金が出ずに、なしの産まれた話

　ある金持（かねも）ちが、毎日（まいにち）、座敷（ざしき）にすわって、あちらの山（やま）を見（み）ていますと、そのうちに、

「なにか、あの山（やま）から、宝（たから）でも出（で）ないものかなあ。」というような空想（くうそう）にふけりました。

　その山（やま）というのは、あまり高（たか）くはなかったが、形（かたち）がいかにもよかったのです。

　ちょうど、そのころ、旅（たび）の技師（ぎし）が、この村（むら）を通（とお）って、

「この山（やま）には、銅（どう）がありそうだ。」といったといううわさを金持（かねも）ちはききこみました。

「やはり虫（むし）が知（し）らせたのだ。毎日（まいにち）、自分（じぶん）はあの山（やま）を見（み）ていると、なにか宝（たから）がありそうな気（き）がしてならなかった。」

　ある日（ひ）、金持（かねも）ちは、金（かな）づちを腰（こし）にさして、山（やま）へ出（で）かけてゆきました。そして、山（やま）の中（なか）に、頭（あたま）を出（だ）している石（いし）を、コチン！　と打（う）っては、欠（か）いてみました。すると、ぴかっとして日（ひ）の光（ひかり）に、金色（こんじき）にかがやくものがまじっていました。それから、夢中（むちゅう）になって、あたりに落（お）ちている石（いし）を割（わ）ってみたり、拾（ひろ）い上（あ）げて、日（ひ）にさらしてみたりしますと、どれにも、なにかぴかぴかと光（ひか）るものがはいっていました。

「銅（どう）ばかりでなく、金（きん）が出（で）るかもしれない。」

　金持（かねも）ちは、もう頭（あたま）の中（なか）は、宝（たから）を掘（ほ）りあてたときの喜（よろこ）びでいっぱいになって、考（かんが）え顔（がお）をしてもどってまいりました。

　それから後（のち）のことです。

「地主（じぬし）さんのまくらもとへ金（きん）の仏（ほとけ）さまがお立（た）ちになって、山（やま）を掘（ほ）れとおっしゃった······。」とか、

「だんなさまが、お座敷（ざしき）にすわって、あちらを見（み）ていなさると、山（やま）の方（ほう）で、金（きん）の仏（ほとけ）さまが手招（てまね）きなさった······。」とか、村（むら）にはいろいろの話（はなし）が持（も）ち上（あ）がりました。

　三人（にん）の熟練（じゅくれん）した坑夫（こうふ）が、北（きた）の遠（とお）い島（しま）から、呼（よ）ばれることになりました。

「さあ、宝（たから）を掘（ほ）りあてて、大金持（おおがねも）ちになるか、貧乏（びんぼう）をして、裸（はだか）になるか、運（うん）だめしだ。力（ちから）のつづくかぎりやってみよう。のるもそるも人間（にんげん）の一生（しょう）だからな。」

　金持（かねも）ちは、ついひまなものだから、ちょっとした空想（くうそう）が、大（おお）きなことになったので、自分（じぶん）ながらあきれましたが、もう、そのときは、村（むら）の人（ひと）たちもたくさん仕事（しごと）に雇（やと）われて、働（はたら）いていました。島（しま）からきた、三人（にん）の坑夫（こうふ）は、めいめいいうことがちがっていました。

「この山（やま）には、銅（どう）も、銀（ぎん）も、金（きん）も、鉄（てつ）もあるけれど、まだ、年（とし）が若（わか）い。」と、一人（ひとり）がいいました。

　これを聞（き）いた金持（かねも）ちは、

「年（とし）が若（わか）いそうだが、もう、何年（なんねん）ばかりたつと、ちょうどよくなるかな。」とたずねました。しかし、これは、木（き）や、人間（にんげん）のようなものではありません。坑夫（こうふ）は笑（わら）いながら、

「五千年（ねん）から、一万年（まんねん）ばかりですかな。」といいました。金持（かねも）ちは、頭（あたま）を振（ふ）って、

「それじゃ、孫（まご）の代（だい）の役（やく）にもたたない。」と、ため息（いき）をついたのです。

「いや、若（わか）いことはないだろう。百尺（しゃく）ばかり掘（ほ）り下（さ）げたら、いい鉱脈（こうみゃく）にぶっつかるような気（き）がするが。」と、一人（ひとり）の坑夫（こうふ）は、自信（じしん）ありそうにいいました。

　そこで、その事業（じぎょう）にかかることになりました。

　いままで、さびしかった村（むら）は、急（きゅう）に活気（かっき）づいて明（あか）るくなり、にぎやかになりました。煙突（えんとつ）から、黒（くろ）い煙（けむり）が上（あ）がり、トロッコは、あちらの坂（さか）を音（おと）をたてて走（はし）りました。

　しかし、地中（ちちゅう）の秘密（ひみつ）や、人間（にんげん）の運命（うんめい）は、ひっきょう、だれにもわかるものでありません。一年（ねん）とたたぬうちに、金持（かねも）ちは、財産（ざいさん）を費（つか）いはたしてしまいました。その時分（じぶん）から、いろいろな、金（きん）や、銅（どう）の気（け）のある石（いし）が出（で）てきました。

