美しく生まれたばかりに

　さびしい、暗（くら）い、谷（たに）を前（まえ）にひかえて、こんもりとした森（もり）がありました。そこには、いろいろな小鳥（ことり）が、よく集（あつ）まってきました。

　秋（あき）から、冬（ふゆ）へかけて、そのあたりは、いっそうさびしくなりました。森（もり）は陰気（いんき）な顔（かお）をして、黙（だま）っていました。そのとき、眠（ねむ）りをさまさせるように、いい声（こえ）を出（だ）して、こまどりが鳴（な）きました。

　これを聞（き）くと、森（もり）は、元気（げんき）づいたのです。

「あの美（うつく）しいこまどりがきたな。どうか、この森（もり）に長（なが）くおってくれればいい。」と、木立（こだち）は思（おも）ったのでした。

　多（おお）くの木立（こだち）は、自分（じぶん）の枝（えだ）へ、毎日（まいにち）のようにくるたくさんの小鳥（ことり）たちを知（し）っていました。しかし、どの鳥（とり）も、こまどりのように、美（うつく）しく、そして、いい声（こえ）をだして鳴（な）くものがなかった。

「どうか、私（わたし）の枝（えだ）へきて、こまどりは止（と）まってくれないものかな。」と、一本（ぽん）の木立（こだち）は、考（かんが）えていました。

　ちょうど、そのとき、そこへ飛（と）んできたのは、やまがらと、しじゅうからでありました。

「たいへんに、寒（さむ）くなりましたね。嶺（みね）を吹（ふ）く風（かぜ）は身（み）を切（き）るようです。しかし、この森（もり）は、奥深（おくふか）いから、いつ雪（ゆき）になっても、私（わたし）たちは、安心（あんしん）ですが······。」と、鳥（とり）たちは、話（はなし）をしています。

　木立（こだち）は、それを聞（き）くと、自分（じぶん）も、じつに寒（さむ）くなったように身震（みぶる）いをしました。

「しじゅうからさん、山（やま）のあちらは、暴（あ）れていますか？　そういえば、もう雲（くも）ゆきが速（はや）くて、すっかり冬（ふゆ）ですものね。また、雪（ゆき）の中（なか）にうずもれることを考（かんが）えると、まったく、いやになってしまいます。あなたたちは、しあわせものですよ······。」と、しみじみとした調子（ちょうし）で、木立（こだち）は、いいました。

　やまがらは、その枝（えだ）で、一度（ど）もんどりを打（う）ちました。

「私（わたし）たちがしあわせだって？　······それはちがいますよ。一日（にち）、風（かぜ）に吹（ふ）かれて駆（か）けまわっても、このごろは、虫（むし）一匹（ぴき）見（み）つからないことがあります。それに、これからは、雨風（あめかぜ）に追（お）われて、あちらへ逃（に）げ、こちらへ逃（に）げなければなりません······。」と、やまがらは、答（こた）えた。

「だって、そうして、自由（じゆう）に空（そら）を飛（と）べるのじゃありませんか。私（わたし）たちは、永久（えいきゅう）に、ここにじっとしていなければならない運命（うんめい）にあります。こうして、毎日（まいにち）、同（おな）じような谷川（たにがわ）の音（おと）を聞（き）いていなければなりません。先刻（せんこく）でしたか、こまどりさんの歌（うた）を聞（き）きましたが、いつも、よい声（こえ）ですね。」と、木立（こだち）は、うっとりとしていいました。

「ほんとうに、あのこまどりこそ、しあわせ者（もの）です。どこへいっても、森（もり）や、林（はやし）に、かわいがられます。森（もり）じゅうの木立（こだち）が、どうか自分（じぶん）の枝（えだ）にきて止（と）まってくれればいいと思（おも）っている。私（わたし）たちが、せっかく、一夜（や）をそこにあかそうと思（おも）って止（と）まると、枝（えだ）が意地悪（いじわる）く、夜中（よなか）に、私（わたし）たちの体（からだ）を揺（ゆ）すって、振（ふ）り落（お）とそうとする。それに、くらべれば、同（おな）じ小鳥（ことり）とうまれて、こまどりは、ほんとうにしあわせ者（もの）であります。」と、二羽（わ）の小鳥（ことり）は、口々（くちぐち）にいいました。

