熊さんの笛

　熊（くま）さんは、砂浜（すなはま）の上（うえ）にすわって、ぼんやりと海（うみ）の方（ほう）をながめていました。

「熊（くま）さん、なにか、あちらに見（み）えるかい。」と、いっしょに遊（あそ）んでいた子供（こども）がたずねると、

「ああ、あちらは、極楽（ごくらく）なんだよ。いつもお天気（てんき）で、あたたかで、花（はな）がさいて、鳥（とり）が鳴（な）いているところだ。」といいました。

「どうして、そこへはゆけるの······。」と、子供（こども）は聞（き）くと、

「ちょっとゆけないけれど、俺（おれ）には、ありありと、その国（くに）が目（め）に見（み）えるので。」といいました。

　子供（こども）たちは、熊（くま）さんのそばへ寄（よ）ってきました。そして、いっしょに砂浜（すなはま）の上（うえ）にすわって、沖（おき）の景色（けしき）をながめたのであります。

　夕焼（ゆうや）けのした、あちらの空（そら）には、美（うつく）しい雲（くも）が、ちょうど、花（はな）びらの散（ち）ったように、漂（ただよ）っていました。そこで、冷（つめ）たそうな波（なみ）が、ただそれを洗（あら）っているようにみえるばかりでした。

「私（わたし）には、なんにも見（み）えない······。」と、子供（こども）はいいました。

「おまえたちが、俺（おれ）みたいに、笛（ふえ）が上手（じょうず）になれば、極楽（ごくらく）の景色（けしき）が見（み）えるようになるよ。いま、俺（おれ）が笛（ふえ）を吹（ふ）くと、あちらで、天人（てんにん）たちが、耳（みみ）を傾（かたむ）けて聴（き）いているのだ······。」

　熊（くま）さんは、こういって、持（も）ってきた笛（ふえ）を吹（ふ）きました。笛（ふえ）の音色（ねいろ）は、澄（す）みわたって、晩方（ばんがた）の海（うみ）を、波（なみ）の上（うえ）を、ただよいながら、遠（とお）く、遠（とお）く、流（なが）れていったのです。そして、ほんとうに、あちらのはてしない夕焼（ゆうや）けの空（そら）まで、達（たっ）するごとくに思（おも）われました。

「昨日（きのう）よりも、今日（きょう）は近（ちか）くなって見（み）えるな。」と、熊（くま）さんはいいました。

　熊（くま）さんが、笛（ふえ）の名人（めいじん）であることは、村（むら）の人（ひと）で知（し）らぬものはありません。子供（こども）たちは、だまって、熊（くま）さんの吹（ふ）く笛（ふえ）の音（おと）を聴（き）きながら、沖（おき）の方（ほう）をながめていました。そのうちに、まったく、日（ひ）が沈（しず）んでしまったのであります。

「さあ、帰（かえ）ろうか······。」

　熊（くま）さんは、立（た）ち上（あ）がりました。子供（こども）たちは、いっしょに後（あと）からついて、村（むら）の方（ほう）へ帰（かえ）ってゆきました。

　まだ、独（ひと）り者（もの）で、正直（しょうじき）な熊（くま）さんは、みんなからかわいがられていました。子供（こども）たちは、学校（がっこう）から帰（かえ）って、熊（くま）さんのところへやってきました。

「熊（くま）さん、僕（ぼく）に、笛（ふえ）を造（つく）っておくれよ。」と、頼（たの）みますと、

「ああ、そのうちに、いい竹（たけ）を見（み）つけて、造（つく）ってやろう······。」といいました。

「いつ、造（つく）ってくれるの？」

「いい竹（たけ）が、見（み）つからなけりゃだめだ。」

「竹（たけ）やぶへいって、いいのを切（き）ってくれば、いいじゃないか？」と、子供（こども）がいいますと、熊（くま）さんは、笑（わら）って、

「枯（か）れた竹（たけ）で造（つく）らなけりゃ、割（わ）れてしまうぜ。この冬（ふゆ）、竹（たけ）を切（き）ってきて、枯（か）らしてから、いい笛（ふえ）を造（つく）ってやろう。それまでに、ここにある笛（ふえ）で、けいこをするといい。」といいました。

　いつしか、冬（ふゆ）となりました。あたりは、灰色（はいいろ）となって、雪（ゆき）がちらちらと降（ふ）って、森（もり）や、林（はやし）に、白（しろ）く、綿（わた）をちぎって、かけたような日（ひ）でありました。

「熊（くま）さん、僕（ぼく）に、やまがらの鳴（な）くような音（おと）の出（で）る笛（ふえ）を造（つく）っておくれ。」と、一人（ひとり）の子供（こども）がいいますと、

「僕（ぼく）にもね。」と、ほかの一人（ひとり）がいいました。

　すると、一人（ひとり）の子供（こども）は、

「熊（くま）さん、いつか、約束（やくそく）したじゃないか。冬（ふゆ）になったら、竹（たけ）を切（き）って、僕（ぼく）に横笛（よこぶえ）を造（つく）ってくれるといっただろう······。僕（ぼく）は、けいこをして、だいぶ上手（じょうず）になったよ。」といいました。

　熊（くま）さんは、子供（こども）たちの顔（かお）を見（み）て、笑（わら）っていました。

「じゃ、これから、竹（たけ）を見（み）つけにいこうか。」といって、子供（こども）たちといっしょに、竹（たけ）やぶの方（ほう）へやってきて、雪（ゆき）のかかった竹（たけ）を選（よ）り分（わ）けて、よさそうなのを切（き）っていたのでありました。

