銀のペンセル

　三味線（しゃみせん）をひいて、旅（たび）の女（おんな）が、毎日（まいにち）、温泉場（おんせんば）の町（まち）を歩（ある）いていました。諸国（しょこく）の唄（うた）をうたってみんなをおもしろがらせていたが、いつしか、その姿（すがた）が見（み）えなくなりました。そのはずです。もう、山（やま）は、朝晩（あさばん）寒（さむ）くなって、都（みやこ）が恋（こい）しくなったからです。

　勇（ゆう）ちゃんも、もう、東京（とうきょう）のお家（うち）へ帰（かえ）る日（ひ）が近（ちか）づいたのでした。ここへきて、かれこれ三十日（にち）もいる間（あいだ）に、近傍（きんぼう）の村（むら）の子供（こども）たちと友（とも）だちになって、いっしょに、草花（くさばな）の咲（さ）いた、大（おお）きな石（いし）のころがっている野原（のはら）をかけまわって、きりぎりすをさがせば、また、水（みず）のきれいな谷川（たにがわ）にいって、岩魚（いわな）を釣（つ）ったりしたのであります。

「君（きみ）、もう、じきに東京（とうきょう）へ帰（かえ）るのか。」と、一人（ひとり）の少年（しょうねん）が勇（ゆう）ちゃんにききました。

　その子（こ）は顔（かお）がまるくて、色（いろ）の黒（くろ）い快活（かいかつ）の少年（しょうねん）でした。勇（ゆう）ちゃんは、この少年（しょうねん）が好（す）きで、いつまでも友（とも）だちでいたかったのです。

「君（きみ）のお家（うち）が東京（とうきょう）だと、いいんだがな。」と、勇（ゆう）ちゃんは、いいました。

「君（きみ）のお家（うち）こそ、こっちへ引（ひ）っ越（こ）してくれば、いいのだ。」と、少年（しょうねん）は答（こた）えました。

　空（そら）の色（いろ）が、青々（あおあお）として、白（しろ）い雲（くも）が高（たか）く野原（のはら）の上（うえ）を飛（と）んでゆきます。

　あとの子供（こども）らは、いつか、どこかへいってしまったのに、その少年（しょうねん）ばかりは、名残惜（なごりお）しそうに勇（ゆう）ちゃんのそばから、いつまでもはなれずにいました。

「いいとこへ、つれていってやろうか。」と、少年（しょうねん）は先（さき）に立（た）って、草（くさ）を分（わ）けて、山（やま）の方（ほう）へ歩（ある）きました。

「どこへゆくんだい？」

　勇（ゆう）ちゃんは、顔（かお）をあげて、いくたびもあちらを見（み）ました。少年（しょうねん）は、だまって歩（ある）いていましたが、やがて目（め）の前（まえ）に、林（はやし）が望（のぞ）まれました。葉風（はかぜ）が、きらきらとして、木（き）の枝（えだ）は、風（かぜ）にゆらめいていました。もう口（くち）を開（あ）けているくりの実（み）がいくつも、枝（えだ）のさきについているのでした。

「僕（ぼく）、見（み）つけておいた、いいものを取（と）ってきてあげるから、ここに待（ま）っていたまえ。」と、少年（しょうねん）は雑木林（ぞうきばやし）を分（わ）けてはいりました。そして、あちらの、こんもりとした、やぶのところへいって、しきりと、つるをたぐり寄（よ）せていました。勇（ゆう）ちゃんは、後（うし）ろについてはいる勇気（ゆうき）がなく、林（はやし）の端（はし）に、立（た）って待（ま）っていると、少年（しょうねん）は紫色（むらさきいろ）のあけびの実（み）をいくつも、もいできてくれたのであります。

「この森（もり）には、りすがいるから、みんな食（た）べてしまうんだ······。」と、少年（しょうねん）は、いいました。

　勇（ゆう）ちゃんは、はじめて、りすは、こんなところにすんでいるのかと知（し）りました。

「東京（とうきょう）へ持（も）って帰（かえ）って、お土産（みやげ）にしよう。」

　勇（ゆう）ちゃんは、兄（にい）さんや、姉（ねえ）さんや、また、近所（きんじょ）の叔母（おば）さんに、これを見（み）せたら、どんなに喜（よろこ）ばれるだろうと思（おも）いました。

「東京（とうきょう）へ持（も）って帰（かえ）るなら、まだ、いいものがあるぜ······。高山植物（こうざんしょくぶつ）が、いいだろう······。」

「高山植物（こうざんしょくぶつ）があるの？」

　勇（ゆう）ちゃんは、少年（しょうねん）について、こんどは山（やま）の方（ほう）へ上（のぼ）ってゆきました。山（やま）と山（やま）の間（あいだ）になっている谷合（たにあ）いにさしかかると、日（ひ）がかげって、どこからか、霧（きり）が降（お）りてきました。岩角（いわかど）に白（しろ）い花（はな）が咲（さ）いているのを、少年（しょうねん）は、見（み）つけて、

「これは、うめばちそうだ。」といって、丁寧（ていねい）に根（ね）から掘（ほ）ってくれました。

　また、湿（しめ）っぽい、日（ひ）のわずかにもれる、木（き）の下（した）をはって、小（ちい）さいさんごのような赤（あか）い実（み）のなっているのを指（さ）しながら、

