都会はぜいたくだ

　デパートの高（たか）い屋根（やね）の上（うえ）に、赤（あか）い旗（はた）が、女（おんな）や子供（こども）のお客（きゃく）を呼（よ）ぶように、ひらひらとなびいていました。おかねは、若（わか）い、美（うつく）しい奥（おく）さまのお伴（とも）をしてまいりました。

　そこには、なんでもないものはありません。みるもの、すべてが、珍（めずら）しいものばかりでした。

　東京（とうきょう）へ出（で）てきてから、奥（おく）さまにつれられて、方々（ほうぼう）を歩（ある）くたびに、田舎（いなか）のさびしいところで働（はたら）いて暮（く）らす、お友（とも）だちのことを思（おも）わぬことはなかったのです。

「おつねさんなんか、こんなにぎやかなところは知（し）らないのだ······。」と思（おも）うと、青々（あおあお）とした田圃（たんぼ）の中（なか）に立（た）っている、友（とも）だちの姿（すがた）がありありと見（み）られました。

　千円（えん）、二千円（えん）という札（ふだ）のついた、ダイヤモンドの指輪（ゆびわ）が、装飾品（そうしょくひん）の売（う）り場（ば）にならべてありました。それを見（み）ただけでもびっくりしたのです。また、食料品（しょくりょうひん）を売（う）っている場所（ばしょ）には、遠（とお）い西（にし）の国（くに）からも、南（みなみ）の国（くに）からも名物（めいぶつ）が集（あつ）まっていました。そして、それにも高（たか）い値段（ねだん）がついていました。

「まあ、こんな高（たか）いものを、東京（とうきょう）には、食（た）べる人（ひと）があるのだろうか？」と、疑（うたが）われたのであります。

「おかねや、おまえの国（くに）の名物（めいぶつ）には、どんなものがあって？」と、奥（おく）さまは、ふりかえって、聞（き）かれました。

　おかねは、なんだろう？　と思（おも）いました。小学校（しょうがっこう）にいる時分（じぶん）、地理（ちり）の時間（じかん）に、自分（じぶん）の国（くに）の名産（めいさん）をいろいろ教（おし）えられましたが、この東京（とうきょう）にまで出（だ）されているような名物（めいぶつ）は知（し）らなかったのでした。

「わかりません。」と、耳（みみ）を赤（あか）くしながら、答（こた）えるよりほかなかったのです。

　見（み）て歩（ある）くうちに、相模川（さがみがわ）のあゆや、八郎潟（ろうがた）のふなまで、ならべられてありました。

「まあ、川魚（かわうお）までが、方々（ほうぼう）から、汽車（きしゃ）で送（おく）られてくるのかしらん。」

　このとき、彼女（かのじょ）の頭（あたま）に、弥吉（やきち）じいさんの顔（かお）が浮（う）かびました。じいさんは、川魚（かわうお）をとって生活（せいかつ）したのであります。どんな暗（くら）い雨（あめ）の降（ふ）る晩（ばん）も出（で）かけてゆきました。なんでも、青（あお）いかえるを針（はり）につけて、どろ深（ぶか）い川（かわ）で、なまずを釣（つ）り、山（やま）から流（なが）れてくる早瀬（はやせ）では、あゆを釣（つ）るのだという話（はなし）でした。

　夏（なつ）、秋（あき）、冬（ふゆ）、ほとんどおじいさんの休（やす）む日（ひ）はありませんでした。ちょうど百姓（しょう）が米（こめ）を作（つく）ると同（おな）じように、また、職工（しょっこう）が器具（きぐ）を造（つく）ると同（おな）じように、魚（うお）をとるのも、一通（ひととお）りでない骨（ほね）おりでありました。心（こころ）ある人（ひと）なら、だれでもこのようにして作（つく）られた、食物（しょくもつ）はむだにし、また器具（きぐ）を粗末（そまつ）に取（と）り扱（あつか）うことをよくないと思（おも）うでありましょう。

　このおじいさんが、これほど、骨（ほね）をおって釣（つ）り上（あ）げた魚（うお）を、だれが、食（た）べるのだろうか？　そう思（おも）ったことに、無理（むり）はなかったのです。

　なぜなら、雪（ゆき）の降（ふ）る寒（さむ）い晩（ばん）に、おじいさんは、出（で）かけてゆきました。村（むら）の子供（こども）らは、窓（まど）の外（そと）で鳴（な）り叫（さけ）ぶあらしの音（おと）に耳（みみ）を澄（す）まして、幾枚（いくまい）も蒲団（ふとん）をかぶっても、まだ震（ふる）えがちにちぢこまっているのに、おじいさんは出（で）かけなければなりませんでした。

　川（かわ）の上（うえ）には雪（ゆき）が積（つ）もっていました。そして、その下（した）の流（なが）れは、止（と）まっていました。おじいさんは雪（ゆき）を掘（ほ）り氷（こおり）を破（やぶ）ると、その下（した）に、黒（くろ）い水（みず）がものすごく、じっと見上（みあ）げています。おじいさんは、カンテラの火（ひ）で水（みず）の面（おもて）を照（て）らしました。これは、眠（ねむ）っている魚（うお）を呼（よ）び寄（よ）せるためであります。

