千羽鶴

　ある村（むら）に人（ひと）のよいおばあさんがありました。あるとき、お宮（みや）の境内（けいだい）を通（とお）りかかって、たいへん、そのお宮（みや）がさびしく、荒（あ）れてしまったのに心（こころ）づきました。

　むかし、まだおばあさんが、若（わか）い娘（むすめ）の時分（じぶん）には、そんなことはなかったのであります。盆（ぼん）には、この境内（けいだい）で、みんなと唄（うた）をうたって踊（おど）ったこともありました。その時分（じぶん）には、みんなが、よくお詣（まい）りにきたものです。

「世（よ）の中（なか）も末（すえ）になったとみえる。神（かみ）さまを大事（だいじ）にしない。もったいないことだ······。」と、おばあさんは、思（おも）ったのでした。

　家（いえ）に帰（かえ）ってからもおばあさんは、そのことを思（おも）っていました。

「おばあさん、つるを折（お）っておくれよ。」と、孫（まご）たちが、色紙（いろがみ）を持（も）って、おばあさんのところへやってきました。

　おばあさんは、つるを上手（じょうず）に折（お）って、子供（こども）たちによくわけてくれたからです。

「よし、よし、折（お）ってやるよ。」と、おばあさんはいいました。しなびた指（ゆび）さきで、目（め）をしょぼしょぼしながら、おばあさんは、赤（あか）・青（あお）・黄（き）の紙（かみ）で、いくつも小（ちい）さなつるを折（お）っていました。そのとき、ふと、千羽鶴（ばづる）を造（つく）って、お宮（みや）へ捧（ささ）げたら、自分（じぶん）だけは神（かみ）さまをありがたく思（おも）っている志（こころざし）が通（とお）るだろうと考（かんが）えたのです。

　おばあさんは、孫（まご）たちに、幾（いく）つも造（つく）ってやった後（あと）で、念（ねん）をいれて、神（かみ）さまに捧（ささ）げるつるを造（つく）りました。それを糸（いと）でつないで、お宮（みや）の拝殿（はいでん）の扉（とびら）の格子（こうし）につるしました。おばあさんは、手（て）を合（あ）わせて、拝（おが）んで、

「これで、すこしは、にぎやかになった。」といいました。さびしい神（かみ）さまの目（め）を楽（たの）しませることができれば、自分（じぶん）の願（ねが）いは達（たっ）すると思（おも）ったのであります。

　おばあさんの造（つく）って、上（あ）げた千羽鶴（ばづる）は、寒（さむ）い風（かぜ）に吹（ふ）かれてひらひらとしていました。その夜（よ）、おばあさんは、家（うち）にいて、お宮（みや）の扉（とびら）に下（さ）がった、千羽鶴（ばづる）がどうなったろうと思（おも）っていました。

　寝（ね）てからのことであります。一羽（わ）の白（しろ）いつるが窓（まど）から飛（と）び込（こ）んできて、おばあさんに向（む）かっていいました。

「神（かみ）さまからいいつかってきた、使（つか）いのものです。さあ、早（はや）く私（わたし）の脊（せ）の上（うえ）に乗（の）ってください。いいところへ連（つ）れていってあげますから。」と、白（しろ）いつるはいいました。

「おまえは、私（わたし）が造（つく）って、神（かみ）さまに捧（ささ）げた千羽鶴（ばづる）の中（なか）の白（しろ）いつるじゃないか？」と、おばあさんは、たずねました。

「そうです。今日（きょう）は、天気（てんき）がいいから、ひとおもいにあちらへ駆（か）けていかれます。」

　おばあさんは、つるの脊中（せなか）に乗（の）りました。夜（よる）だと思（おも）ったのが、いつか大空（おおぞら）を駆（か）けると、空（そら）は青々（あおあお）として澄（す）んで、日（ひ）の光（ひかり）はいっぱいに輝（かがや）いて、じつにうららかな、いい天気（てんき）でありました。

　そのうちに、つるは、海（うみ）の上（うえ）を渡（わた）って、広々（ひろびろ）とした野原（のはら）の上（うえ）へ降（お）りたのであります。

「さあ、ここが極楽（ごくらく）というところです。」と、つるは、いいました。

　おばあさんは、話（はなし）に聞（き）いている極楽（ごくらく）とは、だいぶようすが変（か）わっているので、びっくりしました。べつにりっぱな御殿（ごてん）のようなものも、また絵（え）にある天人（てんにん）のようなものも見（み）なかったからです。ただ美（うつく）しい赤（あか）い花（はな）が一面（めん）に咲（さ）き乱（みだ）れて、それが、どこまでもつづいていました。そして、あちらは光（ひかり）の海（うみ）のように、ゆけば、ゆくほど明（あか）るかったのでした。

