草原の夢

　私（わたし）たちは、村（むら）はずれの野原（のはら）で、日（ひ）の暮（く）れるのも知（し）らずに遊（あそ）んでいました。草（くさ）の上（うえ）をころげまわったり、相撲（すもう）を取（と）ったり、また鬼（おに）ごっこなどをして遊（あそ）んでいると、時間（じかん）は、はやくたってしまったのです。

　毎日（まいにち）学校（がっこう）から帰（かえ）ると、家（うち）にじっとしていられませんでした。机（つくえ）に向（む）かっても、遠（とお）くあちらの草原（くさはら）の方（ほう）から、自分（じぶん）を呼（よ）んでいる声（こえ）がきこえるようです。そして、大急（おおいそ）ぎで、復習（ふくしゅう）をすますと、駆（か）け出（だ）してゆきました。

　ある日（ひ）のこと、正（しょう）ちゃんや、善（ぜん）ちゃんは、もう先（さき）に野原（のはら）へいっていて、なにかしながら、わいわいいっていました。

「なにをして遊（あそ）んでいるのだろう？」と、私（わたし）は、そのそばへ駆（か）けてゆきました。

　二人（ふたり）は、おんばこの花茎（はなくき）を取（と）ってきて、それをからみ合（あ）わせて、相撲（すもう）を取（と）らしていたのです。太（ふと）い茎（くき）が、あたりまえなら、細（ほそ）い茎（くき）より強（つよ）くて、切（き）り放（はな）してしまうのですけれど、見（み）ていると、善（ぜん）ちゃんの持（も）った細（ほそ）いのが強（つよ）くて、正（しょう）ちゃんのつぎつぎに出（だ）す太（ふと）い茎（くき）をぶつりぶつりと切（き）ってしまいました。

「やあ、勝（か）った！　勝（か）った！　どんな強（つよ）いのでも持（も）っておいで！」と、善（ぜん）ちゃんは、いばっていたのです。

「善（ぜん）ちゃんのは、強（つよ）いなあ。だけど、こんど、僕（ぼく）、きっと負（ま）かしてみせるから。」

　こういって、正（しょう）ちゃんは、おんばこの花茎（はなくき）をさがしに立（た）ち上（あ）がりました。

「よし、善（ぜん）ちゃん、こんど僕（ぼく）とやろうよ。」と、私（わたし）は、いいました。

「ああ、どんな強（つよ）いんでもいいから、持（も）ってきたまえ。」

　善（ぜん）ちゃんは、まだたくさんある、自分（じぶん）の手（て）の中（なか）の花茎（はなくき）をながめています。そして、正（しょう）ちゃんのすわっていたところには、みんな半分（はんぶん）に切（き）れたおんばこの茎（くき）がいたましく散（ち）らばっていました。

　白（しろ）い雲（くも）の多（おお）い日（ひ）です。日（ひ）の光（ひかり）は、きらきらと草（くさ）の葉（は）の上（うえ）にあたっていました。私（わたし）たちは、おんばこをさがして実（み）のなっている長（なが）い茎（くき）を抜（ぬ）いて歩（ある）きました。

「こんなに採（と）った。もういいだろう······。」

　走（はし）って、私（わたし）は、善（ぜん）ちゃんのいるところへもどりました。正（しょう）ちゃんも、幾本（いくほん）となく握（にぎ）って、かたきうちをしようと、勇（いさ）んで駆（か）けてきました。

「さあ、善（ぜん）ちゃん、僕（ぼく）としよう。」といって、私（わたし）は、強（つよ）そうなのをよって、向（む）かいますと、善（ぜん）ちゃんの強（つよ）い、正（しょう）ちゃんのをみんな切（き）った茎（くき）が、もろく破（やぶ）れて、私（わたし）のに負（ま）けてしまいました。

