操は、そら嘯（うそぶ）いて、

「なすこととは？」と、わざと反問した。

「覇道（はどう）の改革を決行することです。||王道の政治（まつり）すたれてもはや久しく、天下はみだれ民心は飽いています。覇道独裁の強権がしかれることを世間は待望していると思います」

　程のいう裏には、明らかに朝廷無視の叛意がふくまれている。||が、曹操は、それを否定もせず、たしなめもしなかった。

「まだ、早い」

　といっただけである。

　程がかさねて、

「しかし、今、呂布も亡んで、天下は震動しています。雄略胆才（ゆうりゃくたんさい）もみな去就に迷い、紛乱昏迷（ふんらんこんめい）の実情です。この際、丞相が断乎（だんこ）として、覇道を行えば······」

　と、なお云いかけると、曹操は細い鳳眼（ほうがん）をかっとひらいて、

「めったなことを口外するな、朝廷にはまだまだ股肱（ここう）の旧臣も多い。機も熟さぬうち事を行えば自ら害を招くような結果を見よう」と、声を以て、彼の声を抑えつけた。

　けれど曹操の胸に、すでにこの時、人臣の野望以上のものが、芽を萌（きざ）していたことは争えぬ事実だった。||彼は、程に口をつぐませて、自分もしばらく沈思していたが、やがて血色の醒（さ）めた面をあげ、常の如き細い眸に々（けいけい）たる光をひそめながら独りつぶやいた。

「そうだ。ここ久しく戦に忙しく、狩猟に出たこともない。天子を許田（きょでん）の猟（かり）に請じて、ひとつ諸人の向背（こうはい）を試してみよう」

　急に、彼は思い立った。||即ち犬や鷹の用意をして、兵を城外に調え、自身宮中に入って、帝へ奏上した。

「許田へ行幸（みゆき）あって、親しく臣らと共に狩猟をなされては如何ですか。清澄な好日つづきで、野外の大気もひとしおですが」

　帝は、お顔を振って、

「猟（かり）へ出よとか。田猟は聖人の楽しみとせぬところ。朕も、それ故に、猟は好まぬ」

「いや、聖人は猟をしないかもしれませんが、いにしえの帝王は、春は肥馬強兵（ひばきょうへい）を閲（み）、夏は耕苗（こうびょう）を巡視し、秋は湖船をうかべ、冬は狩猟し、四時郊外に出て、民土の風に親しみ、かつは武威を宮外に示したものです。おそれながら、常々、深宮にのみ御座（ぎょざ）あっては、陛下のご健康もいかがかと、臣らもひそかに案じられてなりません。||かたがた、天下はなはだ多事の折でもあり、陛下のみならず公卿たちも、稀（まれ）には、大気に触れ、心身を鍛え、宏濶（こうかつ）な気を養うことが刻下の急務かと考えられますが」

　帝は、拒むお言葉を知らなかった。曹操の実力と強い性格とは、形や言葉でなく、何とはなしに帝を威圧していた。

「······では、いつか行こう」

　お気のすすまない容子（ようす）ながら、帝は、行幸を約束された。何ぞ知らん、すでに兵車の用意は先にできていたのである。帝は、曹操の我意に、人知れず、眉をふるわせられたが、ぜひなく、

「さらば、劉皇叔（りゅうこうしゅく）も、供して参れ」

　と、にわかに詔（みことのり）して、御手（みて）に彫弓（ちょうきゅう）、金※箭（きんひせん）［＃「金＋比」、U+921A、162-7］をたずさえ、逍遥馬（しょうようば）に召されて宮門を出られた。

　今朝方から、曹操の兵が城外におびただしく、禁門の出入りも何となく常と違うので、早くから衛府に詰めていた玄徳は、それと見るや、自身、逍遥馬の口輪をとって、帝のお供に従った。

　関羽、張飛、その余の面々も、弓をたばさみ、戟（ほこ）を擁し、玄徳と共に、扈従（こじゅう）の列に加わった。

　御猟（みかり）の供は十万余騎と称（とな）えられた。騎馬歩卒などの大列は、蜿蜒（えんえん）、宮門から洛内をつらぬき、群星地を流れ、彩雲（さいうん）陽（ひ）をめぐって、街々には貴賤老幼が、蒸（む）されるばかりに蝟集（いしゅう）していた。

「あれが、劉皇叔（りゅうこうしゅく）よ」

　などと、警蹕（けいひつ）のあいだにも、ささやく声が流れる。

　この日。

　曹操は、「爪黄飛電（そうこうひでん）」と名づける名馬にまたがって、狩装束（かりしょうぞく）も華やかに、ひたと天子のお側に寄り添っていた。

　その曹操が前後には、彼の股肱（ここう）とする大将旗下がおのおの武器をたずさえ、豪歩簇擁（ごうほぞくよう）、尺地もあまさぬばかり続いて行くので、朝廷の公卿百官は、帝の側近くに従うこともできなかった。はるか後ろのほうから甚だ手持ち不沙汰な顔を揃えて歩いていた。

　かくて御料の猟場（かりば）に着くと、許田（きょでん）二百余里（支那里）のあいだを、十万の勢子（せこ）でかこみ、天子は、彫弓（ちょうきゅう）金※箭（きんひせん）［＃「金＋比」、U+921A、163-10］を御手に、駒を野に立てられ、玄徳をかえりみて宣（のたも）うた。

「皇叔よ。今日の猟（かり）を、朕（ちん）のなぐさみと思うな。朕は、皇叔が楽しんでくれれば共にうれしかろう」

　玄徳は、恐懼（きょうく）して、

「おそれ多いことを」

　と、馬上ながら、鞍の前輪に顔のつくばかり、拝伏した。

　ところへ、勢子の喊声（かんせい）におわれて、一匹の兎が、草の波を跳び越えてきた。

　帝は、眼ばやく、

「獲物ぞ。あれ射てとれ」

　と、早口にいわれた。

「はっ」

　と、玄徳は馬をとばして、逃げる兎と、併行しながら、弓に矢をつがえてぴゅっんと放した。

　白兎は、矢を負って、草の根にころがった。帝は、その日、朝門を出御ある折から、始終、ふさぎがちであった御眉を、初めてひらいて、

「見事」

　と、玄徳の手ぎわを賞し、

「彼方の丘を巡ろうか。皇叔、朕がそばを離れないでくれよ」

　と堤のほうへ、先に駒をすすめて行かれた。

　すると、一叢（ひとむら）の荊棘（けいきょく）の中から、不意にまた、一頭の鹿が躍りだした。帝は手の彫弓（ちょうきゅう）に金※箭（きんひせん）［＃「金＋比」、U+921A、164-12］をつがえて、はッしと射られたが、矢は鹿の角をかすめて外（そ）れた。

「あな惜しや」

　二度、三度まで、矢をつづけられたが、あたらなかった。

　鹿は、堤から下へ逃げて行ったが、勢子の声におどろいて、また跳ね上がってきた。

「曹操、曹操っ。それ射止めてよ」

　帝が急（せ）きこんで叫ばれると、曹操はつと馳け寄って、帝の御手から弓矢を取り、それをつがえながら爪黄馬（そうこうば）を走らすかと見る間に、ぶんと弦鳴（つるな）りさせて射放った。

　金※箭（きんひせん）［＃「金＋比」、U+921A、165-1］は飛んで鹿の背に深く刺さり、鹿は箭（や）を負ったまま百間ばかり奔（はし）って倒れた。

　公卿百官を始め、下、将校歩卒にいたるまで、金※［＃「金＋比」、U+921A、165-2］箭の立った獲物を見て、いずれも、帝の射給うたものとばかり思いこんで、異口同音に万歳を唱えた。

　万歳万歳の声は、山野を圧して、しばし鳴りも止まないでいると、そこへ曹操が馬を飛ばしてきて、

「射たるは、我なり！」

　と、帝の御前に立ちふさがった。

　そして彫弓（ちょうきゅう）金※箭（きんひせん）［＃「金＋比」、U+921A、165-8］を諸手にさしあげ、群臣の万歳を、あたかも自身に受けるような態度を取った。

　はっと、諸人みな色を失い興をさましてしまったが、特に、玄徳のうしろにいた関羽の如きは、眼を張り、眉をあげて、曹操のほうをくわっとにらめつけていた。

　その時、関羽は、

「人もなげな曹操の振舞い。帝をないがしろにするにも程がある！」

　と、口にこそ発しなかったが、怒りは心頭に燃えて、胸中の激血はやみようもなかったのである。

　無意識に、彼の手は、剣へかかっていた。玄徳ははっとしたように、身を移して、関羽の前に立ちふさがった。そして手をうしろに動かし、眼をもって、関羽の怒りをなだめた。

　ふと、曹操の眸が、玄徳のほうへうごいた。玄徳は咄嗟に、ニコと笑みをふくんでその眼に応えながら、

「いや、お見事でした。丞相の神射（しんしゃ）には、おそらく及ぶ者はありますまい」

「はははは」

　曹操は高く打笑って、

「お褒めにあずかって面はゆい。予は武人だが、弓矢の技などは元来得手としないところだ。予の長技は、むしろ三軍を手足の如くうごかし、治にあっては億民を生に安からしめるにある。||さるを奔（はし）る鹿をもただ一矢で斃（たお）したのは、これ、天子の洪福（こうふく）というべきか」

　と、功を天子の威徳（いとく）に帰しながら、暗に自己の大なることを自分の口から演舌した。

　それのみか、曹操は、忘れたように、帝の彫弓（ちょうきゅう）金※箭（きんひせん）［＃「金＋比」、U+921A、166-13］を手挟（たばさ）んだまま、天子に返し奉ろうともしなかった。

　猟が終ると、野外に火を焚（た）き、その日、獲たところの鳥獣の肉を焙（あぶ）って、臣下一統に酒を賜わったが、何となく公卿百官のあいだには、白けた空気がただよって、そこに一抹の暗影を感じないわけにはゆかなかった。

