トム吉と宝石

　遠（とお）い、あちらの町（まち）の中（なか）に、宝石店（ほうせきてん）がありました。

　ある日（ひ）のこと、みすぼらしいふうをした娘（むすめ）がきて、

「これを、どうぞ買（か）っていただきたいのですが。」

といって、小（ちい）さな紙包（かみづつ）みの中（なか）から、赤（あか）い魚（うお）の目（め）のように、美（うつく）しく光（ひか）る石（いし）のはいった指輪（ゆびわ）を出（だ）してみせました。

　ちょうど、主人（しゅじん）の留守（るす）で、トム吉（きち）が手（て）にとってながめますと、これほど、性（しょう）のいいルビーは、めったに見（み）たことがないと思（おも）いましたから、しばらく感心（かんしん）して、掌（てのひら）にのせてながめていました。

　娘（むすめ）は、小僧（こぞう）さんが、なんというだろうかと、さも心配（しんぱい）そうな顔（かお）つきをしていました。

（もし、これが、いい値（ね）に売（う）れなかったら、病気（びょうき）の弟（おとうと）をどうしたらいいだろう。そればかりでない、明日（あす）から私（わたし）たちは食（た）べてゆくことができないのだ。）

と、いろいろ思（おも）っていたのです。

「この指輪（ゆびわ）を、どこでお求（もと）めでございましたか。」と、トム吉（きち）は、たずねました。

　すると、娘（むすめ）は、正直（しょうじき）にその指輪（ゆびわ）について話（はな）したのです。

「それは、死（し）なれたお母（かあ）さんが、お祖母（ばあ）さんからもらって、大事（だいじ）になさっていたのを、お亡（な）くなりなされる時分（じぶん）、指（ゆび）からぬいて、これはいい指輪（ゆびわ）だから、よほどのときでなければ、はなしてはいけないとおっしゃって、私（わたし）にくださったものです······。」

と、娘（むすめ）は、いまの不自由（ふじゆう）をしていることまで、物語（ものがた）りました。

　トム吉（きち）は、だまって、娘（むすめ）さんのいうことをきいていましたが、

「じゃ、弟（おとうと）さんがご病気（びょうき）で、この大事（だいじ）になさっている指輪（ゆびわ）をお売（う）りなさるというのですか。」

と、たずねました。

　娘（むすめ）は、かなしそうに、目（め）にいっぱい涙（なみだ）を浮（う）かべながら、うなずきました。

「いや、まことにけっこうな石（いし）です。」

といって、トム吉（きち）は、真物（ほんもの）の相場（そうば）どおりに高値（たかね）で買（か）ったのでした。

　娘（むすめ）は、いい値（ね）に指輪（ゆびわ）が売（う）れたので、たいそうよろこんで、これもお母（かあ）さんのおかげだと思（おも）って、はやく弟（おとうと）の治療（ちりょう）をするために立（た）ち去（さ）りました。ちょうど、それと入（い）れちがいに、主人（しゅじん）がもどってきました。

　トム吉（きち）は、主人（しゅじん）の顔（かお）を見（み）ると、

「こんな性（しょう）のいいルビーが出（で）ました。」

といって、娘（むすめ）から買（か）った指輪（ゆびわ）を見（み）せたのであります。主人（しゅじん）は、眼鏡（めがね）をかけて見（み）ていましたが、

「なるほど、珍（めずら）しい、たいした代物（しろもの）だな。」と、微笑（ほほえ）みながら、

「これを、いくらで買（か）ったか。」と、たずねました。

　いつも、こうした取引（とりひき）にかけては、万事（ばんじ）、自分（じぶん）を見（み）まねていて、ぬけめがないとは思（おも）いましたが、念（ねん）のためにきいたのでした。

　しかし、トム吉（きち）が、真物（ほんもの）どおりの相場（そうば）で、正直（しょうじき）に買（か）ったと知（し）ると、たちまち、主人（しゅじん）の顔（かお）は不機嫌（ふきげん）に変（か）わって、怒（おこ）り出（だ）しました。

「いま、出（で）ていったあの娘（むすめ）だろう。あんな素人（しろうと）をごまかせないということがあるもんか。みんな、おまえが、商売（しょうばい）に不熱心（ふねっしん）だからだ。」

