生きた人形

　ある町（まち）の呉服屋（ごふくや）の店頭（てんとう）に立（た）って一人（ひとり）の少女（しょうじょ）が、じっとそこに飾（かざ）られた人形（にんぎょう）に見（み）いっていました。人形（にんぎょう）は、美（うつく）しい着物（きもの）をきて、りっぱな帯（おび）をしめて、前（まえ）を通（とお）る人（ひと）たちを誇（ほこ）らしげにながめていたのです。

「私（わたし）が、もしあのお人形（にんぎょう）であったら、どんなにしあわせだろう······。なんの苦労（くろう）もなしに、ああして、平和（へいわ）に、毎日（まいにち）暮（く）らしていくことができる。そして、前（まえ）を通（とお）る男（おとこ）も、女（おんな）も、みんな自分（じぶん）を振（ふ）りかえって、うらやましげに見（み）ていくであろうに······。」と、彼女（かのじょ）は、ひとり言（ごと）をしていたのでした。

　このようすを、さっきからながめていた、この店（みせ）の主人（しゅじん）は、頭（あたま）をかしげました。

「なんという器量（きりょう）のいい娘（むすめ）さんだろう······。しかし、ようすを見（み）ると、あまり豊（ゆた）かな生活（せいかつ）をしているとは思（おも）われない。さっきから、ああして、人形（にんぎょう）に見（み）とれているが、ものは相談（そうだん）だ。あの娘（むすめ）さんは、雇（やと）われてきてくれないだろうか？」と、主人（しゅじん）は考（かんが）えたのでした。

「もし、もし。」といいながら、彼女（かのじょ）のかたわらへ寄（よ）って、主人（しゅじん）は、軽（かる）く、その肩（かた）をたたきました。

　少女（しょうじょ）は、びっくりして、振（ふ）り向（む）きますと、主人（しゅじん）が、にこにこした笑（わら）い顔（がお）をして立（た）っていました。

「おまえさんは、さっきから、なにを考（かんが）えておいでなさる？」と、主人（しゅじん）は、やさしく問（と）いかけました。

　少女（しょうじょ）は、ちょっとはじらいましたが、正直（しょうじき）に、

「もし、私（わたし）が、このお人形（にんぎょう）であったら、世（よ）の中（なか）の苦労（くろう）ということも知（し）らず、そのうえこんなに美（うつく）しい顔（かお）をして、どんなにか幸福（こうふく）だろうと思（おも）っていたのです。人間（にんげん）が、なんでも思（おも）ったとおりになりさえすれば、この世（よ）の中（なか）に、不幸（ふこう）というものはないと考（かんが）えていたのでした。」と、答（こた）えました。

　人（ひと）のよさそうな主人（しゅじん）は、けたけたと笑（わら）いました。

「お嬢（じょう）さん、あなたのお顔（かお）は、この人形（にんぎょう）よりはよっぽど、美（うつく）しゅうございますよ。もし、あなたさえ聞（き）いてくださるなら、この人形（にんぎょう）の着物（きもの）をあなたにあげて、そのうえ給金（きゅうきん）もさしあげますから、明日（みょうにち）から、人形（にんぎょう）の代（か）わりになってくださいませんか？」と、主人（しゅじん）は、少女（しょうじょ）に向（む）かっていいました。

「お人形（にんぎょう）の代（か）わりにですって？」

「そうです。生（い）きた人形（にんぎょう）となって、この店（みせ）さきにすわってくださるのです。」

「私（わたし）が、お人形（にんぎょう）になるのでございますか？」と、少女（しょうじょ）は、黒（くろ）い、うるおいのある目（め）を大（おお）きくみはりました。

「そうしたら、どんなに、この店（みせ）の評判（ひょうばん）となるでしょう。あなたは、たしかに、この人形（にんぎょう）よりは、幾倍（いくばい）美（うつく）しいかしれない。」と、主人（しゅじん）はいいました。

　少女（しょうじょ）は、じょうだんでなく、ほんとうに主人（しゅじん）が相談（そうだん）をしましたので、自分（じぶん）には、願（ねが）いのあることでもありますから、なにをして働（はたら）くのも同（おな）じだと考（かんが）えて、とうとう翌日（よくじつ）から、この店（みせ）の飾（かざ）りをつとめる、生（い）きた人形（にんぎょう）になることを承諾（しょうだく）しました。

　生（い）きた人形（にんぎょう）が、店飾（みせかざ）りになったといううわさが四方（ほう）に広（ひろ）まりますと、町（まち）の人々（ひとびと）は、みんな、一度（ど）それを見（み）ようと前（まえ）へやってきたので、この呉服店（ごふくてん）の前（まえ）は、いつもにぎやかでありました。

