私本太平記

　まだ除夜の鐘には、すこし間がある。

　とまれ、ことしも大晦日（おおつごもり）まで無事に暮れた。だが、あしたからの来る年は。

　洛中の耳も、大極殿（だいごくでん）のたたずまいも、やがての鐘を、偉大な予言者の声にでも触（ふ）れるように、霜白々と、待ち冴えている。

　洛内四十八ヵ所の篝屋（かがりや）の火も、つねより明々と辻を照らし、淡い夜靄（よもや）をこめた巽（たつみ）の空には、羅生門の甍（いらか）が、夢のように浮いて見えた。そこの楼上などには、いつも絶えない浮浪者の群れが、あすの元日を待つでもなく、飢（う）えおののいていたかもしれないが、しかし、とにかく泰平の恩沢（おんたく）ともいえることには、そこらの篝番の小屋にも、町なかの灯にも、総じて、酒の香がただよっていた。都の夜靄は酒の匂いがするといってもいいほど、まずは穏やかな年越しだった。

「さ、戻りましょうず。······若殿、又太郎さま。······はて、これは困った。いつのまにやら、邪気も無う、ようお寝（やす）みだわ」

　一色右馬介（いっしきうまのすけ）は苦笑した。ゆり起しても、若い主人の寝顔は、居酒屋の床几（しょうぎ）に倚（よ）ったまま、後ろの荒壁を背に、ぶらぶら動くだけなのである。

「これはちと、参らせすぎたな。やはりお年はお年」

　右馬介は侍者（じしゃ）として、急に自分の酔（よい）をさました。ここは錦小路の、俗に“請酒屋（うけざかや）”とも“小酒屋”ともよぶ腰かけ店だ。こんな所へ、ご案内したと知れただけでも、あとで上杉殿からどんなお叱りをうけるかと。

　かつて、自分は六波羅の大番役も勤め、都は何度も見ていたが、又太郎ぎみには、初めてのご見物だ。すべてが、もの珍しくてならないらしい。

　ところで、こんどの上洛では、彼も驚目したことだが、なんと都には、酒屋が殖（ふ）えたものだろう。||という感を、ここの亭主にただしてみたら、十年前には醸造元の“本酒屋”も百軒とはなかったものが、当今では洛中だけでも二百四、五十軒をこえ、その上、近江の百済寺（くだらでら）で造るのや、大和菩提寺の奈良酒だの、天野山金剛寺の名酒だの、遠くは、博多の練緯酒（ねりぬきざけ）までが輸入されてくる有様なので、請売りの小酒屋も、かくは軒を競っておりますので、ということだった。

　なるほど、これは自分たちの国元、関東などでは見られない。

　だが、この凄（すさ）まじい酒屋繁昌は、人心の何を語っているものか。ただ単に、これも泰平の余沢（よたく）といえる現象なのか。

　主従しての、そんな話から浮いて、つい、

「何も土産ぞ。奈良酒とやら百済酒とやら、ひとつ、飲みくらべてみようではないか」

　と、なったものだ。

　これは、又太郎から、言い出したこととしても、こんなにまで飲ませてしまったのは、重々自分も悪かった、と思うしかない。

「若殿、若殿。もはや相客とて、たれ一人おりませぬ。さ、立ちましょう。除夜の鐘もそろそろ鳴る頃······」

　又太郎は、やっと眼をさました。醒（さ）めた顔は、いとどあどけないほど若々しくて、ただまぶしげにニヤリと笑う。そして、直垂（ひたたれ）の袖ぐちで、顎（あご）のよだれを横にこすった。

「ああ、よいここちだった。右馬介、よほど長く眠ったのか、わしは」

　又太郎は伸びをした。その手が、ついでに、曲がっていた烏帽子を直した。やっと現（うつつ）に返った眼でもある。

　その眼もとには、人をひき込まずにいない何かがあった。魔魅（まみ）の眸にもみえるし、慈悲心の深い人ならではの物にもみえる。どっちとも、ふと判別のつきかねる理由は、ほかの部分の、いかつい容貌（かおだち）のせいかもしれない。

　骨太なわりには、痩肉（そうにく）の方である。顎（あぎと）のつよい線や、長すぎるほど長い眉毛だの、大きな鼻梁（びりょう）が、どこか暢（のん）びり間のびしているところなど、これは西の顔でもなし、京顔でもない。坂東者（ばんどうもの）に多い特有な骨柄（こつがら）なのだ。それに、幼いときの疱瘡（ほうそう）のあとが、浅黒い地肌に妙な白ッぽさを沈めており、これも女子には好かれそうもない損の一つになっている。

　けれど今、従者の一色右馬介にゆり起されて、無言でニッと見せた羞恥（はにか）み笑いや、大どかな風貌の魅力さといったらない。きっとこの郎党は、この若いおあるじのためには、どんな献身も誓っているのではないかと思われる。

　とにかく、醜男（ぶおとこ）の方ではあるが由緒（よし）ある家の子息ではあろう。佩（は）いている太刀なども、こんな小酒屋の客には見ぬ見事な物と、亭主もさっきから、眼をみはっていた様子だった。

「されば、お眠りはつかのまでしたが、昼、六波羅を出たばかり。さだめし、上杉殿のお内でも、この深夜まで、どこを何して歩いてぞと、お案じのことに相違ございませぬで」

　右馬介の分別顔を、一方は屈託もなく笑い消した。

「ばかな、そんな心配をだれがするものかよ。こたびの上京こそは、せっかく、よい見学として、諸所、くまなく見て帰れとは、国元の父上のみならず、六波羅の伯父上も、くどいほど申されたことだ。まして、右馬介も付いておることと」

「その儀は、とく心得ておりまするが、程なく元旦にもなりますことゆえ」

「そうだ、除夜だなあ。ことしの除夜の鐘を、都で聞こうとは思わなんだぞ。明くれば、又太郎も十八歳。右馬介、おまえとは幾つちがいだっけな」

「ちょうど、十歳上に相成ります」

「十の違いか。わしがその年になるまでには、きっともう一度、都へ上（のぼ）る日があろうぞ。鎌倉のありかたと言い、眼に見た都のさまと言い、これがこのままの世でいるわけはない。おやじ、もう一壺（こ）、酒を持ってまいれ」

「や。そのように、お過ごしなされては」

「なぜか今夜は、腸（はらわた）がわしへ歌うのだ。飲むべき夜なれと、腸が申す。まあ、そういうなよ右馬介」

　分別は、こちら以上にあるお人である。きかないご気性である点も、日頃の練武修学、すべてにおいてなのだから、かくなってはお守役の右馬介も、黙って控えてしまうしかない。

　と、そのとき、まるで木枯しでも吹きこんで来たように、この小酒屋の軒ばから、

「オオ。ここはまだ開（あ）いていたぞ。酒だ、酒だ。おやじ、それに何ぞ温い物でもないか」

　と、凄まじい人々の吐く白い息が、どやどやと、土間いっぱいに込み入って来た。

　たちどころに、土間は小酒屋らしい混雑と雑言（ぞうごん）で、埋まった。

　十数名の武者は、みな小具足（こぐそく）の旅姿だった。といってもあらましは、足軽程度の人態（にんてい）にすぎない。争いあって、一碗ずつの酒を持ち、干魚か何かを取ってはムシャムシャ食う。そしてやや腹の虫がおさまり出すと、こんどは野卑な戯（ざ）れ口（くち）で果てしもない。

　彼らには、片隅の先客など、眼の外だった。又太郎の方でも、思わぬ光景を肴（さかな）として、声も低めに、ひそと、ただ杯を守っていた。

「右馬介。······どうやら鎌倉者らしいな」

「さようで。話ぶりでは、鎌倉から紀州熊野へ、何かの御用で行った帰路の者かと察しられますが」

「む。うなずかれることがある。先ごろ、熊野新宮へ御寄進の大釜（おおがま）一口に、大檀那（おおだんな）鎌倉ノ執権（しっけん）北条高時と、御銘（ぎょめい）を鋳（い）らせたものを運ばせたとか伺っていた。それの帰りの一と組だろう、この輩（やから）も」

「さてこそです。どうも最前から、犬を連れているのは妙だなと、見ておりましたが」

「なに犬を。どこに」

　||犬の一語が、ふと彼らの耳を刺したとみえる。大勢の眼が初めて、ぎょろと、二人を見た。

　だが、又太郎の視線とは、ぶつかり合うよしもない。

　なるほど、立派な犬が人々の蔭にいたのだ。紀州犬としても優（すぐ）れた名犬にちがいなかろう。琥珀色（こはくいろ）にかがやく眼、黒く濡れ光っている鼻頭（びとう）のほか、全身の毛は雪を思わせる。そして大きなこと、白熊のようなといってもよい。

「ははあ、御献上物だな、この犬殿も」

　酒板に頬杖（ほおづえ）ついて眺めつつ、彼の酔眼にはその犬が、だんだん、北条高時その人みたいに見えてきた。

　高時が、鎌倉御所のうちで、そうであるように、この犬も、武者足軽の群臣をしたがえ、旅路にも持ち歩かせているらしい高麗縁（こうらいべり）の半畳（はんだたみ）を土間に敷かせ、その上へ、ゆったりと、尻をすえているのである。

　首輪は太縒（ふとより）の紅白の絹づな、銀のかざり鎖（ぐさり）。わきには、布直垂（ぬのびたたれ）の犬飼が二人、主に仕えるごとく付添っていた。そしてここへ着くやいな、犬殿への供御（くご）の物を、まず第一にと、ささげていた。

「············」

　滑稽である。じつにおかしい。おそらく又太郎には、犬好きな執権の有名なる犬痴性（けんちせい）が、この奇妙な実在によって、よけいおかしく思い出されていたものだろう。

　現執権高時の田楽（でんがく）（土俗的な歌舞）ずきも、狂（きょう）に近いが、闘犬好みは、もっと度をこしたものである。鎌倉府内では、月十二回の上覧闘犬があり、武家やしきでさえ闘犬を養って、それを美食で肥えさすのに、憂身（うきみ）をやつさぬ者は少ないとか。だから名犬といえば、銭（ぜに）百貫から数百貫の高値をよび、わけて高時自身の愛犬が、あまたの家来に護られて道を行けば、往来人は笠をぬいで、路傍にひざまずくといった風な奇観も珍しくはないという。

「······ふ、ふふふふ」

　つい、又太郎は、独り笑いを杯に咽（むせ）ばせてしまった。と共に、酒に酔った犬飼の手綱（たづな）を抜け、いつのまにか側へ来て、自分の足もとを嗅いでいた紀州犬の鼻ヅラを見たので、いきなり足をあげて蹴飛ばした。||それは、まったく彼の意識なき衝動か、酒興（しゅきょう）の発作（ほっさ）ではあったらしいが。

　人間どもに仕えられて、近ごろ驕（おご）っていた犬である。

　けんっ||

　と、するどく悲鳴して、四肢を退くと、怒りを眸に示して、ひくく唸（うな）った。

　犬以上にも驚いたのは、飲みはしゃいでいた人間どもの方である。場所はせまい小酒屋の土間。「||すわ」といっても、小早い身うごきは出来ッこない。どっと、壁を背にした空間を前に作って、さて、あらためて一せいに相手の在る所を睨（ね）めすえた。

「やいっ。||蹴ったな、蹴りおったな。神宮の禰宜（ねぎ）どのから、鎌倉殿へ御覧に入れようがため、おれどもが預かって、道中これまで護って来た大切な、おん犬をば」

　宰領（さいりょう）は、足軽頭か。

　太刀のつかを叩いて、犬の代りに、吠えている。

「は、は、は、は。······おん犬とは」

　またしても、又太郎が嘲笑するので、右馬介は気が気でなく、酒板の下で、その袖を、引っ張った。そして、自分が詫（わ）びようとでも思ってか、床几の腰を浮かしかけると、

「右馬介、おまえは黙っておれ。わしのしたことだ、わしが物申す」

　すると、返辞は、足軽頭が奪い取って。

「なに、物申すだと。御献上のおん犬に、土足をくれて、なんの言い条がある」

「ある」

　又太郎は、残りの一杯を、ゆっくり飲みほした。

「犬に訊け。蹴ったのではない。足で頭をなでてやったまでのことだ」

「ば、ばかな言い抜けを。蹴られもせぬおん犬が、なんであんな声を立てるものか」

「いや、獣（けもの）がしんによろこぶと、ああいう声を出すものだ」

「こいつめが、人を小馬鹿にするもほどがある。酔うての上の悪戯（わるさ）かと思えば、さては故意にやったな。検断所（けんだんじょ）へつき出してやる。さあ立て。者ども、そいつらを引っぱり出せ」

「まあ、待て、わしの言が、うそかほんとか、見た上にしても遅くあるまい。これこれ、そこな犬殿の家来。もいちどわしの前へそれを曳いて来い」

「どうする」

　言ったのは、大勢の端で、犬を抑（おさ）えていた布直垂（ぬのひたたれ）の犬使いらしい男だった。

「||おれが抑えていればこそだが、押ッ放したら、汝（わ）れのどこへ噛ぶりつくかも知れぬぞよ」

「おおよいとも。もいちど足であやしてやる。放せ」

　放されたが、犬は一気にバッとは来ない。要心ぶかく、のそのそと近づいた。そして、底知れぬ獰猛（どうもう）さを雪白の毛並みにうねらせた。だのに又太郎は、われから革足袋（かわたび）の片方を上げて、彼の鼻ヅラへ見せている。

　犬は疑った。ちょっと、姿勢を低くした。が、それは支度か、いきなり桃色の口をかっと裂き、相手の足首へ咬（か）ぶりついた。咄嗟（とっさ）に、又太郎はその足を引くことなく、逆に、足のツマ先へ槍のごとき迅さを加え、犬の喉ふかくまで突ッこんだ。それは、あるまじき光景だった。異様な絶叫が人の耳を打ち、白い尾も胴体も意気地なくころがッた。

　いや、それも見ず、又太郎は小酒屋を飛び出していた。幾人かを刎（は）ね飛ばした覚えはある。だが、振向いて後ろへ呼ぶには、数百歩の宙を要した。

「右馬介、右馬介っ。早く来い。逃げるが一手だぞ」

　わざと五条橋を避け、主従とも、七条河原へまぎれたのは、相手の追尾（ついび）よりも、帰る先と、身分を知られることの方が、より恐（こわ）かったからにちがいない。

「いやどうも、若殿のお悪戯（わるさ）には、驚きまいた。物にもよりけり、相手にもよるものを」

「やはり酒のなせる業（わざ）だったな」

「そんなお悪いご酒癖（しゅぐせ）とは、ついぞ今日まで、右馬介も存じませんでしたが」

「はははは。犬も悪かった。あの傲慢（ごうまん）な生き物が、わしには、まざと、鎌倉の執権殿そッくりに見えてきたのだ。そこが酒だな。もう余りは過ごすまい」

「ここは闇の河原、ご放言も、まず大事ございませぬが、そんなお胸の底のものは、他所では、ゆめ、おつつしみなされませ。先刻の小酒屋でのお振舞なども、金輪際（こんりんざい）、ご口外は」

「右馬介は、いつまでわしを子供と思うてぞ。知っている。心得ておるよ。······ところで、除夜の鐘はまだか」

「はて。除夜はとうに過ぎておりまする。やがて東山の空も白みましょうず」

「では、はや元日か。さても、おもしろい年を越えたな。今年は初春（はる）の夢占（ゆめうら）もよからん気がするぞ。なあ右馬介、もう寝るまもあるまい。宿所へ戻って、若水（わかみず）でも汲むとしようよ」

　やがて二人の姿が帰って行った先は、北ノ六波羅の一郭（かく）だった。

　むかしは平家一門の車駕（しゃが）が軒なみの甍（いらか）に映えた繁昌のあとである。平家亡んで、源ノ頼朝、実朝（さねとも）の幕府下にあったのもわずか二、三十年。||以後、北条氏がとって代ってからは、中興のひと北条泰時（やすとき）の善政、最明寺時頼（さいみょうじときより）の堅持、また、元寇（げんこう）の国難にあたった相模太郎（さがみたろう）時宗などの名主（めいしゅ）も出て、とまれ、北条家七代の現執権高時の今にいたるまで、南北の六波羅探題以下、評定衆（ひょうじょうしゅう）、引付衆（ひきつけしゅう）、問注所（もんちゅうじょ）執事、侍どころ所司（しょし）、検断所、越訴（えっそ）奉行などのおびただしい鎌倉使臣が居留しているその政治的聚落（じゅらく）も、いつか百年余の月日をここにけみしていた。

　夜はしらむ。

　年輪をかさねた六波羅松の松の奏（かな）でに。

　近くの八坂（やさか）ノ神の庭燎（にわび）、祇園（ぎおん）の神鈴など、やはり元朝は何やら森厳（しんげん）に明ける。

　明けて、ことしは元亨（げんこう）二年だった。

　ただしく過去をかぞえれば、武家幕府の創始者、頼朝の没後から百二十二年目にあたる初春（はる）である。

　又太郎は一室で、清楚な狩衣（かりぎぬ）に着かえ、烏帽子も新しくして、若水を汲むべく、庭の井筒（いづつ）へ降り立っていた。

　彼の伯父なる人とは、六波羅評定衆の一員、上杉兵庫頭（ひょうごのかみ）憲房（のりふさ）である。ここはその邸内だったのはいうまでもない。

「アア都は早いな」

　井筒のつるべへ手をかけながら、又太郎はゆうべの酔の気（け）もない面（おもて）を、梅の梢（こずえ）に仰向けた。

「||国元のわが家の梅は、まだ雪深い中だろうに。······右馬介、ここのはもうチラホラ咲いているの」

「お国元のご両親にも、今朝は旅のお子のために、朝日へ向って、ご祈念でございましょうず」

　又太郎に、返辞はなかった。彼も若水の第一をささげて、まず東方の人に、拝（はい）をしていた。

　彼にとれば、ここは旅先の仮の宿所だ。ひまで、のんきで、身をもてあますほどである。

　が、伯父の上杉憲房には寸暇も見えない。元日の朝、大書院から武者床（むしゃゆか）を通した広間で、家臣の総礼をうけたさい、共に屠蘇（とそ）を祝ったりはしたが、あとは顔を合せる折すらなかった。

　次々の賀客を迎え、客がとぎれると、彼自身、駒飾（こまかざ）りした騎上の人となって出て行くし、夜は夜で、探題からの迎えがくる。

「いや、六波羅勤めも忙しいものだな。伯父上が口ぐせに、帰国の日を待つお気持ちもわかる」

　二日の昼。

　彼は一ト綴（とじ）の和歌の草稿をふところに、冷泉為定（れいぜいためさだ）の四条の住居を訪ねていた。為定は後に“新千載和歌集”を撰した当代著名な歌人である。東国育ちの武家の子又太郎にしては、そんな文雅な人を訪うのはためらわれたが、これは母との約束だった。

　元来、母系は勧修寺家（かんじゅじけ）の公卿（くげ）出であったから、彼の母もわが子をただあじけない坂東骨（ばんどうぼね）一辺の粗野な武人には仕立てたくはなかったのだろう。兵家必修の日課のほか、つねづね彼へ和歌の学びをもすすめていた。そしてこんどの上京には、ぜひ冷泉どのの門をたたいて、末長く詠草を見ていただくようにお願いせよと、手紙まで持たせられて来たのであった。