　もう長（なが）い間（あいだ）、穴（あな）の中（なか）に、または、深（ふか）い水底（みずそこ）に眠（ねむ）って、春（はる）のくるのを待（ま）っていた魚（さかな）たちは、ふいに明（あか）るくなったので、びっくりしました。

「なんだろうな。」

「月（つき）でないかしらん？」

「雪（ゆき）が積（つ）もっているのに、月（つき）のさすはずがないじゃないか。」

「でも、明（あか）るく、なにか、水（みず）を照（て）らしているようだ。」

「それにちがいない。おれたちは、もう長（なが）い間（あいだ）眠（ねむ）った。いつのまにか、雪（ゆき）が消（き）えて春（はる）になったのでないだろうか。」

「そんなことはない。まだ、水（みず）が、こんなに冷（つめ）たい。そして、どこにも春（はる）らしい気分（きぶん）はこない。こんな変（か）わったことのあるときは、要心（ようじん）が必要（ひつよう）なのだ。」

「どれ、出（で）かけて、みとどけてこよう。」

「それがいい。それがいい。」

　魚（さかな）たちは、半分（はんぶん）おそれながら、ちらちら動（うご）く、カンテラの火（ひ）の方（ほう）に近（ちか）づいたのです。火（ひ）は赤（あか）い花（はな）が、風（かぜ）に吹（ふ）かれて、地面（じめん）をはいながら頭（あたま）を振（ふ）るように、暗（くら）い水（みず）の面（おもて）にゆれていました。

「もう、だいぶ、魚（さかな）の寄（よ）った時分（じぶん）だな。」

　おじいさんは、手網（てあみ）で、ふいにすくうこともあれば、また糸（いと）を垂（た）れて釣（つ）ることもありました。

　おかねばかりでない。村（むら）の子供（こども）たちも、大人（おとな）も、人（ひと）のいい弥吉（やきち）じいさんが、魚（さかな）をとる苦心（くしん）を知（し）らないものはありませんでした。それですから、おじいさんのとった魚（さかな）は、いくらうまくても、村（むら）のものは、もったいなくて食（た）べられない気（き）がしました。

　おじいさんは、とった魚（さかな）は、ふなでも、なまずでも、またあゆでも、みんな町（まち）へ持（も）っていって売（う）ったのであります。

「おじいさん、命（いのち）がけでとった寒（かん）ぶなだ。いい値（ね）に売（う）れるだろう。」と、人（ひと）が聞（き）きますと、

「なんの、おかゆがすすられるだけのものです。」と答（こた）えて、頭（あたま）を振（ふ）りました。

「だれが、おじいさんのとった、魚（さかな）を食（た）べるだろうか。」と、おじいさんに聞（き）きますと、

「さあ、だれが食（た）べるものか、そればかりは、わしにもわからない。」と、おじいさんは、答（こた）えたのでした。

　お金（かね）がいくら高（たか）くても、うまいものを買（か）う人（ひと）のたくさんいる東京（とうきょう）へ、あのおじいさんのとったなまずや、寒（かん）ぶなは、この遠（とお）い北（きた）の八郎潟（ろうがた）から送（おく）られてきたふなのように、送（おく）られたのではないだろうかと、おかねは考（かんが）えました。

「奥（おく）さま、どうして、東京（とうきょう）の人（ひと）は、高（たか）いお金（かね）を出（だ）して、めずらしい、うまいものを食（た）べるんでしょうか。」と、おかねは、ききました。

「おまえ、それは、都（みやこ）と田舎（いなか）とは、いっしょにならないよ。東京（とうきょう）の人（ひと）は、口（くち）がおごっているから。しかし、このごろは、田舎（いなか）も、だんだん東京（とうきょう）と同（おな）じになってきたという話（はなし）だよ。」と、奥（おく）さまは、おっしゃいました。

　しかし、おかねは、自分（じぶん）の生（う）まれた村（むら）は、昔（むかし）とかわらないと思（おも）っていました。

「奥（おく）さま、そんなことをすると、私（わたし）どもには、罰（ばち）があたります。」と答（こた）えた。

「ほほほ。」と、奥（おく）さまは、笑（わら）われました。

　いろいろ外国（がいこく）からきた、びんにはいったよい酒（さけ）のならべてあるところへきて、奥（おく）さまは、青（あお）い色（いろ）の酒（さけ）をお買（か）いになりました。

「奥（おく）さま、お酒（さけ）をめしあがるのでございますか？」と、おかねは、ききました。

「これは、甘（あま）いお酒（さけ）なのよ。」

　ほんとうに、家（いえ）へ帰（かえ）ると、かわいらしいグラスのコップについで、奥（おく）さまは、青（あお）いお酒（さけ）をめしあがりました。

「おかね、おまえも一杯（ぱい）飲（の）んでごらん。」といわれたので、おかねは、びっくりして、

「私（わたし）は、まだ、お酒（さけ）を口（くち）にいれたことがありません。」と、辞退（じたい）しました。

「いいえ、このお酒（さけ）は、けっして、毒（どく）にはならないの。そして、それを飲（の）むと、なにかしらん、昔（むかし）のことを思（おも）い出（だ）すから······。」と、奥（おく）さまは、おっしゃいました。