　やがて、帝には還御となる。

　玄徳も洛中に帰った。その後、彼は一夜ひそかに、関羽を呼んで、

「いつぞやの御猟（みかり）の節、何故、曹操に対して、あのような眼（まな）ざしを向けたか。誰も気づかぬ様子であったからよいが、近頃、其方にも似合わぬ矯激（きょうげき）な沙汰ではないか」

　と、戒めた。

　関羽は、頭を垂れて、神妙に叱りをうけていたが、静かに面をあげて、

「ではわが君には、曹操のあの折の態度に、何の感じもお抱きになりませんでしたか」

「そんなこともないが」

「私はむしろ、わが君が、何で私を制止されたか、お心を疑うほどです。この許昌（きょしょう）の都に親しく留まって以来、眼にふれ耳に聞えるものは、ことごとく曹操の暴戻（ぼうれい）なる武権の誇示（こじ）でないものはありません。彼は決して、王道をまもる武臣の長者とはいえぬ者です。覇気横溢（はきおういつ）のまま覇道（はどう）を行おうとする奸雄（かんゆう）です。その野心をはや露骨にして、公卿百官を始め、十万の将士を前に、上（かみ）を冒（おか）し奉り、上を立ちふさいで、自身が臣下の万歳をうけるなどという思い上がった態を見ては、余人（よじん）は知らず、関羽は黙止しておられません。······たとえ如何ようなお咎めをうけるとも、関羽には忍び難（がと）うて、この身がふるえます」

「もっともなことだ······」

　玄徳は、うなずいた。幾たびも同感のうなずきを見せた。

「||だが関羽。ここは深慮すべき秋（とき）ではないか。鼠を殺すのに、手近な器物を投げつけるとする。鼠の価値と、器物の価値とを、考え合わす必要があろう。われら、義兄弟の生命は、そんな安価なものではない筈だ。もしあの折、かりにそちが目的を仕遂げたところで、彼には十万の兵と無数の大将がひかえている。われらも共に許田の土と化さねばなるまい。そしてまたまた大乱のうちから、次の曹操が現われたら何にもならないことになるではないか。||張飛なら知らぬこと、其方までがそんな短慮では困る。夢、ことばの端にも、そんな激色を現わしてはならぬ」

　諄々（じゅんじゅん）と説かれて、関羽はかえすことばもなかった。

　しかし彼は、独り星夜の外に出ると、長嗟（ちょうさ）して、天へ語った。

「今日、あの奸雄を刺さなければ、やがて明日（あす）の禍いとなるは必定だ。誓っていう！　天下の乱兆は、さらに、曹操が生きてゆくほど大になろう！」

　禁苑（きんえん）の禽（とり）は啼いても、帝はお笑いにならない。

　簾前（れんぜん）に花は咲いても、帝のお唇（くち）は憂いをとじて語ろうともせぬ。

　きょうも終日（ひねもす）、帝は、禁中のご座所に、物思わしく暮しておわした。

　三名の侍女が夕べの燭（しょく）を点じて去る。

　なお、御眉の陰のみは暗い。

　伏皇后（ふくこうごう）は、そっと問われた。

「陛下。何をそのようにご宸念（しんねん）を傷めておいで遊ばしますか」

「朕（ちん）の行く末は案じぬが、世の末を思うと、夜も安からず思う。······哀（かな）しい哉、朕はそも、いかなれば、不徳に生れついたのであろう」

　はらはらと、落涙されて、

「||朕が位に即（つ）いてから一日の平和もなく、逆臣のあとに逆臣が出て、董卓（とうたく）の大乱、李（りかく）、郭（かくし）の変と打ちつづき、ようやく都をさだめたと思えば、またも曹操が専横（せんおう）に遭い、事ごとに、廟威（びょうい）の失墜を見ようとは······」

　共にすすり哭（な）く伏皇后の白い御頸（おんうなじ）に、燭は暗くまたたいた。

「政治（まつり）は朝廟（ちょうびょう）で議するも、令は相府に左右される。公卿百官はおるも、心は曹操の一顰（びん）一笑（しょう）のみ怖れて、また、宮門の直臣たる襟度（きんど）を持しておる者もない。||朕においてすら、身は殿上にあるも、針の氈（むしろ）に坐しているここちがする。||ああ、いつの日、この虐（しいた）げと辱（はじ）とからのがれることができるであろう。漢室四百余年の末、今ははや一人の忠臣もないものか。||朕が身を歎くのではないぞ。朕は、末世（まっせ）をかなしむのである」

　すると。

　御簾（ぎょれん）の彼方に誰やら沓（くつ）の音がした。帝も皇后もはっとお口をとじた。||が、幸いに案じた人ではなかった。伏皇后の父の伏完（ふくかん）であった。

「陛下、お嘆きは、ご無用でございます。ここに伏完もおりまする」

「皇父。······御身は、朕が腹中のことを知って、そういわるるのか」

「許田（きょでん）に鹿を射る事||誰か朝廷の臣として、切歯（せっし）しない者がありましょう。曹操が逆意は、すでに、歴々といえまする。あの日、彼があえて、主上を僭（おか）し奉って、諸人の万歳をうけたのも、自己の勢威を衆に問い、自己の信望を試みてみた奸策にまぎれなしと、わたくしは見ておりました」

「皇父。ひそかに申せ。禁中もことごとく曹操の耳目と思ってよいほどであるぞ」

「お案じ遊ばしますな。こよいは侍従宿直（とのい）も遠ざけて、わずか忠良な者だけが遠くおるに過ぎませんから」

「では、そちの意中をまずきこう」

「臣の身がもし陛下の親しい国戚（こくせき）でなかったら、いかに胸にあることでも、決して口外はいたしません」と伏完はここに初めて、曹操（そうそう）調伏（ちょうぶく）の意中を帝に打明け、帝もまた、お心をうごかした。

「||が、いかにせん、臣はもはや年も衰え、威名もありません。今、曹操を除くほどな者といえば、車騎将軍の董承（とうじょう）しかないと思います。董承をお召しあって、親しく密詔を降し給わば必ず御命を奉じましょう」

　事は、重大である。秘中の秘を要する。

　||が、深く思いこまれた帝は自ら御指をくいやぶって、白絖（しろぎぬ）の玉帯（ぎょくたい）へ、血しおを以て詔詞（みことのり）を書かれ、伏皇后にお命じあって、それに紫錦（しきん）の裏をかさね、針の目もこまかに玉帯の芯（しん）に縫いこんでしまわれた。

　次の日、帝は、ひそかに勅し給うて、国舅（こっきゅう）の董承（とうじょう）を召された。

　董承は、長安このかた、終始かたわらに仕えてあの大乱から流離のあいだも、よく朝廷を護り支えてきた御林（ぎょりん）の元老である。

「何ごとのお召しにや？」と、彼は急いで参内した。

　帝は、彼に仰せられた。

「国舅。いつも体は健やかにあるか」

「聖恩に浴して、かくの如く、何事もなく老いを養っております」

「それは何よりもめでたい。実は昨夜、伏皇后と共に、長安を落ちて、李、郭などに追われた当時の苦しみを語りあい、そちの功労をも思い出して涙したが、考えてみると、今日まで、御身にはさしたる恩賞も酬わで過ぎた。||国舅、この後とも、朕が左右を離れてくれるなよ」

「もったいない御意を······」

　董承（とうじょう）は、恐懼（きょうく）して、身のおくところも知らなかった。

　帝はやがて董承を伴って、殿廊を渡られ、御苑を逍遥して、なお、洛陽から長安、この許昌（きょしょう）と、三度も都を遷（うつ）したあいだの艱難を何かと語られて、

「思うに、いくたびか、存亡の淵を経ながらも、今日なお、国家の宗廟（そうびょう）が保たれていることは、ひとえに、御身のような忠節な臣のあるおかげだ」

　と、しみじみいわれた。

　玉歩は、さらに、彼を伴ったまま大廟の石段を上がられて行った。帝は、大廟に入ると、直ちに、功臣閣にのぼり、自ら香を焚（た）いて、その前に三礼された。

　ここは漢家歴代の祖宗を祠（まつ）ってある霊廟である。左右の壁間には、漢の高祖から二十四代にわたる世々の皇帝の肖像が画かれてあった。

　帝は、董承にむかって、

「国舅||。朕（ちん）が先祖は、いずこから身をおこして、この基業を建て給うたか。朕が学問のために、由来をのべられい」と、襟を正して下問された。

　董承は、おどろき顔に、

「陛下。臣に、いささか、おたわむれ遊ばすか」と、身をすくめた。

　帝は、ひとしお厳粛（げんしゅく）に、

「聖祖の御事。かりそめにも、たわむれようぞ。すみやかに説け」

　董承はやむなく、

「高祖皇帝におかれましては、泗上（しじょう）の亭長に身を起したまい、三尺の剣をさげて、白蛇を※蕩山（ぼうとうざん）［＃「山＋芒」、U+37D0、173-3］に斬り、義兵をあげて、乱世に縦横し、三年にして秦（しん）をほろぼし、五年にして楚（そ）を平げ、大漢四百年の治をひらいて、万世の基本（もとい）をお建て遊ばされたことは、||臣が改めて申しあげるまでもなく、児童走卒といえどもわきまえぬはございません」

　と、述べた。

　帝は、自責して、さんさんと御涙をたれられた。

「······陛下。何をそのようにお嘆きあそばすか」

　董承が、畏（おそ）る畏る伺うと、帝は嘆息していわれた。

「今、御身の説かれたような先祖をもちながら、子孫には、朕のごとき懦弱（だじゃく）なものが生れたかと思うて、朕は朕の身をかなしむのである。······国舅、さらに説いて、朕に訓（おし）えよ。してまた、その高祖皇帝の画像の両側に立っている者は、どういう人物であるか」

