赤いえり巻き

　お花（はな）が、東京（とうきょう）へ奉公（ほうこう）にくるときに、姉（ねえ）さんはなにを妹（いもうと）に買（か）ってやろうかと考（かんが）えました。二人（ふたり）は遠（とお）く離（はな）れてしまわなければなりません。お花（はな）は、まだ見（み）ないにぎやかな、美（うつく）しいものや、楽（たの）しいことのたくさんある都（みやこ）へゆくことは、なんとなくうれしかったけれど、子供（こども）の時分（じぶん）から、親（した）しんだ、林（はやし）や、野（の）や、自分（じぶん）の村（むら）に別（わか）れることが悲（かな）しかったのです。

　姉（あね）は、かつて、自分（じぶん）も一度（ど）、都（みやこ）へいってみたいと心（こころ）にあこがれたことがありました。しかし、ついに出（で）る機会（きかい）がなくてすぎてしまいました。そして、もう奉公（ほうこう）に出（で）るには、あまり年（とし）をとってしまったので、自分（じぶん）は、村（むら）に残（のこ）って圃（たんぼ）に出（で）て、くわをとって働（はたら）くことにいたしました。

「なにを妹（いもうと）に、買（か）ってやったらいいだろう。」

　姉（あね）は、ひとりで働（はたら）きながら思（おも）ったのです。

　たとえ、妹（いもうと）は、華（はな）やかな都（みやこ）へゆくのにしろ、家（いえ）を離（はな）れるということは、姉（あね）にはさびしいことでした。そして知（し）らぬところへいって、遠（とお）くみんなから別（わか）れて、一人（ひとり）で生活（せいかつ）するということは、どんなにか、心細（こころぼそ）いことであろうと思（おも）われると、妹（いもうと）がかわいそうになりました。

「せめて、いつまでも妹（いもうと）の身（み）につくものを買（か）ってやりたい。」と、姉（あね）は思（おも）いました。

　このとき、そばの林（はやし）の枝（えだ）にとまって、赤（あか）いいすかが鳴（な）いていました。もう、秋（あき）もふけていました。林（はやし）をおとずれる風（かぜ）は荒（あら）く、空（そら）の雲（くも）ゆきは早（はや）かった。そして、ところどころに、青（あお）ガラスのような冴（さ）えた色（いろ）が見（み）えたのです。

　姉（あね）は、この秋（あき）から、冬（ふゆ）にかけてくる小鳥（ことり）をめずらしそうに見（み）ているうちに、ふと、心（こころ）に浮（う）かんだのは、この赤（あか）い鳥（とり）の毛（け）のような、真（ま）っ赤（か）な色（いろ）のえり巻（ま）きを妹（いもうと）に買（か）ってやろうということでした。東京（とうきょう）は、雪（ゆき）は、あまりないが、冬（ふゆ）は風（かぜ）が寒（さむ）いと聞（き）いている。外（そと）へ用事（ようじ）に出（で）かけるのにも、えり巻（ま）きがなくてはならないだろう。赤（あか）いえり巻（ま）きを買（か）ってやったら、妹（いもうと）も、さぞ喜（よろこ）ぶにちがいないと考（かんが）えました。

　姉（あね）は、町（まち）へ出（で）ました。そして、洋品店（ようひんてん）で、赤（あか）いえり巻（ま）きを買（か）って家（うち）に帰（かえ）り、それを妹（いもうと）に与（あた）えたのであります。

「まあ、きれいなえり巻（ま）きだこと。」といって、妹（いもうと）は目（め）をみはりました。

「私（わたし）は、考（かんが）えたのだよ、東京（とうきょう）のステーションに降（お）りたとき、この真（ま）っ赤（か）なえり巻（ま）きをしていったら、迎（むか）えに出（で）てくださる方（かた）に、おまえだということがわかるだろうと思（おも）って······。それに、この赤（あか）い色（いろ）は、悪（わる）い色（いろ）でないと思（おも）ったのだから······。」と、姉（あね）はいいました。

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　お花（はな）が、上野駅（うえのえき）へ着（つ）いたときに、彼女（かのじょ）が心配（しんぱい）したほどのこともなく、すぐに、出迎（でむか）えにきていた奥（おく）さまや、坊（ぼっ）ちゃんたちの目（め）にとまったのです。そのはずで、赤（あか）いえり巻（ま）きが、たくさん汽車（きしゃ）から降（お）りた人（ひと）たちの間（あいだ）でも、目立（めだ）ったからでした。ちょうど、朝日（あさひ）の光（ひかり）は、繁華（はんか）な街（まち）の建物（たてもの）のいただきを越（こ）して、プラットホームに流（なが）れていましたが、そこへ、日（ひ）に焼（や）けた赤（あか）い顔（かお）の少女（しょうじょ）が、真（ま）っ赤（か）なえり巻（ま）きをして歩（ある）いてきたので、赤（あか）い金魚（きんぎょ）か赤（あか）い着物（きもの）をきたさるのように、それが見（み）えたのも不思議（ふしぎ）がありません。