といって、しかりました。

　いったい、宝石（ほうせき）ばかりは、目（め）のあかるい人（ひと）でなければ、真物（ほんもの）か、偽物（にせもの）か、容易（ようい）に見分（みわ）けのつくものでありません。また、性（しょう）のいいわるいについても同（おな）じことです。だから、不正直（ふしょうじき）の商人（しょうにん）になると、そこをつけこんで、いい品（しな）でもわるいといって、安（やす）く買（か）い、わるい品（しな）でもいいといって、高（たか）く売（う）ったりして、もうけるものです。

　トム吉（きち）は、こうした、曲（ま）がったことをする主人（しゅじん）に使（つか）われていましたが、かわいそうな娘（むすめ）のようすを見（み）たり、また、その話（はなし）をきくと、真物（ほんもの）を偽物（にせもの）といってごまかされなかったばかりでなく、指輪（ゆびわ）を売（う）って、弟（おとうと）の病気（びょうき）を快（よ）くしようというやさしい情（じょう）に感心（かんしん）せずにはいられなかったのでした。

　しかし、この正直（しょうじき）であったことが、禍（わざわ）いとなって、

「おまえみたいなばか者（もの）は、私（わたし）が留守（るす）のときには、なんの役（やく）にもたつものでない。」

といって、ついにトム吉（きち）は、暇（ひま）を出（だ）されてしまいました。

「私（わたし）にも、やさしい姉（ねえ）さんがあるのだ。」

といって、トム吉（きち）は、この町（まち）を去（さ）って、ごく自分（じぶん）の小（ちい）さい時分（じぶん）にいたことのある町（まち）を指（さ）して、旅立（たびだ）ちをしたのであります。

　彼（かれ）は、途中（とちゅう）で、自分（じぶん）と同（おな）じ年（とし）ごろの男（おとこ）と道（みち）づれになりました。砂漠（さばく）を越（こ）しての、長（なが）い、長（なが）い、旅（たび）でありますから、二人（ふたり）は、いつしか打（う）ちとけて親（した）しくなり、たがいの身（み）の上（うえ）などを話（はな）し合（あ）うようになりました。この若者（わかもの）も、これから、なにかしら仕事（しごと）をして、成功（せいこう）しようという希望（きぼう）を抱（いだ）いていました。

　青（あお）い草（くさ）もない、単調（たんちょう）な砂漠（さばく）の中（なか）を歩（ある）いてゆくときでも、二人（ふたり）の話（はなし）はよく合（あ）って、べつに退屈（たいくつ）を感（かん）ずるということがなかったのです。また、烈（はげ）しい太陽（たいよう）の光（ひかり）に照（て）らされて、なんでも黄色（きいろ）く見（み）えるような日（ひ）でも、二人（ふたり）が語（かた）り合（あ）っているときは、心（こころ）の中（なか）に涼（すず）しい風（かぜ）が吹（ふ）いたのであります。

　ある日（ひ）のことでした。二人（ふたり）が、並（なら）んで道（みち）を歩（ある）いていると、ふいに、若者（わかもの）は立（た）ち止（ど）まって、つまさきで砂（すな）をかき、砂（すな）の中（なか）から、なにか小（ちい）さい石（いし）ころのようなものを拾（ひろ）いあげました。

「こんなものを見（み）つけたが、なんだろう？」

と、若者（わかもの）は、それを手（て）の上（うえ）にころがして、ながめていました。青（あお）みがかった、虫（むし）の形（かたち）をした石（いし）です。その石（いし）に光（ひか）るものが彫（ほ）り込（こ）んであって、端（はし）のところに、糸（いと）の通（とお）りそうな小（ちい）さな穴（あな）があいていました。