　何か深い叡慮（えいりょ）のあることとは、董承にもはや察しられたが、帝のあまりにもきびしい御眼（おんまな）ざしに身もこわばって、彼はにわかに唇もうごかなかった。

　壁の画像をさして、帝は、重ねて董承の説明を求められた。||高祖皇帝の両側に侍（じ）せるはそも如何なる人か、と。

　董承は謹んで答えた。

「上は張良（ちょうりょう）。下は蕭何（しょうか）であります」

「うム。して張良、蕭何のふたりは、どういう功に依って、高祖のかたわらに立つか」

「張良は、籌（はかりごと）を帷幄（いあく）の中にめぐらして、勝ちを千里の外に決し、蕭何は国家の法をたてて、百姓をなずけ、治安を重くし、よく境防を守り固めました。高祖もつねにその徳を称せられ、高祖のおわすところ必ず二者侍立しておりましたとか。||ゆえに後代ふたりを以て建業の二功臣とあがめ、高祖皇帝を画けば、必ずその左右に、張良、蕭何の二忠臣を書くこととなったものでありましょう」

「なるほど、二臣のような者こそ、真に、社稷（しゃしょく）の臣というのであろうな」

「······はっ」

　董承は、ひれ伏していたが、頭上に帝の嘆息を聞いて、何か、責められているような心地に打たれていた。

　帝は、突然、身をかがめて董承の手をおとりになった。はっと、董承が、恐懼（きょうく）して、うろたえを感じていると、低いお声に熱をこめて、

「国舅（こっきゅう）。御身も今からはつねに、朕がかたわらに立って、張良、蕭何の如く勤めてくれよ」

「畏れ多い御意を」

「否とか」

「滅相（めっそう）もない。ただ、臣の駑才（どさい）、何の功もなく、いたずらに侍側の栄を汚すのみに終らんことをおそれまする」

「いやいや、往年長安の大乱に、朕が逆境に浮沈していた頃から卿のつくしてくれた大功は片時も忘れてはいない。何を以て、その功にむくいてよいか」

　帝は、そう宣（のたま）いながら、みずから上の御衣を脱いで、玉帯をそれに添え、御手ずから董承に下賜（かし）された。

　董承は、あまりの冥加（みょうが）に、ややしばし感泣していた。そして拝受した御衣玉帯の二品をたずさえ、間もなく宮中から退出した。

　すると、早くも。

　この日、帝と董承の行動は、もう曹操の耳に知れていた。誰か密報した者があったにちがいない。曹操は聞くと、

「さては？　······」と、針のような細い目を々（けいけい）と一方に向けて、猜疑（さいぎ）の唇を噛んでいた。

　思いあたる何ものかがあったとみえる。曹操はにわかに車や供揃えを命じ、あわただしく宮門へ向って参内して来た。

　禁衛の門へかかると、

「帝には、今日、どこの台閣においで遊ばすか」

　と、家臣をして、衛府の吏（り）に問わせた。

「ただ今、大廟（たいびょう）に詣でられて、功臣閣へおのぼりになっておられます」

　と、聞くと、曹操は、さてこそといわぬばかりな面持で、宮門の外に車を捨て、足の運びも忙しげに、禁中へ進んで行った。

　||と。折も折。

　南苑の中門まで来ると、ちょうど今、彼方から退出して来る董承とばったり出会ってしまった。

　董承は、曹操のすがたを見かけると、ぎょッと顔色を変えた。抱えていた恩賜（おんし）の御衣と玉帯を、あわてて、袂（たもと）でおおいかくしながら、苑門（えんもん）のかたわらに身を避けていた。

　董承は体のふるえが止まらなかった。生きたそらもなくたたずんでいた。

「おう、国舅（こっきゅう）。はやご退出か？」

　曹操は、声をかけながら、歩み寄ってきた。

　ぜひなく董承も、

「これは丞相でしたか。いつもご機嫌よく、何よりに存じます」

　さりげなく会釈を返すと、曹操は、口辺に微苦笑をたたえながら、

「||時に、国舅には、今日、何事のご出朝であるか？」

　と、いぶかるような眼を露骨に向けて訊ねた。

「はっ、実は······」

　と、董承は答えもしどろもどろに、

「天子のお召しに応じて、何事かと、参内いたしましたところ、思いがけなく、錦の御衣と玉帯とを賜わり、天恩のかたじけなさに、実は、気もそぞろに、私第（してい）へ退がって参ったところです」

「ほう。······天子より御衣玉帯を賜われたとか。それは近頃、ご名誉なことである。しかし、何の功があって、さような栄に浴されたかな」

「往年、長安からご遷都（せんと）のみぎり、不肖、身をもって賊徒を防ぎ奉った功労を、時に思し召されて」

「何。あの時の恩賞を今頃？　······。さりとは遅いお沙汰ではあるが、陛下の御衣玉帯を親しく賜わるなどは、例外な特旨。何してもご名誉この上もないことだ」

「徳うすく功も乏しき微臣に、まったく冥加（みょうが）に余ることと感泣しております」

「さもあろう。曹操なども、少しあなたにあやかりたいものだ。その御衣と玉帯を、ちょっと、予に見せて給わらぬか」

　曹操は手を出して迫った。そして董承の顔色を読むようにじっと見るのであった。董承は、踵（かかと）の下から全身に慄（ふる）えの走るのをどうしようもなかった。

　||今日、功臣閣での帝の御気色といい、その折の意味ありげなおことばといい、董承は、ただごとではないと恐察（きょうさつ）していた。もしや賜わった御衣玉帯のうちに、密詔でも秘め置かれてあるのではないか？　||と、何となく、危ぶみおそれていたので、曹操のするどい眼に迫られると、とたんに彼は背に冷や汗をながしたのである。

「見せ給え」

　曹操にせがまれて、彼は、ぜひなく御衣玉帯をその手に捧げた。

　曹操は無造作に、御衣をぱらりとひろげて、陽にかざした。そして自分の体に重ね著して玉帯を掛け、左右の臣をかえりみて、

「どうだ、似合うか」と、たずねた。

　誰も笑えなかった。

「似合うだろう。これはいい」

　曹操は独り笑い興じながら、

「国舅、これは予に所望させ給え。何か代りの礼はするゆえ、曹操に譲ってくれい」

「とんでもないことです。ほかならぬ恩賜（おんし）の品。差上げるわけにはゆきません」

　董承が容（かたち）を改めていうと、

「しからば、何かこのうちに、帝と国舅のあいだに謀略が秘めてあるのではないか」

「そうお疑いになればぜひもありません。御衣も玉帯も、献じましょう」

「いや冗談だよ」

　曹操は急に打消して、

「なんでみだりにひとの恩賜を、予が横奪りしよう。戯れてみたに過ぎん」

　と、二品を返して、宮殿の方へ足早に立去ってしまった。

「ああ危なかった」

　虎口をのがれたような心地を抱えて、董承（とうじょう）はわが邸へいそいだ。

　帰るとすぐ、彼は一室に閉じこもって、御衣と玉帯をあらためてみた。

「はてな。何物もないが？」

　なお、御衣を振い、玉帯の裏表を調べてみた。しかし一葉の紙片だに現れなかった。

「······自分の思い過しか」

　畳み直して、恩賜の二品を、卓の上においたが、何となく、その夜は、眠れなかった。

　二品を賜わる時、帝は意味ありげに、御眼をもって、何事か、暗示された気がする。||その時の帝のお顔が瞼（まぶた）から消えやらぬのであった。

　それから四、五日後のことである。董承（とうじょう）はその夜も卓に向って物思わしく頬杖ついていた。||と、いつのまにか、疲れが出て、うとうとと居眠っていた。

　折ふし、かたわらの燈火が、ぽっと仄暗（ほのぐら）くなった。洩れくる風にまたたいて丁子頭（ちょうじがしら）がポトリと落ちた。

「············」

　董承はなお居眠っていたが、そのうちに、ぷーんと焦げくさい匂いが鼻をついた。愕いて眼をさまし、ふと、見まわすと、燈心の丁子が、そこに重ねてあった玉帯のうえに落ちて、いぶりかけていたのであった。

「あ······」

　彼の手は、あわててもみ消したが、龍の丸の紫金襴（しきんらん）に、拇（おや）指の頭ぐらいな焦げの穴がもうあいていた。

「畏れ多いことをした」

　穴は小さいが、大きな罪でも犯したように、董承は、すっかり睡気（ねむけ）もさめて、凝視していたが、||見る見るうちに、彼のひとみはその焦穴（こげあな）へさらにふたたび火をこぼしそうな耀きを帯びてきた。

　玉帯の中の白絖（しろぎぬ）の芯が微かにうかがえたのである。それだけならよいが、白絖には、血らしいものがにじんでいる。

　そう気がついて、つぶさに見直すと、そこ一尺ほどは縫い目の糸も新しい。||さては、と董承の胸は大きく波うった。

　彼は小刀を取出して、玉帯の縫い目を切りひらいた。果たして、白絖に血をもって認めた密詔（みっしょう）があらわれた。

　董承は、火をきって、敬礼をほどこし、わななく手に読み下した。

「············」

　涙は滂沱（ぼうだ）と血書にこぼれ落ちた。董承は俯し拝んだまましばし面もあげ得なかった。

「かほどまでに。······何たる、おいたわしいお気づかいぞ」

　同時に、彼はかたく誓った。この老骨を、さほどまでたのみに思し召すからには、何で怯（ひる）もうと、何で、余命を惜しもうと。

　しかし、事は容易でない。

　彼は血の密詔を、そっと袂（たもと）に入れて、書院のほうへ歩いて行った。

　侍郎（じろう）王子服（おうじふく）は、董承（とうじょう）の無二の親友であった。朝廷に仕える身は、平常外出も自由でないが、その日、小暇を賜わったので、日頃むつまじい董承のやしきを訪れ、家族の中にまじって、終日、奥で遊んでいた。