　木立（こだち）は、さすがに、気恥（きは）ずかしく感（かん）ぜずにはいられなかったのです。

「いえ、私（わたし）だけは、そんな意地悪（いじわる）ではありません。だれでも、私（わたし）の枝（えだ）にきて止（と）まってくだされば、ありがたく思（おも）っています。どうか、こんなさびしい日（ひ）は、よそへゆかずに、ここにいて、いろいろごらんなされた、おもしろい話（はなし）をしてくださいませんか。」と、木立（こだち）は頼（たの）みました。

　このとき、風（かぜ）が、またひとしきり強（つよ）くなった。やまがらは、驚（おどろ）いて、飛（と）び立（た）とうとして、

「それよりは、私（わたし）は、昨日（きのう）、嶺（みね）のあちらで、はやぶさにねらわれた。もうすこしで捕（と）らえられようとしたのを、いばらのやぶに逃（に）げこんで助（たす）かったが、こうして、風（かぜ）が、ふいに吹（ふ）くと、また、はやぶさにねらわれたかと思（おも）って、びっくりする······。」と、しじゅうからにいうとなく、独（ひと）りで思（おも）いだしていいました。

「ほんとうに、そうした話（はなし）を聞（き）くと、自由（じゆう）に空（そら）を飛（と）べるあなたたちにも、いろいろな苦労（くろう）があるのですね。」と、木立（こだち）は同情（どうじょう）しました。

　いつしか、あたりは、暗（くら）くなっていった。そして、谷川（たにがわ）の水（みず）が、あいかわらず、単調（たんちょう）な歌（うた）をうたっているのが、あたりが、しんとすると、いっそうはっきりと聞（き）こえてきました。

　空（そら）を見（み）ると、雲切（くもぎ）れがしているその間（あいだ）から、一つ星（ぼし）が、大（おお）きな目（め）で下（した）をじっと見下（みお）ろして、木立（こだち）に止（と）まっている小鳥（ことり）たちが、熱心（ねっしん）に、風（かぜ）に動（うご）く枝（えだ）と話（はなし）をしているのに、耳（みみ）を澄（す）まして聞（き）いていました。

「ねえ、空（そら）のお星（ほし）さま、ここに、いつもこうして、じっとして動（うご）けない私（わたし）たちと、このかわいらしい小鳥（ことり）さんたちと、どちらが、幸福（こうふく）なものでしょうかね。何事（なにごと）も、あなたは、わかっておいでなさると聞（き）いていますが、どうか、教（おし）えてくださいませんか。」と、まだ、そんなに、この森（もり）の中（なか）では年（とし）をとっていない木立（こだち）が、快活（かいかつ）に、星（ほし）に向（む）かってたずねました。

　星（ほし）は、急（きゅう）に、問（と）いかけられて、急（いそ）がしそうに瞬（またた）きをしました。それから、じっと態度（たいど）を澄（す）まして、おちついた調子（ちょうし）で、

「地上（ちじょう）に、すむものは、よいも、悪（わる）いもない、みんなの運命（うんめい）は同（おな）じなんです。」と、答（こた）えた。

　すると、こんどは、小（ちい）さなしじゅうからが、黙（だま）っていなかった。

「星（ほし）さん、星（ほし）さん、そうじゃないでしょう。いい声（こえ）のこまどりは、どこへいっても、森（もり）や、林（はやし）たちばかりでない、人間（にんげん）からもかわいがられます。私（わたし）は、ああいういい声（こえ）を持（も）って、美（うつく）しく生（う）まれてきたものが、幸福（こうふく）だと思（おも）わずにいられません。」といいました。

　木立（こだち）は、しじゅうからの言葉（ことば）に、しきりに同感（どうかん）をして、頭（あたま）を振（ふ）っていた。すると、星（ほし）は、いちだんと清（きよ）らかな光（ひかり）を増（ま）して、大（おお）きな目（め）をみはったように、

「そう思（おも）うのも無理（むり）はありませんが、どうして、それが、終生（しゅうせい）の幸福（こうふく）だといわれますか······。そのためにいいこともあれば、また、悪（わる）いこともある。空（そら）から、見（み）ているとよくわかりますよ。」と、星（ほし）は答（こた）えたのです。