　口（くち）の悪（わる）い、坊（ぼっ）ちゃんたちは、お花（はな）に、金魚（きんぎょ）というあだ名（な）をつけました。けれど、お花（はな）は、そんなことを気（き）にかけるような性質（せいしつ）でなく、いつも、田舎（いなか）にいた時分（じぶん）のように、いきいきしていました。そして、みんなから、かわいがられました。

「お花（はな）、おまえは早（はや）のみこみで、こちらのいうことを、半分（はんぶん）しか聞（き）かないから、そんなまちがいをするのだよ。」と、奥（おく）さまからいわれることもありました。

　ほんとうに、彼女（かのじょ）は、そそっかしやで、よく、茶（ちゃ）わんを壊（こわ）したり、たなからものを落（お）としたりしました。

「また、お花（はな）が、なにか落（お）とした。」といって、しまいには、小言（こごと）をいうよりか、みんなは、それが愛嬌（あいきょう）になって、おかしがって笑（わら）ったのです。

　それほど、彼女（かのじょ）は、罪（つみ）のない少女（しょうじょ）でした。

「お花（はな）は、東京（とうきょう）がいいか、それとも田舎（いなか）がいいかい。」と、家（うち）のものが、聞（き）きました。

　彼女（かのじょ）は、すぐに返事（へんじ）をせずに、笑（わら）っていましたが、二つの黒（くろ）い目（め）をかがやかしながら、

「おら、田舎（いなか）がいい。」と答（こた）えました。

「どうして？」と、家（うち）の人（ひと）たちは、いいましたが、こう聞（き）くまでもなく、華（はな）やかな自然（しぜん）が目（め）の前（まえ）に開（ひら）けて、鳥（とり）のように自由（じゆう）に駈（か）けまわったであろう彼女（かのじょ）の姿（すがた）を想像（そうぞう）すると、なんとなく彼女（かのじょ）が不憫（ふびん）に感（かん）ぜられたのであります。

　ほんとうに、東京（とうきょう）の冬（ふゆ）は、雪（ゆき）こそ降（ふ）らないが寒（さむ）かった。彼女（かのじょ）は、使（つか）いに出（で）るのに、姉（ねえ）さんが、こちらへくる時分（じぶん）に買（か）ってくれた、赤（あか）いえり巻（ま）きを忘（わす）れずにしていきました。それには、なつかしい姉（あね）のまごころがこもっていると思（おも）われたから······。田舎（いなか）から、手紙（てがみ）のくるたびに、彼女（かのじょ）は、目（め）をうるませていました。

「お花（はな）は、あの赤（あか）いえり巻（ま）きが、たいへんに気（き）にいっているらしいんですよ。」

　こう、奥（おく）さまは、主人（しゅじん）にいわれたこともあります。

「あのえり巻（ま）きをして、汽車（きしゃ）から降（お）りたとき、真（ま）っ赤（か）だったね。」と、子供（こども）らは思（おも）い出（だ）して、お母（かあ）さんにいいました。

「なに、もうすこしたつと、お花（はな）もすっかり東京（とうきょう）っ子（こ）になってしまうから。」と、そのとき、お父（とう）さんはいわれました。

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　ある日（ひ）、小（ちい）さな子供（こども）をつれて外（そと）へ出（で）たお花（はな）が、なかなか帰（かえ）ってこないので、家（うち）じゅうが大騒（おおさわ）ぎをしたことがあります。

「どこへいったのだろう。」

　みんなは、お花（はな）をさがし歩（ある）きました。しかし、いつも近所（きんじょ）にいるのが、その日（ひ）にかぎって、どこへいったか、その影（かげ）が見（み）えませんでした。

「町（まち）の方（ほう）へでもいったのかもしれない。小（ちい）さなのをつれて、けがでもさしたら困（こま）ってしまうが······。」

　こう、家（うち）の人（ひと）たちはいって、心配（しんぱい）しました。それから、町（まち）のにぎやかな通（とお）りの方（ほう）へさがしにゆきました。すると人集（ひとあつ）まりのしている活動写真館（かつどうしゃしんかん）の前（まえ）に、真（ま）っ赤（か）なえり巻（ま）きが、黒（くろ）い人波（ひとなみ）にもまれながら、はっきりと見（み）られたのです。