「あんまり戦（たたか）ったから、弱（よわ）ったんだよ。」と、善（ぜん）ちゃんは、惜（お）しそうに、半分（はんぶん）になった茎（くき）を拾（ひろ）いました。それから、しばらく私（わたし）の天下（てんか）がつづきましたが、いつか、正（しょう）ちゃんの太（ふと）い強（つよ）いやつにかなわずに負（ま）けてしまったのです。

「堅（かた）い土（つち）に生（は）えている、おんばこの茎（くき）が強（つよ）いんだよ。」と、正（しょう）ちゃんは、大（おお）きな発見（はっけん）をしたように叫（さけ）びました。

「そうだよ。人間（にんげん）だって同（おな）じいじゃないか······。」と、善（ぜん）ちゃんは、いいました。

　私（わたし）は、「はたして、そうだろうか？」と、疑（うたが）わざるを得（え）なかったのです。なぜなら、孝（こう）ちゃんの家（うち）は、お父（とう）さんがないのに、また姉（ねえ）さんが病気（びょうき）で、一家（か）は不自由（ふじゆう）をしつづけている。それだのに、孝（こう）ちゃんだって、けっして、強（つよ）そうに、見（み）えなかったからです。

「例外（れいがい）があるさ。貧乏人（びんぼうにん）のほうが、金持（かねも）ちより、病気（びょうき）でたくさん死（し）ぬんだというよ。」

「そうかい。かわいそうだな。」

　みんなは、思（おも）い思（おも）いに、心（こころ）の中（なか）でなにをか空想（くうそう）したのであります。

　このとき、行商（ぎょうしょう）に歩（ある）く、三ちゃんのおばさんが、町（まち）からの帰（かえ）りとみえて、大（おお）きな荷（に）を負（しょ）って、原（はら）を通（とお）りかかりましたが、三人（にん）が、おんばこで相撲（すもう）を取（と）っているのを見（み）ると、にっこり笑（わら）って立（た）ち止（ど）まりました。

　このおばさんは、村（むら）での物知（ものし）りでありました。よく、世間（せけん）を歩（ある）くからでありましょうが、どうして、こんなにいろいろのことを知（し）っているかと思（おも）われるほど、いろいろの話（はなし）を知（し）っていました。なんの病気（びょうき）には、なんの草（くさ）の根（ね）を煎（せん）じて飲（の）めばなおるとか、どういう顔（かお）つきの人（ひと）は、どういう運命（うんめい）をもって、生（う）まれてきたとかいうようなことまで知（し）っていました。そうかと思（おも）うと、いま西京（さいきょう）では、こういう着物（きもの）の柄（がら）がはやるとか、東京（とうきょう）の人（ひと）は、こういう品（しな）を好（この）むとか、そういうような話（はなし）も知（し）っていました。

　しばらく、だまって、子供（こども）たちの遊（あそ）ぶのを見（み）ていましたが、おばさんは、また、おんばこについて、不思議（ふしぎ）な話（はなし）をしたのであります。

　私（わたし）は、そのときの話（はなし）を覚（おぼ）えています······そして、いつになってもおそらく、忘（わす）れることはないでしょう。おばさんの話（はなし）には、||おんばこは、不思議（ふしぎ）な草（くさ）だ、およそ、この草（くさ）の花（はな）の茎（くき）は、一本（ぽん）が普通（ふつう）である。しかし、まれには、二本（ほん）の股（また）に分（わ）かれた茎（くき）があるということでした。そのおんばここそ、この世（よ）の中（なか）の神秘（しんぴ）を解（と）いてみせる力（ちから）がありました。神（かみ）さまは、たまたまこうして、草木（くさき）に、自分（じぶん）の力（ちから）を示（しめ）すというのです。

「金（かね）のわらじをはいて、さがしても、二股（ふたまた）のおんばこがあったら、取（と）っておくものだ。この野原（のはら）に、こんなにたくさんあるが、二股（ふたまた）のおんばこはないかね？」と、おばさんは、いいました。