「ご主人はどうしましたか」

　夕方になっても、董承が顔を見せないので、王子服は、すこし不平そうにたずねた。

　家族のひとりが答えて、

「奥にいらっしゃいますけれど、先日から調べ物があると仰っしゃって引きこもったきり、どなたにもお会いしないことにしております」と、いった。

「それは、変だな。一体、何のお調べ事ですか」

「何をお調べなさるのか、私たちには分りませんが」

「そう根気をつめては、お体にも毒でしょう。小生が参って、みんなと共に、今夜は笑い興じるようにすすめてきましょう」

「いけません。王子服様、無断で書斎へ行くと怒られますよ」

「怒ったってかまいません。親友の小生が室をうかがったといって、まさか絶交もしやしないでしょう」

　自分の家も同様にしている王子服なので、家人の案内もまたず主人の書院のほうへ独りで通って行った。家族たちも、ちょっと困った顔はしたものの、ほかならぬ主人の親友なので、晩餐（ばんさん）の支度にまぎれたまま打捨てておいた。

　主人の董承は、先頃から書院に閉じこもったきり、どうしたら曹操の勢力を宮中から一掃することができるか、帝のご宸襟（しんきん）を安んじてご期待にこたえることができようか。朝念暮念（ちょうねんぼねん）、曹操を亡ぼす計策に腐心して、今も、書几（つくえ）によって思い沈んでいた。

「······おや。居眠っておられるのか？」

　そっと、室をうかがった王子服は、そのまま彼のうしろに立って、何を肘（ひじ）の下に抱いているのかと、書几の上をのぞいてみた。

　血で書いた白絖（しろぎぬ）の文のうちに「朕」という文字がふと眼にうつった。王子服が、はっとしたとたんに、董承は、誰やら背後（うしろ）に人のいる気はいを感じて、何気なく振向いた。

「あっ、君か」

　びっくりしたように、彼はあわてて几上（きじょう）の一文を袂（たもと）の下にしまいかくした。王は、それへ眼をとめながら、

「||何ですか、今のは？」と、軽く追及した。

「いや、べつに······」

「たいそうお疲れのようにお見うけされますが」

「ちと、ここ毎日、読書に耽（ふけ）っているのでな」

「孫子の書ですか」

「えっ？」

「おかくしなさってもいけません。お顔色に出ています」

「いや、疲労じゃよ」

「そうでしょう、ご心労もむりはない。まちがえば、朝門（ちょうもん）は壊（つい）え、九族は滅ぼされ、天下の大乱ですからな」

「げっ······。君は。······君はいったい、何を戯れるのじゃ」

「国舅（こっきゅう）。もし小生が、曹操のところへ、訴人に出たらどうしますか」

「訴人に？」

「そうです。小生は今日まで、あなたとは刎頸（ふんけい）の交（まじ）わりを誓ってきたものとのみ思っていました。||ところが、何ぞ知らん、あなたは小生に水くさい秘し事を抱いておいでになる」

「············」

「無二の親友と信じてきたのは、小生だけのうぬ惚れでした。訴人します。||曹操のところへ」

「あっ、待ち給え」

　董承は、彼の袖をとらえ、眼に涙をうかべて云った。

「もしご辺がそれがしの秘事を覚って、曹操へ訴え出るなら、漢室は滅亡するほかない。君も累代（るいだい）漢室のご恩をこうむった朝臣のひとりではないか。······どんな親密な仲であろうと、友への怒りは私怨である。君は、私怨のために大義を忘れるような人ではなかったはずだが」

　親友であるが、相手の答えによっては、刺しちがえて死なんともするような董承の血相であった。王子服は静かに笑って、

「安んじて下さい。小生とても、なんで漢室の鴻恩（こうおん）を忘れましょうや。今いったのは戯れです。||だが、尊台が大事を秘すのあまり、小生にもかくして、ただお独りで憂い窶（やつ）れておられることは、親友として不満でなりません」と、いった。

　董承は、ほっと、胸をなでおろしながら、彼の手をいただいて額（ひたい）に拝し、

「ゆるし給え。決して君の心を疑っていたわけではないが、まだ自分は明らかな計策がつかないので、数日、混沌（こんとん）と思いわずらっていたわけです。||もし君も力をかして、わが大事に与（くみ）してくれれば、それこそ天下の大幸というものだが」

「およそ貴憂（きゆう）は察しています。願わくば、一臂（ぴ）の力をお扶（たす）けして、義を明らかにしてみせましょう」

「ありがとう。今は何をかくそう。すべてを打明ける。うしろの扉をしめてくれたまえ」

　董承は襟を正した。そして彼に示すに、帝の血書の密詔を以てし、声涙共にふるわせながら、意中を語り明かした。

　王子服も、共々、熱涙をうかべて、しばし燭（しょく）に面をそむけていたが、やがて、

「よく打明けてくださいました。よろこんで義に与（くみ）します。誓って、曹操を討ち、帝のおこころを安んじましょう」と、約した。

　そこで二人は、密室の燭をきって、改めて義盟の血をすすりあい、後、一巻の絹を取出して、まずそれに董承が義文を認めて署名する。次に、王子服も姓名を書き載せて、その下に血判した。

「これで、君もわれとの義盟にむすばれたが、なお、よい同志はないであろうか」

「あります。将軍（しょうぐん）呉子蘭（ごしらん）は、小生の良友ですが、特に忠義の心の篤い人物です。義を以て語れば、必ずお力となりましょう」

「それは頼もしい。朝廟にも校尉（こうい）輯（ちゅうしゅう）、議郎（ぎろう）呉碩（ごせき）の二人がある。二人とも漢家の忠良だ。吉（よ）い日をはかって、打明けてみよう」

　夜も更けたので、王子服はそのまま泊ってしまった。そして翌る日も、主人の書斎で何事かひそかに話しこんでいたが、午頃（ひるごろ）、召使いがそこへ来客の刺を通じた。

「うわさをすれば影。よいところへ」と、董承は手を打った。

「誰ですか、お客は」

　王子服がたずねると、

「ゆうべ君にもはなした宮中の議郎呉碩と校尉輯じゃよ」

「連れ立って来たのですか」

「そうじゃ。君もよく知っているだろう」

「朝夕、宮中で会っています。||が、両名の本心を見るまで、小生は屏風の陰にかくれていましょう」

「それがいい」

　客の二人は召使いの案内で通されてきた。

　董承は出迎えて、

「やあ、ようお越し下すった。きょうは徒然（つれづれ）のあまり読書に耽っていたところ、折からのご叩門（こうもん）、うれしいことです」

「読書を。それは折角のご静日を、お邪魔いたしましたな」

「何、書にも倦（う）んでいたところじゃ。しかし、史はいつ読んでもおもしろいな」

「春秋ですか。史記ですか」

「史記列伝を」

「時に」と、呉碩（ごせき）が、はなしの穂を折って、唐突に云いだした。

「先ごろの御猟（みかり）の日には、国舅（こっきゅう）もお供なされておりましたね」

「むむ、許田の御猟か」

「そうです。あの日、何かお感じになったことはございませんか」

　計らずも、自分の問おうとする所を、客の方から先に訊ねられたので、董承はハッと眉をあらためた。

　······だがなお、相手の心は推し測（はか）れない。人のこころは読み難い。

　董承はふかく用心して、

「いや、許田の御猟は、近来のご盛事じゃったな。臣下のわれわれも、久しぶり山野に鬱（うつ）を散じて、まことに、愉快な日であった」

　さりげなく答えると、呉碩（ごせき）、輯（ちゅうしゅう）のふたりは、改まって、

「それだけですか」となじるようにいった。

「||愉快な日であったとは、国舅のご本心ではありますまい。われわれはむしろ今も痛恨を胆（きも）に銘じております。||なんで愉快な日であるものか。許田の御猟は、漢室の恥辱日（ちじょくび）です」

「なぜかの······」

「なぜかとお問いなさいますか。では国舅には、あの日の曹操の振舞いを、その御眼に、何とも思わずご覧なさいましたか」

「······すこし、声をしずかにし給え。曹操は、天下の雄、壁に耳ありのたとえ、もしそのような激語が洩れ聞えたら」

「曹操がなんでそんなに怖ろしいのですか。雄は雄にちがいありませんが、天の与（くみ）さぬ奸雄です。われら、微力といえども、忠誠を本義とし、国家の宗廟を護る朝廷の臣から見れば、なんら、怖るるに足る賊ではありません」

「卿（けい）らは、そんなことを、本心からいわるるのか」

「もとよりこんなことは、戯れに口にする問題ではありますまい」

「だが、いかに痛恨（つうこん）してみても、実力のある曹操をどうしようもあるまいが」

「正義が味方です。天の加護を信じます。ひそかに、時を待って、彼の虚をうかがっていれば、たとい喬木でも、大廈高楼（たいかこうろう）でも、一挙の義風に仆せぬことはありますまい。······実は、今日こそ、国舅のお胸を叩いて、真実の底をうかがいたいものと、ふたりして伺った次第です」

「············」

「国舅、あなたは先日、ひそかに帝のお召しをうけ、大廟の功臣閣にのぼられて、その折何か、直々（じきじき）に、特旨（とくし）をおうけ遊ばしたでございましょうが。······ご隔意なく打明けてください。われわれとて、累代（るいだい）、漢の禄（ろく）を喰（は）んできた朝臣です」