　ちょうど、そのとき、そこへ旅人（たびびと）が通（とお）りかかりました。

「いまごろ、竹（たけ）を切（き）ってなにになさるんです。」と、たずねた。

「笛（ふえ）を造（つく）るのです。」

「え、笛（ふえ）を······。なるほどな。」といって、その旅人（たびびと）は、ながめていました。

「おじさん、この人（ひと）は、笛（ふえ）の名人（めいじん）ですよ。」と、一人（ひとり）の子供（こども）が、熊（くま）さんのことを、旅人（たびびと）に紹介（しょうかい）しました。

「ほんとうですよ。この人（ひと）の笛（ふえ）の音（ね）は、極楽（ごくらく）まで、聞（き）こえるのです。」と、ほかの子供（こども）がいいました。

「極楽（ごくらく）？」といって、旅人（たびびと）は目（め）を円（まる）くしました。

「極楽（ごくらく）です、ほんとうですよ、おじさん。海（うみ）のあなたに、極楽（ごくらく）があって、いつもあちらはお天気（てんき）なんです。」と、子供（こども）はいいました。

　旅人（たびびと）は、考（かんが）えていましたが、

「まったく、あの山（やま）を一つ越（こ）すと極楽（ごくらく）ですよ。花（はな）は、咲（さ）いているし、雪（ゆき）など見（み）たくもない。暮（く）らすなら、あんなところがいいですね。」といいました。

　熊（くま）さんは、旅人（たびびと）のいったことに、耳（みみ）を傾（かたむ）けていましたが、西（にし）の国境（こっきょう）に見（み）える高（たか）い山（やま）を一つ越（こ）すと、極楽（ごくらく）だということを聞（き）くと、びっくりして、

「旅（たび）のお人（ひと）······あなたは、あの山（やま）を越（こ）しておいでになりましたのですか。」といって、たずねました。

「そうです。私（わたし）は、長（なが）い旅（たび）をしてきました。また、これから、長（なが）い旅（たび）をしなければなりません······。」と、答（こた）えました。

　熊（くま）さんは、竹（たけ）を切（き）ることも忘（わす）れて考（かんが）えこんでしまった。そして、旅人（たびびと）がいってしまうと、ため息（いき）をつきました。

「俺（おれ）も、旅（たび）に出（で）てこようか······。」と、独（ひと）り言（ごと）をしました。

　子供（こども）たちは、熊（くま）さんをせきたてて、

「さあ、早（はや）く竹（たけ）を切（き）って帰（かえ）ろうよ。また、空（そら）が暗（くら）くなったもの。」といいました。

　熊（くま）さんは、もう、竹（たけ）を切（き）るのをやめました。

「俺（おれ）の持（も）っている笛（ふえ）をみんなに分（わ）けてやろう······。」といいました。

　子供（こども）たちは、熊（くま）さんが持（も）っている笛（ふえ）をくれるといったので、大喜（おおよろこ）びでした。

　熊（くま）さんは、家（いえ）に帰（かえ）ると、みんなに一本（ぽん）ずつ、自分（じぶん）の大事（だいじ）にしていた笛（ふえ）を分（わ）けてやりました。

「俺（おれ）は、あの山（やま）を越（こ）えて、極楽（ごくらく）へいってくる······。」といって、その明（あ）くる日（ひ）、ふらりと熊（くま）さんは、どこへか出（で）かけてしまったのです。

　それぎり熊（くま）さんは、村（むら）へ帰（かえ）ってきませんでした。子供（こども）たちはめいめい、笛（ふえ）を上手（じょうず）に吹（ふ）くようになりました。そして、砂浜（すなはま）へいって、熊（くま）さんがしたように、晩方（ばんがた）の赤（あか）い空（そら）をながめながら、笛（ふえ）を吹（ふ）いたのです。

「あちらは、極楽（ごくらく）なんだね。」

「この笛（ふえ）は、極楽（ごくらく）まで聞（き）こえるだろうか。熊（くま）さんは、どうしたろう······。」などといって、子供（こども）たちは、笛（ふえ）を吹（ふ）いたのでありました。

　ある日（ひ）、一人（ひとり）の子供（こども）は、こうして、沖（おき）を見（み）ながら、笛（ふえ）を吹（ふ）いていたが、

「極楽（ごくらく）が、だんだん近（ちか）くなってきたようだよ。」と、いいました。

「ほんとうに？」と、ほかの子供（こども）たちは、夕焼（ゆうや）けのした遠方（えんぽう）の空（そら）をながめながらいいました。

「金色（きんいろ）の馬（うま）に乗（の）って、天人（てんにん）の花（はな）をまきながら走（はし）っているのが、はっきり見（み）えるのだもの。」と、子供（こども）はいったのです。

　子供（こども）たちは、海岸（かいがん）の丘（おか）に立（た）って、だまって、沖（おき）をながめて、あこがれていました。

　その晩（ばん）には、いつにないあたたかな風（かぜ）が、海（うみ）を渡（わた）って吹（ふ）いてきたのです。そして、明（あ）くる日（ひ）になってみると、いままで花（はな）のなかった砂浜（すなはま）に、黄色（きいろ）な星（ほし）のような花（はな）や、赤（あか）い貝（かい）がらのような花（はな）が一面（めん）にさいて、村（むら）にも、春（はる）がきたのでありました。

「子供（こども）たち、これが極楽（ごくらく）なんだ。いまに熊（くま）さんが、疲（つか）れて帰（かえ）ってくるだろう。そして、ここがいちばんいいというから······。」と、村（むら）のおじいさんが、笑（わら）って話（はな）したのであります。