「これは、こけももだ。こうして持（も）っていったら、根（ね）がつくかもしれない。」と、少年（しょうねん）はしんせつに、掘（ほ）ってくれました。

　温泉場（おんせんば）の町（まち）まで、二人（ふたり）は、いっしょにきました。別（わか）れる時分（じぶん）に、

「君（きみ）、また明日（あす）のいまごろ、あの大（おお）きなしらかばの木（き）の下（した）であわない？」と、勇（ゆう）ちゃんはいいました。

　無邪気（むじゃき）な、黒（くろ）い目（め）をした少年（しょうねん）はうなずいて去（さ）りました。

「なにか、僕（ぼく）の持（も）っているものをやりたいな。」と、勇（ゆう）ちゃんは少年（しょうねん）と別（わか）れてから、考（かんが）えていました。

「明日（あす）あったとき、僕（ぼく）の大事（だいじ）にしている銀（ぎん）のペンセルをやろう······。」と、心（こころ）の中（なか）で、きめました。いつしか、約束（やくそく）した翌日（よくじつ）とは、なったのであります。

　しらかばの下（した）へ、勇（ゆう）ちゃんはくると、すでに少年（しょうねん）は待（ま）っていました。おたがいに、にこにことして、また、珍（めずら）しい草（くさ）をさがしたり、石（いし）を谷（たに）に向（む）かって投（な）げたりしましたが、勇（ゆう）ちゃんは、忘（わす）れないうちに、持（も）ってきた、銀（ぎん）のペンセルを出（だ）して、

「これを君（きみ）にあげよう······。」といって、少年（しょうねん）に渡（わた）そうとしたのです。

　少年（しょうねん）は、手（て）を出（だ）したが、じっと見（み）て、それをもらおうとはしませんでした。

「僕（ぼく）、こんないいものいらない。」と、顔（かお）を赤（あか）くしながら辞退（じたい）しました。

「いいから、君（きみ）にあげよう。」と、勇（ゆう）ちゃんは、無理（むり）にも取（と）らせようとしました。

「僕（ぼく）、鉛筆（えんぴつ）があるから、いらない。」と、少年（しょうねん）はなんといっても取（と）らなかったが、ついに、駆（か）け出（だ）していってしまったのです。

　勇（ゆう）ちゃんは、あとで、さびしい気（き）がしました。それから、温泉場（おんせんば）を立（た）つ日（ひ）まで、ふたたび少年（しょうねん）を見（み）ることができなかったのでした。東京（とうきょう）へ帰（かえ）る汽車（きしゃ）の中（なか）でも、勇（ゆう）ちゃんは、少年（しょうねん）のことを思（おも）い出（だ）していました。

「なんで僕（ぼく）のやろうといった、ペンセルを取（と）ってくれなかったのだろうな······。」

　こう思（おも）ったが、一方（ぽう）に、ペンセルなんか欲（ほ）しがらない、少年（しょうねん）が、なんとなくなつかしく感（かん）じられたのです。

　高山植物（こうざんしょくぶつ）は、都会（とかい）へ持（も）ってくるとしおれてしまいました。

「どうかして根（ね）のつくように。」と、勇（ゆう）ちゃんは高（たか）い物干（ものほ）し台（だい）の上（うえ）に、こけももとうめばちそうの鉢（はち）を持（も）ってきておいたのです。青（あお）い青（あお）い夜（よる）の空（そら）は、遠（とお）く、北（きた）の方（ほう）に垂（た）れかかっていました。そのかなたには、これらの植物（しょくぶつ）のふるさとがありました。星（ほし）の光（ひかり）が高原（こうげん）の空（そら）にかがやいたように、夜（よ）ふけの空（そら）にきらめき、さすがに、都会（とかい）にも、秋（あき）がきたのを思（おも）わせて、風（かぜ）がひやひやとしました。

「ここに置（お）いたら、山（やま）にいるような気（き）がして、根（ね）がつくかもしれぬ。」と、勇（ゆう）ちゃんは、少年（しょうねん）の取（と）ってくれた草花（くざばな）を大事（だいじ）にかばいました。そしてあくる日、夜（よ）の明（あ）けるのを待（ま）って、物干（ものほ）し台（だい）に上（あ）がってみますと、なんとしても、だますことはできなく、うめばちそうの白（しろ）い花（はな）は頭（あたま）を垂（た）れ、こけももの細（こま）かい美（うつく）しい葉（は）は幾分（いくぶん）か黄（き）ばんでいるのです。

　あの清浄（せいじょう）な、高（たか）い山（やま）でなければ、これらの草花（くさばな）は育（そだ）たないことを知（し）りました。勇（ゆう）ちゃんは、それから毎晩（まいばん）のように物干（ものほ）し台（だい）に上（あ）がって、青（あお）い夜（よる）の空（そら）をながめながら、高（たか）い山（やま）や、少年（しょうねん）のことを思（おも）い出（だ）していました。白々（しろじろ）として、銀（ぎん）のペンセルのように、天（あま）の川（がわ）が、しんとした、夜（よる）の空（そら）を流（なが）れて、その端（はし）を地平線（ちへいせん）に没（ぼっ）していました。

「僕（ぼく）は、こんないいものはいらない。」といった、少年（しょうねん）の言葉（ことば）が耳（みみ）にひびいて、こけももの赤（あか）い実（み）のように、うめばちそうの白（しろ）い花（はな）のように、勇（ゆう）ちゃんには、未知（みち）の山国（やまぐに）の生活（せいかつ）がなつかしまれたのであります。