なまずとあざみの話

　春（はる）の川（かわ）は、ゆるやかに流（なが）れていました。その面（おもて）に、日（ひ）の光（ひかり）はあたって、深（ふか）く、なみなみとあふれるばかりの、水（みず）の世界（せかい）が、うす青（あお）くすきとおって見（み）えるように思（おも）われました。

　この不思議（ふしぎ）な殿堂（でんどう）の内（うち）には、いろいろの魚（うお）たちが、おもしろおかしく、ちょうど人間（にんげん）が地（ち）の上（うえ）で生活（せいかつ）するときのように、棲息（せいそく）していたのであります。なかでも、小（ちい）さな子供（こども）たちは、毎日（まいにち）群（む）れをなして、水面（みずも）へ浮（う）かび、太陽（たいよう）の照（て）らす真下（ました）を、縦横（じゅうおう）に、思（おも）いのままに、金色（きんいろ）のさざなみを立（た）てて泳（およ）いでいました。そして晩方（ばんがた）、岸（きし）の暗（くら）いすみの巣（す）のあるところへ帰（かえ）ってくると、自分（じぶん）の親（おや）たちや、またほかの魚（うお）たちに、見（み）てきたいろいろのことを物語（ものがた）ったのでした。

「大（おお）きな船（ふね）がいったぞ。そのときは、おれたちは、波（なみ）の中（なか）へ巻（ま）きこまれようとした。やっと急（いそ）いでほどへだたった、安全（あんぜん）な場所（ばしょ）へ避（さ）けることができた。船（ふね）の上（うえ）では、ほおかむりをした男（おとこ）が、たばこをすっていた。」

「あちらの岸（きし）の方（ほう）には、人間（にんげん）が、いくたりも長（なが）いさおをもっていったりきたりしていた。お父（とう）さんや、お母（かあ）さんたちも、気（き）をつけんければならん······。」

　あかあかと水（みず）の上（うえ）をいろどって、夕日（ゆうひ）は沈（しず）みました。水（みず）の中（なか）は、いっそう、暗（くら）く、うるわしいものに思（おも）われました。このとき、銀（ぎん）のお盆（ぼん）を流（なが）したように、月（つき）が照（て）らしたのです。

「おまえたちも、あんまり方々（ほうぼう）を遊（あそ）び歩（ある）かないほうがいいよ。日（ひ）が暮（く）れると、やっと安心（あんしん）するのだ。私（わたし）たちは、今日（きょう）も無事（ぶじ）に幸福（こうふく）に、送（おく）ることができたと思（おも）うのだよ。」と、魚（うお）の親（おや）たちは子供（こども）たちを見（み）まわしながらいいました。

「お父（とう）さんも、お母（かあ）さんもお休（やす）みなさい。」と、子供（こども）たちはいった。

「みんなも、つかれたろうから、よくお休（やす）みよ。」と、親（おや）たちは、答（こた）えた。そして、魚（うお）たちは、巣（す）の深（ふか）みへじっとして、静（しず）まったのであります。

　このとき、ひとり、なまずのおばさんは、穴（あな）の中（なか）から出（で）て、だれはばかるものもなく、大（おお）きな口（くち）を開（あ）けて、水（みず）の中（なか）で、盲目（めくら）になって、まごついている虫（むし）どもをのみはじめたのでした。おばさんの頭（あたま）にさしている長（なが）い二本（ほん）のかんざしは、月（つき）の光（ひかり）が水（みず）の中（なか）までさしこんだので、気味悪（きみわる）く光（ひか）ったのです。

「昼間（ひるま）は、いろいろな魚（うお）たちが、わいわいいっているので、うるさくてしかたがないが、夜（よる）は私（わたし）の天下（てんか）だ。」と、なまずのおばさんは、大（おお）きな口（くち）でぱくぱくやりながら、へびのようにしなやかな尾（お）をひらひらさして歩（ある）いていましたが、そのうちに、すさまじい勢（いきお）いで、うなって、体（からだ）を四苦（く）八苦（く）にもみ、ゆり動（うご）かすと、いくたびも水（みず）の中（なか）で転動（てんどう）しながら、どこかへ姿（すがた）をかくしてしまいました。

　物蔭（ものかげ）から、このようすを見（み）ていた魚（うお）がありました。その魚（うお）たちは、小（ちい）さな声（こえ）でささやいたのでした。

「まあ、どうしたのでしょう？」

「あのしゅうねん深（ぶか）い、おそろしいおばさんが、あんなに苦（くる）しんだのを見（み）たことがない。なんでも、思（おも）いがけない敵（てき）のために、ひどいけがをしたのですよ。」

「それに、ちがいありません······。なんという物騒（ぶっそう）なことでしょう······。」

　魚（うお）たちは、ますます小（ちい）さくなって、息（いき）をひそめてじっとしていました。

　川（かわ）のふちに、あざみがつつましやかに咲（さ）いていました。終日（しゅうじつ）だれと話（はなし）をするものもなく咲（さ）いていたのです。ただ、自分（じぶん）の姿（すがた）の水（みず）の面（おもて）にうつるのと、おりおり、音（おと）もなく雲（くも）が、影（かげ）を水（みず）の上（うえ）に落（お）として過（す）ぎてゆくのを、ながめたばかりでした。

　あざみは、咲（さ）いてから、まだ間（ま）のないときでした。ある朝（あさ）一ぴきのなまずが、すぐ目（め）の下（した）に、岸（きし）のすみに白（しろ）い腹（はら）を出（だ）して苦（くる）しんでいるのを見（み）ました。どうしたのだろう？　と、あざみは、だまっていました。しかし、日（ひ）が明（あか）るく、水（みず）の面（おもて）を照（て）らしても、なまずは、おなじところに起（お）き直（なお）ったと思（おも）うと、いつのまにか、また白（しろ）い腹（はら）を出（だ）して仰向（あおむ）いて、もだえていたのです。

