日月ボール

　孝（こう）ちゃんの、近所（きんじょ）に住（す）んでいる自動車屋（じどうしゃや）の主人（しゅじん）は、変（か）わった人（ひと）でした。ぼろ自動車（じどうしゃ）を一台（だい）しか持（も）っていません。それを自分（じぶん）が、毎日（まいにち）運転（うんてん）して、町（まち）の中（なか）を走（はし）っているのでした。

　この自動車（じどうしゃ）も、もとは、りっぱなものでした。主人（しゅじん）の清（せい）さんが、若（わか）い時分（じぶん）、金持（かねも）ちの運転手（うんてんしゅ）を長（なが）くつとめていて、やめるときに、金持（かねも）ちが、その自動車（じどうしゃ）をくれたのでした。それから、何年（なんねん）たったでしょう。

　欲（よく）のない清（せい）さんは、金（かね）をためるということをしませんでした。自動車（じどうしゃ）は、だんだん古（ふる）くなり、破（やぶ）れてきたけれど、新（あたら）しいのを買（か）うお金（かね）はなかったのでした。

　この清（せい）さんには、いろいろなおかしい話（はなし）があります。ある日（ひ）のこと、ひまで困（こま）っていました。そこへ美（うつく）しいモダンガールがやってきました。

「汚（きたな）い、自動車（じどうしゃ）なのね。いいわ、すぐにやってちょうだい。」と、女（おんな）はいいました。

「お嬢（じょう）さん、走（はし）るのに、かわりはありません。」と、清（せい）さんはにくたれ口（ぐち）をききました。

　自動車（じどうしゃ）が走（はし）っている間（あいだ）に、美（うつく）しいお嬢（じょう）さんは、真（ま）っ赤（か）な手（て）さげをあけて、香水（こうすい）のびんを出（だ）しました。

　その香水（こうすい）の匂（にお）いが、たいへんに、いい香（にお）いだったとみえて清（せい）さんは、運転（うんてん）しながら、夢（ゆめ）を見（み）るような気持（きも）ちになって、どこを走（はし）っているのだか、ぼんやりしました。そのうちに、くぎででもさしたか、ひどい音（おと）がして、タイヤがパンクしました。清（せい）さんは、おどろいて車（くるま）から降（お）りて、まごまごして、やっと直（なお）して動（うご）き出（だ）そうとして見（み）ると、いつのまにか、女（おんな）は消（き）えて見（み）えなかったのです。

「まるで、きつねにつままれたようだった。」と、思（おも）い出（だ）すたびに、清（せい）さんは笑（わら）いました。

　そうかと思（おも）うと、あるときはみすぼらしいふうをした、おじいさんが、はいってきて、

「すこし、遠方（えんぽう）だが、これだけの金（かね）でいってくださらんか。孫（まご）が、急病（きゅうびょう）だと知（し）らしてきたのだが······。」と、頼（たの）みました。

「まいりましょう。」と、気持（きも）ちよくいって、清（せい）さんは、おじいさんを乗（の）せていってやりました。

　清（せい）さんは、働（はたら）いたお金（かね）で、みんなお酒（さけ）を飲（の）みました。酔（よ）っているときには、だれにでも、おもしろい話（はなし）をしました。しかし、それが、みんなほんとうであると、思（おも）えないようなのもありました。子供（こども）が好（す）きでしたから、近所（きんじょ）の子供（こども）たちがよく遊（あそ）びにやってきました。

「小父（おじ）さん、僕（ぼく）を自動車（じどうしゃ）に乗（の）せておくれよ。」

　子供（こども）たちは、わがままをいいました。

「こんど、みんないっしょに乗（の）せて山（やま）へでも連（つ）れていってやろう。」

「いつ連（つ）れていってくれる？」

「それはわからん、秋（あき）がいいかな。」

　こんなことをいって、子供（こども）たちを喜（よろこ）ばせたりしました。

　そのころ、学校（がっこう）の子供（こども）たちの間（あいだ）に、日月（じつげつ）ボールがはやりました。こんな遊（あそ）びは、たとえば独楽（こま）にせよ、ピストルにせよ、はやったかと思（おも）うと、すたれ、すたれたかと思（おも）うと、はやり出（だ）すというふうでありました。

　ある日（ひ）、孝（こう）ちゃんは、学校（がっこう）から帰（かえ）ると、日月（じつげつ）ボールを持（も）って外（そと）へ出（で）ました。そして、自動車屋（じどうしゃや）の前（まえ）へきました。ちょうど、清（せい）さんはいました。

「うまく、やれるかな。」

　孝（こう）ちゃんを見（み）て、こういって、清（せい）さんは笑（わら）いました。

「ほかのはできるけど、突（つ）っ剣（けん）はなかなかできないよ。」

「なにかな、つっけんて、棒（ぼう）に球（たま）を通（とお）すのかな。」

「そう、やってみようか······。」

　孝（こう）ちゃんは、熱心（ねっしん）に、糸（いと）の先（さき）についている木（き）の球（たま）を飛（と）ばして、棒（ぼう）のとがった先（さき）に刺（さ）そうとしました。

「穴（あな）へいれるのは、やれるかな。」

「うん、それなら、ぞうさないさ。」

　孝（こう）ちゃんはうまくやってみせました。すると、清（せい）さんは、孝（こう）ちゃんに、これについて、つぎのようなおもしろい話（はなし）をして聞（き）かせました。