　折よく、在宅していた為定は、

「おう、めずらしいお文」

　と、手にした仮名文（かなぶみ）をなつかしみ、さてまた、これがその人の子息かと、ひと間のうちに、しげしげと見て。

「ほ。其許（そこもと）がこのお便りにある足利清女（あしかがせいじょ）どのの御嫡男（ごちゃくなん）かの」

「いえ······」と又太郎は、うすらあばたの頬を、どぎまぎ紅くして、さらに居ずまいを改めた。

「||早逝（そうせい）でしたが、兄義高があり、私は次男にございまする」

「が、まあ、兄君がおわさねば、其許がお世継じゃろうが。して御官位は」

「申しおくれました。||下野国（しもつけ）足利ノ庄の住（じゅう）、貞氏（さだうじ）の次男、足利又太郎高氏（たかうじ）といいまする。十五で元服の折、治部大輔（じぶのたゆう）、従五位下をいただきましたが、何もわからぬ田舎者で」

「御卑下（ごひげ）にはおよばぬ」

　為定は、うちけして。

「下野足利ノ庄といえば、天皇領の御住人」

「はい。足利ノ庄の内には、世々、八条院の御旧領があり、それが今上（きんじょう）の御料に移されておりますゆえ、畏（おそ）れあれど、申さばわが家は、朝廷の一被官（ひかん）でもござりまする」

「それ御覧（ごろう）じ。お血筋といえば北条殿には劣らぬ正しい源家の流れ。家職といえば現帝の御被官。なぜ、遠いお旅をば、供人も召されずに」

「とかく、故なき上洛は、鎌倉の幕府の忌（い）むところでございまする。が、父貞氏の健やかなうち、少しなと世上の見聞（けんもん）を広うしておきたいものと、たって父母にねだって出て参ったのです。忍びやかでこそ、六波羅の身寄りの家にも置かれますので」

「なるほど、朝家（ちょうか）の御被官であるだけでなく、幕府の御家人でもおわせられたの。こりゃ、むずかしかろ」

　やはり世事にはうとそうな老歌人の言である。為定は抜け歯の多い口をあいて笑った。

　老歌人の為定から「······お供も召されずお一人でか」と、いぶかられたのもむりはない。

　いつもの右馬介さえ今日は連れていなかったのだ。都は知らず東国では源氏の名流、武門の雄と見なされている足利氏の曹司（ぞうし）である。ゆらい遠国者の上洛ほど派手をかざって来るものといわれているのに、飄（ひょう）として、一人で門を叩くなどはおかしい。先で偽者と過（あやま）られなかったのも、思うに、彼にはこんな場合もあろうかと、とくに心をつかってくれたらしい母の添文（そえぶみ）のお蔭だった。

　彼にもそれが分っていよう。やがて為定の門を辞して、あてどなく町を行くうち、ふと、石の地蔵尊を路傍に見かけると、何やら袂の物を供物にささげてそれへ額（ぬか）ずいていた。それは為定の家で茶菓子に出た粉熟（ふずく）であったが、甘葛（あまずら）と餅で作った美しい五色の菓子は、彼がまだ手を合せているうちから、そこらにいた貧しげな童（わっぱ）たちが、互いに翡翠（かわせみ）みたいな鋭い眼でねらっていた。もちろん又太郎は、自分が十歩とも去らないうちに、供物が消えてしまうであろうことも知っていた。

　||が、又太郎には快かった。いつからか、母は地蔵尊を信仰していて。「そなたを生んだ難産の折もお救いであったし、そなたの疱瘡（ほうそ）の軽うすんだのもお蔭であったぞや。どうぞ、そなたも生涯の守護仏として給（た）べ」と、何度聞かされていたことかしれない。

　でも、これまでは、そんな心にもなれなかったものが、ふと旅の路傍で、こだわりもなく、今のような姿を神妙に彼が見せたのは、これも母と離れて、かえって、子の中に、母がほんとに分っていたからであろう。||で、彼は途々、母がよく夜語りにした地蔵尊の仏説などを、独り想いつづけながら歩いた。

　羅刹（らせつ）地獄の六道の娑婆苦（しゃばく）も能く救うというお地蔵さまも、まことは、一仏二体がその本相であり、半面は慈悲をあらわしているが、もう半面の裏のおすがたは、忿怒（ふんぬ）勇猛な閻魔王（えんまおう）であって、もともと一個のうちに、大魔王と大慈悲との、二つの性（さが）を象（かたど）っているものですよ、と母はよく言った。||幼い耳に沁（し）みたそのふしぎさやら怪しさが、彼にはいまだにこびりついている。

「······そうか。地蔵の両面とは、つまりは、そのままこの又太郎高氏のことだった。わが子の両面をよう知っている母上が、それで、たびたびこのわしに」

　彼はその日、心にきめた。母のことばに従って、地蔵菩薩を以て終身の守護にしようと思ったのである。

　六波羅はもう夕（ゆうべ）の灯だった。彼の姿を見ると、右馬介はすぐ侍部屋から走り出て迎えたが、なにか冴えない容子ですぐ告げた。

「若殿。ついにここのご宿所を嗅（か）ぎつけてまいりましたぞ」

「嗅ぎつけて。······誰がだ」

「大晦日（おおつごもり）の小酒屋での」

「あ。あの犬家来どもか。それが」

「探題殿へ訴え出たため、検断所から何やら御当家へきついお沙汰のようです」

「足利又太郎と知ったのか」

「そこのほどは分りませぬが、上杉殿には、甥（おい）どのが立帰ったら、すぐにも旅支度して、東（あずま）へ帰れとの仰せなので」

「伯父上は、奥か。||いや旅支度など急がずともよい。ちょうどおいでなれば、ほかにお願いもある。さは案じるな、右馬介」言いすてて、彼はすぐ奥へ入った。

「和殿（わどの）の六波羅泊りも、はや二十日余りだの。洛中洛外の見物も、まずは、あらましというところか」

「はい。ここをわが家のように、わがままばかりして」

「なんの、他人行儀」

　上杉憲房は以前からこの甥が好きらしい。短所もよく知っているのである。又太郎の方でもあまたな一族中でもほかならぬ人と、甘えた恃（たの）みを抱いていた。それはこの人が、母の兄であるという親近感だけのものではなかった。

「||その上にもです。右馬介から聞けば、私のつまらぬ悪戯（わるさ）から、御当家へまで、何か、探題殿よりむずかしい御尋問の沙汰がありましたとか」

「御献上の犬へ、和殿が足を食らわせたとかいうあの事よな。よいではないか。わしはおもしろいと思うておる。ただし鎌倉の執権殿と、そなたの母者（ははじゃ）には、べつな意味で、いずれへも聞かせられんがの。はははは」

　まるで、おだてるような語調だが、すぐ声を落して。

「ま、先刻。右馬介へも申しておいたが、とにかく、こたびの和殿の旅は公（おおやけ）ではない。去年（こぞ）の暮、足利の御厨（みくりや）から伊勢の神宮へ、例年の貢（みつ）ぎあるを幸いに、その上納物の列に和殿を加えて、帰路をそっと、この都へ、立ち廻らせたものじゃった。······いちどは都も見せておきたい、という親心と、和殿のたってな宿願でな」

「はい」

「で。犬の沙汰などは些事（さじ）とするも、万が一、さる密（ひそ）か事（ごと）が公となってはまずい。あとの処理はこの憲房にまかせられ、早うここを立つのが上策ではあるまいかの。かたがた、都の内にも、もう見る所もあるまいし」

「されば、もとより仰せには従いますが、ただもう一事、心残しがございますので」

「まだ、なんぞ？」

「うけたまわれば明三日、帝（みかど）には朝覲（ちょうきん）の行幸（みゆき）（天皇が父皇の御所へ拝賀にゆくこと）あらせられる由。今日、冷泉どのをお訪ねした折、伺いましたが」

「そりゃ、相違ないが。して」

「いずれは御警固として、六波羅衆も、お立ち迎えいたすことでございましょうず。又太郎とて治部大輔（じぶのたゆう）、無位の布衣（ほい）でもございませぬ。立武者のうちに加えて、よそながらでも、御盛儀を拝するわけにはゆきますまいか。せっかく、都へ来あわせていた身の冥加（みょうが）に」

　憲房は黙ってしまった。甥の熱意に、聞き惚れていたわけではない。当惑顔というものだった。また、若さというものは、分別者には出ない奇想を抱くものだと半ばあきれ顔にも見える。

　しかし憲房にも、その願望をかなえてやりたい気は多分にあった。こんどの旅にしても、単なる都見物が当人の目的でもなし、また肉親のすすめでもない。いまの当主貞氏（さだうじ）に継いで、いつかは当然、又太郎高氏が、足利一族の棟梁（とうりょう）に立つ日がくる。||で、この惣領（そうりょう）の教養には、欠くところないつもりだが、ただ、なにぶん東国の一平野に育ったままではと、それのみは彼の母すら不満としていたからだった。

　どう説いたか、または憲房が、すすんで一策を案じたのか。ついに彼の望みはきかれ、よそながらでも、明日の行幸を拝してからの帰国と話はきまった。くれぐれ、その直後にはすばやく離京するようにと、憲房は念を押した。伯父甥、それらの相談で夜をおそくした。又太郎はすぐには枕になずめなかった。

　あいにく、正月三日の空は、薄曇りだった。そして折々は映（さ）す日光が、北山の遠い雪を、ふと瞼にまばゆがらせた。

　||天皇の鸞輿（らんよ）は、もう今しがた、二条の里内裏（さとだいり）をお立ち出でと、沿道ではつたえていた。行幸（ぎょうこう）や御幸（ごこう）を仰ぐのはめずらしくない都の男女だったが、朝覲（ちょうきん）の行幸（みゆき）と知って「······今日ばかりは」の、ひしめきらしい。

　まことに、今上（きんじょう）（後醍醐（ごだいご）天皇）としても、公な父皇への御訪問は、即位後、初めての御儀だった。今後とて公な御対面としては、御一代あるかないかもしれないのである。

　子が父を訪い母と会うにすら、こんな儀式が必要事とされるのも、天皇なればこその、おわずらいよと、たくさんな庶民の中には、その不自然な御環境に「||なんたる、御不自由さか」と、お気のどくを感じた者もいたかもしれない。が、おそらくは万人が万人、それとは逆に、

「おなじ人間と生れながら」

　と、金鳳（きんぽう）の御輿（みこし）にある人と、板ぶき小屋に生れついた凡下（ぼんげ）とをひきくらべて、つい羨（うらや）ましくも見たであろう。

　といっても、人皇（じんのう）九十六代の現世まで、天皇と民とは、生れ出ぬ以前から、こうあるものと、すでに約束づけられていた国土である。それ以上には、何を思いもせず悩みもせぬ群集ではあった。なおさらなこと、天皇御自身にも九五（きゅうご）の尊（そん）を、自由のない不幸な地位などとは、ゆめ御思惟（ごしい）するはずもあるまい。

　いや、みかどとしては、むしろ今日の朝覲の御儀も「時を得たしるしぞ」として、満足以上なおここち栄えのうちに、未来のおん夢も、さまざまだったのではあるまいか。

　今上の後醍醐は、じつに前例のないほどおそい御即位だった。皇太子たるまま十年も臣下の吉田大納言定房（さだふさ）の邸に養われ、つい四年前、おん年三十一で、万乗の君となられたばかりである。||時をえて、という御感慨は、今日ばかりのお胸ではない。

　やがて。

　先駆が通って、しばらくすると、彼方からおん輿の屋根にきらめく金色の鳳（とり）がゆらゆら見えて来た。みゆき先は、つい京極の大炊御門（おおいみかど）なので、関白、諸大臣、公卿殿上人ら、すべて供奉（ぐぶ）は徒歩（かち）であった。

　それにせよ、列の流れははなはだおそい。

　せまい四ツ辻などにさしかかると、まるで林みたいに立てた両側の民家の門松の枝が、おん輿の御帳（みちょう）につかえて、内なる龍顔をふとあらわにしたりした。

　道に白砂をしき、軒に門松を立て渡す風は、その頃には、正月だけの景色でなく、大行幸（おおみゆき）やら祭渡御（まつりとぎょ）には、令が出て、時を問わぬ慣（なら）いであった。が、時により土地（ところ）によって、竹、さかき、椎、しきみ、椿なども立てたりはする。

　いずれはこれも、唐風俗の移入からであろうが、要は、民家の貧しさをおおうためにあったのだから、帝室では、由来、門松は立てなかった。

　ほどなく、おん輿は、京極おもての院の棟門（むなもん）につく。

　夙（つと）に、お待ちうけらしいたたずまいである。院司（いんじ）の上奏あって、すぐ乱声（らんじょう）（雅楽部の合奏）のうちに、鸞輿は、さらに中門へ進められた。

　みかどの父ぎみ、後宇多（ごうだ）法皇は、まだ五十五、六でおわせられた。が、御愛人の遊義門院の死に会うて、御法体（ごほったい）となられてからは、俄に、老（ふ）けまさッてお見えであった。

　が、ひとつには。

　二ノ御子（みこ）尊治（たかはる）（後醍醐の御名）の即位をやっと見給うたこと。また、院政という歴代にわたる厄介な二政府式の弊（へい）も廃して、天皇一令のむかしに復元されたので、「······まず、これで」という御安息やら、閑居のおん空しさなども、手伝うてのことと、侍側や蔭の女房たちは憂いもなくお見上げしている。

　どれも当っていなくはない。

　けれど、父皇の老いの影や、過去半生の真の御苦労さなどをよく知る者は、やはり御子（みこ）の後醍醐に如（し）く君はなかった。

　明け暮れ、北条氏という姑（しゅうとめ）に、いじめ抜かれたためよ。

　||もし世に、幕府というものがなかりせば。

　今も今とて、父子対面の賀の御座（ぎょざ）に向い合われると、御子のみかどには、父皇のおやつれが、すべて対幕府の御心労にあった果てと仰げて、いきどおろしく、うら哀しく、じんとお胸にせまるのだった。

　いきさつは、かんたんでなく、また朝幕の間にわだかまる禍根も古い。

「············」

　つねには、なかなかお会いの折とてないので、後宇多法皇にも、とつ、おことばも、すぐにはなかった。

　香染（こうぞめ）のおん衣（ぞ）、おなじ色のみ袈裟（けさ）、まき絵の袈裟筥（ばこ）をそばにおかれ、寝殿中央に御座あって、まんまえの廂（ひさし）の玉座（おまし）に束帯低う“御拝（ぎょはい）ノ礼”をとられた天皇のおすがたを、ただじっと見まもっていらっしゃる。

　親ごころ、推し量（はか）るに。

　||さすが違うものかな。吉田定房の家にあった皇太子の頃とはずんと違って、ああ、ゆゆしい大君（たいくん）ぶりになられしよ。

　と、頼もしげに、御覧（ごろう）ぜられているかに思われた。

　こう御対顔の間は、奏楽も止み、関白ノ内経、諸大臣らは、床（ゆか）のすえにひれ伏し、西と東の中門廊にも、多勢の上達部（かんだちべ）（上級の公卿）が、御簾（みす）揚げわたした辺りの一点を、粛と、見やり奉っていた。

　すると、その中にいた吉田ノ大納言定房が、とつぜん直衣（のうし）の袖ぐちを眉にあてて泣きすすりをもらした。みかどがまだ尊治親王（たかはるしんのう）とよばるる御身分にすぎなかった幼少から、わが家にてお養（そ）だて申しあげて来たいわゆる乳父（めのと）の彼であった。「······さてこそ、無理からね。そのかみの古ごとなど、さまざま思い出しての、うれし泣きであろうに」と人々は、今日の事に会った定房の感慨のほども察していた。

　ここで“御拝ノ礼”がすむ。

　みかどは、一たん階（はし）ノ間から公卿の座へ戻られ、法皇もまた内へ入らせ給うて、あらためてのお席となる。

　そして再び、楽部の伶人の奏楽につれ、次の御宴では、法皇もお茵（しとね）ばかりのおくつろきだった。||また、内裏から御供してきた女房たちも、一の車、二の車、三の車と、それぞれの簾から匂いこぼれて、末の廂の間に妍（けん）を競うた。

　おくつろぎの宴となってからは、みかども法皇も、時をおわすれ顔で、まことに御父子のおん仲でこそと見えた。

「主上（きみ）には、ご受禅（じゅぜん）（み位をうける）の後は、政務のひまにも、講書の勉（つと）め、詩文の会など、ひたぶる御勉強のみと伺うが、余りな御精励もおからだが案ぜらるる。まれには、ちと、おすごしもよかろ」

　法皇は、後醍醐の御酒量のほども知っておられる。み手ずから酌してあげぬばかりなおすすめの仕方であった。

　酒間には、法皇のお覚えよき寿王とかいう冠者の“落蹲（らくそん）ノ舞”などあって、女房たちの座も初春（はる）らしい灯に笑いさざめいた。

　||頃をみて。

「あまりお酔も深からぬうちに」

　と、頭（とう）ノ蔵人（くらんど）冬方（ふゆかた）が、みかどの前に、お笛筥を供える。

　これは朝覲の式の古例とか。後醍醐は、父皇のための御笛を、み手に取って吹いた。

　そとの濃い闇には、雪が音もなく降り出していた。聞きいる人たちの幻想には、白々と戯れる雪の斑（ふ）が、みかどの豊かなおん横顔や笛の手に重なって見えるように思われた。

　お年ばえといい、おからだの逞（たくま）しさといい、まさに壮者のお盛りであった。どちらかといえば、御性情も面ばせも、後宇多には似給わず、亡き母ぎみの談天門院（だってんもんいん）の美貌をうけていらっしゃる。似絵（にせえ）師のことばでよく、“藤原顔”というあの瓜実顔（うりざねがお）ではあるが、鳳眼（ほうがん）するどく、濃いおん眉、意志のつよげなお唇もと、また、ひげ痕も青々と、皇系にはまれな男性的な御風貌であった。

　わけて、常人（つねびと）の印象となるであろう点は、笛の孔に無心な指の律動を筬（おさ）のように弾ませていらっしゃるそのお手のなんとも大きなことだった。貴人にして力士のようなお手である。把握欲と闘志の象徴とでもいえるものか。なみならぬ天賦の御気質のほどがそれには窺（うかが）われる。

　で、思い合わされるのは。

　いまは九重の上、お噂とて、なかなか洩れ難いが、かつて吉田定房の邸におられた皇太子時代には、そうした豪気による放埒の御片鱗が、しばしば世上に聞えぬでもなかった。

　たとえば、その当時。

　ある年の秋の一夜だったが、西園寺（さいおんじ）の前（さき）ノ太政大臣（だじょうだいじん）実兼（さねかね）の末の姫が、とつぜん北山の邸から姿を消した事件など、ひところの騒ぎであった。

　姫はまだ十七、深窓の愛（いつく）しみにくるまれていたが、佳麗な容姿はかくれもなく、つねづね若公卿ばらの野心のまとであった。

　それだけに、西園寺家では「||いかなる悪党の仕わざか。もしや野伏（のぶせり）から人買いの手にでも渡されてか？」などと、全家の憂いをあげて、八方せんぎの手をつくしたところが、なんと、姫を盗んだ下手人は、皇太子尊治の君とやがて知れた。

　おひとりでは出来ない芸で、これには日頃の御学友なども加担していたにちがいない。が、さすが乳父吉田定房の家には連れず、よそに隠しおかれて、こよなき恋の巣と、潜んでおいでだったものである。相手が相手、西園寺家の方でも、やがて、鳴りをひそめてしまったのはいうまでもない。

　皇太子の姫盗みに会われた西園寺家の末むすめは、禧子（よしこ）というお名であった。

　しばらくは、皇太子との浮名沙汰など姦（かしま）しく、他所に隠されておいでだったが、やがて年経て、はからずも尊治が万乗の君となられたので、禧子にも女御入内（にょごじゅだい）の宣旨がくだり、またほどなく立后の儀も挙げられて、いまはただしく今上後醍醐の皇后（みきさき）と仰がれる御方とはなっている。