「なかなか美人（びじん）じゃないか？」

「あの、青（あお）っぽい着物（きもの）が、ばかに似合（にあ）っている。」

　こんなように、そこに立（た）った人々（ひとびと）の口（くち）から交（か）わされたのです。

「きっと、これから、生（い）きた店飾（みせかざ）りが流行（りゅうこう）することだろう······。」と、また空想（くうそう）にふけりながらゆくものもありました。

　いままで、客（きゃく）を前（まえ）に集（あつ）めた人形（にんぎょう）は、ただ美（うつく）しいばかりで、笑（わら）うこともなければ、動（うご）くこともなかった。どうせ、お人形（にんぎょう）だというので、見（み）る人（ひと）たちも、それを要求（ようきゅう）するものはなかったけれど、これが、生（い）きている人間（にんげん）だとわかると、中（なか）には、美（うつく）しい少女（しょうじょ）に向（む）かって話（はな）しかけるものもありました。けれど、店（みせ）の飾（かざ）りとなっているうえは、だれとても、みだりに話（はな）してはいけないということになっていましたので、少女（しょうじょ）は、返事（へんじ）をしなかったのでありますが、あまりおかしいときには、ついにっこりと笑（わら）うこともありました。そして、また体（からだ）も動（うご）かさずにいられませんでした。

「なるほど、この人形（にんぎょう）は生（い）きている！」といって、いまさらのように感歎（かんたん）する人（ひと）もあったのです。

「やはり、生（い）きているほうが、見（み）ていても張（は）り合（あ）いがあっていいな。死（し）んでいる人形（にんぎょう）では、つまらない。よく、考（かんが）えついたものだな。」

　こんなことをいって、ほめる男（おとこ）もありました。こういうふうに、昨日（きのう）までの、ものをいわない人形（にんぎょう）は、どこへか隠（かく）されてしまって、生（い）きている人形（にんぎょう）の評判（ひょうばん）は、日（ひ）にまし高（たか）くなりました。

　少女（しょうじょ）は、夜（よる）になってから、店（みせ）が閉（し）まると、自分（じぶん）の宿（やど）へ帰（かえ）りました。いろいろの人（ひと）が、帰（かえ）り道（みち）に声（こえ）をかけました。しかし、少女（しょうじょ）は、心（こころ）に願（ねが）いがあったので、気（き）がしまっていましたから、けっして、よけいな言葉（ことば）などはかわしません。さっさと道（みち）を歩（ある）いてゆきました。

　ある月夜（つきよ）の晩（ばん）のことです。少女（しょうじょ）があるいてゆきますと、うしろから自分（じぶん）を呼（よ）びとめるものがあります。それは、いつにないやさしい声（こえ）であったから、ふと立（た）ちどまってふり向（む）きますと、おばあさんでありました。

「おまえさんには、青（あお）い色（いろ）がよく似合（にあ）うこと。ほんとうに、美（うつく）しい娘（むすめ）さんだ。しかし生（う）まれはこの町（まち）の人（ひと）でないようだが、どうして、この町（まち）へきましたか。知（し）った人（ひと）でもおありなさるのかね。」と、たずねました。

　少女（しょうじょ）は、おばあさんなので安心（あんしん）して、つい自分（じぶん）の身（み）の上（うえ）を語（かた）ったのです。

「いいえ、私（わたし）は、まったく一人（ひとり）ぽっちなのでございます。お母（かあ）さんと二人（ふたり）で、家（うち）にいましたときは、どんなに幸福（こうふく）でしたか······。お母（かあ）さんは、私（わたし）をかわいがってくださいました。お父（とう）さんのお顔（かお）を知（し）りません。ごく私（わたし）の小（ちい）さいときになくなられたんですもの。そして、兄（にい）さんがありましたけれど、私（わたし）の六つのときに、家出（いえで）をして、そののちたよりがないので、かわいそうなお母（かあ）さんは、死（し）ぬまで、兄（にい）さんは、どこにどうしているだろうといっていなされました······。」

　おばあさんは、少女（しょうじょ）の話（はなし）を月（つき）の下（した）で、すこしも聞（き）きもらすまいと耳（みみ）を傾（かたむ）けていました。

「それで、おまえさんは、家（いえ）なしになってしまったのですかい。」と、おばあさんはいった。

「家（いえ）なしに？」

　少女（しょうじょ）は、なんというさびしい言葉（ことば）だろう？　こういわれると、胸（むね）がふさがるように悲（かな）しかったのでした。なるほど、考（かんが）えれば、もうどこにも自分（じぶん）の帰（かえ）る家（うち）はない。ただこのうえは、ひとりの兄（あに）をどうしてもさがさなければならぬという、日（ひ）ごろの願（ねが）いに、気（き）がひきたったのです。