　この少壮な宮中の二臣は、つい声が激してくるのを忘れて、董承へ問い迫っていた。

　||と、さっきから屏風のうしろにひそんでいた王子服は、ひらりと姿を現して、

「曹丞相を殺さんとなす謀叛人（むほんにん）ども、そこをうごくな。すぐ訴人してこれへ相府の兵を迎えによこすであろう」と、大喝した。

　輯（ちゅうしゅう）、呉碩（ごせき）のふたりは、驚きもしなかった。冷ややかに王子服を振向いて、

「忠臣は命を惜しまず、いつでも一死は漢にささげてある。訴人するならいたしてみろ」

　と、剣に手をかけて、彼が背を見せたら、うしろから［＃「うしろから」は底本では「うしから」］、一撃に斬って捨てん||とするかのような眼光で答えた。

　王子服と董承は、

「いや、お心のほど、確（しか）と見とどけた」

　と、同時にいって、ふたりの激色をなだめた。そして改めて密室に移り、試みた罪を謝して、

「これを見給え」と、帝の血書と、義文連判の一巻とを、それへ展（の）べた。

　輯、呉碩は、

「さてこそ」

　と、血の御文を拝し、哭（な）いて、連判に名をしるした。

　折も折、そこへ、取次の家人から、

「||西涼（せいりょう）の太守（たいしゅ）馬騰（ばとう）様が、本国へお帰りになるとかで、おわかれの挨拶にと、お越しになりましたが」と、告げてきた。

「悪いところへ」

　董承は舌打ちをした。客の王子服や呉碩たちも、眉をひそめて、

「本国へ帰る挨拶に伺ったとあれば、お会いにならないわけにもいかないでしょうが」

　と、主（あるじ）の顔を見まもった。

　董承は、顔を振って、

「いや、会うまい。ふと、変に気どられまいものでもない」

　あくまで要心して、取次の者に、許田の御猟（みかり）からずっと病気で引きこもっているから||と丁寧に断らせた。

　だが取次ぎの者は、何べんもそこへ通ってきた。

「||病床でもよろしいからお目にかかりたいと云って、いくらお断り申しあげても帰りません」

　と、いうのである。

「||それにまた、御猟以来、ご病気中とのことだが、先頃、宮門に参内する姿をちらりとお見かけした程だから、さほどご重病でもあるまいと、威猛高（いたけだか）に仰っしゃって、容易にお戻りになる気色もございませんので」と、取次の家人は果ては、泣声で訴えてくるのだった。

「しかたがない。||では、別室でちょっと会おう」

　遂に、董承も根負けして、ぜひなく病態をつくろって、馬騰（ばとう）をべつな閣へ通した。

　西涼の太守馬騰（ばとう）は、ぷんぷんおこりながら客院へ入ってきた。そして主の顔を見るなりいった。

「国舅（こっきゅう）は、天子のご外戚（がいせき）、国家の大老と敬って、特に、おわかれのご挨拶に伺ったのに、門前払いとは、余りなお仕打ちではないか。何かこの馬騰に、ご宿意（しゅくい）でもおありでござるか」

「宿意などとはとんでもない。病中ゆえ、かえって失礼と存じたまでのこと」

「それがしは、遠い辺土の国境にあって、西蕃（せいばん）の守りに任じ、天子に朝拝する折もめったになく、国舅とも稀にしかお目にかかれんで、押してご面会をねがったわけだが||こう打見るところ、さしてご病中のようにも見られぬ。何故、それがしを軽んじて、門前から逐い返さんとなされたか。近ごろ心得ぬことではある」

「············」

「なんでご返辞もないか」

「············」

「うつむいたまま唖の如く一言もないとは、どういうわけだ。||ああ、今まで、御身を、馬騰はひとりで買いかぶっていたとみえる」

　憤然と、彼は席を立ちながら、主の沈黙へ唾（つば）するように云い捨てた。

「これも国の柱石ではない！　無用な苔（こけ）ばかりはやした、ただの石塊（いしころ）だったか||」

　董承は、彼の荒い跫音にやにわに面をあげて、

「将軍っ、待ちたまえ」

「なんだ、苔石（こけいし）」

「儂（み）を国の柱石でないとは、いかなるわけか。理由を聞きたい」

「怒ったのか。怒るところを見ればこの石ころにもまだ少し脈はあると見える。||眼をこらしてよく見よ、曹操が御猟の日に鹿を射るの暴状を。||心耳（しんじ）を澄ましてよく聴くがいい、為に怒る義人の血の音を」

「曹操は、兵馬の棟梁（とうりょう）、一世の丞相、その怒りを抱いたところでどうしよう」

「ばかな！」

　馬騰は眉をあげて、

「生をむさぼり、死をおそるる者とは、共に大事を語るべからず。||いや、お邪魔いたした。其許（そこもと）はせいぜい陽（ひ）なたで贅肉（ぜいにく）をあたためて頭や腮（あご）の白い苔（こけ）を養っているがよろしかろう」

　すでに大股に帰りかけてゆく馬騰を追って董承は、

「待たれい。この苔石がも一言（ひとこと）、改めておはなし致したいことがある」

　と、むりに袂（たもと）をひいて、奥の閣に誘（いざな）い、そこで初めて董承は、密詔のことと自分の心の底を割って語った。

　馬騰（ばとう）は、彼の真意を聞き、また帝の密詔を拝するに及んで、男泣きに慟哭（どうこく）した。彼は、遠い境外の西蕃（せいばん）からも、西涼の猛将軍と恐れられていたが、涙もろく、そして義胆（ぎたん）鉄（てつ）のごとき武人だった。

「お身にも、自分と同じ志があると知ったとき、この董承の胸は、血で沸くばかりじゃったが、待てしばしと、なお、無礼もかえりみず、ご心底をはかっていたわけじゃ。幸いにも、将軍が協力してくれるならば、大事はもう半ば、成就したようなもの。||この連判に御身も加盟して賜わるか」

　董承がいうと馬騰は、ためらいなく自分の指を口中に突っこんだ。そして舌尖に血をながし、直ちに血判して、

「もし、この都の内で、曹操に対し、あなたが大事を決行する日が来たら、それがしは必ず西涼の遠きより烽火（のろし）をあげて、今日の約にお応（こた）え申さん」

　云ううちにも馬騰はまなじりを裂き、髪さかだち、すでに風雲に嘯（うそぶ）く日のすがたをおもわせるほどだった。

　董承はまた改めて、王子服（おうじふく）と、輯（ちゅうしゅう）、呉碩（ごせき）の三名をよんで、馬騰にひきあわせた。義状に血誓した同志はここに五名となったわけである。

「きょうはなんという吉日だろう。こういう日に事をすすめれば順調に運ぶにちがいない。ついでのことに王子服が、日頃人物を観ぬいているという呉子蘭（ごしらん）もここへ招いて、大事を諮ってみてはどうか」

　董承のことばに、人々も同意したので、王子服はすぐ駒をとばして、呉子蘭を迎えに行った。

　呉子蘭も、この日、一員に加わった。同志は六名となった。

「真に心のかたい者が、十名も寄れば、大事は成るか」と、そこの密室は、やがて前途を祝う小宴となって、各、義杯を酌みかわしながら、そんなことを談じ合った。

「そうだ······宮中の列座鴛行鷺序（れつざえんこうろじょ）をとりよせて、一人一人、点検してみよう」

　董承は思いついて、直ちに記録所へ使いを走らせてそれを取寄せた。

　列座鴛行鷺序（れつざえんこうろじょ）というのは殿上の席次と地下諸卿（じげしょきょう）にいたるまでの名をしるした官員録である。それをひらいて順々に見て行ったが、さて、人は多いが真に信頼のできる人はなかった。すると馬騰が、

「あった！　ここに唯ひとり人物がある」と、さけんだ。

　彼の声は、いくら側の者がたしなめても、常に人いちばい大きいので人々はびくびくしたが、あったと聞いて、

「誰か」と、彼の手にある一帖へ顔をあつめた。

「しかも、漢室の宗族のうちにこの人があろうとは、正に、天佑ではないか。見たまえ、ご列親のうちに予州（よしゅう）の刺史（しし）劉玄徳（りゅうげんとく）の名があるではないか」

「おお······」

「爾余（じよ）の十人よりも、この人ひとりを迎えれば、われわれの誓いは千鈞（せんきん）の重きを加えよう。······なおなお、ありがたいことには、玄徳と彼の義兄弟のあいだにも、いつかは曹操を討たんとする意志があることだ」

「それはどうして分りますか」

「御猟（みかり）の日、傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な曹賊（そうぞく）が、帝のおん前に立ちふさがって、諸人の万歳をわがもの顔にうけた時、玄徳の舎弟関羽（かんう）が、斬ッてかかりそうな血相をしておった。思うに玄徳も、機を計って、隠忍（いんにん）しておるに相違ない」

　馬騰のことばに、董承はじめ同志の人たちは、はや黎明（れいめい）を望んだように、前途に意を強うした。

　しかし、玄徳の人物をよく知っているだけに、彼をひき入れることは容易ではないと思った。大事の上にも大事を取ったがよかろうと、その日は立別れて、おもむろに好い機会を待つこととした。

　昼は人目につく。

　董承（とうじょう）は或る夜ひそかに、密詔をふところに秘めて頭巾に面をかくして、

「風雅（ふうが）の友が秦代（しんだい）の名硯（めいけん）を手に入れたので、詩会を催すというから、こよいは一人で行ってくる」

　と、家人にさえ打明けず、ただ一人驢（ろ）にまたがって、玄徳の客館へ出向いて行った。

　それも、ふと曹操の密偵にでも見つかって、あとを尾行（つけ）られてはならぬと、日頃、詩文だけの交わりをしている風雅の老友を先に訪ね、わざと深更まではなしこんで、夜も三更（こう）のころ気がついたように、