「なにが御運かしれぬものよ」

　と、ひとは羨み、皇后の父実兼なども、

「||この齢になって」

　と一家の栄えをほくほく顔とも聞えたが、しかし、皇后には、いくほどもなくお淋しげな影が深まっていた。

　皇后の侍（かしず）きに、阿野（あの）中将の女（むすめ）で廉子（やすこ）とよばるる女性があった。廉子の美貌はいつか天皇のお眼にとまって、すぐ御息所（みやすんどころ）の一と方となった。花の命は短くて||とはまま後宮の女性の喞（かこ）ちごとであったが、廉子との御情交だけは異（い）なものがあった。彼女の誇りも君寵も、眼にあまるものがある。

　もっとも歴世、後宮の嬪（ひん）には、大みきさきに次いで、女御（にょご）、更衣（こうい）など、寵妃の数にかぎりはない制度だったので、ひとり後醍醐のみを怨じ奉る筋あいもない。

　それと、三十一という遅い御即位だったせいもあろう。

　当時の人の筆に成る“増鏡（ますかがみ）”にも、他の一女性について。

　と、見える。

　すでに女性の御経験もこれほどでおわしたのである。思うに、天皇御自身は、後宮制度という百花の園においてのみ、その人間性を恣（ほしいまま）にできる天然の童（わっぱ）のようなものだった。きれいと思えばむしり取り、飽いたとすれば抛（なげう）ち、なお、好きで好きでならないものは、これを落花ひんぷんの棒になるまで離さない、いとも無著無造作な、お愛し方なのではなかろうか。

　||近頃ですら、こんな話が洩れている。

　やはり天皇の御寝（ぎょし）に侍るひとりに、大納言ノ典侍（すけ）という麗人がある。いつしか、東宮仕えの堀川ノ具親（ともちか）と忍び逢うて、宮中から馳け落ちした。後醍醐は、めざましいお怒り方で、嵯峨かどこかに隠れていたのを捕えさせた。

　そしてさて、この憎い女をと、かの源氏物語にある朧月夜（おぼろづきよ）の内侍（ないし）と関係した光源氏のように、御処分の事かと思っていると、そのまままた後宮において、なんらのお変りも見えず、

「······朕（ちん）も皇太子のころにはしたこと」と、近習に御一笑を見せられただけだったという。

　　　　··········································

　みかどの笛に、京極殿の灯は更（ふ）けていた。

　みかどは、古例の曲を吹き終って、

「ふつつかなお聞え上げを」

　と、御父の法皇に一礼して御座へ返った。

　ほっと夢幻から醒めたような息の白さが灯を霞める。女房たちの座からは、ふと、みかどの方へ笑みを流した花の顔が多い。今を時めく寵妃とたれ知らぬはない阿野廉子（やすこ）などの艶姿（あですがた）であった。

　女房の座には、その廉子のほか、さきの妃（きさき）為子の妹小大納言（こだいなごん）の君、帥（そち）ノ典侍（すけ）、少将ノ内侍、尾張ノ内侍。||端には、夏引（なつびき）、今まいり、青柳などとよぶ雑仕（ぞうし）までが、こぼるる花かごのようにいたのである。

　御笛の間、笛の歌口におん眼をふさいで吹きすましていたみかどを仰ぎ見ながら、胸それぞれな彼女たちが、どんな恋情や喘（あえ）なさを、そのおん横顔へ寄せ合っていたかは、われに返った後の彼女らの吐息にもよくわかる。

　さて、ここでまた御酒一興。

　次いで、くだけた“お遊び”が始まる。つまり公卿たちの催馬楽（さいばら）（歌謡）や管絃だった。

　中宮ノ大夫（たゆう）実衡（さねひら）の琵琶、大宮ノ大納言の笙（しょう）、光忠宰相のひちりき、中将公泰（きんやす）の和琴（わごん）、また笛は右大将兼季（かねすえ）、拍子は左大臣実泰。

　||かくて、つきぬ御遊（ぎょゆう）の後、お帰りとなったのは、夜もほの明けていた頃だった。

　還御は雪の中。

　やがて、夜どおし陣ノ内（警固区域）に立武者していた滝口や六波羅の人数がくずれ去って散るころは、陽もギラギラと淡雪の道は泥に解（と）けだしていた。

「いかがでした、若殿」

「昨夜か」

「されば、お望みのことは」

「む。院の舎人（とねり）に物をくれて頼（たの）うだら、中門の遣（や）り水（みず）の裾の木立に忍ばせてくれた程に」

「では、上（うえ）（天皇）のお姿を、まざと御覧（ごろう）ぜられましたな」

「いや、雪さえ降るに、御簾（ぎょれん）の内、明（あき）らけくはなかったが、笛の座につかれたみ姿の線、おのずからな御威容、さすがはと拝せられ、世上、しきりに新帝の英邁（えいまい）を沙汰するのも、道理よと、うなずかれた」

「それは、よいお国みやげ。さようにお望みもかのうた上は」

「オ。伯父上との約束。いちど六波羅のやしきに戻って、支度をあらため、すぐにも都を立ち去ろうよ」

　夜来の警固武者のなかに立ち交じっていた足利又太郎と右馬介の主従であった。

　暇乞いは、先の夜にすんでいる。それに伯父の憲房も、探題の正月行事でいなかった。ふたりは一睡の後、湯漬など食べ、旅支度にかかっていた。

　すると、侍部屋の廊のかべを、サラ、サラ、と撫でつつ人の近づいてくる気配がした。そこの遣戸（やりど）をスウと開けて、

「おじ様、お名残り惜しゅうございます。もう御帰国なされますか」

　と、それへ坐り込んだ小法師がある。

　まだ十一、二歳でしかあるまいに、いたましいことに、盲（めしい）であった。

　この盲少年は、母方の人の子なので、又太郎とは従弟にあたる者だが、父は地方の乱で早くに戦場で最期をとげ、子はこんな不具だったので、いかなる宿業ぞと、母なるひとも、足利ノ庄の一尼寺に入ってしまった。と、いう身の上なので、憲房が都へ伴い、さる公卿の許へ、琵琶の習得に通わせていたのである。

「······オ、覚一か。もそっと、こちらへお入り。して、なんぞ国の母者へ、ことづてでもして欲しいのか」

　又太郎は六波羅に滞留中、この覚一から、友達のように、また、兄のようにも慕われていた。

　覚一は、あまえ顔に、

「はい」

　と、相手の声をたよりに膝をすすめる。

　ちょこねんと置いた姿の坐り癖も、小首をかしげる盲癖（めくらぐせ）も、小法師だけに可憐（いじら）しかった。

「ほんに又太郎さまは、よく私の胸をおわかり下さいます。仰せのとおり、旅のお邪魔ではございましょうが、国許（くにもと）の母へ、これを届けていただきたいと存じまして」

「手紙か」

「手紙やら何やらでございまして、中には都で求めた香苞（こうづと）だの琵琶の切れ糸なども入っておりまする」

「琵琶の切れ糸」

「ええ。母がそれを見れば、覚一が、琵琶の師についてこんなにも勉強しているかということが、まざとお分り下さるにちがいございません」

「おう、いとやすいこと。かならず母者へ渡してあげる」

　覚一の手から一封の物をあずかって、

「ほかには」

　と又太郎は、この小さい不愍（ふびん）な従弟を、宥（いたわ）りようもなくその肩へ手をのせた。

「ありません······」と、覚一は首を振り「こまごま文（ふみ）のうちにしたためましたから」

　と、言い澄ました。

　そしてまた、自分のことばを追っかけるように。

「でも、又太郎さま。あなたのお眼で見た私の姿をそのまま、どうぞ母へおつたえ下さいまし。覚一は、このように倖（しあわ）せでおりますことも」

「倖せとな」

「はい」

「不倖せとは思わぬのか」

「思いもいたしません。ここの上杉殿では、御一家みなで可愛がって下さいますし、琵琶の道に入っては、都で二（ふたつ）となきお師にお教えいただいておりまする。道についた以上、覚一はきっと名人になってみせます。成らいではおきません。そんな望みに、日々、胸ふくらませておりますゆえ」

　しげしげと見れば、針のような筋しかない無明（むみょう）の眼にも、内には燃える希望を持って、この小法師は、しんから身を楽しいものとしているらしい。

　又太郎は、彼の肩においていた手で、そこを一つ叩いて、

「よし、きっと上手になれよ」

「なります」

「足利ノ庄へ帰ったら、鑁阿寺（ばんなじ）の女尊堂におられる尼の母者へ、そのとおりにつたえて上げる。······が、ひとの母にはそう出来ながら、自分の母にはなぜ何も与えられぬわしであろうな」

「そんなことはございません。揃うておいでなのが無上のお倖せです。どうかあなたも、足利家の御息子としてお立派なお方になってください。私も負けずに励みますから」

「つらいぞや、お汝（こと）にそう誓われては。なあ、右馬介」

「まことに、盲（めしい）の一念とでは」

「右馬介さまも、はやお支度ずみでございますか。もう一夜でもあることなら、いま私の習うている平家の曲の屋島でも、ぜひ聞いていただきますものを」

「いや、そうしてはおられぬ。いざ若殿」

　右馬介は先に立って、又太郎をうながした。

　二人は、六波羅並木、車大路の辻まで来て、ふと立ちどまった。

「あれを見い、右馬介」

「おあとに、何か」

「いや、覚一の姿が、まだわしたちを見送っておる」

「はて。見えもせぬ眼で」

「そうでない。見える眼も同じだ。わしたちを振向かせているではないか」

　||この日、都を離れた主従は、当然、数日後には、東海道なり東山道の人となっているべきはずなのに、やがて正月十日の頃、二人の姿は、方角もまるで逆な難波（なにわ）ノ津（大阪）の端（はず）れに見出された。

　渡辺党の発祥地（はっしょうち）、渡辺橋のほとりから、昼うららな下を、長柄（ながら）の浜の船着きの方へ行く二人づれがそれで。

「若殿、どうしても、思い止まりはできませぬか」

「まだいうのか」

「でも、今日の便船にお乗りになってしもうては」

「そのため幾日も船宿で日を暮して来たのに、この期（ご）となって」

「||が、難波の諸所も、はからず見ましたこと。このたびは、ぜひこの辺でお引っ返し願いまする。お国元のお案じも、ただ事ではございますまい。右馬介も腹切らねばなりませぬ」

「切れよ、腹の一つや二つ」

「二つとは持ち合せもございませぬで」

「はははは。冗談はやめよう」

「おやめ下さい、無謀なご遍歴も」

「無謀にみゆるか。又太郎にはしかとした算用もあっての旅路を。元々、足利ノ庄を立ち出たときから、こたびこそは、いッその旅、都だけかは、四国中国までもと、期していたのだ」

「では、初めからご両親やら上杉殿をも、お騙（あざむ）きのお腹だったので」

「仕方がない。出立前から長途の遍歴などと願っても、おゆるしのあるはずもなければ」

　ここ数日、主従喧嘩づらの論もしたが、又太郎高氏の初志は、変ろうともしなかった。

　機会はふたたびないと彼はいうのである。東国と西国との距離は、当時、若人の心にすら、一期（ご）を思わせる遠さだったことにはまちがいない。そうした心情は察しられるし、もしまた、高氏が足利家当主の跡目をつげばなおさらである。右馬介とて無理解ではありえない。

　だが、伊勢路から都を限ってと、日数までもあらかじめ、主家の両親とは約してあること。そして「そちも、ついて行くからには」と命じられて来たものだ。これ以上、若殿の気随気ままに唯々（いい）として引かれたのでは、何の守役（もりやく）たる効（か）いがあろう。右馬介は一命をかけても引き止めたい。

「や。あの船着小屋の人立ちは」

　不承不承な彼にひきかえ、一方は急に大股となった。見ていると、又太郎はもう人中に紛（まぎ）れ込んで、何やら雑人たちの高ばなしに耳をすましている様子。それをこなたの右馬介は、磯石に腰かけこんで、なおさいごの思案に沈んでいた。するとまた、駈け戻って来た又太郎が、こう叫んだ。

「やよ、右馬介。帰ろう。帰ろうっ。どうやら北の国で戦乱が起ったらしいぞ。遍歴などはしておられぬ。すぐ東国下野（しもつけ）へ馳（は）せ戻ろうわい」

　右馬介は耳を疑った。

　何か、ありえぬ空音（くうおん）のように聞えたのである。

「えっ、北方の戦乱ですッて。戦乱が起ッたと取沙汰しているのでございますか」

　武家の扶持（ふち）を食う身が、戦乱の一語ぐらいで、寝耳に水の驚きをうけたのは、いささか不覚と省（かえり）みたりしたことも、よけい彼を戸惑わせたものかもしれない。

　もとの船宿の方へ、引っ返してゆく又太郎を追って、もいちど、念を押してみた。

「北方の乱とは、もしや九州沿海のお聞き違いではございませぬか。北にはあらで、南なら、うなずけますが」

「なんで」

「元寇（げんこう）の国難も、はや四十年の昔とすぎておりますが、蒙古再来の脅（おび）えはいまだに失せておりません。そのため九州探題の下には、博多警固番をおかれ、常時、沿海の防禦にそなえておりまする。が、しばしば異（い）な船影を認めるたび、すわ、元兵の襲来ぞなどと、九州鎌倉の往還を、あわてた早馬がムダ駈けする例も、ままございますのでな」

「それとの、誤聞だろうと申すのか」

「おそらくは」

「ばかな」

「ちがいましょうか」

「ちがう。大違いだわ」

　又太郎は、一歩も待つなく||

「ともあれ、異変の兆（きざ）しは、蝦夷（えぞ）の空だ。仔細は船宿で話してくれる。はやく参れ」

　時乱に敏感なのは、いつのときでも、官辺よりは民衆だった。彼らのつたえる風聞には、公な文書（もんじょ）だの早馬だのという手間暇なしに、おそろしい直感力と風速を持っている。

　つい今。||又太郎が小耳にはさんだのも、それなのだ。

　奥州北津軽から、四国へ帰るという一僧侶が、長柄の船待ちで、しゃべっていたものである。

　津軽の豪族、安藤季長（あんどうすえなが）、安藤五郎、ほかすべての一族同士が、各、伝来受領（じゅりょう）の領域を争いあい、ついに陸奥（みちのく）一帯に布陣し出したということだった。

　いや、一僧の言だけでなく、べつな旅商人らしい男も、

「なんのなんの。もう諸所では合戦の最中だ。槍、刀、馬の鞍など、白河ノ関からこっちでさえ、去年の三倍にも値が刎（は）ね上（あ）がッている」

　と、ひとり力（りき）んだ証言をしていた。

「ほう。······では、蝦夷の空は戦（いくさ）かいな」

　群集、多くの顔は、うららかに聞いていた。

　もう源平争覇の社会を眼に見た人間は地上にいない。蒙古襲来の国難なども、老人の炉辺話でしかなかったのである。四十年の無事泰平は、誰からも、全く過去の悪夢を忘れさせていた。

　やがて主従は、ゆうべの船宿の一室にいた。又太郎は風聞の仔細を語った上で。

「······が喃（のう）、右馬介。足利の地にとっては、こりゃ対岸の火災とは見ておれまいぞ。乱が大きくなれば、必定（ひつじょう）、鎌倉幕府からわが家へも、出兵の令が降るであろうし、なおまた······」

　ここまで言いかけると、彼はその地蔵あばたの頬を、笑み割れそうにほころばせた。

「知らぬか。||“一雲を見て凶天を知る”という言葉もあるのを」

　難波（なにわ）の旅寝をその夜かぎりとして、次の日の主従（ふたり）はもう京へのぼる淀川舟の上だった。

「いい川だなあ、淀川は」

　舟べりに肱をもたせて、又太郎はうつつなげな詠嘆を独り洩らしていた。

「||わしの性分か。わしは大河のこの悠久な趣（おもむき）が妙に好ましい。川へ泛（う）かぶと、心もいつか暢々（のびのび）してくる」

「まことに」

　右馬介は、すぐ相槌を打った。

「私としても、今日はヤレヤレという心地です。天の助けか、一路ご帰国と、俄に、ご翻意くださいましたので」

「はははは。右馬介のやれやれと、わしの暢々とを一つにされては迷惑だぞ。“相似テ相似ズ”と申すものだ」

「はて、昨夜もめずらしい一語を伺いましたな。“一雲ヲ見テ凶天ヲ知ル”とか」

「ウム」

「いま仰っしゃった語も、何かの詩句にでもございますので」

「宋の人、文天祥の詩とやら聞いた。ちょっと、おもしろい詩ではある」

「どうせ、すぐ忘れましょうが、舟の徒然（つれづれ）にひとつお聞かせを」

「こういうのだ」

　又太郎は低い声で詩を誦（ず）した。

「ははあ。······なるほど」

「わかる」

「わかりませんな」

「では、山を見るがいい」

「されば、左には摂津の六甲、龍王岳。右には、生駒、金剛山のはるかまでが霞の中に」

「右馬介は、今、山を見ている」

「確かに」

「だが、あたふたと、忙裏に暮れている日には、山と人間の位置は逆になる」

「すると、どうなります」

「山が人間を眺めていよう」

「つまり、閑（しずか）であれば、人が山を見。忙しければ、人は山に見られているということなので」

「ま、そうだな。すべての忙は、閑には敵わぬとでもいっておこうか」

「さてさて。若殿にはご幼少から、よく足利学校の書庫（ふみぐら）で、沢山な書をごらんなので」

「いや、この一詩は、先年、那須の雲巌寺（うんがんじ）よりお帰りのせつ立寄られた疎石禅師（そせきぜんじ）から示されたものよ。······ああ、あの御僧も、その後、どこを雲水しておらるるやら」

　ふと、眸（ひとみ）をあげたときだ。期せずして、乗合い客の一人物の眼と、彼の眼とが、なんとはなく、ゆき会った。

　舟は、老幼男女、いっぱいな客を盛っている。尼、傀儡（くぐつ）師、旅商人、工匠（たくみ）、山伏など||雑多だった。||その中で、何かに腰かけ、独り静かに、読書していた狩猟装束（かりいでたち）の若公卿がある。

　後ろには、拳（こぶし）に鷹をすえた小冠者も控えていた。

「············」

　じっと、こちらを射たのも一瞬、公卿の眼はすぐ書物の上に他念もない。紙面の宋版の木活字が時にひらひら風にうごくのを、又太郎はなお凝視していた。

　||山、我を看るか。我、山を看るか。

　公卿の注視も、じつは又太郎の方にあるのかも分らない。

　午（ひる）をまたいで、舟は江口、鳥飼などの岸へ寄るたびに、なお、乗客を加えていた。

　降りる者も見えたのに、後客（あときゃく）のうちには、やっと身を立ち支えている者もある。

　終日（ひねもす）の舟行（しゅうこう）なので、退屈もむりはないが、舟の中ほどで、博奕（ばくち）が始まっていたからである。たしか花街（いろまち）の神崎あたりで、どやどや割りこんで来た今時風（いまどきふう）な若雑人の一と組なのだ。初めのほどは、酒を酌みつつ、わざとらしい猥談（わいだん）を放って、女客が顔赤らめるのを興がッていた程度だったが、やがてのこと博奕道具を取出すと、ことば巧みに、そこらの乗客を鴨に引きこんで、銭の音やら雑言のやりとりに、眼いろを変えだしたものだった。