「きっと、ここを通（とお）った人（ひと）が落（お）としたものだろうが、なににしたものかな。」

と、若者（わかもの）は、頭（あたま）をかしげていました。

「こうして、自分（じぶん）の目（め）にはいったのだから、捨（す）てずに、記念（きねん）として持（も）ってゆこうか。」

と、若者（わかもの）は、青（あお）い石（いし）を掌（てのひら）の中（なか）でころがしながら、朗（ほが）らかに笑（わら）いました。

「どれ、どんなものを拾（ひろ）ったのですか。」

と、トム吉（きち）は、若者（わかもの）の拾（ひろ）った青（あお）い石（いし）を見（み）せてもらいました。よく見（み）ると、それは、また、すばらしいものです。トム吉（きち）は、見（み）ているうちにほしくなりました。自分（じぶん）の持（も）っているものなら、なんでもやって、代（か）えてもらいたかったのです。それほどすばらしい品（しな）でした。しかし、トム吉（きち）は、驚（おどろ）きの色（いろ）を顔（かお）に出（だ）すまいとしました。これは、宝石商（ほうせきしょう）の店（みせ）に使（つか）われている時分（じぶん）の癖（くせ）が出（で）たのです。そして、心（こころ）の中（なか）で、どうかしてごまかして、自分（じぶん）のものにすることはできないものかと思（おも）っていました。

「小（ちい）さい穴（あな）があいているが、なににしたものでしょうね。」

と、若者（わかもの）は、そんなたいしたものとは知（し）るはずがなく、こう問（と）いました。

「さあ······。」といって、トム吉（きち）は、口（くち）ごもりました。そして、胸（むね）の中（うち）では、なぜこの石（いし）がはやくおれの目（め）に見（み）つからなかったろうというくやしさでいっぱいでした。

　この青（あお）みがかった穴（あな）のあいている石（いし）は、太古（たいこ）の曲玉（まがたま）であって、光（ひか）るのは、ダイヤモンドでありました。トム吉（きち）は、宝石商（ほうせきしょう）の店（みせ）にいる間（あいだ）に、これと同（おな）じものを一度（ど）見（み）たことがあります。そして、それが驚（おどろ）くほど高価（こうか）に取（と）り引（ひ）きされたのを記憶（きおく）していました。いま、この珍貴（ちんき）な曲玉（まがたま）が、砂漠（さばく）の中（なか）で見（み）つかったというのは、昔（むかし）、隊商（たいしょう）の群（む）れが、ここを往来（おうらい）したからです。

「これが、おれのものだったら、どんなに大金持（おおがねも）ちになれるだろう······。」と、トム吉（きち）は、残念（ざんねん）がりました。

　彼（かれ）は、若者（わかもの）が、この石（いし）の値打（ねう）ちを知（し）らないのを幸（さいわ）いに、この砂漠（さばく）の中（なか）を旅（たび）する間（あいだ）に、どうかして、自分（じぶん）のものとする工夫（くふう）はないかと思（おも）ったので、わざと平気（へいき）な顔（かお）つきをして、

「ボタンにしては、あまりお粗末（そまつ）なものですね。どうせ、土人（どじん）の子供（こども）が頸（くび）にかけたものかもしれません。」

　こういって、若者（わかもの）の手（て）に返（かえ）しました。快活（かいかつ）な若者（わかもの）は、荷物（にもつ）のひもをほぐして糸（いと）を造（つく）り、曲玉（まがたま）に通（とお）して、道化半分（どうけはんぶん）に、自分（じぶん）の頸（くび）にかけて歩（ある）きました。そして、いつかその石（いし）のことなど忘（わす）れて、なにかほかの話（はなし）に興（きょう）がって、笑（わら）っていました。

　ひとり、トム吉（きち）は、若者（わかもの）の頸（くび）にかかった曲玉（まがたま）が歩（ある）くたびに揺（ゆ）れるのを見（み）たり、ダイヤモンドが長（なが）い間（あいだ）砂（すな）にうもれて、いくぶん曇（くも）っているけれど、みがけば、どんなにでも光（ひか）るのだと思（おも）うと、そのほうに気（き）をとられて、ぼんやりと、あいづちを打（う）つだけで、いままでのように、話（はなし）に実（み）がはいりませんでした。

　それよりか、ただ、トム吉（きち）は、

「どんなようにいったら、うまくだまして、あの曲玉（まがたま）を自分（じぶん）のものにすることができるだろう。」

と、考（かんが）えていました。

　トム吉（きち）は、渺々（びょうびょう）とした砂漠（さばく）の上（うえ）に、あらわれた白（しろ）い雲（くも）を仰（あお）ぎながら、

「人間（にんげん）の運命（うんめい）なんて、わからないものだ。いま二人（ふたり）は、こうして同（おな）じように貧乏（びんぼう）をしているが、これから、あちらの町（まち）へ着（つ）いて、あの曲玉（まがたま）が、宝石商（ほうせきしょう）に売（う）られたら、そのときから、この男（おとこ）は、もう貧乏人（びんぼうにん）でなく、大金持（おおがねも）ちになれるのだ。そして、自分（じぶん）は、やはり、このままの姿（すがた）であろう。」