　三人（にん）の坑夫（こうふ）も、いまここでやめてしまうのは、惜（お）しいものだといいました。

「じゃ、もうあと一月（ひとつき）。」

「あと十日（とおか）。」

　こうして、希望（きぼう）を追（お）って無理（むり）の仕事（しごと）をつづけるうちに、金持（かねも）ちは支払（しはら）いができなくなって、どこへか姿（すがた）を隠（かく）してしまいました。昨日（きのう）まで、走（はし）っていた、トロッコは止（と）まる、煙（けむり）は、煙突（えんとつ）から立（た）たなくなりました。村（むら）は、昔（むかし）のように、さびしくなりました。村（むら）の人（ひと）たちは不平（ふへい）をいいながら、ふたたびくわを取（と）るようになりましたが、島（しま）からきた三人（にん）の男（おとこ）は、帰（かえ）る旅費（りょひ）もなく、いつまでも、山（やま）の小舎（こや）に寝起（ねお）きをしていなければなりませんでした。

「兄弟（きょうだい）こんなめにあうくらいなら、くるんでなかったな。」

「おれは、いい仕事（しごと）にありついたと思（おも）ってやってきたんだに······。」

「はやく、旅費（りょひ）だけでもかせいで帰（かえ）りたいもんだ。」

　三本（ぼん）は、顔（かお）を見合（みあ）わせて、こんな話（はなし）をしていました。そのうち一人（ひとり）が悪（わる）い疫病（えきびょう）にかかりました。二人（ふたり）は夜（よ）も眠（ねむ）らずに看病（かんびょう）しましたが、彼（かれ）らも、感染（かんせん）して、三人（にん）は、まくらを並（なら）べて倒（たお）れると、苦（くる）しみつづけて、遠（とお）い故郷（こきょう）を夢（ゆめ）に見（み）ながら、とうとう、前後（ぜんご）して、死（し）んでしまいました。

　村（むら）の人（ひと）たちは、三人（にん）の坑夫（こうふ）の身（み）の上（うえ）を憐（あわ）れに思（おも）いました。その死骸（しがい）を山（やま）にうずめて、ねんごろに弔（とむら）い、そこへ、三本（ぼん）のなしの木（き）を植（う）えたのでありました。

　山（やま）の上（うえ）を通（とお）って風（かぜ）は、なしの若木（かわぎ）を吹（ふ）きました。山（やま）の上（うえ）を過（す）ぐる雨（あめ）は、なしの木（き）の葉（は）をぬらしました。こうして、月日（つきひ）は、たっていったけれど、なしの木（き）には、花（はな）が咲（さ）きませんでした。

「この木（き）は、花（はな）が咲（さ）かないな。」と、ここをあるくたびに、村（むら）の人（ひと）はいくたび、木（き）をながめていいましたでしょう。

　しかし、三人（にん）のなしの木（き）は、伸（の）びて、大（おお）きくなりました。そして、木（き）はあちらの海（うみ）が、見（み）えるほどの高（たか）さになったとき、はじめて、三本（ぼん）とも白（しろ）い花（はな）をつけたのであります。めじろや、ほおじろが、その枝（えだ）にとまって、明（あか）るい海（うみ）の方（ほう）の空（そら）を見（み）やりながらさえずりました。

　三本（ぼん）のなしの木（き）は、夏（なつ）の末（すえ）には、いずれもみごとな実（み）を結（むす）びました。村（むら）の人（ひと）は、それをとって食（た）べると、あまり、その味（あじ）がうまかったので、たちまち、評判（ひょうばん）になりました。

「この村（むら）に、なしの木（き）を植（う）えるべえ。」と、百姓（しょう）たちは考（かんが）えつきました。

　昔（むかし）、金持（かねも）ちの住（す）んでいた屋敷（やしき）も、荒（あ）れはててそのままになっていたが、いつしか、そこにもなしの木（き）の苗（なえ）は、植（う）えられたのです。春（はる）になると、村（むら）のあちら、こちらに、雪（ゆき）のような、白（しろ）いなしの花（はな）が咲（さ）きました。そして、いずれも、夏（なつ）のころにはみごとに実（みの）ったのであります。

「どういうものか、この土地（とち）は、なしに性（しょう）が合（あ）うとみえるだ。」

　こういって、村（むら）の人（ひと）は、平地（へいち）といわず、山地（さんち）といわず、なしの木（き）を栽培（さいばい）して、これを名産（めいさん）にしようと企（くわだ）てました。やがてこの村（むら）は、なしの名産地（めいさんち）となりました。すると、方々（ほうぼう）の村々（むらむら）でも、金（かね）もうけのことなら、なんだって見逃（みのが）しはしないので、かぎりなく、なしの木（き）を植（う）えたのであります。それは、あの雲（くも）をつかむような、銅（どう）や、金（きん）や、銀（ぎん）を掘（ほ）り出（だ）すのと、わけがちがったからです。しかし、このなしも、どこにも、よくできるというのでなかった。ただ北海（ほっかい）の波（なみ）の音（おと）の聞（き）こえるだけの広（ひろ）さにかぎっていました。そして、ほかのより、水気（みずけ）があって、甘（あま）かったけれど、また、なんとなく、その味（あじ）には、淡（あわ）い哀（かな）しみがありました。