青い石とメダル

　犬（いぬ）ころしが、はいってくるというので、犬（いぬ）を飼（か）っている家（うち）では、かわいい犬（いぬ）を捕（と）られてはたいへんだといって、畜犬票（ちくけんひょう）をもらってきてつけてやりました。

　しかし、かわいそうなのは、宿（やど）なしの犬（いぬ）でありました。寒（さむ）い晩（ばん）も、あたたかい小舎（こや）があるのでないから、軒下（のきした）や、森（もり）の中（なか）で、眠（ねむ）らなければなりません。また、だれも、畜犬票（ちくけんひょう）などをもらってきて、つけてくれるものがなかったのです。

　勇（ゆう）ちゃんは、外（そと）を歩（ある）いているとき、いろいろの犬（いぬ）を見（み）ました。首輪（くびわ）に、札（ふだ）のついているのは、どこを歩（ある）いていても、安心（あんしん）だから、べつになんとも思（おも）わなかったけれど、なかには、首輪（くびわ）のないもの、また、首輪（くびわ）はあっても、札（ふだ）のついていないものがありました。それらの犬（いぬ）たちは、捨（す）てられたか、森（もり）や、空（あ）き家（や）の中（なか）で生（う）まれたかして、まったく飼（か）い主（ぬし）のないものでありました。

　しっかりした人間（にんげん）の助（たす）けを受（う）けているものと、なんの助（たす）けもないものと、どちらがしあわせでありましょう？

「犬（いぬ）ころしに見（み）つかったら、いつ捕（つか）まえられてしまうかしれない。」と、勇（ゆう）ちゃんは、札（ふだ）のない犬（いぬ）を見（み）るとあわれに思（おも）いました。そして、そのたびに、クロのことが、心配（しんぱい）でならなかったのでした。

　勇（ゆう）ちゃんの、かわいがっているクロは、やはり、宿無（やどな）し犬（いぬ）であります。森（もり）の中（なか）で生（う）まれて、森（もり）の中（なか）で大（おお）きくなったので、めったの人（ひと）にはなつきませんでしたが、勇（ゆう）ちゃんは、自分（じぶん）のもらったお菓子（かし）を分（わ）けてやったり、また、魚（さかな）の骨（ほね）があれば、わざわざ持（も）っていってやったり、平常（ふだん）から、クロをかわいがっていましたので、クロは、だれよりも、いちばん勇（ゆう）ちゃんになついていました。

　ほかの人（ひと）が、クロを呼（よ）ぶと、すぐ近（ちか）くまできて、尾（お）を振（ふ）るけれど、けっして、頭（あたま）をなでようとしても、そばへはきませんでした。そして、注意深（ちゅういぶか）く、相手（あいて）の顔色（かおいろ）をうかがっていました。勇（ゆう）ちゃんが呼（よ）ぶと、勇（ゆう）ちゃんだけには、安心（あんしん）しているとみえて、そばへ寄（よ）り、足（あし）もとへからだをすりつけました。そして、頭（あたま）をなでてやると、目（め）を細（ほそ）くして、クン、クンといって喜（よろこ）びました。だから、勇（ゆう）ちゃんが、クロをかわいがるのも無理（むり）はありません。

「ねえ、お母（かあ）さん、クロを家（うち）の犬（いぬ）にしてくださいませんか。」と、勇（ゆう）ちゃんは、たびたび、頼（たの）んだのであります。

　いつも、お母（かあ）さんは、こころよい返事（へんじ）をしてくださいませんでした。

「生（い）きものを飼（か）うのは、めんどうです。しまいには、その世話（せわ）を私（わたし）がしなければなりませんから······。」と、おっしゃいました。

「いいえ、お母（かあ）さん！　僕（ぼく）が、犬（いぬ）の世話（せわ）をします。」と、勇（ゆう）ちゃんは、いいましたけれど、お母（かあ）さんは、なかなかそれをお信（しん）じになりませんでした。

　また、あるときは、勇（ゆう）ちゃんがしつこく頼（たの）むと、お母（かあ）さんは、

「いつかも、おまえがそういって、小鳥（ことり）を飼（か）ったことがあるが、その世話（せわ）は、みんなお母（かあ）さんがしなければならなかったじゃありませんか？　小鳥（ことり）とちがって、犬（いぬ）の世話（せわ）は、私（わたし）にはできませんから。」と、おっしゃいました。

　勇（ゆう）ちゃんは、お母（かあ）さんに頼（たの）んでも、望（のぞ）みがないと思（おも）いましたから、こんど、お父（とう）さんにお願（ねが）いしてみようと考（かんが）えました。そして、お父（とう）さんが、承知（しょうち）してくだされたなら、そのときは、お母（かあ）さんだって、許（ゆる）してくださるにちがいないと思（おも）ったのでした。