「おばさん、いくらさがしたってないだろう。」

「ないということもない。あるという話（はなし）だから。」

「おばさん、あったら、なんにするの？」

　私（わたし）たちは熱心（ねっしん）に、おばさんの話（はなし）に耳（みみ）をかたむけていました。

「昔（むかし）から、労症（ろうしょう）という病（やまい）はあったのだ。ぴんぴん働（はたら）いていた人（ひと）が、だんだん元気（げんき）が衰（おとろ）えていって、青（あお）い顔（かお）つきになり、手足（てあし）がやせて、目（め）ばかり大（おお）きく見（み）え、そして、どこが悪（わる）いということもなく死（し）んでしまう、いまは、結核（けっかく）なんていうが、昔（むかし）は、魔（ま）がついて、人間（にんげん）の生（い）き血（ち）を吸（す）うのだといったものだ。それを、二股（ふたまた）のおんばこを乾（ほ）しておいて、燈心（とうしん）のかわりに、真夜中（まよなか）、病人（びょうにん）の眠（ねむ）っているまくらもとにともすと、そのへやの中（なか）に同（おな）じ人間（にんげん）が、二人（ふたり）まくらを並（なら）べて、うりを二つに割（わ）ったように、かわらずに眠（ねむ）っている。その中（なか）の一人（ひとり）が、ほんとうの人間（にんげん）で、一人（ひとり）が、魔物（まもの）の化（ば）けたのだ。それはいくら親（おや）兄弟（きょうだい）でも、見分（みわ）けがつかないという話（はなし）だ······。」

　おばさんの話（はなし）は、奇怪（きかい）であります。みんなは、聞（き）いているうちに、気味（きみ）が悪（わる）くなりました。野原（のはら）の上（うえ）には、日（ひ）が当（あ）たっていたけれど。

「おばさん、ほんとうのこと······。」

「ああ、それで、魔物（まもの）を殺（ころ）してしまえば、本人（ほんにん）の病気（びょうき）は助（たす）かるが、あやまって、本人（ほんにん）を殺（ころ）したら、とりかえしのつかぬことになってしまう。だれにも、その見分（みわ）けがつかないから、どうすることもできない。」

「魔物（まもの）だと思（おも）って、人間（にんげん）を殺（ころ）してしまったら、たいへんだからね。」と、正（しょう）ちゃんは、感歎（かんたん）していいました。

「それで、どうしたらいいの？」と、善（ぜん）ちゃんは、おばさんの意見（いけん）を聞（き）いたのでありました。

　それは、おばさんにもわからなかったようです。

「なにか、しるしをつけておいたらよさそうなものだが、それが魔物（まもの）だから、なにをしたって知（し）っている······。こればかりは、どんな勇気（ゆうき）のある人（ひと）だって、思（おも）いきってやることはできないよ。まあ、魔物（まもの）を見（み）るだけでも、二股（ふたまた）のおんばこがあればできるから、見（み）つかったら、取（と）っておきなさいね。」

　大（おお）きな荷（に）を負（しょ）ったおばさんは、こういい残（のこ）していってしまいました。

　私（わたし）たちは、もう、おんばこで相撲（すもう）を取（と）ることなどは、忘（わす）れてしまって、おばさんのいったことが、ほんとうかと議論（ぎろん）しました。

「二股（ふたまた）のおんばこなんて、どこにもないものだから、そんな話（はなし）を作（つく）ったんだね。」

「そうかもしれないよ。また、肺結核（はいけっかく）にかかれば、たいていなおらないから、そんな話（はなし）を作（つく）ったのかもしれない。」

「きっとそうだよ。ありそうで、なかったり、なおりそうで、なおらないようなものを昔（むかし）の人（ひと）は、たとえ話（ばなし）に作（つく）ったのかもしれない。」

　三人（にん）は、思（おも）い、思（おも）いの意見（いけん）をいいましたが、私（わたし）は、またしても孝（こう）ちゃんの哀（あわ）れな姿（すがた）が目（め）に浮（う）かんだのでした。

