子供はばかでなかった

　吉雄（よしお）は、学校（がっこう）の成績（せいせき）がよかったなら、親（おや）たちは、どんなにしても、中学校（ちゅうがっこう）へ入（い）れてやろうと思（おも）っていましたが、それは、あきらめなければなりませんでした。

「なにも、学校（がっこう）へいったら、みんなが偉（えら）くなるというのでない。りっぱな商人（しょうにん）には、小僧（こぞう）から成（な）り上（あ）がるものが多（おお）いのだよ。家（うち）にいては、なんのためにもならぬから、いいとこをさがして、奉公（ほうこう）なさい。そして、お友（とも）だちに、まけないようにしなければならぬ。」と、お母（かあ）さんは、いいました。

　いままで、小学校時代（しょうがっこうじだい）に、仲（なか）よく遊（あそ）んだ友（とも）だちが、それぞれ上（うえ）の学校（がっこう）へゆくのを見（み）ると、うらやましく、お母（かあ）さんには思（おも）われました。

「なぜ、うちの子（こ）は、もうすこし勉強（べんきょう）をして、できてくれぬだろう？」

　こう思（おも）う一方（ぽう）には、また、できない我（わ）が子（こ）が不憫（ふびん）になって、

「あの子（こ）の心（こころ）のうちこそ、いっそう、悲（かな）しいだろう。」と、考（かんが）えて、なにもいうことはできなかったのです。

　町（まち）の、大（おお）きな呉服屋（ごふくや）で、小僧（こぞう）が入（い）り用（よう）だということを聞（き）いたので、そこへ、吉雄（よしお）をやることにしました。

「よく、ご主人（しゅじん）のいいつけを守（まも）って、辛棒（しんぼう）するのだよ。」と、お母（かあ）さんは、いざゆくというときに、涙（なみだ）をふいて、いいきかせました。

　子供（こども）が、いってから、二、三日（にち）というものは、お母（かあ）さんは、仕事（しごと）も手（て）につきませんでした。

「いまごろは、どうしているだろう？」と、思（おも）ったのでした。

　すると、五、六日（にち）めに、ひょっこり、吉雄（よしお）はもどってきました。

「どうして、おまえ帰（かえ）ってきたのだい。」と、驚（おどろ）いて、お母（かあ）さんは、たずねました。

「上（うえ）の小僧（こぞう）さんが、意地悪（いじわる）をしていられない。」と、吉雄（よしお）は、訴（うった）えました。

「そんなことで、帰（かえ）ってくるばかがあるか？」と、お父（とう）さんは、しかりましたが、お母（かあ）さんは、そこばかりが、奉公口（ほうこうぐち）でないといって、ほかをさがすことにしました。

　これも、町（まち）で、きれいな店（みせ）を張（は）っている時計屋（とけいや）でありました。そこで、もう一人（ひとり）、小僧（こぞう）がほしそうだから、世話（せわ）をしましょうといってくれた人（ひと）がありました。

「ほんとうに、時計屋（とけいや）なんかも、いい商売（しょうばい）だね。」と、お母（かあ）さんは、喜（よろこ）びました。

　吉雄（よしお）は、その人（ひと）につれられて、時計屋（とけいや）へゆくことになりました。

「またつとまらんといって、帰（かえ）ってくるようなことがあっては、近所（きんじょ）に対（たい）して、みっともないから、たいていのことは、我慢（がまん）をするのだよ。」と、お母（かあ）さんはいいきかせました。

　吉雄（よしお）は、うなずいて、出（で）ていきました。やはり、二、三日（にち）は、お母（かあ）さんは、子供（こども）のことを案（あん）じて、仕事（しごと）が手（て）につきませんでした。

「つらくても、我慢（がまん）をしているのでないかしらん？　あんなことをいうのではなかった······。」と、思（おも）いわずらっていますと、

「僕（ぼく）、帰（かえ）ってきた······。」と、入（い）り口（ぐち）でした声（こえ）は、たしかに、自分（じぶん）の子（こ）の声（こえ）でありました。母親（ははおや）は、またかと驚（おどろ）いて、飛（と）び出（だ）しました。

「どうしたんだ？　吉雄（よしお）······。」と、お母（かあ）さんは、思（おも）わず、我（わ）が子（こ）の顔（かお）をにらみました。

　よくきくと、時計屋（とけいや）のおばあさんは、病気（びょうき）で臥（ね）ているのでした。吉雄（よしお）は、その看病（かんびょう）のてつだいをさせられるのがいやさに、出（で）てきたというのであります。