　その手練やら軽妙な諧謔（かいぎゃく）などに、つくづく感じ入ったように、又太郎は。

「右馬介、思い出すなあ。あの連中を見ておると」

「何をですか」

「それ。いつぞや七条河原の田楽舞の掛け小屋へ入った折、人気者の花夜叉とかいう田楽役者が唄った唄の一と節を······」

「ははあ、花夜叉のあれですか」

　右馬介も思いうかべた。その節（ふし）までも覚えている。眼に、若雑（わかぞう）たちの傍若無人ぶりを眺め、胸では、それをつぶやいてみた。

「······ても、埒（らち）のない輩（やから）でございますな。わが子はどこにと、空飛ぶ鳥を見ても案じている親どももありましょうに」

　すると。||よくよくそれまでは、怺（こら）えていたものの発憤だったとみえる。とつぜん、どこかで、

「止めろッ、若雑ども」

　と、舟脚もぎくとするような声で呶鳴った人がある。

「なにっ」

　無頼な眼つきが一せいに後ろを向いた。

　ちょっとの間、その一喝は、どの顔が発したものかわからなかった。しかし、さっきから漢書に親しんでいた野駈け姿の若公卿が、ふと、書物から顔を離して、うしろの小冠者へ物をいう風なので、さてはと、舟中の視線はそこへそそがれた。

「これッ、菊王、他人（ひと）のすなる博奕（あそび）ごとなどへ、なぜ要（い）らざることを申すか。ばかな奴よ。黙っていませい」

　きっと、眉にも怒りをみせて叱りつけると、その人はまた、宋版の漢書へ眼を落して、何もなかったような姿である。

　頭巾（ずきん）の上に、笠をもかぶっているので、よくは分らないが三十にはとどくまい。端正な姿に細太刀もよく似合って、こんな淀川舟の中では、鶏群中（けいぐんちゅう）の一鶴（いっかく）といえる気品もあらそえない。

「はいっ」

　菊王なる侍童には、怖らく不満なのだろう。大きく口を結び、面（つら）ふくらませたまま控えてしまった。だが、無頼の徒と睨（ね）めあっている彼の眼光といい、彼の拳にある一羽の鷹の戦闘的な羽づくろいといい、これは虚勢を張ってみせた若雑どもの胆を冷やすには、まず充分なものだった。

　無頼だけに眼先もはやい。

　なんとなく、相手に気押されたのも事実だが、とたんに沸いた乗客のざわめき声は、すべて自分らに不利だと見ると、

「······こいつはいけねえ」

　たちまちの豹変（ひょうへん）も恥じなかった。

　俄に、銭や、博奕道具なども、どこかへやって、

「オイ、オイ。そこの小母さんたちよ。こっちへ来て坐んな。やい、その年よりの荷物を、誰か取ってやらねえか」

　などと、人並な人情味をみせ、すぐ車座を詰めあった。

　こう機嫌を直すと、彼らは衆の中では最も衆を明るくする特性を持っていた。||一時はどうなることかと恐れ、また彼らの体臭に近づきかねていた男女も、みるみるうちに、彼らのとぼけや冗談に巻きこまれて、舟は和気藹々（あいあい）な囀（さえず）りを乗せて、大河の午後をなお溯（のぼ）っている。

「なアみんな、俺たちも悪かったが、日がな一日、舟の中じゃ、何ぼ何でも飽々（あきあき）するじゃねえか。||たとえばよ、俺たち貧乏人の小伜ときたら、何を望もうとしても、生れ落ちた莚（むしろ）からは、身うごきも出来ねえ今の世の中と同じようなもンだろうぜ、この舟は」

　すっかり乗客と仲よくなったつもりの彼らは、あたりの人にまでやたらに酒をすすめたりなどしながら、ここは大河の中とばかり、言いたい三昧（ざんまい）の舌を振るい出した。

「ええおい。世間の奴らは、よく俺たちを鼻つまみにしやがるが、いったい、俺たちを人非人（ひとでなし）みたいにいう奴らの方は、どうなんだと訊きてえんだ」

　そこらから始まって。

「上役人は、賄賂（わいろ）の取り放題だし、坊主は強訴（ごうそ）と我欲のほかはねえ金襴（きんらん）の化け物だ。地頭は年貢いじめにもすぐ太刀の反（そ）りを見せ、妾囲いと田楽踊りをいいことにしていやアがる。去年の元亨（げんこう）元年の夏は、近年の大飢饉ともいわれたのに、いったい公卿の行き仆れや武家の飢死（うえじに）が一人でもあったかい。······ええおい、そこで乳呑みを抱いている女衆よ。おめえの乳房なども、いくら絞（しぼ）ったッて、赤子の口には一（ひ）と雫（しずく）も垂れはしめえが」

　口吻の裏には、いくぶん、さっきの相手だった公卿主従への面当てもあるような調子だった。

　さすが、これは耳障（みみざわ）りであったらしい。鷹野姿の公卿は、せっかくの読書を止め、それをふところに仕舞うと、自分の方から無頼の仲間へ呼びかけた。

「これこれ、そこな若雑（わかぞう）ども、おもしろいことを申したな」

「へえ、面白いとお聞きでございましたか」

「むむ。いったい誰が、そちの申したように、賄賂を貪（むさぼ）りおるだろうか」

「へへへへ。誰がって、数えきれたもンじゃございません。小物大物、まああなたさまがたの方が、よくご存じでございましょう」

「さよう。では、わしの方から話してつかわそうか」

「ぜひ、ひとつ」

「よろしい。舟にも書物にも、わしも折ふし飽いたところだ。談義してつかわす程に、その酒を一碗、これへ持ってまいれ」

「えっ、仲間どものこの酒を、召上がって下さると仰っしゃいますか？　······」

　公卿もさまざま。さても風変りな公卿を見るものかな。

　||こなたの足利又太郎は、舟べりに凭（もた）せていた身を起して、思わずその者の鮮烈な存在へ、好奇な眼を凝（こ）らしてしまった。

「······うまい」

　と、一碗の酒を、見事、息をつかずに飲みほした当の若公卿は、気を呑まれている無頼の若雑たちへ向って、さらに、

「もう一献酌いで欲しいぞ。なみなみと酌いでおくりゃれ」

　と、ほほ笑んでいう。

　それをも、ぐっと干すと、さすが頭巾笠のうちの眼もともほんのり桜色に染まった。さて、約束の談義とは、それからの気概りんりんたるものだった。

「||いま汝らの怨（えん）じた上の者とは、みな武家であろうがの。よいか、守護、地頭、その余の役人、武家ならざるはない今の天下ぞ。||その上にもいて、賄賂取りの大曲者（おおくせもの）はそも誰と思うか。聞けよ皆の者」

　彼の演舌は、若雑輩のみが目標ではなさそうな眸だった。

「それなん鎌倉の執権高時の内管領、長崎円喜（えんき）の子、左衛門尉（さえもんのじょう）高資（たかすけ）と申す者よ。うそでない証拠も見しょう。きのう今日、蝦夷の津軽から兵乱の飛報が都に入っておる。||因（もと）を洗えば、それも長崎高資の賄賂から起っておる」

　又太郎は、きき耳すました。

　はからずも、彼が長柄（ながら）の埠頭（ふとう）で知った風説と、それは符節（ふせつ）が合っている。

　||北方禍乱の原因を、なお、若公卿はこう説明する。

　津軽の安藤季長や同苗（どうみょう）五郎らが、一族同士の合戦におよぶまでには、しばしば相互から、鎌倉政所（まんどころ）へ直々の訴えに出ていたのだが、内管領の高資は多年にわたって、両者のどっち側からも、わいろを取っていたのである。

　その果てが、もつれに一そう、もつれを深め、相互、「かくては埒（らち）もあかじ」とばかり、ついに陸奥（みちのく）の火の手になったものだという。

　又太郎は、うなずいた。

「さてこそ、いよいよ北方の乱は確実」

　彼の帰心は矢のごときものがある。

　だが、溯（のぼ）り舟は、いとど遅い。また、若公卿の弁舌も酒気に研（と）がれて、止（とど）まることを知らなかった。

「||かつはまた執権北条の底ぬけな驕奢（きょうしゃ）、賭け犬ごのみ、田楽狂い、日夜の遊興沙汰など、何一つ、民の困苦をかえりみはせぬ武家の幕府よ。······が、それにひきかえ、この都では、御即位あって以来の、みかどの御善政ぶりを、汝らは皆、眼にも見てきたことであろうが」

　新帝後醍醐の徳を、彼は、頌（うた）い上げるように、ここで称える。

　前年の飢饉には、供御（くご）の物も減ぜられ、吏を督して、米価や酒の値上りを正し、施粥（せがゆ）小屋数十ヵ所を辻々に設けて、飢民（きみん）を救わせ給うたとも説く。

　また、天皇親政このかた、おちこちの新関（しんせき）は撤廃し、記録所を興して、寺社の訴訟も親しく聴かれ、御余暇といえ、学殖のお養い、禅の研鑽（けんさん）など、聖天子たるの御勉強には、大御心のたゆむお暇も仰げぬという。

　||すると、大事なところで。

「お客人、山崎でお降りのお客人。船が着く、立たっしゃらぬか」

　船頭の声に、又太郎は、われに返った。惜しくはあったが、かねてから主従（ふたり）は、ここで降りる予定であった。

　ここは淀川の北岸、山崎ノ郷。古くは、河陽（かや）の離宮やら江口神崎におとらぬ灯やら、関所もあった跡だという。

　しかし、いまは遊歴でもあるまい又太郎主従に、何の目的があって、こんな古駅の人となったのか。しかもあの、鷹野姿の若公卿には、多分な好奇心も残しながら、なぜ、せっかくな舟を途中で降りてしまったものか。

「いつか暮れたな、春の日も」

「オ。······晩鐘が鳴っておりまする」

「光明寺か、海印寺の鐘か」

「どこぞ里の旅籠（はたご）で一夜をお待ちなされますかな、それとも」

「いや歩こうよ。まだ腰糧（こしがて）（弁当）もあるし、疲れたら山寺の庫裡（くり）でも叩こう。が、右馬介は気うといか」

「いや、終日（ひねもす）の舟で、たくさん居眠っておきましたから、私もいっこう大事ございませぬ」

　西国街道を横ぎッて、夕けむりの暗い軒端の並ぶ石ころ坂を登りぬけると、辻には“是より北、大枝（おおえ）越え丹波路”の道標（みちしるべ）が見え、振返れば、さっき別れてきた大淀の流れも、にぶい銀の延べ板みたいに暮れ残っている。

「さても、あのあと、どうなったかな？」

「最前の舟の出来事で」

「さればよ。あの若公卿の演舌など、もすこし聞いていたかった。惜しいことを」

「まことに、異態（いてい）な長袖（ちょうしゅう）でございましたな。公卿と申せば、ただなよかに、世事も知らぬ気にとりすましている貴人かとのみ、心得ておりましたるに」

「ああいう公卿も居る時世かと、わしもまた初めて知った。ひそかに、観（み）やッたところ、鷹野の狩装（かりよそお）いはしていたが、獲物は持たぬ。そのうえ、手に披（ひら）いていた漢書の題簽（だいせん）には“資治通鑑（しじつがん）”としてあった」

「その資治通鑑とか申しますのは」

「近年、堂上を風靡（ふうび）していると聞く異国の新しい学説の書だ。いわゆる宋学と申すもの。程朱（ていしゅ）の新説とか、温公（おんこう）の通鑑などを読まぬものは、頭のふるい古公卿じゃといわるるそうな。······これは時勢の流行の一つと、六波羅の伯父上からも伺うたのだが」

「ははあ、では舟で見かけたあの仁（じん）などが、つまり当世の、新公卿とでも申すものでございましょうか」

「いや、そんな衒学（げんがく）だけなら、なにも眼を瞠（みは）りはしない。わしが奇異を感じたのは、べつな点だ。あの乗合客の中で、独り他念なく読書三昧の態（てい）だったが、その閑（しずか）な姿には、どことなく、武人の骨ぐみが出来ている。すこしも体に隙がない。||およそ公卿が日頃に武技の鍛錬（たんれん）もしているという世はいったい何を語るものか。そぞろわしは怖ろしくなった。武門の子のわしが、こんなことでいいのかしらと思われての」

　道は登るばかりであった。丹波境の重畳（ちょうじょう）たる山が、巨大な夜の胸を押しつけていた。

「······ただ、かえすがえす惜しかったのは、堂上ではいかなる人か、または今、官職なき町公卿か、その名も訊かれぬことだった。が、いつかはまた」

　急に、ぷつんと黙ったのは、そのとき、山蔭の出会いがしらに、数名の人影と松明の光が、彼の瞼を射たためであった。

　土地（ところ）の武士か。若党三人を前後に連れ、ひとりは胴巻姿で、馬上だった。

　なにか高声で通りかけたが、ふと道をよけて佇（たたず）んでいた又太郎主従の影を不用意に知ると、ぎくとしたような駒驚きを脚もとにひびかせた。

「······旅人か？」

　と馬上で言ったようである。

　不慮な山中の遭難者はめずらしくない。武士でさえも小勢だと、しばしば裸にされたり、みなごろしに遭ったりする。こんな物騒さは又太郎も、道中耳に飽いたほどだが、洛中ですら群盗の出没は、都名物の一つと聞かされたには、唖然とした記憶がある。

「······旅人でおざる。お通りください」

　右馬介が、親切に言った。道は谷添いなので、馬を交わすのがせいぜいなのだ。

　しかし、馬上の顔も若党たちも、じっとこっちを確かめている風で、たやすくは前をよぎりもしない。猜疑心（さいぎしん）は時代の通有性だった。又太郎の方でも特にいやな奴輩（やつばら）だとは考えもしない。

「やっ、もしや？」

　とつぜん、馬上の者が、土にぽんと音をさせて降り立ったので、それには主従も、何事かと、怪訝（いぶか）りを持たないわけにゆかなかった。

「おう、間違いはない」と、武士は又太郎の前へひざまずいた。そしてもいちど、松明の下から、しげしげと仰ぎ見て||

「おそれながらあなた様は、下野国（しもつけ）足利ノ庄の若殿、又太郎高氏様と見奉りますが」

「なに。わしを又太郎高氏と知ってか」

「知らいでどう仕りましょう。多年、足利表のお厩（うまや）にも召使われておりましたれば」

「では、篠村に来ておるわが家の郎党よな」

「はっ。御一族の松永殿に従って、足利ノ庄よりこの丹波篠村の御領所へ移ってまいった一名にござりまする。······がしかし、若殿には、いかなるわけで、かかる遠くまで」

「さてはそうか。じつはその篠村の領所を訪ねんと、これまで参った途中よ。篠村まで、あと道のりはどれほどか」

「なんの御案内仕りまする。汚（むさ）い鞍（くら）ではございますが、どうぞ、それがしの駒の背へ」

「が、そちは」

「京へ罷（まか）る途中でございましたが、それどころかは。これより篠村へ引っ返しまする。いざ疾（と）う御馬上に」

　武士はみずから馬の口輪を取り、連れの若党を叱咤して、元の道へ走らせた。彼らの在所篠村の領家（領主の代務所）へ先触れさせたものだろう。

　丹波篠村ほか数ヵ村は、下野国（しもつけ）とは遠く離れているが、足利家代々相続の飛び領の地だった。同様な小領土は、他地方にもあり、ここだけではないのである。

　で、そうした離れ領土には、本国から一族の確かな者をやって、そこに土着させておく。年貢取立ての代務やら主家との連絡など、つまり国司の目代と似たようなものだった。

「おう、お見えらしい」

　領家の門前には、先ぶれをうけた代官の松永経家、書記の引田妙源などが、驚き顔を並べて出迎えていた。

　||頃はもう夜半をすぎた時刻だった。

「経家、昨夜は夜半（よわ）に驚かしてすまなんだな」

　むさぼり眠って、さて醒めて、湯浴み食事などもすました翌る日。

　一室には、又太郎のための上座が設（しつら）えられていた。代官の松永経家は下座に平伏して。

「どう仕りまして。御本国におわせば、かけ替えもない大事なお体。その君が、どうしてと、一時は胆を冷やしましたが、やがて御仔細を伺って」

「はははは、胸をなでたか。······ところで経家、さっそくだが、脚のよい駒二頭に鞍をおかせ、旅糧（たびがて）なども、着けさせておいてくれい」

「はや、今日にも」

「馬を借ろうがため立寄ったまで。蝦夷の乱とも聞いたので帰国をいそぐ」

「お引止めはいたしますまい。北方の変はおろか、当地にて観ておりましても、世上、ただならぬものを、特に近年は覚えまする」

「そちもな······、そう観（み）るか」

「あらたに即位あらせられしお若きみかどの、比類のない御英邁（ごえいまい）さを伺うにつけ。また、天皇親政と謳（うと）うて、時弊（じへい）の刷新に、意気をあげている一部の公卿がたをながめましても」

「オ。思いあたるわ」と、又太郎はここで、淀川舟で乗り合わせたた異色な若公卿の言動をつぶさに告げて||「そも、ああいう公卿振りが、今様な近時の禁中なのであろうか。またその人は、いかなる身分のものやらと、いまだに謎としておるが」

　と、聞くうちにも、首かしげている経家にただしてみた。

「······さ。いま伺えば、その若公卿が召連れていた侍童の名は、菊王とか」

「たしか菊王と呼んだと思う」

「ならばそれも、天皇に近う仕えまつる近習の御一名、前（さき）の大内記、日野蔵人俊基朝臣（ひのくろうどとしもとあそん）に相違ございますまい」

「どうしてわかる」

「菊王は、後宇多の院の侍者、寿王冠者の弟とやら。||そして、とくより日野殿の内に小舎人（こどねり）として飼われおる者とは、かねがね聞き及ぶところにござりまする」

「そうか。そう分って、何やら胸のつかえが下がった気がする。みかど後醍醐のおそばには、なおまだ、ああした公卿振りの朝臣（あそん）があまたおるのか」

「は。世上、つたえるだけでも、蔵人殿のほか、日野参議資朝（すけとも）、四条隆資（たかすけ）、花山院師賢（かざんいんもろかた）、烏丸成輔（からすまなりすけ）など、いずれも気鋭な朝臣がたが、これも豪気なるお若き天子に、つねづね侍（かしず）き申しあげ、また政務をみそなわす記録所には、吉田定房、万里小路宣房（までのこうじのぶふさ）、北畠親房の三卿を登用召され、世間ではそれを“三房（ぼう）ノ智（ち）”と申したりしておりますそうな」

「もっぱら宋学の新説を学びとり、儒仏の究理なども旺（さかん）と聞くが」

「されば、天皇おみずからも」

「では、異国の学を鑑（かがみ）として、時弊を打ち破り、ひいては執権北条の幕府をもくつがえして、政治（まつりごと）を遠きいにしえに回（かえ）さんとの思し召でもあるか」

「あ。めッたなお口走りは」

　たれか坪の渡りをこなたへ来るらしい跫音（あしおと）だった。が、顔を出したのは、引田妙源という法師武者。気づかいは要（い）らぬこれも足利党腹心の一人であった。

　妙源は手造りの草餅を盆にのせて、うやうやしく又太郎の前にすすめた。

「何かお慰みにと、初春（はる）の蓬（くさ）など探させました。甘味は干柿の粉を掻き溜めたもの。甘葛（あまずら）とはまた風味もかくべつ違いますので」

　この引田妙源は、以前、又太郎高氏の父、貞氏の祐筆を勤めていたこともあり、ここでもその文書上の才能は代官経家に次ぐ地位の者だった。

「お、山里にも、もう蓬（よもぎ）が萌え出たか」

　又太郎がその一つ二つを喰べるのを、妙源はうれし気に見て。

「そうしておいで遊ばすと、御幼時のお姿も偲ばれてまいりまする。鑁阿寺（ばんなじ）の御参詣には、よう私もお供いたし、春なれば、寺ではよく蓬の餅を若殿へ差上げましたもので」