　風（かぜ）は、ますます強（つよ）く吹（ふ）いてきました。黒（くろ）い雲（くも）が出（で）ると、せっかく、のぞいた清（きよ）らかな星（ほし）の光（ひかり）も、跡形（あとかた）もなくかくしてしまいました。

　小鳥（ことり）たちは、ついうかうかとして、時（とき）のたったのに気（き）づかなかったが、まったく、暗（くら）くなってしまうと、おのおのの友（とも）だちのいるところを探（さが）して、あちらとこちらで呼（よ）びかわしながら、森（もり）の深（ふか）くへはいってゆきました。

　明（あ）くる日（ひ）の暮（くれ）れ方（がた）のこと、雪（ゆき）がちらちらと風（かぜ）にまじって降（ふ）っていました。こまどりは、ひとりいい声（こえ）で、この木立（こだち）に止（と）まって鳴（な）いていました。

「ごらんなさい。あなたが鳴（な）きますと、ほかの鳥（とり）たちは、みんな黙（だま）ってしまうではありませんか。たまに、こうして、あなたがたずねてきて鳴（な）いてくださるので、私（わたし）たちは、さびしい、こんな山中（やまなか）にいてもなぐさめられるのです。今夜（こんや）は、雪（ゆき）になりそうです。晩（ばん）は、この森（もり）の奥（おく）へはいって、お休（やす）みなさいまし。」と、木立（こだち）がいいました。

「きのうは、あちらの山（やま）にいってみました。夕焼（ゆうや）けが赤（あか）かったから、雪（ゆき）になろうと思（おも）ったのですよ。自分（じぶん）の唄（うた）が、西（にし）の空（そら）へ響（ひび）くような気（き）がしました。」と、こまどりは、自分（じぶん）の声（こえ）を自慢（じまん）したのです。

「こまどりさん、ほんとうに、今夜（こんや）にでも雪（ゆき）が積（つ）もったら、明日（あした）は、あなたは、ふもとの方（ほう）へいってしまわれるでしょう。そうすれば、また、春（はる）がくるまで、あなたの歌（うた）を聞（き）くことができないのです。どうか、もう一つ歌（うた）ってくださいませんか。」と、木立（こだち）はたのみました。

　こまどりは、寒（さむ）い風（かぜ）に吹（ふ）かれながら、谷（たに）の方（ほう）を向（む）いて、ほがらかに、さえずりはじめました。このとき、あちらから、矢（や）を射（い）るように、黒（くろ）いものが飛（と）んできたかと思（おも）うと、こまどりは思（おも）わず、すくんでしまった。それといっしょに、木立（こだち）は、

「あっ！」といって、声（こえ）をあげました。

　はやぶさが、こまどりを狙（ねら）って、それを捕（と）らえたからです。

　なぜ早（はや）く、森（もり）の中（なか）へ、隠（かく）れなかったかと、木立（こだち）は、気（き）をもんだけれども、はや、なんの役（やく）にもたたなかった。

「はやぶささん、どうか、そのこまどりの命（いのち）だけは、取（と）らないでください。」と、木立（こだち）は、はやぶさに訴（うった）えました。

「あまり、こいつが、いい気（き）になって、自分（じぶん）の声（こえ）を自慢（じまん）するからさ。」と、はやぶさは、こまどりを片脚（かたあし）で押（お）さえつけて、いいました。

「なにも、あなたに、悪（わる）いことをしたのでありますまい。私（わたし）が、頼（たの）んで、唄（うた）をうたってもらったのです。あまり、今日（きょう）は、あたりが陰気（いんき）で、寂（さび）しいものですから······。」と、木立（こだち）は頼（たの）みました。

　はやぶさは、目（め）をくるくるさしていましたが、

「ほんとうに、寒（さむ）い、さびしい日（ひ）だな。こんな日（ひ）には、小鳥（ことり）どもも、目（め）につかない。こいつは見（み）たところは、きれいだが、毛色（けいろ）ばかりで肉（にく）がまずいので、あまり俺（おれ）は、好（す）きでない。そんなに、おまえがいうなら、こいつの命（いのち）だけは、助（たす）けてやろう。そのかわり、こんど、小鳥（ことり）が、ここへ飛（と）んできたなら、おまえは、頭（あたま）でも振（ふ）って、俺（おれ）に知（し）らせてくれい。」と、はやぶさはいいました。

