南方物語

　北（きた）の方（ほう）の町（まち）では、つばめが家（いえ）の中（なか）に巣（す）をつくることをいいことにしています。いつのころからともなく、つばめは、町（まち）の人々（ひとびと）をおそれなくなりました。このりこうな鳥（とり）は、どの家（いえ）が、朝早（あさはや）く起（お）きて、戸（と）を開（あ）けるか、またどの家（いえ）には、どんな性質（せいしつ）の人（ひと）が住（す）んでいるか、また、この家（いえ）は、規律（きりつ）正（ただ）しいかどうかということを、よく見（み）ぬいていました。それでなければ、安心（あんしん）して、家（いえ）の中（なか）に、巣（す）はつくれなかったからです。また、大事（だいじ）な自分（じぶん）たちの子（こ）どもをも育（そだ）てられなかったからです。

　つばめのいいと思（おも）った家（いえ）は、ほんとうにいい家（いえ）であったから、巣（す）をつくるのは、無理（むり）もなかったのでしたが、もう一つこれには、町（まち）の人（ひと）が、なぜこんなにつばめを愛（あい）するかという話（はなし）があります。

　それは、昔（むかし）のことでした。この海岸（かいがん）に近（ちか）い町（まち）の人々（ひとびと）は、船（ふね）に乗（の）って、沖（おき）へ出（で）て漁（りょう）をしていました。

　ある日（ひ）のこと、幾（いく）そうかの船（ふね）は、いつものごとく青（あお）い波間（なみま）に浮（う）かんで、漁（りょう）をしていたのです。すると、天気（てんき）がにわかにかわって、ひどい暴風（ぼうふう）となりました。いままで静（しず）かであった海原（うなばら）は、さながら、白（しろ）くにえかえるようになり、風（かぜ）は、吹（ふ）きに吹（ふ）きすさみました。たちまち、幾（いく）そうかの船（ふね）は、くつがえってしまった。そして、その中（なか）の、ただ一そうの船（ふね）は、遠（とお）く遠（とお）く沖（おき）の方（ほう）へ吹（ふ）き流（なが）されてしまったのです。

　暴風（ぼうふう）がやんだときに、この一そうの船（ふね）は、まったくひろびろとした海（うみ）の上（うえ）に、あてもなく、ただよっていました。どちらが北（きた）であり、どちらが南（みなみ）であるかさえわからなかった。

　この船（ふね）に乗（の）っている三人（にん）のものは、たがいに顔（かお）を見合（みあ）って、ため息（いき）をつきました。生（せい）も、死（し）も、運命（うんめい）にまかせるよりほかに、みちがなかったからです。

　ふしぎに船（ふね）は、くつがえりもせず、波（なみ）にゆられて風（かぜ）のまにまに、すでに幾日（いくにち）となく海（うみ）の上（うえ）をただよっていました。三人（にん）は、つねに、こうしたときの用意（ようい）にしまっておいたかつお節（ぶし）や、こんぶなどをとり出（だ）して、わずかに飢（う）えをしのいだのでした。

　今日（きょう）は、船（ふね）に出（で）あわないか、明日（あす）になったら、どこかの浜（はま）に着（つ）かないかと、空（むな）しい望（のぞ）みを抱（いだ）いて、ただ、海（うみ）から上（のぼ）った太陽（たいよう）をながめ、やがて、赤（あか）く沈（しず）んでゆく太陽（たいよう）を見送（みおく）ったのです。

「どうかして、すくわれたいものだな。」

　ひとたびは、死（し）を覚悟（かくご）したものが、こうして毎日（まいにち）、おだやかな海（うみ）を見（み）るうちに、どうかして生（い）きたいという希望（きぼう）に燃（も）えたのでした。

　のろわしい風（かぜ）も、いまは、やさしく彼（かれ）らの耳（みみ）にささやき、ほおを吹（ふ）いたのであります。船（ふね）は、あてもなくただよって、ただ、風（かぜ）がつれていってくれるところへ着（つ）かなければなりませんでした。

　海（うみ）の上（うえ）に、うすく霧（きり）がかかって、一日（にち）は、むなしく暮（く）れてゆく時分（じぶん）でした。あちらに、赤（あか）い火影（ほかげ）をみとめたのです。

「火（ひ）だ、火（ひ）だ。」

　三人（にん）は、じっと、それをながめました。急（きゅう）に、元気（げんき）がわいて、かじを取（と）って、その方（ほう）へいっしょうけんめいに船（ふね）を進（すす）めるのでした。火（ひ）は、だんだん近（ちか）くなりました。小（ちい）さな燈台（とうだい）のようでした。

「いったい、ここはどこだろう。」

　夜（よる）の空（そら）をすかして見（み）ると、熱帯植物（ねったいしょくぶつ）がこんもりと立（た）っていました。そこは、大洋（たいよう）の真（ま）ん中（なか）にあった、小（ちい）さな島（しま）であることがわかったのでした。