「そうそう、祖先の忌日（きにち）ごとには、かならずあの菩提寺の庭を見た。||足利家代々の苔さびたおくつきに額ずいた後で」

「特に、若殿御元服の日、その報告を御先祖にささげられた後で、重臣どもの意見の相違から、ついに“置文（おきぶみ）”の披見なく、御帰館となったことは、なお御記憶でござりましょうが」

「はて、置文とは」

「足利家七代の君、若殿には御祖父にあたる家時公の御遺書のことでござりまする」

　肺腑を突くとは、こんな言を擬して、一瞬（とき）、はっと息を呑ませる鋭さをいうのだろう。又太郎は、いや、かたわらの経家さえも、粛と、顔いろを研（と）いで、固くなった。

　||およそ足利家の者にとっては、先々代の主君家時の話というのは禁句だった。なぜならば、絶対に公表できない原因で、しかもまだ三十代に、あえなく自殺した君だからである。

　ところが。||その家時の血書の“置文”（遺書）というものが、菩提寺鑁阿寺のふかくに、家時の霊牌とひとつに封ぜられているということを、重なる家臣は知っている。

　||で、又太郎高氏が元服報告の日にも。「||もはや御元服なされた上は、お見せすべきだ」という臣と。「||いやまだ時節でない。もっと若殿が御成人の後ならでは」という臣と、両者二説にわかれたため、その折にも、それはついに開かれずにしまったほど、足利家にとっては、なにしても重大な意味をもつ秘封でもあるらしかった。

「······そうだ、わしとしたことが、うかと、あの日のことは忘れておった」

　つぶやいて、面をふかく沈めていた又太郎は、やがてのこと、その顔と共に、全身も上げて突っ立った。

「出立するぞ。経家、駒の支度をいそがせろ」

「はっ」

「不覚よ、今日まで見ずに過ぎていたのは。······帰国の上は、すぐにも、鑁阿寺の置文をこの眼で拝見せねばならぬ」

　経家も立ちかけたが、妙源と顔見あわせると、共に姿を揃えて、又太郎の足もとに、もいちど平伏して言った。

「自然、御披見の日が来たものと存ぜられます。怖らくはこれも、御先代の霊のあるところ、今日となったことも、決して遅くはございますまい」

　騎旅（きりょ）は、はかどった。

　丹波を去ったのは、先おととい。ゆうべは近江（おうみ）愛知川（えちがわ）ノ宿（しゅく）だった。そして今日も、春の日長にかけて行けば、美濃との境、磨針峠（すりばりとうげ）の上ぐらいまでは、脚をのばせぬこともないと、馬上、舂（うすず）きかける陽に思う。

「おううい、おおいっ」

　呼ぶ者があった。たれなのか、まだ遠い声である。

　又太郎と右馬介とは、

「はて？」

　手綱を休めて、きき耳すます。

　たしかに、二度めの声も、

「高氏どの。高氏どの」

　そう呼んだように思われる。

　ところが、近づいたのを見れば、まったく見も知らぬ人間だった。

　緋総（ひぶさ）かざりの黒鹿毛に乗り、薙刀（なぎなた）を掻（か）い持っている。もちろん腹巻いでたち。つまり旅行者当然な半武装をした四十がらみの武者なのだが。

　||それはそれとして、相見るやいな、この男、

「わああああ。こりゃ卒爾（そつじ）を申した。ごめん、ごめん。······お呼びとめしたのは御辺じゃおざらぬ。高氏ちがいじゃ、高氏ちがいじゃ」

　と、独りでおかしがッている顔を斜めに振向けながら、駒もゆるめず、連呼して、駈け抜けてしまった。

　むッとしたに違いない。右馬介が色をなして。「||うぬ、待てっ」とでも叫びそうに、あぶみ立ちして、先を睨んだので、又太郎はあわてて制した。

「やれ待て。おかしいぞ、いまの武者は」

「言語道断。いずれ近くの受領か郷（さと）武者ではござりましょうが、礼をしらぬにも程がある」

「だが、高氏ちがいと申したのは解（げ）せぬ。わしを又太郎高氏とは、どうして知るか」

「いかさま、それは」

「罠（わな）かもしれぬぞ。俗に申すかまをかけてみる手はよくある。めッたに、われから逸（はや）って手に乗るな」

　道々には、ひとつの懸念がなくもなかった。

　例の献上犬の事件である。

　あの後始末は、伯父憲房がのみこんでくれてはいたが、六波羅から鎌倉通牒となり、その結果、さらに又太郎の無断上洛までが発覚となれば、幕府は怒ッているにちがいない。

　わるくすれば、又太郎の帰国を海道の途上で拉（らっ）し、鎌倉表へ届けよ、などの令が、すでに出ていないとは限るまい。

　が、今日の旅路を鬱々（うつうつ）と、そんな先案じにとらわれている彼でもなかった。春風に嬲（なぶ）らせてゆく面構えのどこかには「······ままよ」といったふうな地蔵あばたの太々しさが、いつも多少の笑みを伴っている。そしてもっと大きな視野へその眉は向っていた。この横着さは、彼がまだ元服前から、なんのかんのと、折々に禅でいためつけられて来た那須の雲巌寺の客僧、疎石禅師の鉗鎚（けんつい）のおかげといえぬこともない。

「や。······さっきの武者が」

「なに。あの群れの中に」

「見えまする。しかも、何やら佇（たたず）み合って」

　犬上郡の野路をすぎ、不知哉（いさや）川（昔はいさら川）を行くてに見出したときである。華やかな旅装の一と群れが河原に立ちよどんで、頻りとこっちを振向いていた。

　どうします？

　二の足をふむ右馬介のたじろぎも、又太郎には眼の隅のものでもなかった。駒脚はまっすぐにそのまま不知哉川の河原へ近づいている。

　先はこっちを待っていたに違いない。さいぜんの黒鹿毛に乗った侍は、そこの群れを一人離れて、すぐこなたへ寄って来た。

　が、前とは異なって、ていねいに。

「あいや高氏どの。つい今ほどの失礼は、平におゆるしあれよ。連れの御方に追いつかんと、上わの空なるぶざまでおざった。ははははは、それにさぞ、御不審でもおわせしならん」

　歯ぐきを見せて意味もなくよく笑う男である。装いなど、ひとかどの者とも見えるに、又太郎にはその人柄に何かいやしさを覚えずにいられない。

「なんの、いらぬ御会釈。それよりはまず伺いたい。わしを高氏とは、よう分（わか）りよの」

「いや、それしきなことぐらいは。ハハハハ」と、またぞろ哄笑して、

「||年暮（くれ）の頃より疾（と）く承知いたしておる。野州足利ノ庄のおん曹司が、忍び上洛しておらるるとは、世間は知らいでも、それがしの耳目（じもく）となっておる放免（ほうめん）（目明し）どもはみな賢い奴、すぐ嗅（か）ぎ知って来たことでおざる」

　さてはいけない。運の尽（つ）きよ、ただではすむまい。

　又太郎の後ろにあって、右馬介は、キシキシと体が軋（きし）み鳴るような緊迫した顔を硬（こわ）め、手を太刀へ忍ばせていた。

　けれど、安手によく笑う侍は、なお、下種（げす）な歪（ゆが）み笑いを面に消さずに。

「オオそれよ。また数日前には、そこな郎従とおふたりで、淀川舟を山崎辺で降りられたことがおありであろ。これは放免の報らせでのうて、さる貴人の座にてお話に出たことだが」

「······いかにも。そして」

「その御方の言では、六波羅の内にも、かつて見たことのない薄あばたの一曹司と、終日、ひとつ舟に乗り合せたが、そも、いずこの曹司ならんか。······どこやら大容（おおよう）な風、そして異相、まことに凡（ただ）ならぬ者と、頻りにお気にかけておられしゆえ、それがしが推量にて、それこそ、忍び上洛中の足利貞氏の嫡子又太郎高氏にて候わん、と申せしところ、小膝を叩かれて、あな惜し、さる良き機縁をば逸せしかと、いたく残念がッておられ申した」

　意外な彼のことばに。

「では、そのお人は、前ノ大内記日野俊基朝臣でおわそうが」

「や、御存知か」

「わしも、あとにて知った」

「いよいよ、御縁がある」

「ところで御辺は何者」

「申しおくれた」

　彼は、急にあわてて。

「||禁裡大番（きんりおおばん）の武者、美濃国の住人土岐左近頼兼（ときさこんよりかね）と申すもの。この正月にて解番（げばん）となりしゆえ、国元へまかり帰る途中でおざる」

「では、わしも告げよう。察しのとおり、自分は足利又太郎高氏にちがいないが、先刻、高氏ちがいと申されたのは、いかなるわけか」

「さ、それが奇遇。お年頃もお名も、まったく同じ高氏殿が、もひとりあれにおらるるのじゃ。ハハハハ、世間はせまい。高氏殿と高氏殿とが、かかる道にて行き会うとは」

　この世間に、自分と同じ高氏という“名のり”を持つ人間が、もひとりいたとは初耳だった。さして、ふしぎとはなしえないまでも、土岐左近の言のごとく、人生途上、まこと行路の一奇遇にはちがいない。

　が、その同名の高氏とは、いったい、何処のいかなる素姓（すじょう）の人物なのか。

　||左近が語るところを次に陳（の）べてみるならば。

　この近江路の要衝（ようしょう）を占める愛知（えち）、犬上、坂田の諸郡にまたがる豪族といえば、古くから近江源氏と世に呼ばるる佐々木定綱、高綱らの末裔（まつえい）の門たるは、改めていうまでもない。

　だが、鎌倉初期において、佐々木系は二つに分れ、一は江南の六角家、一は江北の京極家となっている。

　ところで“名のり”を高氏と称する当の人物というのは、その江北京極家の当主であった。つまりこの地方の守護大名、佐々木佐渡ノ判官（ほうがん）高氏殿こそがその人なので······と、土岐左近は、一応の紹介の辞でもすましたような、したり顔で

「足利家も源氏の御嫡流、佐々木殿も頼朝公以来の名族。申さばおなじ流れのお裔（すえ）、ここでお会いなされる御縁が、自然待っていたものとぞんずる」

　舌にまかせてここまで述べた。しかし自分の小細工を疑われてもと、考えたらしく。

「じつは最前、あなた様を佐々木殿と見違えたのは、供の列を先にやって、野路の茶店で憩（いこ）うておるうち、ふと、当の殿を見失うたので、慌てて後より追っかけたための粗忽（そこつ）でおざった。くれぐれ、無礼はおゆるしを」

　そんなことはどうでもいいように、又太郎は彼方の群れをチラと見やって。

「会う会わぬは、わしの所存でない。佐々木殿の望みか、それとも御辺の一存か」

「いやいや、云々（しかじか）の仔細でと、お噂を申したところ、すりゃ、ぜひお目にかかりたい。なおまた今宵は、柏原（かしわばら）のわが屋形に御一泊たまわらば、殊のほかな幸いだがと、あれ、あのように、供人らも控えさせて、不知哉川もお渡りなく、お待ち申しておられますわけで」

　又太郎は、後ろへ言った。

「右馬介。どう答えよう」

「······せっかくなれば」

「そうだなあ、こちらは飄然（ひょうぜん）たる旅人にすぎぬが」

「まず、大事ございますまい」

　右馬介もやや警戒心をほぐした容子だ。眼に言外のものをいわせて頷き返す。

　はやくも土岐左近は、佐々木高氏のそばへ駒を廻して行った。そして何か（ささや）いていたが、すぐ取って返すなり、又太郎主従へ向ってこう告げた。

「佐々木殿には、なにぶん、ここは路傍のこと。ごあいさつもなりかぬれば、自身はお客人（まろうど）の先導として、一と足さきに屋形へ駈けん。······陽もまだ高し、後よりゆるゆる御案内して参れよとの仰せでおざった。いざ、お供いたしましょうず」

　||なるほど、見てあれば、河原立ちしていた供人の同勢は、弓、長柄（ながえ）などを燦々（さんさん）とゆるぎ出して、もうそこの舟橋を彼方へ渡りかけている。

　なぜか案内の土岐左近はやたらにしッしッと駒を追う。||ために磨針峠の上、番場の茶屋についたのも思いのほか早く、琵琶湖の夕照がまだ後ろにはよく見えた。

「どうぞ、お息休めに」

　茶屋の床几には先発した佐々木家の臣十名ほどが待ちうけていた。青磁の馬上杯に銚子を添え持ち「······お水がわりに」と、鞍わきから馬上へすすめる。

「お。これは甘露」

　八献、十献、又太郎はたてつづけに飲む。

　同様に右馬介もすすめられたが、彼は飲まない。むしろ又太郎の余りに人を疑わぬ態度も心もとなく、密（ひそ）かな警戒心を内に。

「土岐どの。当のお屋形はあと何里ほど」

「柏原はすぐでござるが、なお伊吹へかけて少々登るので」

「では、伊吹山の中腹か」

「されば、ちと急がぬことには」

　さてこそ、ここの“待ち家来”は松明（たいまつ）持ちのためかとわかった。

　柏原から北へ、やがてまた、伊吹の裾をやや登ってゆく。もちろん宵はとッくに過ぎていた。やがて縞目（しまめ）をなす杉林のおくに、高楼の灯やら庭上の篝火（かがり）やら、そこの一郭だけが蛍かごのように明るく見えた。

　先に帰館した高氏の命か、総門内では、衆臣が立ち迎える。ただちに、又太郎主従は客殿へ、また湯殿へ、そして、膳部まで出てしまった。夜はすでに晩（おそ）かったし、疲れもある。で、対面は翌日にという配慮らしい。

「さすが花奢（かしゃ）だな、右馬介」

「おなじ守護大名ながら、下野国の御家風と、ここの佐々木屋形では」

「まさに、月とすっぽん」

　||翌朝、起き出てみると、総曲輪（そうぐるわ）は砦（とりで）づくりらしいが、内の殿楼、庭園の数寄（すき）など、夜前の瞠目（どうもく）以上だった。遠くの高欄（こうらん）をちらと行く侍女やら上（じょうろう）の美しさも、都振りそッくりを、この伊吹の山城（やまじろ）へ移し植えたとしか思えない。

　それにつけ、又太郎は、

「当主高氏とは、そも、どんな？」

　と、今日の会見が変に待たれた。

　やがて。夜前に約した時刻になると、土岐左近が迎えにみえ、ふたりを誘ってべつな広間へみちびいた。

　上座（かみざ）の茵（しとね）は、上下なしの意味か、親しみの心か、二つならべて敷いてある。

　右馬介は、もちろん末座。

　そして又太郎だけが、ずっと進んで、その一つに着こうとしたとき、廊の杉戸口からつかつかと入って来た佐々木高氏が、もひとつの茵を前に、

「やあ」

　とだけいって、ひと呼吸ほどな間（ま）を措き、

「御着座を」

　すすめながら、自身も共にどっかと坐った。当時の作法、いうまでもなくあぐらである。

「ご迷惑とは存じたが、下野と近江とでは、またのお会いもいつの日かと、土岐が申すままお引留め申した。お見知りおきください。身どもが佐々木佐渡ノ判官高氏でおざる」

「御同様に。······足利又太郎高氏におざりまする」

「はははは。高氏と高氏、これがまことの名のり合いよの」

　せつなの印象では、この初対面も、又太郎には何か心にそぐわない“他人”を感じただけだった。

　足利高氏と佐々木高氏。

　||名のりは同じであっても、どこひとつ、自分とは似ても似つかない。

「これはあかの他人だ」と、すぐ夜来の期待も他愛なく潰（つい）えていた。

　が今、佐々木高氏が胸をそらして笑った朗らかな顔と、その異形（いぎょう）なる身粧（みなり）とには、俄に眼を拭（ぬぐ）わされたことでもある。||予想とは全然外（はず）れていたにしても、天下、かずある守護大名中には、こんな異例な大名もあるかと、あらためて目前の一人物に白紙となって細やかな眼をこらさずにいられなかった。

　きのう、途々での土岐左近の話だと「||お年もあなたと同じくらい」と聞かされたが、いま会ってみれば、ちと違う。二ツ三ツは上であろう。いや風采といい大人びた態度など十も年上に覚えられる。が、やはりほんとのところは二十を少し出たぐらいか。

　そんな若さなのに、である。

　見れば佐々木は、みごとに頭を青々と剃りまろめた“入道高氏”なのだった。

　といってべつに、法体（ほったい）ではない。

　身なりはむしろ女装にも勝るけんらんさで、白地絖（しろじぬめ）に葦手（あしで）模様を小紫濃（こむらご）のなかに散らした小袖、それへ袖のない“陣座羽織り”というものを着て、袴も唐織りらしい綺羅（きら）、前差しの小刀も美作（びさく）な黄金づくりである。これ以上流行の粋も尽しようがないほどだ。

　かつまた、隠し化粧もしているのであるまいか。頬うるわしく唇紅く、小鼻のわきの黒子（ほくろ）に好色的ないやらしさが気づかれるほかは、いかにも近江七郡の守護大名らしい恰幅（かっぷく）の重さと、どこやらに狡（ずる）さをかくした微笑までそなえている。

　||ははあ。かかる態の人物の生き方やら嗜好をさしていうものか。

　又太郎はふと思いついた。

　ちかごろ“婆娑羅（ばさら）”という流行語をしきりに聞く。

　おそらくは、田楽役者の軽口などから流行（はや）り出したものであろうが、「ばさらな装い」とか。「ばさらなる致しかた」とか。または「||ばさらに遊ぼう」「ばさらに舞え」「世の中ばさらに送らいでは」などと、その語意、その場合も、さまざまにつかいわけられている。

　むかし山門の法師間には“六方者（ろっぽうもの）”という語があったが、婆娑羅の意味は、それに近くてもっと広い。||花奢（かしゃ）、狼藉（ろうぜき）、風流、放縦、大言、大酒、すべての伊達（だて）をさしてもいうし、軌道を外れた行為や、とりすました者への反逆や、そうした世のしきたりに斟酌（しんしゃく）しない露悪的な振舞いをも、ひッくるめて、

　||婆娑羅に生きる人。

　といったりする。

　だから今の世には、鎌倉のばさら執権の下に、ばさら御家人、ばさら市人（いちびと）、ばさら大尽、ばさら尼、さては、ばさら商売の田楽役者までが無数にいるのはふしぎでなかった。

「······読めたわ。ここの佐々木も、つまりはその、ばさら大名という者であったるか」

　又太郎の心のうちにも、やっと談笑に溶（と）けうる支度ができつつあった。

　すぐ酒盤（しゅばん）が出る。右馬介や土岐左近へも、陪膳（ばいぜん）が供された。

「坂東人（ばんどうびと）はみな酒がおつよいとうけたまわるが」

　と、佐々木高氏。

「なかなか。まだ自分ごときは曹司（部屋住み）の身でござれば」

　と足利高氏。

「ご遊歴とは、よい御身分。お羨ましい」

「いや、それもわびしい微行（しのび）の旅にすぎぬこと」

「鎌倉政所をお憚（はばか）りよの。とかく、掟縛（おきてしば）りはうるさいでのう。······しかしお気づかい召されな。万一あるとも、執権どのへは、この高氏がいかようにもおとりなし申そうほどに」