「よう、お父（とう）さん！　クロをうちの犬（いぬ）にしてください。」

　勇（ゆう）ちゃんは、役所（やくしょ）からお帰（かえ）りになった、お父（とう）さんの頸（くび）ったまにすがりついてねだりました。さすがにお父（とう）さんは、自分（じぶん）が子供（こども）の時分（じぶん）、犬（いぬ）や、ねこや、小鳥（ことり）や、そうした動物（どうぶつ）がすきだったばかりでなく、飼（か）ったことの経験（けいけん）があるので、頭（あたま）からいけないとは、いわれませんでした。そして、クロという犬（いぬ）は、どんな犬（いぬ）だと、くわしく、勇（ゆう）ちゃんから、ようすをおききになりました。

　勇（ゆう）ちゃんは、知（し）るかぎり、クロのりこうなことを話（はな）しました。

「そりゃ、クロという犬（いぬ）はりこうなんですよ。僕（ぼく）とならいっしょについてゆきますけれど、ほかの人（ひと）には、ついてゆかないのです。僕（ぼく）といっしょでも、すこし遠（とお）くへゆくと、さっさと独（ひと）りで帰（かえ）ってしまいます。自分（じぶん）に、鑑札（かんさつ）がないということを知（し）っているんですね。」

　こう、いいますと、お父（とう）さんは、うなずきながら、きいていられましたが、

「おまえのいうとおりです。しかし、そのクロばかりでありません。すべて野犬（やけん）はりこうなものです。だれも、保護（ほご）してくれるものがないから、自分（じぶん）の気（き）を許（ゆる）さないのです。そして、生（う）まれから、野（の）で育（そだ）った犬（いぬ）は、家（うち）へつれてきてもいつくものではないから、うちで飼（か）うなどと考（かんが）えずに、おまえが、かわいがってやれば、それでいいのです。」と、お父（とう）さんは、論（さと）されました。

　なるほど、いつかないということが、勇（ゆう）ちゃんにもわかったから、このうえ無理（むり）にお父（とう）さんにお願（ねが）いしても、むだだと悟（さと）ったのでした。

「しかし、犬（いぬ）ころしに見（み）つかったら、つれていってしまわれるだろう······。」と思（おも）うと、どうしたらいいだろうかと気（き）をもんだのでした。

　晩（ばん）に、森（もり）の方（ほう）で犬（いぬ）のなき声（ごえ）がしたり、昼間（ひるま）でも、犬（いぬ）がやかましくほえて、あたりがなんとなく騒（さわ）がしく感（かん）ぜられると、犬（いぬ）ころしが、やってきたのでないかしらん、そして、クロが、つかまったのでないかしらんと、胸（むね）がどきどきしました。勇（ゆう）ちゃんは、外（そと）へ飛（と）び出（だ）していって、クロの姿（すがた）を見（み）るまでは、安心（あんしん）されなかったのであります。

　ある日（ひ）、勇（ゆう）ちゃんは、徳（とく）ちゃんが、銅製（どうせい）のメダルを持（も）っているのを見（み）ました。そのメダルは、ちょうど、畜犬票（ちくけんひょう）が、古（ふる）くなったような、大（おお）きさも、色合（いろあ）いも、そっくりでありましたので、もしこれを犬（いぬ）の首輪（くびわ）にぶらさげておいたら、だれの目（め）にも、畜犬票（ちくけんひょう）と見（み）えるであろうと思（おも）いました。

「徳（とく）ちゃん、そのメダルを、僕（ぼく）にくれない？」

と、勇（ゆう）ちゃんは、いいました。

　徳（とく）ちゃんは、目（め）をまるくして、驚（おどろ）いたというようなようすをして、

「これは、僕（ぼく）、やっと人（ひと）からもらった大事（だいじ）なやつなんだぜ。デッドボールの優勝（ゆうしょう）メダルだからな。」と、徳（とく）ちゃんは、答（こた）えました。