と、思（おも）ったのでありました。

　そのうちに、日数（にっすう）がたって、砂漠（さばく）も通（とお）りすぎてしまいました。ある日（ひ）の晩方（ばんがた）、二人（ふたり）は、前方（ぜんぽう）に、紫色（むらさきいろ）の海（うみ）を見（み）たのであります。

「あ、海（うみ）だ！」

「海（うみ）だ！」

　二人（ふたり）は、同時（どうじ）に叫（さけ）びました。赤（あか）い夕日（ゆうひ）は、ちょうど波間（なみま）に沈（しず）もうとしています。二人（ふたり）は、遠（とお）く歩（ある）いてきた道（みち）をかえり見（み）ながら、岩（いわ）の上（うえ）に腰（こし）を下（お）ろして休（やす）みました。押（お）し寄（よ）せる波（なみ）が、足（あし）もとに砕（くだ）けて、引（ひ）き返（かえ）しては、また押（お）し寄（よ）せているのです。

　トム吉（きち）にも、また、若者自身（わかものじしん）にも、おそらくわからなかったことであったろうが、若者（わかもの）は頸（くび）にかけた糸（いと）をいつのまにかはずして、人（ひと）さし指（ゆび）にはめて、くるくるとまわしていました。そして、トム吉（きち）が、はっと思（おも）ったしゅんかんに、糸（いと）は指（ゆび）からはなれて、曲玉（まがたま）は、波（なみ）の中（なか）に落（お）ちて呑（の）み込（こ）まれてしまいました。

　若者（わかもの）は、そんなことには気（き）にもとめずに、口笛（くちぶえ）を鳴（な）らして、このかぎりない美（うつく）しい景色（けしき）に見（み）とれていましたが、トム吉（きち）は、失望（しつぼう）と悔恨（かいこん）とくやしさとで、顔（かお）の色（いろ）は、すっかり青（あお）ざめていました。

　翌日（よくじつ）、ここまで道（みち）づれになってきた二人（ふたり）も、いよいよ別（わか）れなければなりませんでした。

　若者（わかもの）は、トム吉（きち）に向（む）かって、

「もし、私（わたし）が、成功（せいこう）をして大金持（おおがねも）ちになったら、きっとあなたの町（まち）へたずねてゆきます。そして、あなたを、お助（たす）けいたします。どうか、お達者（たっしゃ）でいてください。」

といって、堅（かた）く、その手（て）を握（にぎ）りました。そして、右（みぎ）と左（ひだり）に、別（わか）れてゆきました。

　トム吉（きち）は、立（た）ち止（ど）まって、だんだんに遠（とお）ざかってゆく若者（わかもの）のうしろ姿（すがた）を見送（みおく）っていましたが、まったくその姿（すがた）が見（み）えなくなると、そこに身（み）を投（な）げ出（だ）して、すすり泣（な）きをはじめました。

「なんて、おれは、あのとき、あさましい考（かんが）えを起（お）こしたのだろう、もし、正直（しょうじき）だったら、そして、自分（じぶん）が骨（ほね）をおって、あの宝石（ほうせき）を高（たか）く売（う）ってやったら、あの男（おとこ）は、思（おも）いがけないもうけに喜（よろこ）んで、半分（はんぶん）はお金（かね）を分（わ）けてくれたにちがいない。そうすれば、二人（ふたり）とも幸福（こうふく）で、いまごろは、楽（たの）しい旅（たび）をつづけていたであろう······。」

と、後悔（こうかい）しました。トム吉（きち）は、しばらくしてから、立（た）ち上（あ）がりました。

「これからは、いつでも正直（しょうじき）にして、自分（じぶん）だけもうけようなどとは考（かんが）えまい。そうだ、おれには、やさしい姉（ねえ）さんがあった。町（まち）へ帰（かえ）ったら、姉（ねえ）さんのためにつくそう······。」

と、トム吉（きち）は、志（こころざ）す町（まち）の方（ほう）に向（む）かって歩（ある）いていきました。