　そこでふと、

「はははは。おん許も高氏、それがしも高氏。気をつけぬと、こりゃ、ややこしい」

　と、打笑った。

　春昼（しゅんちゅう）、酒はよくまわる。又太郎もつよいたちだが、佐々木にも大酒の風がある。

　城内の大庭には、紅梅白梅が妍をきそい、ここには杯交のうちに気をうかがい合う両高氏の笑いがつきない。はからずも、これこそ“婆娑羅”な酒（さか）もり景色か。

「ときに······」と、又太郎からたずねた。「ぶしつけなれど、御出家にしては余りに早すぎるお頭（つむり）、いかなる発心（ほっしん）なあって？」

「ヤ、これですか」

　佐々木は、酒照りも加えて、一そう青々とかがやいている頭へちょっと手をやって。

「もとより出家ではおざらん。いうならば、おつきあいの剃髪（ていはつ）とでも申すべきか」

「はて、異なおつきあいを」

「戯言（ざれごと）とおききあるな。じつを申そう。仕儀はかようなわけでおざった」

　||少年時、彼は、執権高時のそばで小姓役をつとめ、元服祝いなども、鎌倉御所でなされたほどに寵をうけた。

　ところが高時にはまま“おん物狂い”と人もいう得たいのしれぬ奇病がある。

　そのため先年、病後の床あげを機（しお）に、薙髪（ちはつ）して入道となった。同日、佐々木高氏も「いささか君に殉じ奉る心で······」と、惜しげもなく髪をおろした。高時は「佐々木のような者こそ御家人の鑑ぞ」と、大いに愛（め）でて、“道誉（どうよ）”という法名までつけてくれた。||それからの彼への眷顧（けんこ）はまた格別だった。やがて佐々木が近江七郡守護の職を嗣（つ）ぐ身となっても、その御信頼は変っていないと、彼自身いうのであった。

「それは、御奇特千万」

　聞（き）き人（て）は笑うのはよろしからずと考えて笑わなかった。からからと笑ったのは佐々木である。

「執権どのは、常日頃、そうした事のみが、およろこびのお方なのだ。なべて眼に見えぬことは、効（か）いもない。せっかく道誉という法名をいただいたことだし、いっそ頭（つむり）もこの方がすずやかと、以来、常時の態（てい）とはいたしておるが」

　きらと、その眸を又太郎高氏の額に射澄まし、ことばをかえていい出した。

「そうだ、天下の守護大名中に、高氏が二人おるのもまぎらわしい。以後、それがしは道誉を名のろう。高氏という名のりは、足利どの御一人にて持ち給え」

　なんによれ、興を主として興に生きるのが、ばさら者の、ばさら精神というものか。

　彼も少々酔い気味だが、

「今後はおん身一人で“高氏”を名のり給え。自分の名は“道誉”でとおす」

　などの言辞は、まったく即興的である。

　いやその佐々木が、執権高時の剃髪に殉じて、共に頭をまろめたなども、半ば即興の機智かもしれない。

　これでは、高時に仕えた小姓の頃、無二の者と愛されたのも道理である。犬好き、遊宴好き、田楽狂の執権が、彼を愛した所以（ゆえん）は、おそらく彼の田楽役者的な頓才や諂（へつら）いではなかったか。||と又太郎高氏は、さげすみつつも、またつい、佐々木道誉の話し上手につりこまれては、

「······が、しかし一種の人物」

　と自然に同調もされてしまう。

　こうした小半日のすえ。

「いささか酔うた」

　道誉は顔を撫で、

「高氏どの、ちと醒ましに庭へ出ようか。||夜（よ）は夜（よる）を新たにして、また趣向をかえた杯としようほどに」

　と、みずから先に席を離れた。

　高氏も大庭へ降りて立つ。

　右馬介、土岐左近、家臣小姓たちも、ふたりの逍遥につづいて行った。山城の曲輪は、四山の嵐気（らんき）を断っているが、伊吹の中腹である、何といっても風は冷たい。

「おつかれかな、高氏どの」

「いや、ひどく快（こころよ）いのです。それに奇木大石、泉や流れのおもしろさ。庭造りの結構にも、酔眼が醒まされる」

「ほ。御賞美にあずかったか。自慢に似たれど、これも自分の造庭でおざる。······おうここらで、茶など一碗献じようか。茶亭のしたくはよかろうな。土岐どのは、先へ行け」

　左近の姿が、木立の中の小道に消えると、道誉は右馬介と家臣らを見て、

「何せい、茶堂は手ぜま。そちたちは、戻って休息せい」

　と、しりぞけた。

　この時代にはまだ後世のいわゆる茶道などは生れてない。けれど喫茶の風は、ぼつぼつ、拡まりかけていたのである。禅僧の手で漢土から渡来した始めのころは、禅堂や貴人のあいだに、養生薬のように、そっと愛飲されていたにすぎなかったが、近ごろでは“茶寄合（ちゃよりあい）”などという言葉さえ聞くほどだった。花競べ、歌競べ、虫競べなどの遊戯にならって、十種二十種の国々の銘茶をそろえ、香気や色味をのみくらべるのを“闘茶”といい、その闘茶にはまた、莫大な賭け物をかけたりする婆娑羅な人々もあるとは||高氏も、聞きおよんでいたことだった。

　けれどいま、道誉が彼をみちびいた離れは、田舎びた無仏の一堂で、一幅の壁画と、棚には錫の茶壺（ちゃこ）、天目形（てんもくなり）の碗などがみえ、庭園の休み所らしい趣（おもむき）はあるが、闘茶の茶寄合の俗風はどこにもない。

「······ここなれば人けもなし、なんでも話せる。さ、高氏どの、くつろごうよ」

　道誉は、釜のかけてある一炉（ろ）を前にあぐらをくみ、土岐左近はと見れば、茶堂の縁や窓に立って、潜む者はないかと、外をたしかめているふうだった。

「じつは」

　錫の茶壺から、碗のうちへ、茶の葉をサラサラとこぼし入れて、釜の湯を湯柄杓（ゆびしゃく）で汲みながら、道誉はいった。

「······胸をひらいて、いちど、山ほどなお話がしてみたかった。与えられたこのよい機会に」

　高氏はすぐさとった。ここへ自分を誘ったには何かべつな底意があってにちがいないと。||が、さりげなく、天目台の碗を、掌（て）にとって。

「おお爽（さわ）やかな。このようなよい茶は足利では知らぬ。舶載の物でもあるか」

　あらぬ問いには、道誉の方でも、それを高氏の独り言にさせて、答えもしない。

　黙々と、次の茶を、土岐左近に与え、自分の掌（て）にも一碗を乗せた。

「鎌倉はよくご存知でしょうな」

　緒（いとぐち）をさがすような口ぶりで、しばらく間（ま）を措き、

「たしか、足利殿の鎌倉の別邸は、大蔵ヶ谷（おおくらがやつ）であったと思うが」

「いや、その鎌倉の家には、幼少数年はいたが、以後、多くは足利の地でした」

「では、府内のさま、執権どのの左右、また御所内のことなどは」

「くわしく存じもよらぬ。いずれいつかは幕命を拝して、鎌倉勤めの日もあるでおざろうが」

「その日には、おそらく、おん許のような純なお人は、あきれ返るに違いない。これが天下の首府かと、鎌倉の腐（す）えたる醜（みにく）さに、今から、驚かれぬご要心でもしておかれぬとな」

　世の危うさが人の口端（くちは）にのぼりだすと、たれもがみな、同じようなことをいうものではある。||高氏は薄ら笑った。そして敢てにも、自身を聞（き）き人（て）においていた。

「この道誉とて、鎌倉の恩寵をうけた一人、なにも世変（せいへん）を好むものではないが、かなしいかな、天運循環の時いたるか、北条殿の世もはや末かと見すかさるる。高時公御一代と申しあげたいが、ここ数年も、こころもとない」

　道誉の眸は、高氏の眸をとらえて、離さない。

　横にはまた、息をつめて、彼の顔いろを見すましている土岐左近の毛あなから立ちのぼる殺気があった。

　あわてまい、身じろぎも危険である。と考えてか、高氏は乾きを覚えた唇もしめさずに凝（じ）っといた。

　すると、道誉の頬の黒子（ほくろ）がニヤと笑ったと思うと、高氏の眸から、眸を外した。

「はははは、ご迷惑かな。かかる心をゆるしたおはなしは」

「いや、ご斟酌（しんしゃく）なく」

「かもうまいか」

「おたがい地方の守護たる身。など無関心には」

「さもこそ。お互いは若い」

　手繰（たぐ）り込むような語気と、その体がもっているといえる妙な吸引力とが、高氏には、ぬらと、自分の生胆（いきぎも）に触（さわ）った気がした。

「······いちいち挙げては、きりもないが」

　道誉は、さらに、鎌倉の秕政（ひせい）や腐敗ぶりをかぞえたてた。武家幕府の基幹である武家すらも、心ある者は、みな離れてゆくと説いた。||特に高時の行状にいたっては、多年自分が近侍して眼にも見ていた実例をあげて、その暗愚さを、まるで一狗（く）にも劣るようにいった。

　いまさらなんの。驚くほどなこともない。

　北条幕府の腐（す）えや秕政（ひせい）は、世の周知である。||と、するかの如く、高氏の眉がびくともしないのを見ると、

「土岐どの、ここらで御辺の胸も」

　と道誉は、言を横へ譲ッた。

　待っていた唇である。土岐左近頼兼は、あたりを見まわした。眼も充血している。

「事、洩れては一大事。かつはおそれ多い。高氏どの、誓ッて御他言なきように」

　のどの辺を出きれぬ小声や、そのわななきざまを見ると、高氏はかえって、冷静になった。

「御念までもない。しかし御不安なれば、聞かずとも」

「いや、申さいでは天意にそむく。足利殿も天皇領の御住人。······そこはかとなく、待てる時節が来ているとは思（おぼ）しめさぬか」

「どういう時節が」

「これはまた、あっぱれな、おとぼけ顔ではある」

　打ッちゃられたように、左近はツギ穂を失って、どぎまぎしたが、その反動をこめて、また。

「由来、名門足利家の御血統が、北条氏より高く、へたをすれば、北条家の門地を超ゆるものあるを恐れて、わざとお家を不遇な地方におき、それが代々御家運の衰微（すいび）となって、今日にいたったことは、おん曹司として、よもご存知なきはずはおざるまい」

「ぞんじておる」

「ならば」

「でも、どうにもならぬ」

「ははあ？」

　左近は、意気ごみを引いて、急に考えをかえたらしい。

「ムム、さすが御警戒とみゆるわ。では、ここの御滞在中を幸いに、直々のさる朝臣と、とっくり御密談していただけますまいか。拙者がなにを申そうよりは」

「長逗留（ながとうりゅう）の心はなけれど。······その朝臣とは」

「すぐる日の淀川舟にて、すでに姿だけは、お見知り合いの」

「日野蔵人どのか」

「その俊基朝臣でおざるが」

「会うてなんの密談を」

「さ、それも拙者の言と軽んぜられ、二の足も三の足もお踏みでは何もならぬ。が、もうここまでお打明けしたこと。······じつは」

　猪首（いくび）をかがめて、上（う）わ眼（め）で、高氏を睨むように見た。

　左の手が、小刀のある脇腹にかくされたのは、脅（おど）しとしても、物騒な姿勢である。高氏は見まいとした。こういう時は地蔵菩薩を念じていよ、とよくいった母の（ささや）きがどこかで聞えた。

「||げに、おそれ多いが、すでに、やごとなき辺りより、内々の綸旨（りんじ）も賜わっておる儀なので」

　彼の小声はつづいている。

　その密語のうちには、日野蔵人のほか||花山院師賢（もろかた）、烏丸成輔（なりすけ）、四条隆資（たかすけ）、日野資朝（すけとも）らの名が洩らされ、討幕の綸旨をおびたそれぞれは、折あるごとに、山伏や雑人に姿をやつし、諸国の武門を密々説きまわっている今||とも確言した。

「ここで足利家の総領の君を仰ぐとは、まことに天の配剤。ぜひ一つお会い下さるまいか、その蔵人どのと」

　彼の熱ッぽい語気が、と切れたときである。

　遠くだったが、とつぜん、田楽楽器の合奏が、いつか黄昏（たそが）れた山城のしじまをゆるく破っていた。

　||夜（よ）は夜（よる）を新たにして。

　と昼間、道誉が言った。

　いかにもばさらないい方で彼らしい言と思われたが、約束のごとくその晩、城内の的場から武者廂までを容れた俄舞台と桟敷で、新座の花夜叉一座の、田楽見物が行われた。

　もちろん、高氏を主賓に。

　そしてその晩は、家中一同にも陪観をゆるされ、人影は桟敷の外まであふれたが、とりわけ、道誉のそばには、盛装した一と群れの女房たちが華やいで芝居篝（しばいかがり）に照り映えていた。

　また、高氏の後ろにも、数名の女性が侍（かしず）いている。

　が、それは、道誉の侍女たちか、遊女の種類なのか、高氏には判じもつかない。

　彼女らはこもごもに、主賓の彼へ杯をすすめたり、台盤のさかな箸をおき直したり、またその嬌笑を、時々の笑いどよめきの波と、ひとつにしていた。

　だが、高氏だけは、そんなせつなも、笑い遅れて、うつろな迷（は）ぐれ笑いを、あとから、頬へかすめていた。じつはまだ肉体的にも、この饗応を自分中心に受けて、辺りの歓と溶け合えないでいるらしい。

　むりもなかった。

　||先刻、黄昏（たそが）れすぎて、奥庭のあの茶堂から、やっと出て来たときには、まさに、虎口をのがれたという気がしたほどだった。||喫茶にことよせて、道誉と左近から、秘中の秘事を、うちあけられた末、

「応か否（いな）か」

「いざ、御真意をもらし給え」

　と、その二人に、にじり寄られた時の恐（こわ）さ。そして、一瞬のためらいもゆるされない中におかれた自分の総毛立ッた体を高氏は生涯忘れることはできまい。

　だが、彼の生れつきな妙につかみどころのない風貌は、そんな二人の眼光を無反応なものにして、自己を茫漠（ぼうばく）としておくには、甚だ都合のいいものだった。

「······さ、なにぶんにも、自分はまだ曹司（部屋住み）の身」

　というを口実に。

「父貞氏と意見が割れては、家中もまとまらず、わるくすれば鎌倉へ洩れる惧（おそ）れもある。それを思えば、日野殿（蔵人）との御密談も足利の地においてうけたまわりたい。他日もしお微行（しのび）の御東下あらば、父をも加え、いかようにも計らわん」

　ふしぎにも、すらすらと口に出たのである。言い抜けらしい苦渋（くじゅう）は見えぬせいか、道誉も左近も「······では」と、得心の色をなごませて、やっとその場は事なきをえたものだった。

「もし、足利さまの小殿（ことの）」

　みなが笑うときでも彼の顔だけが笑っていない。

　||その主賓に気づいたのか、後ろの女性のひとりが銚子に白い手を持ち添えて高氏のわきへすりよっていた。

「小殿のおん眉には、まだ御酒も足らぬそうな。それとも、藤夜叉（ふじやしゃ）にお見恍（みと）れでございますか」

「藤夜叉」

「あれ、お目はどこに。ホホホホ、いま舞台で舞っている艶（あで）な田楽女（でんがくひめ）のことですのに」

　城仕えの者なら、馴々しく自分を“小殿”というような呼び方はしまい。さてはこの女たちは湖畔の遊女だろうか。高氏はすこし気がらくになった。

　女は、高氏の曲もない飲みぶりに、その杯を愛惜（いとし）んで、

「小殿、おながれを」

　と媚（こ）びて、ねだッた。

　そして、彼の浮かない横顔と舞台の方とを等分に見つつ。

「小殿も田楽はお好きなのでございましょう」

「む。きらいでもない」

「さして、お好きでも？」

「ま、半々か」

「ホホホホ。お気むずかしそうな。今宵は、そんな御不興顔はせぬものでございますよ」

「なぜ」

「わたくしたちの召されたのも、花夜叉のお城興行も、みな、小殿への御馳走とか」

「そうだったな。もすこし、笑うてでもいなければ悪かったか」

「おとりもちの至らぬせいと、後でわたくしたちが、お叱りをうけまする」

「それでは不愍（ふびん）。おまえたちは土地（ところ）の遊女であろうがの。わしも笑いたいのだ。笑わせてくれい」

「お門違い。それは舞台の方へおねだりなされませ」

　高氏はあやされている子供に似ていた。

　が、まもなく、彼もすべてをわすれ顔に、心から今夜の田楽饗応に溶け入った風である。頬には少し酔いものぼってくる。

　右馬介は桟敷に見えない。家中一同の中なのだろう。折々、高氏の姿へ、くばられて来る注視は、やや離れた座席にある佐々木道誉と土岐左近の眼であった。

　演技の番数（ばんかず）は、佳境らしい。

　いまも、喝采の波につれ、どっと笑いのしぶきが立つ。

　弓の的場を変えた俄舞台は、よしず囲いに、よしず廂。背景（うしろ）においた屏風と両わきの袖幕とが、装置といえばいえもする。

　夜空には、たくさんな星。

　またここにも、無数の吊り灯（あかり）やら芝居篝が、ソヨ風のたび油煙（すみ）を吹いたり火をハゼたりした。そのため、舞台はのべつ明暗のまたたきをしていたが、しかし、田楽役者の玉虫色に光る衣裳も、田楽女の白粉顔も、かえって夢幻を鮮（あざ）らかにし、われひと共にひとしい時代の抱く哀歓と、それが求める救いの滑稽とを、一種の妖気のように醸（かも）していた。

　||楽器には絃楽器はなく、簓（ささら）、腰鼓（くれつづみ）、フリ鼓、銅子（どびょうし）といったような類。演（だ）し物（もの）によっては笛もつかう。

　おどけを主とした舞踊である。

　遠いむかし。

　地方の民が、大蔵省へ馬で貢税（みつぎ）を運び入れながら唄った国々の歌が催馬楽（さいばら）となったといわれるが、田楽ももとは農土行事の田植え囃子（ばやし）だった。それがやがて、都人士（とじんし）の宴席に興じられ、ついには近ごろの如く、本座、新座などの職業役者をも生むような流行にまでなって来たものだとか。

「······東（あづま）より······昨日来たれば······妻（め）も持たず」

　興にそそられた高氏が、ふと、膝がしらを鼓として、指と小声で、踊りの曲を真似てると、となりの遊女も、その流し眼に媚びを凝らして、おなじ節で。

「······着たる紺の······狩襖（かりあを）は要（い）らじ······聟（むこ）とせむ、聟とせむ」

「ほほほほ。小殿も決しておきらいではございませんのね」

「酒か」

「いいえ、田楽」

「酔うにつれて、いつか舞台も面白う見えてきた。先頃、七条河原の掛小屋で見たのも、この花夜叉の新座であったが、何で人々が、さまで持（も）て囃（はや）すのかと、ふしぎであったが」

