寒い日のこと

　それは、もう冬（ふゆ）に近（ちか）い、朝（あさ）のことでした。一ぴきのとんぼは、冷（つめ）たい地（つち）の上（うえ）に落（お）ちて、じっとしていました。両方（りょうほう）の羽（はね）は夜露（よつゆ）にぬれてしっとりとしている。もはや、とんぼには、飛（と）び立（た）つほどの元気（げんき）がなかったのです。

　昨日（きのう）の夕方（ゆうがた）、彼（かれ）は、この山茶花（さざんか）のところへ飛（と）んできました。さびしくなった圃（たんぼ）の方（ほう）から夕日（ゆうひ）の光（ひかり）を身（み）に受（う）け、やってきて、この美（うつく）しい、紅（あか）い花（はな）を見（み）たときに、とんぼは、どんなに喜（よろこ）んだでありましょう。

「まだ、こんなに、美（うつく）しい花（はな）が咲（さ）いているではないか。そう悲（かな）しむこともない。」と、思（おも）ったのでした。

　彼（かれ）は山茶花（さざんか）の葉（は）の上（うえ）に止（と）まりました。そこにも、あたたかな夕日（ゆうひ）の光（ひかり）が、赤々（あかあか）として輝（て）っていました。

「このごろ、あなたたちの姿（すがた）を見（み）ませんが、あなたは、おひとりですか？」と、山茶花（さざんか）はとんぼに向（む）かって、たずねました。

「みんな、もういってしまったのです。」と、彼（かれ）は、答（こた）えたが、さすがに、そのようすは、さびしそうであった。

　ほんとうに、いつのまにか、こんなに、寂（さび）しくなったろう。ついこのあいだまで、やかましいくらい鳴（な）いていたせみもいなくなれば、またとんぼの影（かげ）も見（み）えなくなったのでした。

「あなたは、どうして、ひとり残（のこ）ったのですか。」と、山茶花（さざんか）は、けっして、悪（わる）いつもりではなく、思（おも）ったままをたずねました。

「私（わたし）は、まだゆきたくないのです。もっと遊（あそ）んでいたいのです。こうして、美（うつく）しい花（はな）が咲（さ）いているのですもの······。」と、とんぼは答（こた）えた。

　山茶花（さざんか）は、夕日（ゆうひ）に、赤（あか）い花弁（はなびら）をひらめかしながら、

「花（はな）といいましても、私（わたし）は、冬（ふゆ）にかけて咲（さ）く花（はな）なんですよ。あなたのお友（とも）だちで、私（わたし）の姿（すがた）を見（み）ないものがたくさんあると思（おも）います。」といいました。

　とんぼと山茶花（さざんか）は、それから、四方山（よもやま）の話（はなし）をしているうちに、日（ひ）はまったく暮（く）れてしまった。花（はな）は、闇（やみ）の中（なか）で、とんぼを見（み）ることができなかった。その晩（ばん）は、前日（ぜんじつ）よりもさらに冷（つめ）たかったのであります。

　翌日（よくじつ）、山茶花（さざんか）は、あたりが明（あか）るくなったときに、とんぼの止（と）まっていたあたりを見（み）ますと、そこには、小（ちい）さな影（かげ）が見（み）えなかった。どうしたのだろう？　と、花（はな）は、思（おも）ったのでした。

　うすく湿（しめ）った、地面（じめん）に落（お）ちたとんぼは、もう話（はな）しかけることすらできなければ、その身（み）を運命（うんめい）にまかせるより、ほかになかったのでした。やがて、ありが、それを見（み）つけたら、自分（じぶん）たちの巣（す）の方（ほう）へ引（ひ）いてゆくでありましょう······。

　このとき、お嬢（じょう）さんが、窓（まど）から、山茶花（さざんか）を見（み）ていましたが、げたをはいて、庭（にわ）へ出（で）てきて、木（き）の下（した）に立（た）ったのです。

「日当（ひあ）たりがいいから、まあ、よく咲（さ）いたこと。」といって、花（はな）を指（ゆび）さきでつついていましたが、ふと足（あし）もとを見（み）て、そこに、とんぼが落（お）ちているのに気（き）づくと、

「まあ、かわいそうに······。」といって、お嬢（じょう）さんは、拾（ひろ）い上（あ）げました。

「きっと、昨夜（ゆうべ）、寒（さむ）かったので、飛（と）べなくなったのだわ。」

　彼女（かのじょ）は、どうかして、とんぼを元気（げんき）づけて、飛（と）ばしてやりたいと思（おも）いました。もし、自分（じぶん）の力（ちから）で、それができたら、どんなにうれしいであろうと思（おも）いました。

「太陽（たいよう）が出（で）て、あたたかになって、力（ちから）がつきさえすれば飛（と）べるわ。」と、お嬢（じょう）さんは、いいました。そして、とんぼも、どんなにか飛（と）べることを願（ねが）ったでありましょう。

　お嬢（じょう）さんは、寒（さむ）さのために、飛（と）べなくなったとんぼを唇（くちびる）のところへ持（も）ってきて、温（あたた）かな息（いき）を幾（いく）たびも、幾（いく）たびもかけてやりました。とんぼは、体（からだ）があたたまると、元気（げんき）づきました。