「もう、お年（とし）よりで臥（ね）ていられるのだから、そんなこと、なんでもないじゃないか。」と、お母（かあ）さんは、ひたすら、吉雄（よしお）が、勤（つと）めのいやさから出（で）てきたと信（しん）じて、しかりました。

「僕（ぼく）は、たんつぼのそうじなんか、させられるのはいやだ！」と、吉雄（よしお）が、いいますと、お父（とう）さんは、これを聞（き）いて、

「子供（こども）に、そんなことをさせるのは、先方（せんぽう）がよくない。いやがるのは、もっともだ。」と、こんどは、お父（とう）さんが、吉雄（よしお）に味方（みかた）されたのでした。

　吉雄（よしお）は、家（いえ）に帰（かえ）ると、いつも川（かわ）のほとりにゆきました。川（かわ）は、村（むら）はずれの丘（おか）のふもとを流（なが）れていました。草（くさ）の上（うえ）に足（あし）を投（な）げ出（だ）して、あちらの空（そら）をながめるのが大好（だいす）きでした。彼（かれ）はかつて、ここの景色（けしき）を絵（え）に描（か）いて、学校（がっこう）で先生（せんせい）にほめられ、その絵（え）は、張（は）り出（だ）しになりました。また、ここを文章（ぶんしょう）で書（か）いて、甲（こう）をもらいました。

　その日（ひ）も、ここへやってくると、川（かわ）の水（みず）はゆるく流（なが）れて、空（そら）をゆく、白（しろ）い雲（くも）の影（かげ）を、ゆったりとした水面（すいめん）にうつしていました。

「釣（つ）りにくれば、よかったな。」と、思（おも）っていますと、丘（おか）の上（うえ）で、ちょうど自分（じぶん）ぐらいの少年（しょうねん）がくわをふり上（あ）げて、土（つち）を耕（たがや）し、なにか植（う）えていました。

「僕（ぼく）も、町（まち）へなんかゆかずに、ああして働（はたら）いたら、どんなにいいだろう······。」と、思（おも）っていると、その少年（しょうねん）がうらやまれたのであります。彼（かれ）は、少年（しょうねん）のそばへゆきました。そして、二人（ふたり）は、じきに仲好（なかよ）しになってしまいました。

　その少年（しょうねん）は、りんごの木（き）を植（う）えていたのです。体（からだ）が弱（よわ）いので小学校（しょうがっこう）を卒（お）えると、自分（じぶん）は果樹園（かじゅえん）を営（いとな）むことにしたのです。それで、自分（じぶん）一人（ひとり）ではさびしいから、

「君（きみ）もお父（とう）さんや、お母（かあ）さんが許（ゆる）されたら、ここへこないか。二人（ふたり）でいろいろなものを栽培（さいばい）して、愉快（ゆかい）に生活（せいかつ）しようよ。」と、少年（しょうねん）はいったのでした。

「僕（ぼく）は、きっと許（ゆる）してもらうよ。」

　吉雄（よしお）は少年（しょうねん）と誓（ちか）いました。そして家（いえ）に帰（かえ）って、熱心（ねっしん）に頼（たの）んで、許（ゆる）してもらったのです。

　いま、この村（むら）で二人（ふたり）の少年（しょうねん）が、経営（けいえい）している果樹園（かじゅえん）を知（し）らぬものはありません。春（はる）のうららかな日（ひ）に、ここを訪（たず）ねると、川（かわ）べりには、紫（むらさき）の星（ほし）のようなヒヤシンスが、一面（めん）にいい香（かお）りを放（はな）っています。また、真（ま）っ赤（か）なチューリップが、金色（きんいろ）に日（ひ）の光（ひかり）にかがやいています。

　そのほか、いちごの畑（はたけ）があり、夏（なつ）にかけて、丘（おか）のスロープには、大粒（おおつぶ）なぶどうのふさが、みごとに実（みの）るのでした。

　二人（ふたり）の少年園芸家（しょうねんえんげいか）の、うわさが世間（せけん）に広（ひろ）まるたびに、吉雄（よしお）のお母（かあ）さんは、喜（よろこ）んで鼻（はな）を高（たか）くしたのであります。