「やあ、思わず今夜は、はなしに実がいって、長座いたした。どうも詩や画のはなしに興じていると、つい時も忘れ果てて」

　などと云いながら、あわててその家を辞した。

　そこは郊外なので、玄徳の客舎へ来たのは、もう四更に近かった。

　深夜。しかも、時ならぬ人の訪れに、

「何ごとか」と、玄徳もあやしみながら彼を迎え入れた。

　が、||彼は、およそ客の用向きを察していたらしく、家僕が客院に燭をともしかけると、

「いや、奥の小閣にしよう」と、自ら董承をみちびいて、庭づたいに、西園の一閣へ案内した。

　許都へ来た当座は、曹操の好意で、相府のすぐ隣の官邸を住居としてあてがわれていたが、

「ここは帝都の中心で、田舎漢（いなかもの）の住居には、あまり晴れがましゅうござれば」

　と、今のところへ引移っていたのだった。

「何もありませんが」

　と、すぐ青燈の下に、小酒宴（こざかもり）の食器や杯がならべられた。それらの陶器といい室の飾りといい、清楚閑雅（せいそかんが）な主（あるじ）の好みがうかがわれて、董承はもう、この人ならではと思いこんでいた。

　四方（よも）のはなしの末に、

「時ならぬご来駕は、何事でございますか」と、玄徳から訊ねだした。

　董承はあらたまって、

「余の儀でもありませんが、許田（きょでん）の御猟（みかり）の折、義弟関羽どのが、すでに曹操を斬ろうとしかけたのを、あなたが、そっと眼や手をもって、押し止めておいでになったが、その仔細（しさい）を伺いたいと思って参上したわけです」

　玄徳は、色を失った。自分の予感とちがって、さては曹操の代りに、詰問に来たのかと思われたからである。

　||が、隠すべきことでもなく、隠しようもない破目と、玄徳は心をきめた。

「舎弟の関羽は、まことに一徹者ですから、あの日、丞相のなされ方が、帝威をおかすものと見て、一時に憤激したものでしょう。······や、や？　······国舅（こっきゅう）、あなたは何故、わたくしの言を聞いて泣かれるのですか」

「いや、おはずかしい。実は今のおことばを伺って、今もし、関羽どののような心根の人が幾人かいたならば······と、つい愚痴を思うたのでござる」

「府に、曹丞相あり、朝にあなたのような輔佐があって、世は泰平に治まっているではありませんか。なにを憂いとなされるか」

「皇叔（こうしゅく）||」

　董承は濡れた瞼をあげて、屹（きっ）といった。

「御身は、わしが曹操にたのまれて、肚（はら）でも探りにきたものと、ひそかに要心しておられようが。······疑うをやめ給え。ご辺は天子の皇叔、此方もまた外戚（がいせき）の端にあるもの、なんで二人のあいだに詐（いつわ）りをさし挟もう。今、明らかに、実を告げる。これを見てください」

　董承は、席を改め、口を嗽（うが）いして、密詔を示した。

　燈火をきって、それへ眸をじっと落していた玄徳は、やがてとめどもなくながれる涙を両手でおおってしまった。悲憤のあまり彼の鬢髪（びんぱつ）はそそけ立って燈影（ほかげ）におののき慄（ふる）えていた。

「おしまい下さい」

　涙をふき、密詔を拝して、玄徳はそれを、董承の手へ返した。

「国舅のご胸中、およそわかりました」

「ご辺も、この密詔を拝して、世のために涙をふるって下さるか」

「もとよりです」

「かたじけない」と、董承は、狂喜して、幾たびか彼のすがたを拝した後、

「では、さらにもう一通、これをごらん願いたい」と、巻をひらいた。

　同志の名と血判をつらねた義状である。

　本頭（ほんとう）に、車騎将軍（しゃきしょうぐん）董承（とうじょう）。

　第二筆に、長水校尉（ちょうすいこうい）輯（ちゅうしゅう）。

　第三には、昭信将軍（しょうしんしょうぐん）呉子蘭（ごしらん）。第四、工部郎中（こうぶろうちゅう）王子服（おうじふく）。第五、議郎（ぎろう）呉碩（ごせき）などとあって、その第六人目には、西涼之太守（せいりょうのたいしゅ）、馬騰（ばとう）。

　と、ひときわ筆太（ふでぶと）に署名されてある。

「おう、もはやこれまでの人々をお語らいになりましたか」

「世はまだ滅びません。たのもしき哉、濁世（だくせい）のうちにも、まだ清隠の下、求めれば、かくの如き忠烈な人々も住む」

「この地上は、それ故に、どんなに乱れ腐（す）えても、見限ってはいけません。わたくしはいつもそれを信じている。ですから、どんなに悪魔的世相があらわれても、決して悲観しません。人間はもう駄目だとは思いません。むしろ、見えないところに、同じ思いを抱いている草間がくれの清冽（せいれつ）をさがし、人間の狂気した濁流をいつかは清々淙々（せいせいそうそう）たる永遠の流れに化さんことの願望をふるい起すのが常であります」

「皇叔。おことばを伺って、この老骨は、実にほっとしました。この年して初めてほんとの人間と天地の不朽（ふきゅう）を知ったここちがします。ただいかにせん、自分には乏しい力と才しかありません。お力をかして賜わるか」

「仰せまでもない儀。||ここに名を連ねる諸公がすでに立つからには、玄徳もなんで犬馬の労を惜しみましょうや」

　彼は起って、自身、筆硯（ひっけん）を取りに行った。

　その時。

　小閣の外、廊や窓のあたりは、かすかに微光がさし始めていた。

　夜は明けかけていたのである。外廊の廂（ひさし）からぽとぽと霧の降る音がしていた。そこで何者か、声を出して泣いている人影があった。

　玄徳は見向きもしない。けれど董承は、ぎょっとして、廊をさしのぞいた。

　見れば、玄徳の護衛のため、夜どおし外に佇立（ちょりつ）していた臣下であった。いや義弟の関羽と張飛の二名だった。抱き合って、うれし泣きに、泣いている様子なのである。

「······あ、二人も、ここの密談を洩れ聞いて」

　董承は、羨ましいものさえ覚えた。義状に名をつらねた人々のちかいも、もし玄徳と義弟たちの間のように、濃くふかく結ばれたら、必ず大事は成就するが||と思った。

　硯（すずり）を持って、玄徳は静かに、彼の前へもどってきた。

　そして、義状の第七筆に、

　左将軍劉備（りゅうび）。

　と、謹厳に書いた。

　筆をおいて、

「決して生命（いのち）を惜しむのではありませんが、これだけはかたく奉じていただきたい。ゆめ、軽々しく、動かないことです。時いたらぬうちに軽挙妄動するの愚を戒（いまし）めあうことです」

　暁の微光が、そういう玄徳の横顔を、見ているまに、鮮やかにしていた。遠く、鶏鳴（けいめい）が聞えた。

「······では、いずれまた」

　客は、驢に乗って、朝霧のなかを、ひそかに帰って行った。

「張飛。||欠伸（あくび）か」

「ムム、関羽か。毎日、することもないからな」

「また、飲んだのだろう」

「いや、飲まん飲まん」

「夏が近いな、もう······」

「梅の実も大きくなってきた。しかし一体、うちの大将は、どうしたものだろう」

「うちの大将とは」

「兄貴さ」

「この都にいるうちは少しことばをつつしめ。ご主君をさして、兄貴だの、うちの大将だのと」

「なぜ悪い。義兄弟の仲で」

「貴様はそう心易くいうが、朝廷では皇叔、外にあっては、左将軍劉予州（りゅうよしゅう）ともあるお方だ。むかしの口癖はよせ。わが主君の威厳（いげん）を、わが口で落すようなものだ」

「そうか。······なるほど」

「何をつまらなそうな顔しておるんだ」

「何をって、その左将軍たるものが、ここのところ毎日、何をやっているか知っているか貴様は」

「知っている」

「陽気のせいで、すこし頭が悪くなったんじゃないかとおれは真面目に心配しておるのだ」

「誰のことを」

「だからよ。わが主君たる人の行いをさ」

「どうして？」

「どうしてだと。まあ立ち話ではできん。かりそめにも、ご主君のうわさだから」

「すぐしッぺ返しをしおる。貴様ほど意地ッ張りなやつはないな」

　苦笑しながら、関羽もならんでそこらの石に腰かけた。

　彼方に、たくさんの馬を繋いでいる厩舎が見える。

　ここは下僕（しもべ）部屋のある邸内の空地だ。

　桃の花が散ってくる。

　詩は感じないでも、桃の花をみると二人は楼桑村（ろうそうそん）の桃園を憶いおこす。

　張飛は、最前から独りでつまらなそうに樹の下に腰かけて頬杖つきながら、それを眺めていたところだった。

「なんだ一体、ご主君の行いについて、貴様の不平とは？」

「この頃、玄徳様には邸内の畑へ出て、百姓のまね事ばかりしているではないか。菜園へ出るもよいが、自分で水を担（にな）ったり、肥料（こえ）をやったり、鍬（くわ）をもって、菜や人参を掘りちらさないでもよかろうじゃないか」

「そのことか」

「百姓がしたいなら、楼桑村へ帰りゃあいい。何も都に第宅（ていたく）を構え左将軍なんていう官職はいるまい。肥桶（こえおけ）をかつぐに、われわれ兵隊などもいらんわけだ」

「きさま、そういうな」

「だから、おれは、これは天候のせいかも知れないと、憂いているんだ。どう思う、兄貴は」

「君子のことばに、晴耕雨読（せいこううどく）ということがある。雨の日にはよく書物に親しんでおられるから、君子の生活を実践しておられるものだとおれは思うが」

「困るよ、今から隠者（いんじゃ）になられては。||そもそもわれわれは、これから大いに世に出て為（な）すあらんとしている者ではないか」

「もちろん」

「よしてくれ！　君子の真似なんか！」

「おれにいっても仕方がない」

「きょうも畑に出ているようか」

「やっておられるらしい」

「二人して、意見しに行こうじゃないか」

「さあ？」

「何をためらうか。貴様はたった今、主君の威厳にさわるとか、おれをたしなめたではないか。おれには何でもいえるが、主君の前へ出ては、何もいえないのか」

「ばかをいえ」

「では行こう、ついて来い。忠義の行いでいちばん難しいことは、上に善言して上より死を賜うも恨まずということだぞ」

　ぼくっ、ぼくっ、と鍬（くわ）を打つ。土のにおいが面にせまる。

　玄徳は、野良着の肱（ひじ）で、額の汗をこすった。

「············」

　黙然と、鍬を杖に、初夏の陽を仰いでいる。一息して、鍬をすてると、彼は糞土（ふんど）の桶を担（にな）って、いま掘りかえした菜根の土へ、こやしを施していった。

「わが君！　冗談ではありませんぞ。この時勢に、そんな小人の業（わざ）を学んでどうするのですっ。馬鹿馬鹿しい」

　うしろで張飛の大声がした。

　玄徳はふり向いて、

「おお、何用か」

　ことばだけは、左将軍劉備らしい。それだけに、張飛はなお馬鹿げた気がしてならない。が、由来彼は弁舌の士でなかった。乱暴な口ならいくらもたたくが、主君に忠諫（ちゅうかん）などは、得手（えて）でない限りである。