「なにかと交換（こうかん）しようよ。」と、勇（ゆう）ちゃんは、いったのです。

「どんなものと？」

「万年筆（まんねんひつ）と······。」

「いつかのかい、あんなものはいやだ。だってプラチナがなくなって、そのうえ、こわれているんじゃないか？　あんなもの、字（じ）なんか書（か）けやしないもの。」

「じゃ、僕（ぼく）の持（も）っているもので、なんでも、君（きみ）の好（す）きなものと換（か）えてくれないか。」

　勇（ゆう）ちゃんが、こういうと、徳（とく）ちゃんは、メダルを勲章（くんしょう）のように、自分（じぶん）の胸（むね）のあたりにつけるまねをしてみせました。

「いつか、僕（ぼく）に見（み）せた、あの青（あお）い石（いし）となら、換（か）えてもいいよ。」

　ややしばらくしてから、徳（とく）ちゃんが、こう答（こた）えました。

「あの、僕（ぼく）が、田舎（いなか）から持（も）ってきた、青（あお）い石（いし）かい？」

　こんどは、勇（ゆう）ちゃんが、目（め）をまるくしたのです。

「ああ、あの青（あお）い石（いし）となら、換（か）えてもいいな。」と、徳（とく）ちゃんは、勇（ゆう）ちゃんの顔（かお）を見（み）ました。

「あの、青（あお）い石（いし）は、大事（だいじ）なんだがなあ。」と、勇（ゆう）ちゃんは、考（かんが）えていました。

「あの石（いし）でなければ、僕（ぼく）も、いやだ！」と、徳（とく）ちゃんが、いいました。

「万年筆（まんねんひつ）だといいのだがなあ······。君（きみ）、万年筆（まんねんひつ）では、だめかい？」

「あんな、君（きみ）んちの、姉（ねえ）さんの持（も）っていた、お古（ふる）なんかいやだ。」

「じゃ、青（あお）い石（いし）と換（か）えようよ。」と、勇（ゆう）ちゃんは、メダルがほしいばかりに、つい決心（けっしん）しました。

「ああ、換（か）えよう！」

　徳（とく）ちゃんは、青（あお）い石（いし）が、前（まえ）から、ほしかったので、にっこりしました。勇（ゆう）ちゃんは、自分（じぶん）の家（うち）へ青（あお）い石（いし）を取（と）りに駆（か）けてゆきました。

　この、青（あお）い石（いし）というのは、勇（ゆう）ちゃんが、夏休（なつやす）みに、遠（とお）い北（きた）のおばあさんのところへいったとき、垣根（かきね）のきわの、道（みち）の上（うえ）に頭（あたま）を出（だ）していたのです。あまりに、青（あお）くて、きれいだったので勇（ゆう）ちゃんは、棒（ぼう）きれでいっしょうけんめいに、その石（いし）を掘（ほ）り出（だ）しました。そして、野（の）ばらの咲（さ）く里川（さとかわ）で、その石（いし）を洗（あら）いました。石（いし）は水（みず）にぬれると、空（そら）の色（いろ）よりも、もっと青（あお）い色（いろ）をしていました。

　勇（ゆう）ちゃんといっしょに、青（あお）い石（いし）は、暗（くら）い長（なが）い、トンネルを汽車（きしゃ）で通（とお）って、知（し）らない他国（たこく）へきたのでした。そして、知（し）らない町（まち）の空（そら）の下（した）で、じっと太陽（たいよう）を見上（みあ）げました。石（いし）は、ものをいいませんが、どんなに心細（こころぼそ）かったかしれません。勇（ゆう）ちゃんが、この大事（だいじ）な石（いし）を、友（とも）だちに見（み）せると、

「いい石（いし）だなあ。」と、良（りょう）ちゃんも、徳（とく）ちゃんも、善（ぜん）ちゃんも、ほめたのでした。

　それから、勇（ゆう）ちゃんは、石（いし）をひきだしの中（なか）にいれて、ときどきだしてみました。この石（いし）を見（み）るといつでも、田舎（いなか）のおばあさんの顔（かお）や、おばあさんの家（うち）のいけがきや、白（しろ）い野（の）ばらの咲（さ）いている里川（さとかわ）の景色（けしき）が、ありありと浮（う）かんで見（み）えたのでした。

　しかし、青（あお）い石（いし）よりは、クロの命（いのち）のほうが、はるかに大事（だいじ）であったからです。勇（ゆう）ちゃんは、石（いし）と取（と）り換（か）えたメダルをクロのくびにつけてやりました。そのためか、あるいは、クロがりこうで、用心深（ようじんぶか）かったためか、ほかの野犬（やけん）が、幾（いく）ひきも捕（つか）まえられていったのに、クロだけは、無事（ぶじ）でありました。

「あんなに、勇治（ゆうじ）が犬（いぬ）をかわいがるのだから、ほんとうの鑑札（かんさつ）を受（う）けてやろうか。」と、ある日（ひ）勇（ゆう）ちゃんのお父（とう）さんは、クロが喜（よろこ）んで、勇（ゆう）ちゃんに飛（と）びついているようすを見（み）て、こういわれたのであります。