　木立（こだち）は、こまどりが助（たす）けられたので、うれしく思（おも）った。しかし、はやぶさは、すぐに、こまどりを放（はな）してやろうとはしなかったのでした。

「おまえの命（いのち）は、助（たす）けてはやるが、今夜（こんや）、一晩（ひとばん）、こうして、俺（おれ）の脚（あし）を温（あたた）めさせろ！」といって、はやぶさは両脚（りょうあし）で、こまどりの体（からだ）を踏（ふ）みつけたのでした。こまどりの体（からだ）は、押（お）しつぶされそうになって、声（こえ）もたてられなかった。

　木立（こだち）は、なんという残酷（ざんこく）なことをするものだろうと、これを見（み）るのにしのびませんでした。が、じきに、暗（くら）く、暗（くら）くなって、すべての光景（こうけい）を、夜（よる）が、隠（かく）してしまいました。

　夜（よる）が、ほのぼのとあけかかったとき、木立（こだち）は、こまどりがどうなったかを見（み）ると、はやぶさは、もはや、そこにはいませんでした。あちらの嶺（みね）の方（ほう）へ、早起（はやお）きする小鳥（ことり）たちの声（こえ）を聞（き）きつけて、これを捕（と）らえて飢（う）えを満（み）たすために、飛（と）んでいってしまった後（あと）です。そして、こまどりだけが、哀（あわ）れげなようすをして、くちばしで、自分（じぶん）の体（からだ）の毛（け）の乱（みだ）れを直（なお）していました。

　木立（こだち）は気（き）の毒（どく）に思（おも）って、声（こえ）をかけることもできなかったのでした。

　ちらちらと降（ふ）った、雪（ゆき）を清浄（せいじょう）に照（て）らして、朝日（あさひ）が上（のぼ）りました。

　こまどりは、そうそうに、木立（こだち）に別（わか）れを告（つ）げて、ふもとの方（ほう）をさして急（いそ）ぎました。その後（あと）へ、先日（せんじつ）のしじゅうからが飛（と）んできて、木立（こだち）から、はやぶさとこまどりの話（はなし）を聞（き）いて、小（ちい）さなくびを毛（け）の中（なか）にすくめたのです。

「こまどりは、町（まち）へいっても、殺（ころ）されるようなことはありますまい。しかし、先日（せんじつ）のお星（ほし）さまのいったように、なにが幸福（こうふく）となり、また、不幸（ふこう）となるかもしれませんね。私（わたし）どものように、だれからほめられるということのないかわり、自由（じゆう）に空（そら）を翔（か）けることができるのが、しあわせであるかもわからない。こんな皮（かわ）と骨（ほね）ばかりの私（わたし）どもを、はやぶさだってねらいはしますまいから······。」と、いったのです。

　ちょうど、このとき、こまどりは、平原（へいげん）の上（うえ）を飛（と）んでいました。見（み）わたすかぎり、初雪（はつゆき）にいろどられて、白（しろ）い世界（せかい）の中（なか）を、金色（こんじき）の帯（おび）のように、河（かわ）が流（かわ）れ、田圃（たんぼ）は、獣物（けだもの）の背中（せなか）のように、しまめを造（つく）っていました。

　昼（ひる）ごろのこと、こまどりは、地平線（ちへいせん）のかなたに浮（う）かび出（で）た、華（はな）やかな町（まち）を見（み）ました。

「まあ、なんという輝（かがや）かしい町（まち）だろう。人間（にんげん）がここに住（す）んでいるのだ······。山（やま）にいるとき、よくほかの鳥（とり）たちが、おまえさんは、羽（はね）の色（いろ）も美（うつく）しいし、声（こえ）もいいから、人間（にんげん）にもかわいがられるだろうといったことがあった。もし、人間（にんげん）が、私（わたし）をかわいがってくれるなら、私（わたし）は、どんなにしあわせかしれん······。」と、こまどりは、高（たか）い木（き）に止（と）まって、独（ひと）り言（ごと）をしていました。

　町（まち）の建物（たてもの）は、日（ひ）に輝（かがや）いて、煙突（えんとつ）から白（しろ）い煙（けむり）がおもしろそうに、雪晴（ゆきば）れのした、青（あお）い空（そら）に流（なが）れて消（き）えていました。このとき、すずめが、軒端（のきば）の方（ほう）から二羽（わ）飛（と）んできて、こまどりの止（と）まっている、下（した）の方（ほう）の枝（えだ）に止（と）まって、話（はなし）をしていたのです。