「あすこにいるのは、お花（はな）だろう······。」

　はたして、彼女（かのじょ）でありました。

　家（うち）に帰（かえ）ってから、この後（のち）、こんなことがあってはならないと聞（き）かきれた後（あと）で、

「赤（あか）いえり巻（ま）きをしているから、わかっていい。」といわれると、

「私（わたし）、赤（あか）いえり巻（ま）きなんか、いやになった。」と、お花（はな）はいいました。

「なぜ、きれいでいいじゃないか。それに、おまえの姉（ねえ）さんが、買（か）ってくだきったのだから······。」と、家（うち）のものがいいますと、お花（はな）は、下（した）を向（む）いてだまっていました。

　お花（はな）には、もうだいぶ、給金（きゅうきん）がたまったころであります。このごろは、都会（とかい）の娘（むすめ）の持（も）ちそうなものがほしくなったとみえて、白粉（おしろい）や、香油（こうゆ）のびんなども、いつのまにか買（か）ったものが、戸（と）だなの中（なか）にかくしてありました。

　ある、風（かぜ）の吹（ふ）く日（ひ）のこと、彼女（かのじょ）は外（そと）から帰（かえ）ると、ちがった水色（みずいろ）の流行（りゅうこう）の長（なが）えり巻（ま）きをしていました。

「そんないいのを買（か）ったのかい。赤（あか）いえり巻（ま）きはどうしたの？」と、奥（おく）さまは聞（き）かれたのです。

　彼女（かのじょ）は、顔（かお）を赤（あか）くして、笑（わら）っていたが、

「汚（よご）したので、さおにかけておきましたら、とんびがさらっていってしまいました。」と、顔（かお）をあげて答（こた）えました。

「とんびが？　あの赤（あか）いえり巻（ま）きをさらっていったの？」と、奥（おく）さまは笑（わら）われました。

「はい、昨日（きのう）のお昼（ひる）ごろ、さらっていったんです。」

　みんなは、顔（かお）を見合（みあ）って笑（わら）いました。

「ほんとうかい？」

「うそだろう······。いやになったから、捨（す）ててしまったのだろう······。」

「いいえ、ほんとうです。」と、お花（はな）は答（こた）えました。

　田舎（いなか）の姉（あね）が、しんせつに買（か）ってくれたものを、たとえ捨（す）てたにしろ、捨（す）てたとはいわれなかった。とんびは、よくものをさらってゆく。だから、とんびがさらっていったといったら、だれでもしかたがないと思（おも）ったからであります。

　子供（こども）たちだけは、お花（はな）のいったことをほんとうだと信（しん）じました。そして、大人（おとな）たちは、お花（はな）はお花（はな）らしいうそをいうものだといって、笑（わら）ったのであります。

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　ちょうど二年（ねん）めの春（はる）であります。お花（はな）の姉（あね）が、病気（びょうき）にかかったので、お花（はな）は、田舎（いなか）へ帰（かえ）ることになりました。もう、そのころは、彼女（かのじょ）は、東京（とうきょう）のほうが、田舎（いなか）よりもよかったので、帰（かえ）るのをいやがりました。

「また都合（つごう）がついて、出（で）てこられるようになったらおいで。」と、家（うち）の人々（ひとびと）は、お花（はな）の帰（かえ）るのを惜（お）しんだのでした。

　彼女（かのじょ）は、ふたたび田舎（いなか）の人（ひと）となってしまった。その後（ご）、たよりがありません。東京（とうきょう）の夏（なつ）の空（そら）に赤（あか）い雲（くも）が、旗（はた）のようにただよって見（み）えると、

「お花（はな）のえり巻（ま）きのような雲（くも）だね。」と、坊（ぼっ）ちゃんがたは、空（そら）を仰（あお）いでいいました。

「ほんとうに、とんびがさらっていって、捨（す）てていったのかもしれないよ。」

　赤（あか）いえり巻（ま）きのような雲（くも）は、高（たか）い煙突（えんとつ）の上（うえ）に、また光（ひか）った塔（とう）の上（うえ）に、風（かぜ）に吹（ふ）かれて、ただよっていましたが、また、いつのまにか消（き）えてしまいました。

　こうして、今年（ことし）の夏（なつ）も、暮（く）れてゆくのでした。そして、北（きた）の方（ほう）の田舎（いなか）には、もう秋（あき）がきたのです。木枯（こが）らしが、海（うみ）の上（うえ）を吹（ふ）き、野（の）を吹（ふ）き、林（はやし）を吹（ふ）きました。その時分（じぶん）になると、真（ま）っ赤（か）ないすかが、どこからか飛（と）んできて、木（き）の枝（えだ）にとまって鳴（な）いたのです。

　もし、これをお花（はな）が、圃（たんぼ）に出（で）て見（み）たなら、かならず、自分（じぶん）のなくなった赤（あか）いえり巻（ま）きを思（おも）い出（だ）し、東京（とうきょう）の坊（ぼっ）ちゃんたちのことを思（おも）い出（だ）したでありましょう。