鐘

　Ｋ町（ケーまち）は、昔（むかし）から鉄工場（てっこうじょう）のあるところとして、知（し）られていました。町（まち）には、金持（かねも）ちが、たくさん住（す）んでいました。西（にし）の方（ほう）を見（み）ると、高（たか）い山（やま）が重（かさ）なり合（あ）って、その頂（いただき）を雲（くも）に没（ぼっ）していました。そして、よほど、天気（てんき）のいい日（ひ）でもなければ、連（つら）なる山（やま）のすがたを見（み）つくすことができなかったのであります。

　その山（やま）おくにも、人間（にんげん）の生活（せいかつ）が、いとなまれていました。ひとりの背（せ）の高（たか）い、かみのぼうぼうとした、目（め）ばかり光（ひか）る、色（いろ）の黒（くろ）い男（おとこ）が、夏（なつ）のさかりに、大（おお）きな炭俵（すみだわら）をおって、このけわしい山道（やまみち）を歩（ある）いて、町（まち）へ売（う）りにきました。じぶんが木（き）をきり、そしてたいて製造（せいぞう）したものを、売（う）りに出（で）て、その金（かね）で、食（た）べ物（もの）や、着（き）る物（もの）を買（か）って、ふたたび山（やま）へはいるにちがいありません。それは、いくらかせいでも、しれたものです。これだけで、人間（にんげん）が、一年（ねん）じゅうの生活（せいかつ）をすると考（かんが）えると、ひとつの炭俵（すみだわら）にも、命（いのち）がけのしんけんなものがあるはずでありました。

　ある夏（なつ）のこと、男（おとこ）は、汗（あせ）をたらして、重（おも）い炭（すみ）だわらを二つずつおって、山（やま）をくだり、これを町（まち）のある素封家（そほうか）の倉（くら）へおさめました。この家（いえ）は、けちんぼということで、町（まち）でもだれ知（し）らぬはなかったのです。そのおさめ終（お）わった日（ひ）に、男（おとこ）は代金（だいきん）をせいきゅうしますと、おさめた俵数（たわらかず）より、二俵（ひょう）少（すく）なく、これしかうけとらぬから、それだけの代金（だいきん）しかはらえないというのでした。

「そんなはずはない、十俵（ぴょう）いれました。」と、男（おとこ）は庭（にわ）さきにつったって、いいました。

「八俵（ぴょう）しか、いれてない。そんないいがかりをつけるなら、倉（くら）にはいってかぞえてみるがいい。」と、主人（しゅじん）は、いたけだかになりました。

　男（おとこ）は、山（やま）を五たび下（くだ）って、またのぼったきおくがあります。それで倉（くら）にいって、数（かず）をかぞえてみると十いれたものが、八つしかなかった。かれの顔（かお）は、土色（つちいろ）となりました。しかたなく、八俵（ぴょう）の代金（だいきん）をふるえる手（て）で、うけとると、おそろしい顔（かお）をして、このいかめしい門（もん）のある家（いえ）をみかえって出（で）ていきました。

　男（おとこ）は丘（おか）の上（うえ）に立（た）って、Ｋ町（ケーまち）を見（み）おろしながら、

「死（し）んでも、忘（わす）れやしねえぞ。」といった。

　そのとき、少年（しょうねん）は、かれのみすぼらしい、いかりにおののいた姿（すがた）をみたのです。目（め）の下（した）に、林（はやし）のごとく立（た）った、えんとつからは、黒（くろ）いけむりが、青（あお）い空（そら）にのぼっていました。

　その後（ご）、だれの口（くち）からともなく、うわさにのぼった、金持（かねも）ちが、山男（やまおとこ）の炭代（すみだい）をごまかしたというのをきいたとき、少年（しょうねん）は、ある日（ひ）、けっして、男（おとこ）は、気（き）がくるっていたのではないのを知（し）りました。そして、この素封家（そほうか）の前（まえ）を通（とお）るたびに、いかめしい門（もん）をにらんだのであります。

「あのしんだいで、そのうえ、鉄工場（てっこうじょう）の、利益配当（りえきはいとう）が、たくさんあるのに、なんで、山男（やまおとこ）の炭（すみ）なんかをごまかすような、けちなことをするのか。」

　こういう、人（ひと）の話（はなし）をきくときに、少年（しょうねん）には、みすぼらしい、いかりにもえた、山男（やまおとこ）の姿（すがた）が、目（め）にみえたのでした。

　他国（たこく）の寺（てら）から、大（おお）きなぼん鐘（しょう）をこの町（まち）でひきうけたのは、それからのちのことでありました。

「大（おお）きなもんだそうだ。他（た）の工場（こうじょう）では、どこでもつくり手（て）がないというので、この町（まち）へあつらえにきた。なにしろ寄進（きしん）の金（かね）で、できるのだそうだから、この町（まち）の工場（こうじょう）でも、職工（しょっこう）にいいつけて、念（ねん）をいれてつくっているということだ。」