「なんだか、夢（ゆめ）のようだな。」と、一人（ひとり）がいいました。

「幽霊島（ゆうれいとう）でないかしらん。」

「どこでもかまったことはない。なるほど、このあたりは、岩（いわ）が多（おお）いようだ。沖（おき）へ出（で）ている船（ふね）もいるとみえて、あの赤（あか）い火（ひ）がついているのだろう。」と、もう一人（ひとり）がいいました。

　三人（にん）は、いつまでもこうしていては、助（たす）からないと思（おも）いましたから、命（いのち）がけの冒険（ぼうけん）をする気（き）で、十分（ぶん）注意（ちゅうい）しながら、岩（いわ）と岩（いわ）の間（あいだ）をこいで、その島（しま）に上陸（じょうりく）しました。

　屋根（やね）の低（ひく）い家（いえ）が、ところどころにありました。葉（は）の大（おお）きな植物（しょくぶつ）が、こんもりとして、海（うみ）の方（ほう）から吹（ふ）いてくる風（かぜ）に、うちわをふるように、はたはたと夜空（よぞら）に音（おと）をたてています。そして、どこからともなく、らんの花（はな）のいい香（かお）りが流（なが）れてきました。

　三人（にん）は、知（し）らない島（しま）に上（あ）がりました。不安（ふあん）な心（こころ）をおさえながら、一軒（けん）の家（いえ）の窓（まど）に近寄（ちかよ）ってのぞいてみますと、髪（かみ）の長（なが）、美（うつく）しい目（め）をした少女（しょうじょ）が、両（りょう）はだをぬいで、下（した）を向（む）いて貝（かい）をみがいていました。

　人種（じんしゅ）こそちがっているけれど、けっしてこの島（しま）の人（ひと）は、わるい人（ひと）たちでないとわかると、三人（にん）はやっと安心（あんしん）をして、島（しま）の中（なか）をぐるぐると歩（ある）きはじめたのです。そのうちに、島（しま）の人（ひと）たちは、三人（にん）を見（み）つけて、めずらしそうに、まわりに集（あつ）まってきました。

　もとより言葉（ことば）は、たがいにわからなかったけれど、手（て）まねで、やっと三人（にん）が、遠（とお）い北（きた）の方（ほう）から、暴風（ぼうふう）のために、幾日（いくにち）も漂流（ひょうりゅう）して、この島（しま）に着（つ）いたことがわかったのでした。

　三人（にん）は、数日間（すうじつかん）というもの、島（しま）の人（ひと）たちに、いろいろともてなされました。その間（あいだ）に、疲（つか）れたからだを休（やす）めて、勇気（ゆうき）をとりもどすことができたので、ふたたび、遠（とお）い故郷（こきょう）をさして帰（かえ）ることにしました。

　島（しま）の人（ひと）たちは、三人（にん）の船（ふね）をなおして、新（あたら）しい帆（ほ）を張（は）ってくれたばかりでなく、食物（しょくもつ）や、また、水（みず）などの用意（ようい）もしてくれたのです。美（うつく）しい娘（むすめ）たちは、自分（じぶん）たちが、貝（かい）でつくったボタンを二つずつ三人（にん）に、わけてくれました。そして、無事（ぶじ）に、故郷（こきょう）へ着（つ）くようにと祈（いの）ってくれました。言葉（ことば）はわからなかったけれど、人情（にんじょう）にかわりはありませんでした。島（しま）の人（ひと）たちのまごころは、三人（にん）の胸（むね）に通（つう）じて、永久（えいきゅう）に忘（わす）れられないものでした。また三人（にん）の心（こころ）からの感謝（かんしゃ）は、島（しま）の人（ひと）たちにとどいて、彼（かれ）らが船（ふね）に乗（の）って別（わか）れるときには、娘（むすめ）たちは、涙（なみだ）を流（なが）して見送（みおく）っていたのであります。

　北方人（ほっぽうじん）の目（め）には、島（しま）の景色（けしき）が、いつまでも残（のこ）っていました。また、つばめが、たくさんこの島（しま）にすんでいたこと、島（しま）の人（ひと）たちが、みずから、その島（しま）をつばめの島（しま）といっていたことも忘（わす）れることができませんでした。

　こうして、三人（にん）の乗（の）った船（ふね）は、かぎりない、青（あお）い海（うみ）に吸（す）いこまれるごとく、あてもなくただよいはじめたのです。島（しま）の人々（ひとびと）が、どちらに太陽（たいよう）を見（み）てゆくときは、どの方向（ほうこう）へゆくということを教（おし）えてくれたので、それをただ一つのたよりとしました。

　しかし、北（きた）へ帰（かえ）る旅（たび）も、無事（ぶじ）ではありませんでした。一片（ぺん）の木（こ）の葉（は）にもひとしい、たよりない船（ふね）は、ある日（ひ）、また風（かぜ）のために吹（ふ）き流（なが）されて、知（し）らぬ他国（たこく）の岸（きし）に着（つ）けられたのでした。そして、その国（くに）の人（ひと）たちは、島（しま）の人々（ひとびと）のように、しんせつではありませんでした。三人（にん）は、さっそく金（かね）に困（こま）ったのでした。身（み）につけているもので、売（う）って金目（かねめ）になるようなものはなにもありません。このとき、一人（ひとり）は、島（しま）の娘（むすめ）からもらったボタンに気（き）がつきました。