「奥（おく）さま、昔（むかし）のことといいますと······。」と、おかねは、なんとなく、なつかしいような不思議（ふしぎ）な気（き）がしたのです。

「そうなの、忘（わす）れてしまったことを思（おも）い出（だ）すのだよ。」

　おかねは、そういわれると、飲（の）んでみたくなりました。

「すこしばかり、いただきます。」といいました。

　青（あお）い夕空（ゆうぞら）のように、淡（あわ）いかなしみをたたえたお酒（さけ）が、小（ちい）さなコップにつがれました。おかねは、それに、くちびるをつけると、甘（あま）くて酒（さけ）という感（かん）じはしませんでした。これなら、もっと飲（の）めるように思（おも）いましたが、やはりそれは、酒（さけ）でありました。いつしか、いい心地（ここち）となったのであります。

　しばらくすると、胸（むね）の中（なか）が熱（あつ）くなりました。そして、おかねは、飲（の）むのでなかったと思（おも）いました。

「忘（わす）れてしまった、昔（むかし）のことって、いつ、思（おも）い出（だ）すのだろう？　奥（おく）さまは、私（わたし）をおだましになったのかもしれない。」と思（おも）って、床（とこ）につきました。

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　弥吉（やきち）じいさんの孫（まご）に、新吉（しんきち）という少年（しょうねん）がありました。おかねとは仲（なか）よしでありました。新吉（しんきち）には両親（りょうしん）がなく、おじいさんに育（そだ）てられたのであります。

　ある日（ひ）、二人（ふたり）は、草原（くさはら）の上（うえ）で遊（あそ）んでいました。すると、新吉（しんきち）は、ぼんやりと立（た）って、あちらの高（たか）い山（やま）の方（ほう）を見（み）ていましたが、急（きゅう）に、しくしくと泣（な）き出（だ）しました。おかねは、驚（おどろ）いて、

「どうしたの？　新（しん）ちゃん。なぜ、泣（な）くの······。」と、たずねました。

　新吉（しんきち）は、だまって、両手（りょうて）で自分（じぶん）の目（め）をこすって、涙（なみだ）をふきました。

「どうしたの？　新（しん）ちゃん。」と、おかねは、かさねて、たずねました。けれど、新吉（しんきち）は、さびしそうな顔（かお）つきをして、だまっていました。そして、いまのことは、すぐに忘（わす）れてしまって、二人（ふたり）はそれから、おもしろそうに遊（あそ）んだのであります。

　新吉（しんきち）は、九つのとき、ほんの一夜（や）、病気（びょうき）になって臥（ね）たばかりで死（し）んでしまいました。弥吉（やきち）じいさんの、歎（なげ）きは一通（ひととお）りでありません。その後（ご）、おじいさんは、さびしい、頼（たよ）りない生活（せいかつ）を送（おく）らなければなりませんでした。おじいさんは、孫（まご）の新吉（しんきち）と仲（なか）よしであった、おかねをいつまでもかわいがってくれました。

　いつのまにか、おかねは、床（とこ）の中（なか）で、忘（わす）れていた昔（むかし）のことを思（おも）い出（だ）していました。すると、急（きゅう）に、昔（むかし）がなつかしく、ふるさとが恋（こい）しくなって、床（とこ）の中（なか）ですすり泣（な）きをしました。そのうちに、眠入（ねい）ってしまったのです。

　眠（ねむ）りがさめると、いいお天気（てんき）でありました。おかねは、もう昨日（きのう）のことは忘（わす）れて、せっせと働（はたら）きました。夏（なつ）の日（ひ）は、はやくから庭（にわ）さきに当（あ）たって、まつばぼたんの花（はな）が、黄（き）・紅（あか）・白（しろ）、いろいろに美（うつく）しく燃（も）えるように咲（さ）いていました。

「まあ、きれいだこと。」と、見（み）とれていると、小（こ）ばちが、羽（はね）を鳴（な）らして、花（はな）の上（うえ）を飛（と）んでいます。そこへ、奥（おく）さまは、お見（み）えになって、笑（わら）いながら、

「おかねは、昨夜（ゆうべ）、なにか、夢（ゆめ）を見（み）たね？」と、おっしゃいました。

　おかねは、頭（あたま）をかしげましたが、思（おも）い出（だ）すことができません。しかたなく、下（した）を向（む）いて笑（わら）っていました。

「怖（おそ）ろしい夢（ゆめ）でも見（み）たのか、大（おお）きな声（こえ）を出（だ）してよ。」と、奥（おく）さまはいわれました。

　おかねは、久（ひさ）しぶりに、子供（こども）の時分（じぶん）のことを床（とこ）にはいってから思（おも）い出（だ）したことだけはわかりました。けれど、そのほかのことは、わかりませんでした。彼女（かのじょ）は、また、はればれとした顔（かお）をして、おもしろそうに、仕事（しごと）をつづけました。