「お母（かあ）さんがなくなられたので、私（わたし）は、兄（にい）さんをさがしに、故郷（こきょう）を出（で）ました。しかし、旅（たび）をしている間（あいだ）に、持（も）っているだけの旅費（りょひ）を使（つか）いはたしましたから、この町（まち）で働（はたら）いて、また旅（たび）をしようと思（おも）っています。」と、答（こた）えました。

「それは、感心（かんしん）なことだ。けれど、あてもなく歩（ある）いたって、兄（にい）さんにめぐりあうことは、むずかしいもんだ。」と、おばあさんはいった。

　これを聞（き）くと、少女（しょうじょ）は、月（つき）の下（した）で、霜（しも）になやんだ弱（よわ）い花（はな）のようにしおれてしまいました。

「おばあさん、どうしたら、私（わたし）はこの世（よ）の中（なか）で、ただ一人（ひとり）の兄（にい）さんにめぐりあうことができるでしょうか······。」と、訴（うった）えたのです。

　白髪頭（しらがあたま）のおばあさんは、考（かんが）えていましたが、

「それは、方々（ほうぼう）の人（ひと）の出入（でい）りするところへいって、いろいろの人（ひと）に、おまえさんの兄（にい）さんの話（はなし）をして聞（き）いてみなければ、わかりっこはないよ。私（わたし）がいいところへつれていってあげるから、明日（あす）の晩（ばん）に、町（まち）はずれの橋（はし）の上（うえ）にいって待（ま）っておいで······。きっとだよ。私（わたし）は、おまえさんの身（み）の上（うえ）を悪（わる）くとりはからわないから。」と、おばあさんはいいました。

　少女（しょうじょ）は、しんせつなおばあさんだと思（おも）って、その夜（よ）は別（わか）れて帰（かえ）りました。

　翌日（よくじつ）になると、少女（しょうじょ）は、人形（にんぎょう）のかわりになって、店（みせ）さきでつとめるのも今日（きょう）かぎりだと思（おも）うと、町（まち）の景色（けしき）を見（み）るにつけ、なんとなく、もの悲（かな）しかったのであります。

　呉服店（ごふくてん）の主人（しゅじん）というのは、気軽（きがる）なおもしろい人（ひと）でした。少女（しょうじょ）は、自分（じぶん）の身（み）の上（うえ）を打（う）ちあけて話（はな）したのは、おばあさんと主人（しゅじん）の二人（ふたり）ぎりでしたが、主人（しゅじん）はどうかして、兄（にい）さんにあわしてやりたいと、蔭（かげ）ながら心配（しんぱい）していましたので、新聞記者（しんぶんきしゃ）に話（はな）したものとみえて、このことが土地（とち）の新聞（しんぶん）に載（の）りました。すると、生（い）きた人形（にんぎょう）の身（み）の上話（うえばなし）が、たちまち町（まち）の中（なか）にひろまったのでした。

　ちょうど、その日（ひ）のことであります。青年（せいねん）が、呉服店（ごふくてん）へたずねてきました。

「私（わたし）が、兄（あに）です。」といって、少女（しょうじょ）に面会（めんかい）を求（もと）めました。けれど、彼女（かのじょ）は、子供（こども）の時分（じぶん）に別（わか）れたので、兄（にい）さんの顔（かお）をおぼえていません。

「ほんとうに、お兄（にい）さんでしょうか？」と、少女（しょうじょ）は、美（うつく）しい目（め）で、じっと青年（せいねん）を見（み）つめていました。

「なにしろ十年（ねん）もたったのだから、忘（わす）れてしまったのに無理（むり）はない。けれど、僕（ぼく）には、雪（ゆき）ちゃんの小（ちい）さな時分（じぶん）のかわいらしい姿（すがた）が、ありありと目（め）に残（のこ）っているよ。」と、青年（せいねん）はいって、

「僕（ぼく）も、覚悟（かくご）をして家（いえ）を出（で）たのだから、りっぱな画家（がか）にならなければ、帰（かえ）らないと思（おも）っていたのだ······。」と、語（かた）りました。そして、ふところから、お母（かあ）さんの写真（しゃしん）を出（だ）して、妹（いもうと）に見（み）せたのであります。

「一日（にち）だって、お母（かあ）さんのことを思（おも）い出（だ）さない日（ひ）とてなかった。」といって、青年（せいねん）は涙（なみだ）を落（お）としました。

　少女（しょうじょ）は、いま、彼（かれ）をほんとうの兄（あに）だと信（しん）じて、疑（うたが）うことができない。一時（じ）に、喜（よろこ）びと悲（かな）しみとで胸（むね）がいっぱいになって、張（は）り裂（さ）けるようでありました。

