森の中の犬ころ

　町（まち）のある酒屋（さかや）の小舎（こや）の中（なか）で、宿無（やどな）し犬（いぬ）が子供（こども）を産（う）みました。

「こんなところで、犬（いぬ）が子（こ）を産（う）みやがって困（こま）ったな。」と、主人（しゅじん）は小言（こごと）をいいました。これも、小僧（こぞう）たちが、平常（へいぜい）小舎（こや）の中（なか）をきれいに片（かた）づけておかないからだと、小僧（こぞう）たちまでしかられたのであります。

「この畜生（ちくしょう）のために、おれたちまでしかられるなんて、ばかばかしいこった。犬（いぬ）の子（こ）を河（かわ）へ流（なが）してきてしまえ。」と、小僧（こぞう）たちは話（はなし）をしました。

「そんな、かわいそうなことをするもんじゃない。目（め）があいたらどこかへ持（も）っていって捨（す）てておいで。」と、かみさんがいいました。

　そのうちに、小犬（こいぬ）たちは、だんだん目（め）が見（み）えるようになりました。そして、よちよちと、短（みじか）い、筆先（ふでさき）のような尾（お）をふりながら歩（ある）くようになりました。「どうか、もうすこし、子供（こども）たちが大（おお）きくなるまで、ここにおいてください。」と、あわれな母犬（おやいぬ）はものをいわないかわりに、目（め）で小僧（こぞう）さんたちに訴（うった）えたのであります。けれどそれは許（ゆる）されませんでした。

「だれか、もらいてがあるといいんだがな。」

「警察（けいさつ）へつれていくと、一ぴき三十銭（せん）になるぜ。君（きみ）つれていかないか？」

「ばかにするない。晩（ばん）に、どこかへ、リヤカーに載（の）せて捨（す）ててきてやろう。」と、小僧（こぞう）さんたちは、そんな話（はなし）をしていたのです。これを聞（き）いた、母犬（おやいぬ）は、おどろきました。なぜなら、たとえしんせつそうに見（み）える人間（にんげん）でも、そうしたことをやりかねないからです。

「私（わたし）も、はじめは、何不自由（なにふじゆう）なく、かわいがられたものだ。それを、どういうわけか、いつからともなくきらわれて、私（わたし）は、ついに、おいてきぼりにされて、飼（か）い主（ぬし）は、どこへかいってしまった。私（わたし）は、いまでも、その人（ひと）たちをなつかしく、慕（した）わしく思（おも）っているばかりでなく、ご恩（おん）を受（う）けたことを、けっして忘（わす）れはしない。けれど、こんなことがあってから、人間（にんげん）を信（しん）じていいものかわからなくなった······。」と、母犬（おやいぬ）は考（かんが）えました。

　母犬（おやいぬ）は、だれにも、気（き）づかれない間（ま）に、小犬（こいぬ）たちをつれて、そこからほど隔（へだ）たった、ある森（もり）の中（なか）に引（ひ）っ越（こ）してしまいました。

　その森（もり）は、ある大（おお）きな屋敷（やしき）の一部（ぶ）になっていたのです。破（やぶ）れた垣根（かきね）からは、犬（いぬ）ばかりでなく、近所（きんじょ）に住（す）む人間（にんげん）の子供（こども）たちも、ときどき、出入（でい）りをしました。秋（あき）になると、どんぐりの実（み）が落（お）ちれば、また、くりの実（み）なども落（お）ちるのでありました。

　母犬（おやいぬ）と小犬（こいぬ）が、この森（もり）の中（なか）にうつったのは、まだ春（はる）のころでありました。人間（にんげん）の子供（こども）たちが、いたずらをしに、容易（ようい）に近（ちか）づかれないように、いばらや、竹（たけ）のしげった一本（ぽん）の木（き）の根（ね）のところに、穴（あな）を深（ふか）く掘（ほ）って、その中（なか）にすんだのであります。やっと、安心（あんしん）をした母犬（おやいぬ）は、かわいい子供（こども）たちを、かわるがわるなめてやりながら、