「あの、美（うつく）しいお嬢（じょう）さんの家（いえ）にいたのと、同（おな）じい鳥（とり）じゃないか？」

　この言葉（ことば）を聞（き）きつけた、こまどりは、すずめの方（ほう）を見下（みお）ろしました。そこには、見慣（みな）れない二羽（わ）の鳥（とり）たちが、自分（じぶん）のうわさをしていたのでした。すずめは、山（やま）の奥（おく）にはすんでいなかったからです。

「もう、一度（ど）、いまのお話（はなし）を聞（き）かしてくださいませんか。」と、こまどりはやさしく、いいました。

　すると、すずめは、おしゃべり者（もの）ですから、

「この町（まち）で、いちばんりっぱなお家（うち）なのです。そこのお嬢（じょう）さんは、評判（ひょうばん）の美人（びじん）ですが、あなたと同（おな）じ鳥（とり）が、このあいだまで、かわいがられて、飼（か）われていたのですよ。それが、このごろ、逃（に）げたとみえていなくなったのです······。」といいました。

「それは、どのお家（うち）ですか？」

「あの森（もり）の中（なか）に見（み）える、高（たか）い家（うち）が、それですよ。」

　こまどりは、いいことを聞（き）いたと思（おも）って、すぐに、その家（いえ）の方（ほう）へ飛（と）んでいった。そして、庭（にわ）の桜（さくら）の木（き）に止（と）まって、いい声（こえ）を出（だ）して鳴（な）きました。たちまち、窓（まど）が開（あ）いて、美（うつく）しいお嬢（じょう）さんが、顔（かお）をだしました。

「まあ、いいこまどりだこと、家（うち）のが帰（かえ）ってきたのかもしれないわ。」といって、お嬢（じょう）さんは、きれいなかごの中（なか）へ、こまどりの好（す）きそうな餌（えさ）を猪口（ちょこ）に入（い）れて、かごの戸（と）をあけて、木（き）の下（した）へだしました。

　こまどりは、木（き）の上（うえ）で、これを見（み）ながら、しばらく考（かんが）えていたが、だんだん下（した）へ降（お）りてきました。そして、とうとうそのかごの中（なか）へはいると、くびをまわして、内（うち）のようすをながめました。このとき、お嬢（じょう）さんが、飛（と）んできて、戸（と）を閉（し）めてしまいました。

　こまどりは、かごの中（なか）へはいってから、なぜいままでのこまどりは、このかごの中（なか）から、逃（に）げていったのだろうかということを、青空（あおぞら）を見（み）ながら考（かんが）えたのです。すると、彼（かれ）は、急（きゅう）に自由（じゆう）を失（うしな）ってしまったことに気（き）がついて、かごの中（なか）で、騒（さわ）ぎはじめました。

「すこし暗（くら）いところへ置（お）いたほうがいいわ。」と、お嬢（じょう）さんは、奥（おく）の座敷（ざしき）へ、かごを持（も）ってきました。こまどりは、はじめて人間（にんげん）の住（す）む家（いえ）の内（うち）を見（み）るので、珍（めずら）しそうに見（み）まわしていました。そのうちに、またたちまち悲鳴（ひめい）をあげて、狭（せま）いかごの中（なか）で狂（くる）い出（だ）した。あちらで、はやぶさが、こまどりをにらんでいたからです。

　しかし、それは、床（とこ）の間（ま）にかかっている、掛（か）け物（もの）の絵（え）であることがわかりました。そして、この小（ちい）さな鳥（とり）にも、人間（にんげん）は、なんでも人間以外（にんげんいがい）のものをおもちゃにするが、めったに幸福（こうふく）を与（あた）えるものでない、幸福（こうふく）というものは、自分（じぶん）だけの力（ちから）で得（え）られるものだと悟（さと）ると、いままでいろいろと目（め）に描（えが）いた美（うつく）しい空想（くうそう）は消（き）えてしまった。

　こまどりは、やはり、怖（おそ）ろしいはやぶさのすんでいる、山（やま）の中（なか）が恋（こい）しくなりました。そして、いまとなっては、とりかえしのつかない、自分（じぶん）のはやまった生活（せいかつ）を後悔（こうかい）したのであります。