「関羽、云ってくれ」

　そっと、突っつくと、

「なんだ、貴様がおれの手をひッぱってきたくせに」

「おれは、後でいうから」

「家兄。||きょうはそう呼ぶことをおゆるし下さい」

　関羽は畑にひざまずいた。

「なんじゃ改まって」

「われわれ愚鈍な生れには、ちと解（げ）し難く、思われてなりませんので、ご意中を伺いに参った次第で」

　云いかけると、張飛は、

「手ぬるい手ぬるい。そんな云い方ではだめだ。面を冒（おか）して直諫（ちょっかん）してこそ、忠臣のことばというものじゃないか」と、小声でけしかけた。

「うるさい、黙っておれ||」と側の張飛を叱って、関羽はまた、

「さだめし、何か深いお考えのあることとは存じますが、ここ二月も毎日菜園へ出られ、黙々、百姓の真似事ばかりなされておいでになりますが、なぜ、ご自身で糞土を担（かつ）がなければなりませんか。||お体のためとあらば、弓馬の鍛錬をあそばしていただきたいものと思いますが」

「そうだ！」と、張飛はその図にのって、

「今から君子や隠者（いんじゃ）の生活でもありますまい。百姓をやるなら何もわれわれ桃園に血をすすり合って、こんなとこまで、旗をかついで来なくともよかったんだ。失礼ながら、あなたの料簡（りょうけん）がわれわれに分りかねる」

　玄徳は、笑みをふくんだまま、黙って聞いていたが、

「汝らの知るところではない。分らなければ、黙って、そち達はそち達の勤めをしておれ」

「そうはいかない」

　張飛は喰ってかかった。

「三人の血はひとつだ。三人は一心同体だと、家兄も常にいっておるのではないか。われわれという手脚が、明け暮れ弓矢をみがいていても、肩が糞土をかついでいたり、頭が百姓になっていたんでは、一心同体とは申されまい」

「いや、参った」

　玄徳はかろく笑い流して、「そのとおりである。||が、今にわかる時節もある。ふかい考えがあってのこと。心配するな」と、なだめた。

　そういわれると何もいえない。やはり曹操を謀（はか）るためかもしれぬ。よく考えてみると、玄徳の日課は、董承（とうじょう）と密会した以後から始まっている。

　思い直して、二人はなお、毎日の退屈を、なぐさめ合っていた。ところが、それから数日の後、連れ立って外出したが、邸へ帰ってみると、毎日すがたの見える菜園にも、奥にも玄徳が見えなかった。

「ご主君は、どこへ行かれたか」

　張飛、関羽は、眼のいろ変えて、留守の家臣にたずねた。

「相府（しょうふ）へお出ましになりました」

「えっ、曹操の召しでか」

「はい、曹丞相（そうじょうしょう）が何やら急に、お迎えを向けられたので」

　聞くと、ふたりは呆然顔を見あわせて、

「しまった······。われわれが居れば、是が非でも、お供について行かれたものを」

　思いあたることがある。日ごろ沈着な関羽さえ、気もそぞろに、玄徳の身を案じた。

「迎えには、誰と誰が来たか」

「曹操の腹心、許（きょちょ）、張遼（ちょうりょう）のおふたりが、車をもって参りました」

「いよいよ怪しい」

「兄貴、考えている場合ではない。後からでも構うまい。もし門を通さぬとあれば、ぶちこわして押し通るまでだ」

「おお、急げ」

　ふたりは宙を飛んで、許都の大路を、丞相府のほうへ駈けて行った。

　それより数時前に。

　玄徳は曹操からふいの迎えをうけて、心には、何事かと、危ぶまれたが、使いの許、張遼にたずねてみても、

「御用のほどは何事か、われらには、わきまえ知るよし候わず」と、にべもない返辞。

　といって、断るすべもなく、彼は心中、薄氷を踏むような思いを抱きながら、相府の門をくぐった。

　導かれたところは、庁（ちょう）ではなく曹操の第宅につづく南苑の閣だった。

「やあ、しばらく」

　曹操は待っていた。

　痩躯（そうく）長面、いつも鳳眼（ほうがん）きらりとかがやいて、近ごろの曹操は、威容気品ふたつながら相貌（そうぼう）にそなわってきた風が見える。

「つい、ここ二月ほど、ご無沙汰にすぎました。いつもお健やかで」

　玄徳もさりげなく会釈すると、曹操は、その面をじろじろ見ながら、

「健康といえば、たいそう君は陽にやけたな。聞けば近頃は、菜園に出て、百姓ばかりしているというが、百姓仕事というのは、そんな楽しみなものかね」

「実に楽しいものです」

　心のうちで、玄徳は、まずこの分ならと幾らか胸をなでていた。

「||丞相の政令がよく行きわたっていますから、世は無事です。故に、閑をわすれるため、後園で畑を耕していますが、費（つい）えもかからず、体にもよく、晩飯はおいしくたべられます」

「なるほど、金はかかるまいな。君は欲なしかと思うたら、蓄財の趣味はあるとみえる」

「これは、痛烈なお戯れを」

　玄徳はわざと、辱（はじ）らうようにうつ向いた。

「いや、冗談冗談。気にかけ給うな。||実はきょう、君を迎えたのは、この相府の梅園に、梅の実の結んだのを見て、ふと先年、張繍（ちょうしゅう）征伐に出向いた行軍の途中を思い起したのだ。炎暑に渇（かわ）ききって、水もなく苦しみ弱る兵らに向い、この先へ行けば、小梅の熟したる梅林があるぞ。そこまで急げや||と詐（いつわ）って進むほどに、兵は皆、口中に唾（つば）のわくを覚え、遂に、渇をわすれて長途の夏を行軍したことがある」

　曹操は、そのはなしが、自慢らしい。そう語って、

「||で、急に君と、その小梅の実を煮て賞翫（しょうがん）しながら、一酌くみ交わしたいものと思い出したわけなんだ。まあ来たまえ。梅林を逍遥（しょうよう）しながら、設けの宴席へ、予が案内するから」

　曹操は、先に立って、はや広い梅園の道をあるいていた。

「ほ······。これは宏大な梅林ですな」

　曹操の案内に従って、玄徳も遠方此方（おちこち）、逍遥（しょうよう）しながら、嘆服（たんぷく）の声を放った。

「劉予州（りゅうよしゅう）。||君はここを見るのは、初めてかね」

「南苑のご門内に通ったのは、今日が初めてです」

「それなら、花の頃にも、案内すればよかったな」

「丞相おんみずからご案内に立たれるだけでも、恐懼（きょうく）の極みであります」

「酒席の小亭は、まだ彼方の梅渓（ばいけい）をめぐって、向う側にある眺めのよい場所だよ」

　||と、俄に。

　ばらばらっと頭上へも大地へも降り落ちてきた物がある。みな青梅の実であった。

「······オオ！」

　とたんに樹々の嫩葉（わかば）も梢もびゅうびゅうと鳴って、一点暗黒となったかと思うまに、一柱（ちゅう）の巻雲（まきぐも）が、はるか彼方の山陰をかすめて立ち昇った。

「||龍だ、龍だ」

「あれよ、龍が昇天した」

　そこらを馳けてゆく召使いの童子や家臣が、口々に風のなかで云っていた。||そして一瞬、掃いてゆくような白雨（びゃくう）が、さあっと迅（はや）い雨脚（あまあし）でかけぬけた。

「すぐやもう」

　曹操と玄徳は、樹蔭（こかげ）に雨やどりして、雨の過ぎるのを待っていた。

　そのあいだに、曹操は、玄徳へこんなことを話しかけた。

「君は、宇宙の道理と変化を、ご存じか」

「いまだわきまえません」

「龍というものがよくそれを説明している。龍は、時には大に、時には小に、大なるは霧を吐き、雲をおこし、江をひるがえし、海を捲く。||また小なれば、頭を埋め、爪をひそめ、深淵（しんえん）にさざ波さえ立てぬ。その昇るや、大宇宙を飛揚（ひよう）し、そのひそむや、百年淵（ふち）のそこにもいる。||が、性の本来は、陽物（ようぶつ）だから時しも春更（た）けて、今ごろとなれば大いにうごく。龍起れば九天といい、人興って志気（しき）と時運を得れば、四海に縦横（じゅうおう）するという」

「実在するものでしょうか」

「ありとみればあり、なしとみればないかも知れん。||たとえば今」と、天を指して、「雲の柱が彼方の山岳をかすめて、すさまじく立ち昇ったかと見えた。だが、雲表（うんぴょう）の神秘、自然の迅速、誰かよく、その痕跡（こんせき）をとらえて実証できよう」