「貧乏（びんぼう）でも孝（こう）ちゃんは、強（つよ）くないよ。そして、姉（ねえ）さんも、工場（こうば）へいっていたのが、病気（びょうき）になって帰（かえ）ってきたのだろう。孝（こう）ちゃんは、お母（かあ）さんを助（たす）けて、納豆（なっとう）を売（う）ったり、近所（きんじょ）のお使（つか）いなどをしていたのに、このごろ、顔（かお）つきがわるい。姉（ねえ）さんの病気（びょうき）がうつったのだろうというぜ。もし、それが、ほんとうだったら、かわいそうじゃないか······。」と、私（わたし）は、いいました。

「ほんとうに、かわいそうだな。」と、正（しょう）ちゃんも善（ぜん）ちゃんも、急（きゅう）に、しおれたのです。

「僕（ぼく）は、孝（こう）ちゃんの背中（せなか）に、ほくろのあるのを知（し）っているよ。いっしょに、川（かわ）で泳（およ）いだときに見（み）たんだもの······。」と、善（ぜん）ちゃんがいいました。

「僕（ぼく）も知（し）っている。」と、私（わたし）も、孝（こう）ちゃんの背中（せなか）のほくろを思（おも）い出（だ）しました。

「悪魔（あくま）に知（し）れるといけないから、だまっておいで······。」と、正（しょう）ちゃんがいいました。

　三人（にん）は、それで、おばさんのいったことがほんとうであってくれればいいという気（き）に、いつしかなったのです。それなら、三人（にん）の力（ちから）で、悪魔（あくま）を殺（ころ）して、哀（あわ）れな孝（こう）ちゃんの一家（か）を救（すく）ってやりたいという気（き）になったからでした。

「二人（ふたり）の孝（こう）ちゃんが、まくらを並（なら）べて眠（ねむ）っているんだね。そうしたら、すぐに、二人（ふたり）とも着物（きもの）を脱（ぬ）がしてみるのだ。そして、ほくろのないのは、悪魔（あくま）だから、そいつを殺（ころ）してやるんだ。すると、孝（こう）ちゃんの病気（びょうき）もなおれば、また、姉（ねえ）さんの病気（びょうき）もなおってしまうだろう。」

「悪魔（あくま）は、ほくろのあることを知（し）っているだろうか？」

「知（し）っていたっていいよ。僕（ぼく）は、いつか孝（こう）ちゃんが転（ころ）んで、どこかにちょっと傷（きず）あとのあるのを知（し）っているのだ。」と、善（ぜん）ちゃんが、いいました。

「どこに？」と、正（しょう）ちゃんが、たずねた。

「悪魔（あくま）が聞（き）いているといけないから、だまっていよう。」と、善（ぜん）ちゃんは、注意深（ちゅういぶか）くいいませんでした。

「それにしたって、二股（ふたまた）のおんばこを、見（み）つけなければだめだろう······。」と、私（わたし）がいったので、

「みんなで、どうしても、二股（ふたまた）のおんばこを見（み）つけよう。」と誓（ちか）って、三人（にん）は、熱心（ねっしん）に草原（くさはら）を、二股（ふたまた）のおんばこを見（み）つけに歩（ある）きまわったのです。

「見（み）つかれしょ、見（み）つかれしょ、二股（ふたまた）のおんばこ見（み）つかれしょ。」

　白（しろ）い雲（くも）は、無心（むしん）に空（そら）を流（なが）れてゆきました。いろいろの虫（むし）が草原（くさはら）から飛（と）び立（た）ちました。キチキチと翅（はね）を鳴（な）らして、ばったが飛（と）ぶかと思（おも）うと、大（おお）きなかまきりが、頭（あたま）をもたげました。そのほか、美（うつく）しいちょうが花（はな）にとまっていたり、へびが光（ひか）る体（からだ）をあわてて、草深（くさぶか）い中（なか）に隠（かく）すのもありました。

　三人（にん）は、この夏（なつ）の真昼間（まひるま）、不思議（ふしぎ）な夢（ゆめ）を見（み）つづけて、日（ひ）のうす暗（ぐら）くなるまで、野原（のはら）の中（なか）を駆（か）けまわっていたのでした。