「さあ、飛（と）んでおゆき。」

　お嬢（じょう）さんは、最後（さいご）に、もう一度（ど）、あたたかい息（いき）を吹（ふ）きかけてやりました。とんぼは、彼女（かのじょ）の手（て）の中（なか）で、強（つよ）く羽（は）ばたきを打（う）ったが、つういと、ふいに大空（おおぞら）を目（め）がけて飛（と）び立（た）ちました。

　もはや、空（そら）には、太陽（たいよう）の光（ひかり）と熱（ねつ）とがみなぎっていました。とんぼは、ちょうど昨日（きのう）、屈託（くったく）も知（し）らずに、遊（あそ）んでいたように、圃（たんぼ）へ降（お）りると、そこで、ぼんやりと、また一日（にち）を過（す）ごしたのでした。

　とんぼにとっては、この一日（にち）は長（なが）かったのであります。しかし、その日（ひ）もいつしか暮（く）れかかったのでした。彼（かれ）は、どこを見（み）ても、友（とも）だちの影（かげ）を見（み）なかった。それをひじょうにさびしく思（おも）いました。

　昨夜（ゆうべ）よりも、もっと冷（つめ）たい、強（つよ）い風（かぜ）が、どんよりと曇（くも）った空（そら）の下（した）を吹（ふ）いていました。とんぼは、しっかりと棒（ぼう）の先（さき）に止（と）まって、風（かぜ）に吹（ふ）き倒（たお）されまいとしていた。このとき、風（かぜ）は、とんぼに向（む）かって、

「早（はや）く、あなたも、お友（とも）だちのいるところへおゆきなさい。私（わたし）が、つれていってあげましょう······。」と、とんぼの耳（みみ）にささやいたのでした。

　とんぼは、嵐（あらし）の言葉（ことば）にふるえて、黙（だま）っていました。その晩（ばん）、とんぼの小（ちい）さな魂（たましい）は、青（あお）い、青（あお）い空（そら）を、上（うえ）へ、上（うえ）へと駆（か）けていました。遠方（えんぽう）の、清（きよ）らかに輝（かがや）いている星（ほし）の世界（せかい）へと旅立（たびた）ったのであります。

　星（ほし）の光（ひかり）は、それを迎（むか）えるように、にこにこと笑（わら）っていました。そして、うるんだ、美（うつく）しい目（め）で、じっと、下界（げかい）を見下（みお）ろしながら、

「来年（らいねん）の夏（なつ）まで、ここへきて、ゆっくり休（やす）むがいい。そしてまた来年（らいねん）になったら、そちらへ旅立（たびた）つがいい。」といったのでした。

　そんなことも知（し）らず、お嬢（じょう）さんは、木枯（こが）らしの吹（ふ）く晩（ばん）に、窓（まど）のところで、ピアノを弾（ひ）いていました。ストーブのそばには、土（つち）を破（やぶ）ったばかりのヒヤシンスの鉢植（はちう）えが置（お）いてありました。この草（くさ）がすがすがしい空色（そらいろ）の花（はな）を咲（さ）くときは、春（はる）になるのでした。

　冬（ふゆ）と春（はる）とが、隣（とな）り合（あ）わせになって、もう間近（まぢか）にきていました。月日（つきひ）の流（なが）れは、このように速（はや）かったのでした。いま、お嬢（じょう）さんは、無心（むしん）でピアノを弾（ひ）いていましたが、ふと手（て）を休（やす）めて外（そと）をながめますと、雲切（くもぎ）れのした空（そら）に、ぴかぴかと光（ひか）る星（ほし）が、葉（は）の落（お）ちつくした、林（はやし）のいただきに見（み）えたのでした。そして庭（にわ）に咲（さ）いた山茶花（さざんか）が、ガラス窓（まど）をとおして、へやから射（さ）す燈火（とうか）に、ほんのりと白（しろ）く浮（う）いていました。

「そう、そう、今朝（けさ）、拾（ひろ）って、逃（に）がしてやったとんぼは、今夜（こんや）も、寒（さむ）いが、どうしたでしょう······。」と、お嬢（じょう）さんは思（おも）いました。

　この世（よ）の中（なか）にいるときは、西（にし）から、東（ひがし）へと飛（と）んで歩（ある）いたとんぼの羽（はね）は、もはや、いらなくなった。それを嵐（あらし）は、おもしろそうに、もてあそんでいたのです。

　そのうちに、嵐（あらし）は、だんだんきちがいじみてきた。しまいに羽（はね）を捲（ま）き上（あ）げて、空中（くうちゅう）を落（お）ち葉（ば）といっしょに、吹（ふ）き飛（と）ばしたのでした。

　お嬢（じょう）さんは、ふと、窓（まど）の外（そと）に、ちらと光（ひか）るものを認（みと）めました。なんだろうと思（おも）って、見（み）たときは、もう、闇（やみ）の中（なか）に消（き）えてしまったが、それは、とんぼの羽（はね）だったのでした。