「いずれは、小殿のお国でも、鎌倉にも負けぬほどな田楽流行（ばや）りを見ることかもしれませぬ」

「いや、いかに好んでも、執権どののようにはなりたくないものだ。あのような田楽魔（でんがくま）には」

　はっと、自分の酔に驚いて。

「なにをいったかな、わしは、今」

「ホホホホ。べつに御仔細は」

「オ、それよ。いま舞台から消えた役者が花夜叉か」

「いえ、鷺夜叉（さぎやしゃ）でございました」

「新座はみな“夜叉名（やしゃな）”を名のるのが風とみゆる」

「ええ。さいぜん小殿が呼吸（いき）もなされずお眼をこらしていた愛らしい田楽女も」

「あれは、藤夜叉とか」

「藤夜叉だけは、すぐお覚えなされましたのう」

「可憐だった。振り鼓を両の手にして舞った姿の」

「まだ十六とか聞きますが」

「よう知っておる」

「京、大和に次いでは、近江田楽。······ですから、ここの御領下には、田楽衆が一と村なしておりまする。親の花夜叉も、むすめの藤夜叉も、近江の衆でございますし」

「そなたもか。そなたの遊女名は」

「鳰（にお）といいまする」

「鳰ノ君か」

　口にした杯を、彼は彼女の唇へ持ってゆきかけた。が、あなたの道誉と左近の眼が、チラとこっちを見た気がしたので、あわててそれは思いとまった。

　舞台ではそのとき、老練な田楽法師が現れて、宇治拾遺（うじしゅうい）から取った“ふぐり神楽（かぐら）”を演じて、満場の男女を笑殺していた。

　それは堀河院のみ世の事。御神楽の夜の酒もりに、職事の公卿行綱が、袴を高くたくしあげ、細ズネを現して、庭燎（にわび）をグルグル廻りながら、足拍子に合せて。「······よりよりに夜のふけて。さりさりに寒きに。ふりちゆう睾丸（ふぐり）を、ありちゆう、あぶらむ」と、三たび舞い歌って大喝采をはくしたというあの故事（ふるごと）を、田楽化したものだった。

　||やがて。もう終りに近いか、次は藤夜叉の一人舞で、唄は繰返しこう聞えた。

「············」

　高氏の眸の中で、強烈な一輪の花が、渦となり虹となって燃えた。そしてすぐその花へ、他の田楽役者が大勢踊りからんで||“このごろ都に流行るもの”という輪踊りになっていたが、なお彼の網膜には、藤夜叉の舞しか残っていなかった。

「······小殿。お迎えが」

　鳰に袖をひかれて、はっと気づいた。見ると、土岐左近が後ろで立座をうながしていたし、彼方では、道誉が自分を待っている風だった。

　たぶんもう夜なか過ぎか。

　田楽狂言も終って、あれからべつの墨絵の広間で宴となり、やがて役者たちをも座に加えてばさらな残夜（ざんや）を飲み更（ふ）かしたのも、ずいぶん長かった覚えがある。

「······むりもない」

　と高氏は自分へつぶやく。

　その足もとは、まんさんとして、彼の意のままには運ばれて行かない。ただ誰かに体をささえられていることだけはわかっていた。

　宴でも、始めの間は。

　······これは気をつけよう。佐々木道誉や左近らが、わしの性根を見てやろうと、寄ってたかって杯を強（し）いるものに相違ない。すでに宵からの酒。さりとて、ここでぶざまな酔い崩れなど見せては後日（ごじつ）の笑われぐさ。

　と、杯も戒（いまし）め、座容も保っていたものだった。

　が、そのうちに、花夜叉、鷺夜叉、桐夜叉などの田楽輩が「······ごあいさつに」と罷り出て、道誉のごきげんも斜めならずと見えた頃からが、いけなかった。いや酒景のみだれや、彼らの道化軽口などは、なにも高氏の心理にかかわりはない。彼の密かな毅然（きぜん）がついに維持しきれなかったのは“ごあいさつ”の仲間に藤夜叉も交じって来ていたからだった。

「ア。······小殿、お気をつけて」

　どこまでつづく奥曲輪か、長い長い深夜の廊を、蹌踉（そうろう）と曲がりくねって来たところで、彼は何かへどすんと肩でもぶつけたような気がした。

「ま。おあぶない」

　彼をささえている影は、共に、よろとして、もてあますような抱えざまも懸命に。

「そちらではございませぬ。······御寝所へ。······小殿、御寝所の内へ」

　そこのほのかな明りと、ふたつの枕に焚きこめてある伽羅（きゃら）の香が、ふと高氏を心づかせた。

「そちは誰だ」

「オオ、恐いお顔」

「たれだっ」

「ま、おはかまでも解いて、衾（ふすま）へおまろびなされませいな」

「なに」

　かすみの中のような眸を、じっと凝らして、その白い顔へ。

「なアンだ······鳰（にお）か」

「わたくしではいけません？」

「遊女の鳰か」

「よくおわかりのくせに」

「あっちへ行け」

「そんな······、つれない」

「何がつれない」

「小殿はさびしかろ。ようご介抱してあげよと、粋（すい）な道誉さまのお耳打ちでもございまする。それなのに、宵のお馴（な）ずみもどこへやら、そのような、よそよそしい」

「もういい。さがれ」

「さがりませぬ」

「うるさいやつ」

　酔いの力は加減できない。つき飛ばされたのは鳰だけでなかった。大きな駄々っ子に似た彼の身なりも仰向けにぶっ仆れた。

「憎い小殿」

　鳰はすぐ身をくねらせた。そして、男の胸へ体を投げた。こんな仕儀は遊女の名折れと、腕にヨリをかける気でもあろうか。

「ええ、憎い。いッそもう可愛いいほど」

　と、その黒髪は、下の顔を、藻のようにおおい隠したまま、離さじと一そう身を搦（から）めてくる。

　こんなことは遊女の鳰にはたくさんな覚えがある。初めのうちの男の峻拒（しゅんきょ）などは上べだけのものでしかない、ときめこんでいる大胆さなのである。誇らしげに胸の下に圧している高氏の面をながめる様といい、四肢でするその行為といい、美獣が餌を弄（なぶ）るときの姿態（しな）とおなじだった。いたずらッぽい気長さで我慢づよくて、下から一つや二つ頬を打たれたぐらいでは怒りもしなければ休（や）めもしない。

「······ベッ」

　執拗なその紅唇を交わすたび、下の高氏はくるしげに唾を鳴らした。力の争いでも鳰にかなわない気がどこかでしている。が、ほんとは鳰の力を刎（は）ね返せないわけもなく、大酔のせいでもなかった。じぶんの初心（うぶ）な血に燃えついてしまった性の火との闘いを、自分の中でしていたにすぎない。

「は、離せ」

「······いや、いや」

　窒息を迫ってやまぬような黒髪の粘さであった。······高氏は負けかかる。

　高氏もこれまでに女性の体を知らないのではなかった。多分に未開な下野国（しもつけ）地方では、上下共に楽しみといえば自然飲み食いか男女の関係にかぎられている。筑波の歌垣（うたがき）に似た上代の遺風が今なお祭りの晩には行われるほどだった。早熟の風も、ひとり高氏だけにあったのではない。

　けれど高氏の身分ではそういう面にはしごく不便であった。だから彼の早熟な性の穂に奇縁の蝶々がとまったのもわずか二度ほどな前例しかない。

　いちどは歌垣のやみまつりを見物にゆき、どこのたれとも得しれぬ年上の山家妻に引かれて宮の木暗（こくら）がりで契（ちぎ）ッたことと。また、も一つの体験は、御厨（みくりや）ノ牧（まき）へ遠乗りに行った麦秋の真昼であった。馬屋の干しワラの中で、つい牧長（まきおさ）の小むすめと陽炎（かげろう）みたいに戯（たわむ）れ睦（むつ）んだことがある。||そして、前の件は知れずじまいに終っているが、後者はその後小むすめが親にでも洩らしたか、やがて高氏の母清子の知るところとなっていた。

　父貞氏もだが、母は父以上に潔癖なひとである。家臣をして牧長の父娘にどういう処置をとらせたものか、高氏も知らないうちに、いつか、父娘は牧に見えなくなってしまった。

　||なまじ彼にこういう前歴もあるため、今は、鳰のせいばかりでないもがきを一そうにしたのであった。しかしその鳰の唇寄せにも、なお歯がみで耐えていられたのは、これほどな酔いも、まだ、佐々木道誉の笑い黒子（ぼくろ）を忘れるまでには至っていなかったせいである。||道誉に耳打ちされている夜伽の女と思えば、心がゆるされないばかりか、小うるさくて、ついには、こんなときのためではない鍛錬の足わざを以て、鳰のからだを鞠のごとく部屋のすみへ投げつけてしまったのであった。そしてさッと廊の外へのがれ出ると、後ろで鳰が、ひッ||と声の尾を曳いて、

「こ、小殿っ。おひどいっ」

　と怨（えん）じるのが聞えた。が彼はそのまま廊の闇をどすどす歩いて、燃えやまぬその五体を、大庭の夜気に立って冷やした。

　城の大庭は夜がすみだった。すぐ真上の伊吹山すら影もない。

　どこかには月がある。

　||追われてでもいるように高氏は朧（おぼろ）のなかを歩き出した。まだその足もとは、もつれ気味だった。元服後一年余にして酒をゆるされてからこっち、こんなにも酔いをおぼえたのは初めてだと考える。それしか思惟（しい）らしい思惟はなにも泛かんで来ない。

　ふと、つまずいた木の根か切株を知ると、彼はそれ幸いのように腰かけて、ふウっと腹いっぱいの酒気を天へ吐いた。すると、吸う息には馥郁（ふくいく）たる匂いがあった。

　昼、道誉とともに逍遥した梅林が思い出された。彼は顔をうごかした。その顔の上に花があった。近くにも遠くの枝にも||紅梅は黒く、白梅は青く、夜がすみに（にじ）んでいた。

「······？」

　彼のひとみは、そればかりでないものを見た。

　ここには、彼以前に、もひとり人影がたたずんでいた。いや、その者も木の根か何かにこしかけていたのらしいが、すぐその辺まで来た高氏の影がふいに崩れるような恰好でうずくまってしまったのを見ると、それに驚いてか、つと起って、こっちを振向いていたものだった。

　いちどは小鳥の起つような姿態（しな）をしめし、すぐ逃げ去ろうとしたかのようであった。||が、思い直したふうで、ふた足三足、近づいて来た。そして恐々（こわごわ）身をすこしかがめて訊ねた。

「もし。······どうかなすったのでございますか。どこぞおかげんでもお悪いのですか」

「············」

　高氏には、じぶんの眸がまだ信じきれない。彼に見えていたのは羅浮仙（らふせん）（梅の精）のような佳麗なひとだった。「······さるべきおひとが、こんな深夜もすぎた頃、ひとりでたたずんでいるわけはない」。彼は答えとする必要以上に、つよく頭を振って言った。

「べつに、どこも」

　それから、また······

「病気などではない」

　つぶやいて、指でこめかみの辺りを抑えた。顔が青いナ、とひとりで思う。

　すると彼女は、もうひとつ近づいて来て。

「どなたかと思うたら、あなた様は、こよいの御主賓の······」

　そう訊かれたときは、すでに高氏の酔眼にも正しい対象がつかまれていた。というよりも宵から彼の心にあった映像が突（とつ）として眼の前でものをいっている驚きに揺り醒まされたといった方がいいかもしれぬ。

「あっ。······藤夜叉か」

「え。藤夜叉でございます」

「あれから······そなたはわしの後にでもついて来たのか」

「いいえ」

「では待ったのか。ここで」

「なんの、そのようなお約そくはしてもおりませぬ。小殿こそ、どうなされたのでございます？」

「······わしか」

　漠と眼をふさいだ。

　たったいま遁（のが）れて来た鳰の白い腕（かいな）や執拗な唇が、皮膚にも厭わしく考え出される。高氏はいまいましげに眼をみひらいた。そしてあの腕や唇が、もしこの藤夜叉のものであったら······と、その眸は思わず彼女をむさぼり眺めた。

　小むすめの本能は敏感である。あいての眼の裏に潜むものをすぐ読んでギクとふるえに襲われたらしい。踵（かかと）は意識のない後ずさりを見せ、なにかを守るような姿勢で両の手を交叉（あや）に、じぶんの胸を抱きすくめた。

「藤夜叉」

　高氏は跳びついた。

　酒がなせる業とはいえるが、彼女の方にも、高氏の何かに惹かれているたゆたいがあったのは是非もない。逃げもせずただ交（か）わそうとのみして恟（すく）めた肩を、高氏の酔いの手がもうワシづかみにつかまえていた。

「恐いのか、この身が」

「い、いいえ」

「なぜ逃げる」

「逃げはいたしませぬ」

「でも、おののいている」

「······あなた様だって、まっ青なお顔をしていらっしゃいます。まるで仮面（めん）のような」

「酒のせいだ。いや酒だけでもない」高氏はじぶんを呪（のろ）うような語気で||「こよいに限って、こんな深酔いしたのも、藤夜叉、そなたが、いけないからだ」

「あら、なぜでございますか」

「いえない」

　胸を空（あ）けて、待つとない悶（もだ）えをしめすと、とっさに、どういう小むすめの気安さが、その彼に見えすいたのか、藤夜叉の方から寄りすがって、ひたと甘えた。

「仰ッしゃってくださいませ。どうして、わたしが。······イヤ、イヤ。仰っしゃって下さらなければ」

「わからぬか」

「きっと、道誉さまの御酒宴で、わたしまでが、余りにお杯をすすめたからと」

「ちがう」

　つよく顔を振って。

「そなたは、もしや······」

　黒髪ぐるみ彼女の顔を両腕の中に容（い）れてじっとまた見た。もう藤夜叉もじぶんを見入る異様な眉間（みけん）の陽炎（かげろう）にもなんの恐怖も抱いてはいない。||そして、舞台ではいとど可憐に思われた小柄な姿も、その黒髪のいただきは、ちょうど高氏の唇をかくすほどな背丈（せたけ）はあった。

　しかも素顔は、なおどこか大人びてもいた。腮（あぎと）や頬はくりっとしていて、全体には棗形（なつめなり）だが、ただ美貌だけの人形美でもない。野葡萄（のぶどう）のような眸は、これを男に濡れさせてみたくなるばかりな蠱惑（こわく）をひそめ、なにかに渇（かわ）いているらしい唇がその口紅を黒ずませて烈しい動悸（ときめき）に耐えている。

「······そなた、下野国の御厨にいたことはないか」

「いいえ」

「御厨ノ牧にいたことも」

「ありません」

「では、生国は」

「越前とだけ聞かされておりますが」

「越前」

　と、息をひいて。

「じゃあ違っていたか。余りにも、そなたが牧長の娘とよう似ていたゆえに。······いや、それが悪いっ。藤夜叉、それも、おまえのせいだ」

　いきなり彼は藤夜叉を仆して下におし伏せた。悲鳴にちかい驚きと本能的な手むかいが高氏をなお火にさせたことは争えない。しかし彼女の爪が、彼の頬を血に染まさせたとは見えなかった。ただ朧な中の本能の狂いを、一瞬（いっとき）、梅が散り騒いだだけであった。

　虚脱したものみたいである。

　||たとえば、下も見ずに絶壁をよじ上って、いただきの岩角にとりすがると同時に、満身の精気も一瞬（いっとき）にどこかへすうと脱け去ってしまったような。

　いや、それも当らない。高氏のいまは、われから火山の火口にとび入ってのた打ち廻る気力もない地底の亡者の影に似ていた。もちろん酔いもどこかへ費消され尽している。そして理性の帰った心の谷に、罪の意識めいた悔いだけが、硫黄の煙るみたいにもうもうと煤（いぶ）ッてくる。

　しまった、と思わずにいられなかった。

　ここは領下の牧とは違う。あいても、領主の子息とただ畏怖している牧長の小娘でもない。

　さらには、場所が場所だ。

　もし知れたら。

　あの皮肉な佐々木道誉が、どんな嘲笑（ちょうしょう）をふくむだろうか。ひとにも茶話にするにちがいない。足利又太郎高氏ともある者がよ······と、彼の頬の黒子のいやらしさまで、気にかかる。

　のみならず、かかる私行の些事（さじ）といえ、彼に尻ッ尾をつかまれては、未来へかけて、禍いとならぬかぎりもない。それに忍び上洛の帰路という身でもあった。その憚（はばか）りも超えている。

「······なんたる、おれか。なんたる過失を」

　彼は頭をかかえたまま、いつまでも、梅の根がたに、うずくまっていた。かつての日、疎石禅師の喝棒（かつぼう）に打ちひしがれた時のように。

　地にはもう一人、藤夜叉の姿が、まだ自分が見つからぬような身なりで俯っ伏していた。といっても、男によって体に与えられた“うつつの喪失（そうしつ）”は逆に彼女を一瞬（いっとき）のまにべつな女として生れかわらせていたともいえよう。その||苦痛を交（ま）じえて甘い欣（うれ）しい歓喜の火ばなは、なお生理の余波を微かに体じゅうへのこしていた。だが徐々に、官能の弁が閉じられて、つねのわが身に返るかと意識された途中で、彼女は卒然と、すすり泣きをゆり起した。それはたとえようもない寂寥（せきりょう）を二人のあいだへ呼ぶように、シュク、シュク······と途絶えのない嗚咽（おえつ）だった。

　責められているかの如く、

　||なにを泣く。

　高氏は刺々（とげとげ）と心でののしる。

　あッちへ行け。

　消えてなくなれ。

　しかし、それはじぶんの慚愧（ざんき）へ向って言ったことばでもある。彼の過失が、そのまま藤夜叉にも同等な過失だったと言いきれるほど、むごい彼でもなかったし、口を藉（か）るべき酒気もいまは失せていた。殊には、遊女でもない小むすめ。ただ寒々と、誰へでもない腹がたつばかりだった。

「藤夜叉」

　怺（こら）えかねて、

「もうよせ、泣くのは」

　そばへ寄って、かかえ起した。どこもかも触れるところが濡れている重さだった。

「わしがわるかった。······たのむ、このことはたれにもいうなよ」

「······し、しりません」

「告げる気か」

「い、いいえ」

「では早く寝屋へ戻れ。人が来るといけない」

「いやです」

　藤夜叉は盲目的に彼の袖と襟とを、双手でつかんだ。指には女の爪があった。

　当惑と、満足と、ふたつの相違した感情の絡（から）まりが、高氏のなかでまた心の位置を迷わせた。

「なぜ嫌（いや）というのか。こうしていれば、すぐ夜が明けよう。仲間たちのおる寝屋へ戻らぬわけにもゆくまいが」

「でも······」と、藤夜叉はその眸に、小むすめの必死を燃やした。

「||ここでこそ、こうしてお話もできまする。お別れしたらさいご、またいつお目にかかれるやら知れません。まして、いやしい田楽女の身分では」

「いや、そなたさえ人に洩らさねば」

「仰せなら、ゆめ、洩らしはしませんけれど、そしたら？」

「いつかは会おう。かならずいつかは、そちたちの仲間ぐるみ、足利の屋形へ招いてやる」

「え。ほんとでございますか。それを愉しみに、儚（はかな）い夢と思わず、待っていてもよろしゅうございますか」

「おう待つがいい」

　高氏は本気でいった。

　やがては自身も一個の領主、それくらいなことはと、当然口へ出たのであろう。という常識もだが、彼自体その“いつの日か”を望んだことの方がもっと大きく心を占（し）めていた。すでにこのまま離したくもない気もちがどこかで切々としていたのだ。

「さいぜん生国は越前とか申したが」

「それも、敦賀ノ津とやら聞いているばかりなのです」

「では花夜叉は、親ではないのか」

「育ての親でございまする。じぶんの僻（ひが）みでは、人買いの手などに売られて、いまの親御に育てられて来たのでしょうか。もの心ついたときは、もう田楽衆のなかで芸を仕込まれておりました」

「とはまた、不運なやつ」

　宵の舞台姿を連想して、彼はひとしお不愍（ふびん）をおぼえた。奴隷（どれい）の売り買いは古くからいくども禁止されては来たが、人買いは社会にたくさん生きている。足利の領下でも、わけて飢饉年（ききんどし）などには、痩せ馬なみに市で売られる子が野菜籠の中や陽溜（ひだま）りの辻に、群れとなって曝されるのはめずらしいことではなかった。