「どうしたのですか？」と、あざみの花（はな）は、ついに呼（よ）びかけました。

　このとき、なまずは、起（お）き直（なお）ったところでした。

「ゆうべ、人間（にんげん）にやられたのです。もうすこしで水（みず）の上（うえ）へ引（ひ）き上（あ）げられるところでしたが、やっと糸（いと）を切（き）ってやりました。けれど、針（はり）がのどに残（のこ）っていて苦（くる）しくてしようがありません。私（わたし）は、もう長（なが）い間（あいだ）、この川（かわ）に生（い）きてきましたが、こんどばかりは死（し）ななければなりません。」と、うらめしそうにいいました。

　あざみは、よく、なまずを見（み）ますと、なるほど、年（とし）をとっていました。小（ちい）さな魚（うお）たちが、気味悪（きみわる）がっているおばさんは、このなまずであるかと、しみじみとながめたのでした。しかし、あざみは、いま、この苦（くる）しんでいるなまずにたいして、同情（どうじょう）せずにはいられませんでした。

「ほんとうに、おいたわしいことでした。私（わたし）は、この岸（きし）に咲（さ）いて、あなたのお苦（くる）しみなさるのを見（み）るばかりで、どうすることもできません。」といいました。

　なまずは、また白（しろ）い腹（はら）を出（だ）して倒（たお）れたが、やっと力（ちから）を出（だ）して起（お）き上（あ）がった。

「私（わたし）は、人間（にんげん）をうらめしく思（おも）います。この深（ふか）い水底（みずそこ）にすんでいる私（わたし）たちが、どんな悪（わる）いことを人間（にんげん）にたいしてしたでしょうか？」

　なまずは、そういったことさえやっとでした。あざみは、なまずのいうことに、耳（みみ）をかたむけているうちに、人間（にんげん）が、自分（じぶん）を毒々（どくどく）しい、野卑（やひ）な花（はな）だといって、足（あし）げにしたことを思（おも）い出（だ）しました。そのとき、人間（にんげん）は、すみれの花（はな）をかわいらしい花（はな）だといってほめたのです。

「ほんとうに、いつ私（わたし）たちは、人間（にんげん）にたいして、にくまれるようなことをしたか。すべてが同（おな）じ花（はな）だのに、なぜ差別（さべつ）をつけなければならぬのか······。」と、あざみは、思（おも）ったが、口（くち）には出（だ）さずに、

「あなたのおうらみなさるのは、もっともです。」といいました。

　あざみは、なまずの苦（くる）しみつづけた最後（さいご）を見守（みまも）りました。その日（ひ）の晩方（ばんがた）、なまずは、白（しろ）い腹（はら）を出（だ）したきり、もう起（お）き直（なお）りませんでした。小（ちい）さな魚（うお）たちは遠（とお）くから、この有（あ）り様（さま）をながめていたが、急（いそ）いでこのことを親（おや）たちに告（つ）げるために、姿（すがた）を消（け）してしまった。

　二、三日（にち）たつと、あざみの花（はな）は、黒（くろ）く色（いろ）が変（か）わってしまった。たまたま飛（と）んできたちょうが、これをながめて、

「この花（はな）は、病気（びょうき）だろうか？」といって、止（と）まらずに飛（と）び去（さ）ってしまったのです。

　なやみと、うれいのために、あざみの花（はな）は、黒（くろ）くなってしまったのでした。

　都（みやこ）からきた、植物学者（しょくぶつがくしゃ）が、この川（かわ）のほとりを歩（ある）きました。そして、黒（くろ）いあざみの花（はな）を見（み）つけてびっくりしました。

「これは、たいした発見（はっけん）だ。この花（はな）に、おれの名（な）まえでもつけてやろう。」と、喜（よろこ）んで、根（ね）もとから、あざみの花（はな）を切（き）ってしまった。

　学者（がくしゃ）は、その花（はな）を帽子（ぼうし）にさしました。もっとこのあたりをたずねたら、新（あたら）しい、不思議（ふしぎ）な植物（しょくぶつ）が発見（はっけん）されないものでもないと、目（め）をさらにして歩（ある）いていました。

「なにか、新（あたら）しい発見（はっけん）をして、博士（はくし）になろう。」と、学者（がくしゃ）の目（め）は希望（きぼう）に燃（も）えていました。

　ちょうどその後（あと）へ、昨日（きのう）のちょうが飛（と）んできて、

「あの気（き）の毒（どく）な、病気（びょうき）のあざみはどうなったろう。」と、みまったのでした。すると、むざんにも、だれにか、ちぎられてしまっていたので、ちょうは、あわれな花（はな）の運命（うんめい）に同情（どうじょう）せずにはいられなかったのです。

　学者（がくしゃ）は、都（みやこ）へ帰（かえ）るため汽車（きしゃ）に乗（の）っていました。あざみの花（はな）を散（ち）らさないようにと、帽子（ぼうし）にさしていたが、窓（まど）によりかかっているうちに居眠（いねむ）りをしました。花（はな）は、もうまったくしおれかかっていたので、風（かぜ）の吹（ふ）くたびに、汽車（きしゃ）の窓（まど）から、過（す）ぎる村々（むらむら）へ、散（ち）って飛（と）んでゆきました。

　原因不明（げんいんふめい）の軽（かる）い熱病（ねつびょう）が、村々（むらむら）へ流行（りゅうこう）したのは、その後（のち）のことです。しかし、日（ひ）がたつと、いつしかその病気（びょうき）も、あとかたなく消（き）えてしまいました。