　このとき、あちらの道（みち）を子供（こども）が、馬（うま）の上（うえ）にまたがって通（とお）りかかりました。おばあさんは、よく見（み）ると、子供（こども）は、おばあさんが、お嫁（よめ）にきてから、最初（さいしょ）に生（う）まれた男（おとこ）の子（こ）で、五つになったとき、病気（びょうき）で死（し）んだ、その子（こ）でありました。おばあさんは、この年（とし）になるまで、この子供（こども）のことを忘（わす）れることができなかったのでありました。

　馬（うま）は、またおばあさんの家（うち）で、長（なが）く働（はたら）いた、見覚（みおぼ）えのある馬（うま）でした。他人（たにん）の手（て）に渡（わた）ってから、どうなったであろうと、つねに思（おも）っていた馬（うま）でありました。不思議（ふしぎ）に、その馬（うま）に、子供（こども）が乗（の）っていたのでありましたから、おばあさんは、大急（おおいそ）ぎで後（あと）を追（お）いかけました。子供（こども）は、こちらを振（ふ）り返（かえ）って、にっこりと笑（わら）って、そのまま明（あか）るい、輝（かがや）かしい、あちらを指（さ）して走（はし）っていってしまいました。

「早（はや）く、私（わたし）を、あちらへ乗（の）せていっておくれ。」と、おばあさんは、つるに向（む）かっていいました。

　白（しろ）いつるは、おばあさんを脊中（せなか）に乗（の）せて、大空（おおぞら）を飛（と）びました。

　おばあさんは、高（たか）くなったり、低（ひく）くなったり、体（からだ）が揺（ゆ）られたかと思（おも）うと、いつしか夢（ゆめ）からさめたのであります。

「お宮（みや）へ捧（ささ）げた千羽鶴（ばづる）はどうなったろう。」と、おばあさんは思（おも）いました。

　二、三日（にち）たってから、おばあさんは、お宮（みや）へいってみました。ちょうど拝殿（はいでん）の縁（えん）に、赤（あか）ん坊（ぼう）をおぶった女（おんな）の乞食（こじき）が、腰（こし）をかけて休（やす）んでいました。そして、赤（あか）ん坊（ぼう）の手（て）には、おばあさんが折（お）って捧（ささ）げた、千羽鶴（ばづる）の中（なか）の一羽（わ）が、大事（だいじ）そうに握（にぎ）られていました。

　赤（あか）ん坊（ぼう）は、それをどんなに喜（よろこ）んでいたでしょう。母親（ははおや）が、いまどんなに疲（つか）れているか、また空腹（くうふく）に悩（なや）んでいるか、そんなことも知（し）らずに、無邪気（むじゃき）につるを持（も）って笑（わら）っていました。

　この有（あ）り様（さま）を見（み）ると、おばあさんは、深（ふか）く哀（あわ）れを催（もよお）したのです。自分（じぶん）の神（かみ）さまに捧（ささ）げた千羽鶴（ばづる）の一羽（わ）を、神（かみ）さまがこの赤（あか）ん坊（ぼう）にくだされたのにちがいないと思（おも）いました。おばあさんは、神（かみ）さまを喜（よろこ）ばしたばかりでなく、赤（あか）ん坊（ぼう）を喜（よろこ）ばしたので、たいへんにいいことをしたと思（おも）いました。おばあさんは、ふところから財布（さいふ）を出（だ）して、銭（ぜに）を女（おんな）の乞食（こじき）にやりました。その乞食（こじき）は、たいそう喜（よろこ）びました。そして、幾（いく）つも頭（あたま）を下（さ）げて、おばあさんのしんせつを感謝（かんしゃ）しました。

　おばあさんが、お宮（みや）の境内（けいだい）から出（で）てゆく後（うし）ろ姿（すがた）を、乞食（こじき）は、見送（みおく）っていましたが、やがて見（み）えなくなると、神（かみ）さまに向（む）かって、おばあさんの身（み）の上（うえ）にしあわせのあるようにと祈（いの）ったのであります。

　お宮（みや）の中（なか）は、しんとしていました。おばあさんの捧（ささ）げた、千羽鶴（ばづる）がひらひらと風（かぜ）になびいていました。