「小殿。······もし小殿。急にわたしは心配になってきました」

「なにが」

「いま申したような身の上とお知りになって、藤夜叉がお厭（いや）になって来たのではございませんか」

「なんの、あわれとこそ思え······」言いかけて、ふと。「おっ、たれか来た」

　と、突っ立った。

　藤夜叉も共に。||だが、なお取りすがって。

「小殿、何がなお形見の物でも給わりませ。いつの日かの、よすがに」

「これを持て」

　もう高氏は慌てていた。

　彼女の手へ渡したのは、旅に立つ日、母から賜わった地蔵菩薩の守り袋だった。藤夜叉はそれを持つと、梅をくぐッて、梅ばやしの向うへ走った。白いものが、そのあとを片々として舞い、どこかで夜の鶯が物驚きをして啼いた。

　高氏は、ゆうべの寝所をさがし当てて深々と眠った。かつてない幸福そうな寝顔にみえる。その気配を窺（うかが）って、隣室の右馬介も、やがて安心したらしい鼾（いびき）となった。

　旅の風はまたふたたび、馬上の高氏の鬢面（びんづら）をソヨソヨ後ろへ流れてゆく。

　その朝、彼は伊吹を立っていた。

　別れぎわには、佐々木道誉以下、土岐左近らも、とにかく表面ねんごろに別辞をつくした。わけて、道誉は、

「きっと、御再会の日をお待ちする。その日はさらに、吉（よ）い日の下で」

　ふくみのある言い方と、他日の誓いを、くりかえした。

　高氏の胸には「······また、いつかは」と呼ぶその声が、谺（こだま）のように後ろ髪を曳いていた。||が、それは道誉のでなく、心から心へ聞える藤夜叉の声だった。

　その藤夜叉は、今朝は見えない。||どこかで今朝はその眸を、人しれず、牝鹿（めじか）の眼のように泣き濡らしてでもいることか。

　が、口にも出せず、ただ胸のうちだった。

　そして不破ノ関をこえ、関ヶ原もすぎると、去る者うとしとか、おのずから、高氏の眉も、日頃の彼に返っていた。

「なんと右馬介、とこうして、国へ帰ると、はや二月だな」

「はい。春の遅い足利ノ庄も、みな梢につぼみを持って、若殿のご帰国を、お待ちしておりましょうず」

「だが、伊吹の泊りは、ちと道草をくい過ぎたような」

「いや、わずか二た夜、さしたる遅れでもございますまい」

「それがなぜか、長い惰眠（だみん）にでも溺れていた気がする。まるで長夜（ちょうや）の夢から醒めたような今日の空ではあるよ。もう、あのような大酒は以後きっと慎もう」

「これで二度めのお誓いでございますな。どうか三度めのないように」

「帰国の後は、ゆめ、人には申すなよ」

「申しますまい」

「何事もぞ」

「はっ、何事も」

　返辞は素直だが、右馬介は、にやりと笑ってみせる。

　······さては、こやつ。

　と、高氏も苦笑を催す。

　昨夜の田楽見物からあとの仔細を、この男、うすうす承知なのではないか。と思えば、すこし後ろめたかった。けれど、藤夜叉との秘（ひそ）か事（ごと）も、余人（よじん）ならぬ右馬介一人の胸にたたまれているぶんにはと、そこは腹心の郎党のよさ、ひそかに多寡（たか）はくくられる。

　ところで。

　と高氏はまた、馬上の春風に想（おも）い耽（ふ）ける。||こんどの長い遍歴でいったい自分はなにを得たろうか、と。

　||あなたは井の中の蛙（かわず）です。

　これは常々、母からいわれつけていたことだった。その母はまた門出の日こうもいった。

　よく世間を見ていらっしゃい。あなたは八幡殿からの正しいお裔（すえ）。けれどまた、野州足利ノ庄で生れたままの田舎冠者（いなかかじゃ）、少しは他人の情や憂き目にもお会いになってみなければ······と。

　そして、手ずから縫った守り袋の地蔵菩薩を餞別（はなむけ）にくれたのだった。が、その守り袋は、つい、藤夜叉へ与えてしまった。

「······はて、母にはすまぬことを」

　彼はふと、悔いに噛まれた。

　与えるにせよ、物にもよる。なんで藤夜叉へ、あれを与えてしまったろうか。||母は、女に与えよとて、地蔵菩薩の守り袋を、旅の子の門出にくれたわけではなかった。

　母にすまないことをしたと思う。が高氏は、気どがめを、しいて心のすみへ押しやった。そして自分勝手な考え方をいつかしていた。母の願いは、わが子が多少とも世間を知って帰ることにあったのだから、その点では決して母を裏切ってはいないのだ、と。

「母の仰せどおり、わしは観（み）て来た。······井の中の蛙が世間の端をのぞいたほどな旅かも知れぬが」

　彼は自負する。

　この旅が無為でなく、大いに学び得た旅だったとは、信じているのだ。

　が、さて。

　時勢のうごきとか、世相の表裏とかいった対象になると、彼の思考にはちと大きすぎた。茫漠、つかみどころのない気もする。

　淀川舟で見かけた一朝臣の姿も、伊吹のばさら大名の言なども、顧みれば、なにか偶然めいた感である。それが一世の指向とは俄にも信じ難い。

　さればとて、現朝廷が、これまでのごとき無気力な朝廷でないことだけは、確かだった。||またいま、堂上に流行の学風や新思想が、その目標とするところは、幕府なき天皇一元の復古にあるのだという機微な（ささや）きも、

「······さもあらんか」

　と、うなずかれる。

　だが、都のちまたは、酒屋繁昌やら田楽流行である。この正月風景にしろ、そんな兆（きざ）しは、上下どこにも見られはしない。すでに一部の若公卿は、密勅を帯びて、諸州を潜行しているほどにまで、事はすすんでいると、道誉や左近らは説いたが、はたして、それもどこまでが真か。||もし事実なら、その彼らがあんな婆娑羅な奢（おご）りにぬくもっていること自体すでにおかしい。いかに北条幕府のみだれが末期症状であろうとも、あれで、“世直し”を行（や）ろうなどは片腹いたい。

「さても、分らぬことだらけぞ」

　一日ごとに、駒は、東国へ近づいていたが、都の空へ遠ざかるほど、彼が学びえた見聞の判断にも、視野をかえた懐疑の雲が生じていた。

　旅も早や、すでに三河路（みかわじ）。

　右馬介が駒をとめて。

「若殿、吉良へお立寄りなされますか」

「いや寄るまい。他日他日」

　そこもよそに、通りすぎる。

　三河幡豆郡（はずぐん）地方には、足利一族の吉良、西条、一色、今川、東条などの諸党がいた。||が、海道もここまで来れば、富士、箱根はもう眼のさき。はや帰心ひたぶるな高氏だった。

　かくて、二月の初め。

　足利ノ庄の曹司又太郎高氏は、およそ九十日ぶりで、忍び遍歴の旅を了え、わが領国の土をふんだ。

　そして、父母のいる屋形の地、一族郎党のむらがり住む足利の町へ、もう一歩で入ろうとする渡良瀬川（わたらせがわ）を眼の前にしたときである。思いがけないものに彼は待たれた。||そこに屯（たむろ）していた一群の騎馬は、たちまち高氏主従をとりかこんで、下馬を命じ、彼に向って、執権高時の名による問罪ノ状を読みきかせた。

　領下（ところ）の者は、そこを敬称して、

「あしかが政所（まんどころ）」

　とも、また略して、

「お堀ノ内」

　とも呼んでいる。

　冷え冷えと青い木暗（こくら）がりをつつむ広大な城戸（きど）の内は、鑁阿寺（ばんなじ）の七堂伽藍（がらん）をもあわせて、裏山にまで屋形の屋根を望ませていた。いうまでもなく足利党の宗家、足利貞氏の本拠だった。

　が、貞氏はついぞここには見えなかった。久しく鎌倉の大蔵（おおくら）ヶ谷（やつ）の方にいて、国へは帰る日もないとみえる。

　夫人の清子が留守をまもっていた。||同族の上杉家から嫁いできてもう二十年以上になる彼女だが、

「······家の浮沈とは、今のことか。ついぞこのような痩せを、身に知った日はなかったのに」

　と、今朝もまた、屋形の北ノ丸から庭つづきの鑁阿寺へ、朝詣でに通っていた。

　朝々のそうした姿は、かつて彼女が、わが子の又太郎高氏を都の空へ旅立たせた当時から今日まで、どんな風雨の朝といえ、ここに見られぬ日はただの一（ひ）と朝（あさ）とてなかった。

　そして。「······やれ、つつがなく帰って来るか」と、子の無事をよろこんだのも、いま思えば、つかのまのこと。

　その高氏は、一昨年ついそこの、渡良瀬川の対岸まで帰り着いた日、執権の命をたずさえた一群の武者に待たれて、

　という厳しい命を蒙（こうむ）ってしまったのだ。

　しかも、である。||高氏拘禁の役目をおびてきたその武士どもは、鎌倉派遣のものではなく、足利ノ庄とは、つい隣国の、新田（にった）小太郎義貞の家来を主とし、それに宇都宮、結城などの兵を交じえた一隊だった。

　これも皮肉な処置である。

　足利、新田、宇都宮など、境を接する国々の守護には、なるべく、つねに反目を持たせようと努めている幕府の底意地わるい政策にほかならないものだった。||足利党の家中みなが、無念としたのも当然である。みすみす、主と仰ぐ若殿が、日ごろ下風に見ている新田党の手にかかって、その自由も蟄居（ちっきょ）の門も、彼らの警固に、ゆだねられた上、

「たとえ、高氏殿のおん母たりとも、鎌倉どののみゆるしなくば、お会わせ申すことはならぬ」

　とまで、へだてられて来たのだった。

　||爾来（じらい）、月日はもうここに、二年余りをすぎている。

　年号すらも変って。

　正中（しょうちゅう）元年

　その今年も早や、四月に近い遅桜が、裏の峰にもここの濠（ほり）にも散りかけていた。

　清子は、大日如来（だいにちにょらい）の御前（みまえ）に、長いこと額（ぬか）ずき、また、地蔵菩薩の宝前（ほうぜん）に、香や花をささげ、地蔵経一巻を声ひくく誦（よ）んで、いつものように、杉木立の小道を、館（やかた）の方へもどって来た。

　すると、木蔭を走って、

「母上。吉報です」

　と、雀躍（こおど）りして来た若者があった。高氏の実弟、ことし十七の直義（ただよし）なのだ。

「よい知らせとな。では鎌倉どののお下状（くだしぶみ）でも？」

　清子はすぐ、わが子の御（み）ゆるしかと、胸おどらせた。

　が、直義は首をふった。

「いえ母上、この御飛脚です。||都におわす六波羅の伯父上（上杉憲房）から、この直義へ、いつになく、細々（こまごま）と」

　母はやや失望したらしいのに、直義の方はひとりで弾（はず）んでいた。手の書状を、くりひろげて見せながら。

「ごらんなされませ。六波羅の任を解かれて、近く御帰国と見えましょうが。······なお、その上にも、鎌倉表に下着（げちゃく）のせつは、ただちに執権どのにお目にかかり、憲房が身に代えても、きっと、甥（高氏）の蒙（こうむ）れる御不審に答えて、蟄居の科（とが）を解かんと、さも御確信ありげに、したためてござりまする」

「そうか。そりゃ、あの御方のこと。お力にはなろうがの？」

　直義が単純によろこぶようには、彼女にはまだ俄にもよろこべなかった。

　これまでとて、幕府への詫びや釈明には、八方、策を尽して来たのはいうまでもない。だが、ふしぎなのは、この二年余、問注所から高氏への喚問すら一度も行われていないのだった。

「母上、母上。もうそんな身も世もなげなご心配はなされますな。······あの思慮ふかい伯父上が、かならずと、こう書いておられる以上、よほどなお見通しがなくては能（かな）わぬこと。ああ、兄者人（あにじゃひと）もさぞ悶々としているだろうに、何とかこの吉報を、知らせる手だてはないものかなあ」

「······直義どの」

「はい」

「そなた、兄を思う余り、めったなことを、考えているのではありますまいね」

「悪いでしょうか。兄者人へ近づいては」

「鎌倉どのの御直命で、蟄居の門は、わが家の家来ならぬ新田殿の手の者が、かたく見張っているのですよ」

「わかっています。その新田殿へすがって、頭を下げるのが、おいやなのでございましょう。お案じなされますな、直義にも意地はありますから」

　しかし彼は、母を北ノ丸へ見送ってからまもなく、道行山（どうぎょうざん）へ狩に行くといって出たまま、その日、屋形に姿を見せなかった。

　従来も、あわよくばと、兄高氏の幽居へ近づきかけたことは再々だった。が、どうしてもそこの警固はくぐれなかった。

　もちろん、家臣中にも血気は多い。直義とおなじ目企（もくろ）みを抱く者、腕にかけてもと、悲憤に逸る面々の危険なうずきも見えるので、

「いや待て。へたをすれば、若殿御幽閉の科（とが）を、二重にする惧（おそ）れもある。また新田党にすれば、わが足利党が騒ぎ出るのを、罠（わな）に待つような、下心やも計りがたいぞ」

　と、暴挙は厳に戒めあって来たのだった。

「······が、こよいこそは、いかにもして」

　と、直義ひとりは、ついに思いとまれなかったものらしい。その夕（ゆう）べ、渡良瀬川の芦荻（ろてき）の中に小舟をひそめて、彼は身をつつむ蓑笠（みのかさ）に、やがて、じっとり降りてくる晩春のおもたい夜を待っていた。

　日ごろの水の相（すがた）は、女体の肢線（しせん）を思わせるが、渡良瀬川は、あばれ川であった。

　ここから上流地方を眺めやれば、赤城、榛名、碓氷など、名だたる山波ばかりである。だからいったん豪雨となれば、上野（こうずけ）下野（しもつけ）両国の曠野（こうや）は、あばれ川のあばれ放題な本性になる。

　そんな日の激流に削（けず）られたような切岸が、足利の町屋根から数町東の岩井村の辺で赤肌をむいていた。そして上には一叢（ひとむら）の茂みが見える。||もう二年越しも、きびしい鹿垣（ししがき）の中に一切の出入りを禁じられている千手院（せんじゅいん）の森だった。

　今日も、夜となると。

　千手院の一（ひ）と間（ま）の灯は、暗い川音に揺れまたたいて、一机（き）の辺りを、ちまちまと照らしていた。

　蟄居の人、高氏は、仰向けに寝ころんでいる。||脚を組み、書物を枕に。||そして眼は何を見るともない孤寂（こじゃく）そのものだった。

　いましがた、廊の口でカタコトと物音がしたのを彼は知っている。いつものように、警固番の者が、夜食の膳を下げ、次の小部屋に寝具を展（の）べて退がったのだ。そんな些事（さじ）まで、朝暮一切のことは、新田党の手で支配されていた。その二年余りを、彼の腹の虫は、

「ばかげたことだ」

　と、不逞に嘲（わら）って、不逞を腹に育てずにいられなかった。

　新田家としては。「これは幕命である、たとえ両家の好誼（よしみ）は欠くも、ぜひのない儀||」と、しているに相違ない。

　だがそれは公式の弁。本心はべつだろう。

　由来、新田足利二家の関係は、ただ隣国だけのよしみではない。血においても親類といえる。事は古すぎるが、八幡太郎義家から祖を同じゅうしてきた同根の家すじなのだ。この地方での領土の開発や勢望でも、ほぼ互角の豪族として並び栄えてきたのである。

　ところが、頼朝旗上げのさい、新田党の祖は不首尾をやっている。それがたたッて北条幕府代々の後までも、新田家は浮かばれなかった。いまの当主、新田小太郎義貞の代となっても、その格式は、足利家の下風におかれ勝ちだった。

　いわばよくいう“遠くの親類、近くの他人”だ。さらには、幕府の方針も、両家の反目をもって、つねに両勢力を撓（た）めておく巧みな治策としていたのもいうまではない。

「それには、この身は恰好（かっこう）な具に使われたらしい。おれもばかだが、そんな手にのる新田もばか者よ。······が、どうなとなれ。まさか高氏の一生涯を、このままにもしておけまい。どうせそれほど命脈のある幕府ではなし」

　彼は太々（ふてぶて）しかった。

　押し籠められてからの自暴ではない。本来の横着さだった。

　一身の運命も、そう片づけていたし、この室の有様をみても、彼の物ぐさと整頓には不得手な性質をよくあらわしていた。徒然（つれづれ）に読みかさねた和漢の書も、机のチリも硯（すずり）も、雑然たるもので||そのくせ新田の者には、掃除の手もふれさせなかった。読書に倦（う）めば寝ころび、食べては寝、今の世に折合えない二十（はたち）の不逞な生命を、みずから持てあましているかに見える。

　晩春の夜の生ぬるさは、いとど囹圄（れいご）の高氏をくるしませた。

　若い肉塊は、なにか、疼（うず）きにたまらなくなるらしい。思うざまな大欠伸（おおあくび）を一つして、大の字形（なり）に反（そ）ッくり返ると、

「いまにみろ」

　誰へともなく、呟いて、

「······いまに」

　また言って、眉をとじた。

　思えば、癪な。

　元服の折、天皇領の住人というので賜わった“治部大輔（じぶのたゆう）”も、こんどのことでは、朝廷に返上して、慎みに服してきたのだ。それなのに、いちどの喚問さえなく、おれを生殺（なまごろ）しにしておくこの処置は、いったいどういう幕府のはらなのか。

　いつか、新田の老臣という者が、義貞の代りに、見舞と称して、ここを覗いた折も、

「もし足利家の御安泰をのぞむなら、ここはお目をふさいで、御出家あるのが、唯一の良策ではおざるまいか。御出家とも聞けば、きっと執権どののお怒りも解けようにと、主君義貞もお案じの余りに申しおりまいたが」

　と、すすめおった。

　ふざけたことを。

　おれは佐々木道誉とは違う。道誉のようなお上手もできないし、本心からの出家など、なお真ッ平だ。この青春の黒髪を剃（お）ろしてまで詫びせよとは、八幡殿の裔（すえ）と口ぐせにほこる、父もいうまい、母も願うまい。

　······ふ、ふウん。

　いらざるおせッかいといわぬばかりに、愍笑（びんしょう）をくれたので、新田の老臣は、顔あからめて、あの時は退（す）ッこみおった。

　が、そんなことは、今の高氏には、腹の虫がおさまる何の足しにもなりそうもない。

　||さても、知りたいのは、その後の世上のうごきである。蝦夷（えぞ）の乱は、どうなったろう。都における若公卿輩のうごめきは？

「もしおれが、堂上公卿の一人だったら、やはりじっとはしていまい。何かやるな。いまのような幕府を見ては」

　それにしても、右馬介はどうしたろうか。以来、右馬介とは引き裂かれて、彼のうけた処分も消息も、ここには皆目知れていなかった。

「······お。鑁阿寺（ばんなじ）の鐘か」

　彼はむッくり起き直った。毎晩、この音（ね）は腸（はらわた）に沁む。||母を思い出すのであった。||鐘の余韻が消えいるまで、高氏はじっと頭を垂れていた。

　||と、それからすぐだった。裏手の方で木でも裂けるような響きがした。つづいて鹿垣（ししがき）の鳴子の鈴が風もないのに鳴った。

「やっ？」

　身を刎（は）ね起して、彼が縁さきまで出た時である。裏の切岸から渡良瀬川の流れへかけて、人影がみだれ合っていた、松明の火も走り廻ッている。警固番の手勢に違いなく、声々に。

「そこらだ。その辺」

「いや、もういない」

「上へは、越せぬはず」

「逃げたか」

「それ、向う河原の方へも、手分けをしろ」

　||高氏は水を浴びたように立ちすくんだ。誰か自分へ近づこうとこころみた者があるにちがいない。南無三、逃げてくれ、逃げ果（お）おせてくれと、彼は祈った。