「ここなら、雨（あめ）もあたらないし、また、だれからも追（お）いたてられたり、じゃまにされたりすることもないだろう。私（わたし）たちが人間（にんげん）になつくのは心（こころ）の底（そこ）からだけれど、人間（にんげん）は気（き）まぐれで、捨（す）てもすれば、また、ちょっとしたことでも、ひどくなぐったりする。だから、人間（にんげん）をほんとうに信（しん）じてはならない。おまえたちは、ほかの犬（いぬ）たちのように、りっぱな小舎（こや）にすむことができず、また、おいしいものを食（た）べられなくても、それをうらやましがってはならない。そのかわりお母（かあ）さんが、いつでもなにかさがしてきてあげるから······。」と、母犬（おやいぬ）は、よく小犬（こいぬ）たちにいいきかせました。

　母犬（おやいぬ）は、自分（じぶん）が、空腹（くうふく）を感（かん）じているときでも、なにか食（た）べ物（もの）を見（み）つければ、すぐに子供（こども）たちのいるところへ持（も）ってきました。また、途中（とちゅう）で、なにかもの音（おと）がすると、それが、小犬（こいぬ）たちのいる森（もり）の方（ほう）からでなかったかと、どこででも、立（た）ち止（ど）まって耳（みみ）をすましたのです。その間（あいだ）を、小犬（こいぬ）たちは、穴（あな）の中（なか）から、首（くび）をのばして、母犬（おやいぬ）が、なにかうまいものを持（も）ってきてくれるのを、いまかいまかと待（ま）っていました。そして、あまり、その帰（かえ）りがおそいと、クンクンと、鼻（はな）をならし、また、低（ひく）く悲（かな）しげにないたのであります。

　これをききつけて、あわれな母犬（おやいぬ）は、大急（おおいそ）ぎでもどりました。

「さあ、さあ、待（ま）たしてわるかった。今日（きょう）はいままで歩（ある）いたけれど、なにも見（み）つからなかったのだよ。私（わたし）の乳（ちち）をあげるから、これで、がまんをしておくれ。」と、自分（じぶん）のひもじさも、疲（つか）れもすべて、忘（わす）れて、三びきの小犬（こいぬ）をふところに、母犬（おやいぬ）は抱（だ）いたのです。

　ある日（ひ）のこと、母犬（おやいぬ）の留守（るす）の間（ま）に、酒屋（さかや）の小僧（こぞう）がやってきて、一ぴきの小犬（こいぬ）をさらってゆきました。

「いい犬（いぬ）の子（こ）があったら、ほしいものだ。」と、頼（たの）んだ家（うち）がありましたので、そこへ持（も）ってゆくつもりでありました。

　母犬（おやいぬ）は、森（もり）の穴（あな）に帰（かえ）ってみると、一ぴきの子供（こども）がいませんので、どこへいったろうと、心配（しんぱい）しました。暗（くら）くなっても、まだ、小犬（こいぬ）はもどってきませんでした。母犬（おやいぬ）は、きちがいのようになって、あたりをさがしまわりました。とうとう夜（よ）じゅう、かなしい声（こえ）をたててなきあかしたのです。その声（こえ）は町（まち）の方（ほう）まできこえてきました。

「かわいそうに、もし人間（にんげん）が、自分（じぶん）の子供（こども）がいなくなったらどんなだろう？」と、酒屋（さかや）のかみさんは、思（おも）いました。

　小僧（こぞう）さんも、またかわいそうに思（おも）ったのか、翌日（よくじつ）、昨日（きのう）さらっていった小犬（こいぬ）を、もう一度（ど）森（もり）の中（なか）までつれてきて、「おいしいものをたべさして、かわいがってくださるお家（うち）があるのだよ。」と、母犬（おやいぬ）に向（む）かってよくさとしました。すると、その意味（いみ）がわかったとみえて、母犬（おやいぬ）は尾（お）をふって、もらわれてゆくわが子（こ）をさびしそうに見送（みおく）っていたのです。