「兄（にい）さん！　兄（にい）さん！　ああ、私（わたし）は、とうとう兄（にい）さんにめぐりあった。お母（かあ）さん······なぜ死（し）になされたの、お母（かあ）さん······。」と、兄（あに）にすがりついたのでした。そして、もし、今日（きょう）兄（にい）さんにめぐりあわなければ、晩（ばん）には、あのおばあさんにつれられて、また遠（とお）く、どこかへいってしまったであろう······と話（はな）しました。

「それは、片目（かため）の白髪（しらが）のおばあさんじゃなかったかい？」と、兄（あに）は聞（き）きました。

「片目（かため）だったかもしれません。たいへんにしんせつな······。」

　すると、かたわらに、いっさいの話（はなし）を聞（き）いていた主人（しゅじん）も、また兄（あに）もびっくりして、

「あのおばあさんに、見（み）こまれたら、どうしても逃（に）げられはしないということだ。怖（おそ）ろしいかどわかしのおばあさんなのだ！　仲間（なかま）が、幾人（いくにん）あるかもわからない。きっと船着（ふなつ）き場（ば）の町（まち）へ、おまえを売（う）るつもりだったろう。なんにしても、早（はや）くこの町（まち）から逃（に）げ出（だ）さなければいけない。」といいました。

　その晩（ばん）のことであります。あちらには、港（みなと）のあたりの空（そら）をあかあかと燈火（とうか）の光（ひかり）が染（そ）めていました。そして、汽笛（きてき）の音（おと）や、いろいろの物音（ものおと）が、こちらの町（まち）の方（ほう）まで流（なが）れてきました。また一方（ぽう）は、はるかに、青黒（あおぐろ）い山脈（さんみゃく）が、よく晴（は）れた月（つき）の明（あか）るい空（そら）の下（した）に、えんえんと連（つら）なっていました。その広野（こうや）を青（あお）い着物（きもの）をきて、頭（あたま）に淡紅色（うすべにいろ）の布（ぬの）をかけて、顔（かお）を隠（かく）し、白（しろ）い馬（うま）に乗（の）って馬子（まご）に引（ひ）かれながら、とぼとぼと山（やま）の方（ほう）を指（さ）してゆく女（おんな）がありました。

　馬（うま）はだまっていました。乗（の）っている人（ひと）もだまっていました。そして、馬（うま）を引（ひ）いてゆく人（ひと）もだまっていました。ただ月（つき）の光（ひかり）に、あたりはぼうっと夢（ゆめ）のようにかすんで、はてしもない広（ひろ）い野原（のはら）に、これらの人（ひと）たちは、絵（え）のごとく浮（う）いて見（み）えたのです。

　このとき、黒（くろ）い人影（ひとかげ）が、その後（あと）を追（お）ってきました。二人（ふたり）、三人（にん）、めいめい手（て）に棒（ぼう）を持（も）ってわめいてきました。とうとう彼（かれ）らは、馬（うま）に追（お）いつくと、行（ゆ）く手（て）をさえぎって、

「青（あお）い着物（きもの）をきている。この女（おんな）だ。もうけっして逃（に）がしはしないぞ。」と、追（お）ってきたものどもはいいました。

　馬子（まご）は、たまげて、その人（ひと）たちのようすをながめました。

「おい、この女（おんな）をどこへつれてゆくつもりだ？」と、一人（ひとり）は、たずねました。

「この方（かた）は、おしでございます。そして、今夜（こんや）の中（うち）に、あの山（やま）のいただきのお寺（てら）までおつれもうしますので。夜（よ）が明（あ）けると尼（あま）さんにおなりなさるのだそうでございます······。」と、馬子（まご）は、答（こた）えました。

「まあ、いいから、ここから、馬（うま）を町（まち）までもどせ！」と、追（お）っ手（て）はせまりました。

　ふたたび、月（つき）の明（あか）るい野原（のはら）を歩（ある）いて、一行（こう）は、町（まち）はずれの橋（はし）の上（うえ）までまいりますと、白髪（しらが）のおばあさんがそこに立（た）って待（ま）っていました。

「よく、私（わたし）にだまって逃（に）げたな。」と、おばあさんは、怒（いか）って、馬（うま）から女（おんな）を引（ひ）き下（お）ろして、女（おんな）のかぶっていた布（きれ）を取（と）りのけて、怖（おそ）ろしい目（め）で、顔（かお）をにらみました。

「え、これは、ほんとうの人形（にんぎょう）だ。私（わたし）は、生（い）きている人形（にんぎょう）をつれてこいといったのだ！」と、おばあさんは叫（さけ）びました。みんなも、あっけにとられて、人形（にんぎょう）を見（み）ました。

　こうしている間（あいだ）に、ほんとうの少女（しょうじょ）は、もう兄（にい）さんといずくへか、この町（まち）から去（さ）った時分（じぶん）であります。