「古来、龍のはなしは、無数に聞いていますが、まだこれが真の龍だという実物は片鱗（へんりん）も見ませんが」

「否！」

　曹操はつよく顔を振って、

「予は見ている！　この眼で」

「ほ。左様ですか」

「||だが、神秘の龍ではない。この地上、風雲に会っては起る幾多の人龍だ。要するに、龍は人間だというのが予の自説だが」

「そうもいえましょう」

「君もその一龍であろう」

「いかにせん、電飛（でんぴ）の神通力なく、把握の爪なく、隠顕（いんけん）自在の才もありません。まず龍は龍でも、頭に土の字のつく龍のほうでしょうか」

「ご謙遜あるな。······がご辺には、ずいぶん諸国を遍歴もされたであろうゆえ、かならず当世の英雄は知っておられるにちがいない。まず当代、英雄とゆるしてよい人物は誰と誰とであろうか」

「さあ？　······むずかしいお訊ねですな。われらごとき凡眼をもっては」

「いや、君の胸中にある者、誰でもよいから云ってみられい」

　玄徳は、彼の執（しつ）こい眼ざしからのがれたくなって、

「オ。······雨もやみましたな」

　と、先に木蔭を出て、空を見上げた。

　雨やどりの間の雑談にすぎないので巧みに答えをかわされたが、曹操は、腹も立てられなかった。

　玄徳は、すこし先に歩いていたが、よいほどな所で、彼を待ち迎えて、

「まだ降りそうな雲ですが」

「雨もまた趣があっていい。雨情ということばもあるから」

「今の驟雨（しゅうう）で、たいそう青梅の実が落ちましたな」

「まるで、詩中の景ではないか」

　曹操は、立ちどまった。

　玄徳も見た。

　後閣に仕える侍女（こしもと）たちが、雨やみを見て、青梅の実を拾いあつめているのである。美姫は手に手に籠をたずさえ、梅の実の数を誇りあっていた。

「······あ。丞相がおいでになった」

　曹操のすがたを見ると、女院の廂（ひさし）のほうへ、彼女たちは、逃げ散るようにかくれた。曹操は、詩を感じているのか、或いは彼女たちの若さに喜悦しているのだろうか、その鳳眼（ほうがん）に笑みをたたえて見送っていたが、||ふと客の玄徳に気づいて、

「いじらしいものですな、女というものは。あれが生活です」

「よくあんな美しい侍女（こしもと）ばかりお集めになられましたな。さすがは、都というものでしょうか」

「ははは。しかし、この梅林の梅花がいちどに開いて、芳香を放つ時は、彼女らの美は、影をひそめてしまいますよ。恨むらくは、梅花は散ってしまう」

「美人の美も長くはありません」

「そう先を考えたら何もかも儚（はかな）くなる。予は人生の七十年、或いは八十年、人寿（じんじゅ）の光陰（こういん）を最大の長さに考えたい。||仏者は、短し短しといい、空間の一瞬というが」

「お気持はわかります」

「予は、仏説や君子の説には、無条件で服することができん。性来の叛骨（はんこつ）とみえる。しかし、大丈夫のゆく道は、おのずから大丈夫でなくては解し難い」

　と、口をむすんで、運びだす足と共に、いつかまた、前の話題にもどってきた。

「||どうですか、君。最前も云ったことだが、一体、当今の英雄は誰か。いないのか、いるのか、ご辺の胸中にある人を、云ってみたまえ」

「その問題ですか。どうも、自分には、これという人も覚えておりません。ただ丞相のご恩顧を感じ、朝廷に仕えておりますが」

「ご辺の考えで、英雄といい切れる人が見当らぬというなれば、俗聞でもいい、世上の俗間では、どんなことを云っているか、論じ給え」

　性格でもあろうが、実に熱い。そのねばっこい質問には、玄徳もかわしきれなくなった。

　で、遂に、

「聞き及ぶところでは、淮南（わいなん）の袁術（えんじゅつ）など、英雄といわれる方でしょうか。兵事に精通し、兵糧は足り、世間ももっぱら称揚しておるようです」

　聞くと、曹操は笑って、

「袁術か。あれはもう生きている英雄ではあるまい。塚の中の白骨だ。不日（ふじつ）、この曹操がかならず生捕ってみせる」

「では、河北の袁紹（えんしょう）があげられましょう。家系は四代三公の位にのぼり、門下には有数な官吏が多く出ております。そして今、冀州（きしゅう）に虎踞（こきょ）して謀士勇将は数を知らずといわれ、前途の大計は、臆測をゆるしません。まず彼など、時代の英雄とゆるしてもいいのではありますまいか」

「ははは、そうかな」

　曹操は、なお笑って、

「袁紹は、胆（きも）のうすい、決断のない、いわゆる疥癬（かいせん）の輩（ともがら）という人物さ。大事におうては身を惜しみ、小利をみては命も軽んじるという質だ。そんな人間が、いかで時代の英雄たり得ようや」

　誰の名をあげてみても、彼はそういう調子で、真っ向から否定してしまうのだった。

　否定はするが、あいまいではない。

　曹操の否定は明快だった。痛烈な快感すら、聞く者の耳におぼえさせる。

　玄徳も、その興味につい誘いこまれた。

　そうして、当今の英雄について、玄徳が名をあげ、曹操が論破し、思わず話に身がいったせいか、いつのまにか酒席の小亭の前に来ていた。

「ここは風雅だろう、君」

「なるほどよい場所です」

「観梅の季節には、よくここで宴をひらく。野趣があって甚だいい。きょうもかたい礼儀はやめて、くつろごうではないか」

「結構です」

「途々（みちみち）、当今の英雄についてだいぶしゃべってきたが、予にはまだ書生論を闘わした時代の書生気分が抜けていないのか、談論風発（だんろんふうはつ）は甚だ好むところだ。きょうはひとつ、大いに語ろう」

　彼は胸襟をひらいて、赤裸の自己を見せるつもりでいう。

　いかにも自然児らしく、今なお洛陽の一寒生らしくも見える。

　だが、そのどこまでが、ほんとうの曹操か。

　玄徳は、彼の調子にのって、自分の帯紐（おびひも）をといてしまうような風は容易に示さない。

　玄徳が、曹操の程度に自己を脱いで見せれば、それはすっかり自己の全部を露呈してしまうからともいえよう。||玄徳は自分をつつむのに細心で周到であった。いや臆病（おくびょう）なほどですらある。

　よく取れば、それは玄徳が人間の本性をふかく観（み）つめ、自己の短所によく慎み、あくまで他人との融和（ゆうわ）に気をつけている温容（おんよう）とも心がけともいえるが、悪く解すれば、容易に他人に肚をのぞかせない二重底、三重底の要心ぶかい性格の人ともいえる。

　すくなくも、曹操の人間は、彼よりはずっと簡明である。時おり、感情を表に現わしてみせるだけでも、ある程度の腹中はうかがえる。

　||が、そうかといって、玄徳は肚ぐろく曹操はより人がよいとも、云いきれない。なぜならば、彼が現わしてみせる感情にも、快活な放言にも、書生肌な胸襟の開放にも、なかなか技巧や機智がはたらいているからである。むしろそれは自分からくだけて相手を油断させる策とも見えないことはない。ただ曹操の場合は本来の性質でするそれと、機智技巧でするそれとを、自分でも意識しないでやっているところがある。だから彼自身は、決してふたつのものを、挙止言動に、いちいちつかい分けているなどとは思っていないかもしれない。

　麗玉（れいぎょく）の酒杯。

　美陶（びとう）の瓶（へい）。

　そして肴は青い小梅の実。

　さっき梅の実をひろっていた美姫の群れの中で見かけたような美人が、幾人かこれへ来て、ふたりの酒宴に侍していた。

「ああ、酔うた。梅の実で飲むと、こう酔いが発するものだろうか」

「わたくしもだいぶ過しました。近頃、かように快くご酒をいただいたことはありません」

「青梅（セイバイ）、酒ヲ煮（ニ）テ、英雄ヲ論ズ||。さっきから詩の初句だけできているが、後ができない。君、ひとつそれに、あとの詩句をつけてみんか」

「できません、所詮（しょせん）」

「詩は作らんかね」

「どうも生れつき不風流にできているとみえまする」

「おもしろくない男だなあ、実に君という人物は」

「恐縮です」

「では、飲む一方とするか。なぜ酒杯を下におかれるか」

「興も充分に尽しました。もはやお暇を告げたいと存じますから」

「いかん！」

　曹操は自分のさかずきを突きつけて云った。

「まだ英雄論も語りつくしておらんではないか。||君はさっき、袁術、袁紹のふたりを当世の英雄にあげたが、もうほかに天下に人物なしと心得ておられるか。||借問（しゃもん）す！　現代は事実、そんなにも人材が貧困だろうか」

　強（し）いられる酒杯（さかずき）と、向けてくる話題に、玄徳は、むげにも座を立ちかねて、

「いや、最前あげた名は、世俗の聞きおよびを、申しあげてみたまでに過ぎません」

　と、またつい、さされる一盞（さん）をうけてしまった。

　曹操は、矢つぎ早に、

「俗衆の論でもいい、袁紹、袁術のほかには、誰がもっぱら、当今の英雄と擬せられているか」

「次には、荊州（けいしゅう）の劉表（りゅうひょう）でしょうか」

「劉表」

「威は九州を鎮めて、八俊（しゅん）と呼ばれ、領治にも見るべきものがあるとか、聞き及んでいますが」

「だめ、だめ、領治など、彼の部下のちょっぴり小利巧（こりこう）なやつがやっているに過ぎん。劉表の短所は、なんといっても、酒色に溺れやすいことだ。呂布と共通なところがある。なんで時代の英雄たるを得よう」

「では、呉（ご）の孫策（そんさく）は」

「ムム、孫策か」

　曹操は、笑い飛ばさなかった。ちょっと、小首をかしげている。

「丞相のお眼には、孫策をどうご覧になられていますか。彼は江東の領袖（りょうしゅう）、しかも弱冠、領民からも、小覇王（しょうはおう）とよばれて、信頼されておるようですが」

「いうに足るまい。奇略、一時の功を奏しても、もともと、父の盛名という遺産をうけて立った黄口（こうこう）の小児」

「では、益州（えきしゅう）の劉璋（りゅうしょう）は」