　清（せい）さんが、まだ若（わか）いときのこと、あちらの山（やま）を越（こ）したことがありました。いいお天気（てんき）の日（ひ）で、空（そら）はよく晴（は）れて雲（くも）の影（かげ）もありませんでした。山（やま）や、谷（たに）の木（き）の葉（は）は、きらきらと日（ひ）に輝（かがや）いていました。ちょうど高（たか）い山（やま）の頂（いただき）にさしかかると、一人（ひとり）の男（おとこ）が、石（いし）に腰（こし）をかけて、なにか、しきりにやっています。見（み）ると、金光（きんびか）りのする、日月（じつげつ）ボールでけいこをしているのでした。こんなところで、どうしたのだろうかと思（おも）うと、きちがいででもあるような気（き）がして、怖（おそ）ろしくなって急（いそ）いで、山（やま）を下（くだ）ったというのであります。

「小父（おじ）さん、どうして、そんな山（やま）の上（うえ）で、日月（じつげつ）ボールをしていたんだろうね。」

「だから、きちがいかと思（おも）ったのさ。」

「きちがいでなかった？」

「それは、わからない。」

「どうして、そのボールは、金光（きんびか）りをしていたんでしょうね。」

「きっと、金粉（きんぷん）を塗（ぬ）ったのだろう。そうでなかったら、重（おも）くて、けいこなんか、できやしない。」

「不思議（ふしぎ）だな。」

「ああ、それからは、小父（おじ）さんは、夜（よる）になって、あちらの空（そら）で、星（ほし）が、ぴかぴか光（ひか）るのを見（み）ると、あの男（おとこ）が、いまでも、あの高（たか）い山（やま）の上（うえ）で石（いし）に腰（こし）をかけて、日月（じつげつ）ボールをやっているように思（おも）うのさ······。」

　清（せい）さんは、こんな話（はなし）をしました。孝（こう）ちゃんは、たとい、きちがいにしても、どうして、一人（ひとり）で、そんなところへいったのだろう？　そしてそれから、その人（ひと）は、どうしたろう······と、考（かんが）えずにいられませんでした。

「小父（おじ）さん、きちがいにちがいないね。」

「いや、そうでないかもしれぬ。」

「そうでないのなら······。」

「ほんとうに、孝坊（こうぼう）のように、だれも、ゆかない山（やま）ん中（なか）で、一心（しん）に、日月（じつげつ）ボールをうまくなろうとけいこしていたのかもわからないじゃないか。」と、清（せい）さんは、笑（わら）いました。

「だって、そんな人（ひと）は、ないだろう。」と、孝（こう）ちゃんは、いいました。

　清（せい）さんは、また、その後（ご）、その男（おとこ）に似（に）た男（おとこ）を見（み）たというのです。それは、ある小（ちい）さな町（まち）の祭（まつ）りの日（ひ）でした。神社（じんじゃ）の境内（けいだい）に、見（み）せものや、食（く）い物（もの）店（みせ）が出（で）ました中（なか）にまじって、いいかげんに年（とし）とった男（おとこ）が、日月（じつげつ）ボールを売（う）っていたというのであります。

　その男（おとこ）は、赤（あか）い日月（じつげつ）ボールを手（て）に持（も）って、上手（じょうず）に、ポン、ポン、受（う）けていました。

「さあ、だれでも、じきにうまくなれますよ。こういうように、一度（ど）も、落（お）とさずにうまくやれたら、ここに並（なら）べてある、外国（がいこく）の切手（きって）でも貨幣（かへい）でも、また水晶（すいしょう）・さんご、なんでも、欲（ほ）しいと思（おも）うものをあげます。はやく、日月（じつげつ）ボールを買（か）ってけいこをなさい。じきにうまく、それは、おもしろいようにできますよ。」

　男（おとこ）は、横（よこ）を向（む）きながら、また、話（はなし）をしながら、上手（じょうず）に日月（じつげつ）ボールを落（お）とさずに、ポン、ポン、やっていました。

　子供（こども）たちは、その男（おとこ）を取（と）り巻（ま）いて、感心（かんしん）して見（み）ていました。そして箱（はこ）の中（なか）に、並（なら）べてある珍（めずら）しいものにも見（み）とれていました。清（せい）さんは、その男（おとこ）が、山（やま）の上（うえ）で、日月（じつげつ）ボールをやっていた男（おとこ）に似（に）ていたというのでした。

「日月（じつげつ）ボール一本（ぽん）二十銭（せん）、買（か）わずにやってみようというなら五銭（せん）、うまくやれば、外国（がいこく）の古（ふる）い切手（きって）でも、貨幣（かへい）でも、紫水晶（むらさきずいしょう）でも、なんでもあげます······。」

　その男（おとこ）は熱心（ねっしん）にしゃべっていたのです。

「その男（おとこ）は、子供（こども）をだます、悪（わる）い男（おとこ）だったが、そのとき持（も）っていたのは、金光（きんびか）りでなく、赤（あか）い日月（じつげつ）ボールだった。」と、清（せい）さんはいいました。

「ほんとうのこと？」と、孝（こう）ちゃんは、清（せい）さんの顔（かお）を見上（みあ）げました。

「ああ、ほんとうにあったことさ。」

　清（せい）さんは、まじめに答（こた）えました。清（せい）さんのぼろ自動車（じどうしゃ）にも、ときどき、お客（きゃく）がありました。清（せい）さんは、人間（にんげん）がいいから、近所（きんじょ）の人々（ひとびと）は、しぜん乗（の）るようになったのでした。このときも、ちょうどお客（きゃく）があって、清（せい）さんは、出（で）かけてゆきました。