　こんなことばが、少年（しょうねん）の耳（みみ）にはいったとき、人（ひと）のまねることのできない、どんな芸術品（げいじゅつひん）がうまれるだろうと、いろいろの美（うつく）しい、鐘（かね）の形（かたち）を、そうぞうにえがきました。

　それは、ちょうど、夏（なつ）も、やがていこうとするところであります。

「大（おお）きな鐘（かね）が、できあがって、港（みなと）まで、車（くるま）に乗（の）せて、引（ひ）かれていき、そこから船（ふね）で、あちらへ送（おく）られるのだ。」と伝（つた）わりました。

「町（まち）じゅう、たいへんなさわぎだというから、ぜひ、けんぶつにいかなくてはならぬ。」と、村（むら）の人（ひと）たちもいいました。

　その日、少年（しょうねん）にとって、昼（ひる）まえは、いそがしくて出（で）られませんでした。いまごろ、鐘（かね）を引（ひ）く行列（ぎょうれつ）が、町（まち）を通（とお）るであろう昼（ひる）すぎになって、町（まち）へいこうとした、そのじぶんから、きゅうに天気（てんき）があやしくなりました。つめたい風（かぜ）が、ふきだして、木立（こだち）の葉（は）や、たんぼにうわっている、とうもろこしの葉（は）うらをかえして、それがなんとなく不安（ふあん）に、銀（ぎん）のごとく白（しろ）くきらめいていたのです。

「降（ふ）るかもしれないが、いってみようかな。」

　少年（しょうねん）は、ちゅうちょしましたが、ついに、灰色（はいいろ）の雲（くも）のせわしそうに、頭（あたま）の上（うえ）を走（はし）る野原（のはら）をひととびに走（はし）って、町（まち）へいきました。さすがに、両（りょう）がわに、人（ひと）は黒山（くろやま）のごとく集（あつ）まっています。人（ひと）をおしわけて、

「どんな、大（おお）きい、みごとな鐘（かね）か？　どんな、形（かたち）をしているか？」

　少年（しょうねん）は、のぞいてみようとしました。そして、かれは、なにをみたでしょう？

　いく十人（にん）か、かき色（いろ）の着物（きもの）をきた、囚人（しゅうじん）が、列（れつ）をなして、なわにすがり、それを引（ひ）いていたのです。

「あっ······。」という、おどろきが、少年（しょうねん）の口（くち）から出（で）ました。もうそれをみる勇気（ゆうき）もなく、しおしおとして、かれは、さっききた道（みち）を、村（むら）へもどりました。

「なんで、囚人（しゅうじん）になんか、引（ひ）かせたのだろう？」と少年（しょうねん）は、晩（ばん）がた町（まち）から、見（み）てきた年（とし）よりにむかって、たずねました。

「賃金（ちんぎん）が、やすいからだろうが、あんなことをさせるのは、むじひだ。」

　年（とし）よりは、こうかんたんにこたえました。このじぶんから、いよいよ雨（あめ）がふりだした。

　鐘（かね）は、船（ふね）にうつすさいに、すべって、板（いた）をころがると海（うみ）のなかに落（お）ちてしまったそうです。その話（はなし）が夜（よる）になってから、町（まち）や村（むら）を、びっくりさせました。

　落（お）ちた鐘（かね）は、海（うみ）が深（ふか）く、下（した）に岩（いわ）が多（おお）いために、ありかをさぐったけれど、わからず、それきりになってしまったが、ふしぎなことは、とうざ、あらしの日（ひ）に、海（うみ）があれると、どこからともしれず、海（うみ）のなかから鐘（かね）の音（ね）がきこえたことです。

　しかし、それも月日（つきひ）がたつと、鐘（かね）の音（ね）も、うわさとともに、きえていきました。

　ただ、たねだけは、いつか芽（め）が生（は）え、その芽（め）はのびるものです。少年（しょうねん）は、大（おお）きくなってから、この町（まち）の工場（こうじょう）に働（はたら）いて、正義（せいぎ）と自由（じゆう）のために、たたかう身（み）となりました。そしてつかれると、かれは、丘（おか）にあがった。すると、みすぼらしいふうをした山男（やまおとこ）が、いかりにおののいて、

「死（し）んでも、忘（わす）れやしねえぞ！」とさけんだ、姿（すがた）が目（め）にみえて、かれをうちのめしました。

　また、海岸（かいがん）に立（た）って、ぼうぜんとして、ため息（いき）をつくと、どこからともなく、鐘（かね）の音（ね）が、きこえて、すげがさをかぶった、囚人（しゅうじん）のむれが、くもの子（こ）のごとく、なぎさにうごめくまぼろしがうかびました。

「よし、たたかうぞ！　なんで忘（わす）れるものか。」と勇気（ゆうき）をとりかえして、さけぶと、たちまち、あわれな囚人（しゅうじん）たちの姿（すがた）は、白鳥（はくちょう）となって、夕（ゆう）やけのする、空（そら）に舞（ま）いあがり、ようようとして、つばさをかがやかして、とぶのでした。ただ、鐘（かね）の音（ね）ばかりは、しおの色（いろ）が、くらくなるまで、いつまでも、なりやまなかったのであります。