「おい、兄弟（きょうだい）、なんともいえないきれいなボタンだが、これは金（かね）にならないものだろうか。」

　こういうと、二人（ふたり）は、頭（あたま）をかしげました。

「そうだな、たいした金（かね）にもなるまいが、ひとつ見（み）せてみようか。」といいました。

　それから、町（まち）を歩（ある）きまわって、いろいろめずらしいものを売（う）る店（みせ）にはいって、そのボタンを見（み）せたのです。すると、主人（しゅじん）らしい男（おとこ）が、その六個（こ）のボタンを手（て）にとって、じっとながめていましたが、

「いくらで売（う）るか。」といって聞（き）きました。

　三人（にん）は、自分（じぶん）たちは、風（かぜ）に流（なが）されて、こんなに遠（とお）くきたことを話（はな）しました。それで、故郷（こきょう）に帰（かえ）る旅費（りょひ）にでもなればいいということを||心（こころ）のうちでは、そんなになるとは思（おも）わなかったけれど||いったのでありました。

「いくら、お入（い）り用（よう）か知（し）らないが、精（せい）いっぱいにいただいて、金貨（きんか）五つとならお換（か）えいたします。」と、主人（しゅじん）はいいました。

　彼（かれ）らは、ほんとうに、思（おも）いもよらぬ金（かね）になったとよろこびました。それで、ボタンを売（う）って、自分（じぶん）たちの故郷（こきょう）をさして旅立（たびだ）ったのであります。それからまた幾日（いくにち）かのあいだ苦（くる）しみました。そして、ついに彼（かれ）らは、なつかしい故郷（こきょう）に帰（かえ）って、兄弟（きょうだい）や、親（おや）たちの顔（かお）を見（み）ることができたのでした。

「あのボタンは、なんだったろう。」

　三人（にん）は、いまから考（かんが）えると、あれが、普通（ふつう）の貝（かい）ではなかったような気（き）がしました。そして、あの島（しま）のことを思（おも）うと、まったく、夢（ゆめ）のような、ふしぎな気（き）がします。美（うつく）しい娘（むすめ）たちも、しんせつな島（しま）の人（ひと）たちも、木立（こだち）も、あの赤（あか）い燈台（とうだい）の火（ひ）も······。

「もう一度（ど）、あの島（しま）へいってみたいな。」

　三人（にん）は、顔（かお）を見（み）ると、そのときのことを語（かた）りあって、遠（とお）い南（みなみ）の海（うみ）を空想（くうそう）しました。そして、春（はる）になって、つばめが飛（と）んできたとき、

「あの島（しま）からきたのだ。つばめの島（しま）からきたのだ。」といって、このりこうな鳥（とり）を歓迎（かんげい）しました。

　町（まち）の人（ひと）たちは、三人（にん）から、つばめの島（しま）の話（はなし）を聞（き）いて、そんな、いいところが、この世界（せかい）のどこかにあるのかと思（おも）いました。

「つばめは、幸福（こうふく）を持（も）ってきたのだ。」といって、どこの家（いえ）でも、自分（じぶん）の家（いえ）のなかに巣（す）をつくってくれるようにと望（のぞ）んだのです。こうして、いつということなしに、つばめは北方（ほっぽう）へ飛（と）んでいけば、人間（にんげん）は自分（じぶん）たちを保護（ほご）してくれるものでこそあれ、けっして害（がい）を加（くわ）えるものでないことを知（し）ったのであります。

　夏（なつ）のおわりになると、つばめは、北（きた）から南（みなみ）へと、紫色（むらさきいろ）のつばさをひろげて、帰（かえ）ってゆきました。

　冬（ふゆ）のない南方（なんぽう）は、まだ真夏（まなつ）であります。湖（みずうみ）の水（みず）は、銀（ぎん）のごとく、日（ひ）の光（ひかり）を反射（はんしゃ）していました。片方（かたほう）は、高（たか）いがけになって、ちょうど切（き）り落（お）とされたように、赤（あか）い地（じ）はだを静（しず）かな水（みず）の面（おもて）にうつしていました。

　そのがけの半腹（はんぷく）に、円（まる）いあなをうがって、一家族（ひとかぞく）のつばめは、巣（す）をつくりました。そして、子（こ）どもを、あなの中（なか）に産（う）みそだてていました。

　ある日（ひ）、親（おや）つばめは、そのあなの中（なか）から出（で）て、湖水（こすい）の上（うえ）を矢（や）のようにかけてゆきました。ちょうど、そのとき、あのしげみに、一羽（わ）のかわせみが、しょんぼりとしてたたずんでいたが、頭（あたま）の上（うえ）を通（とお）りかかるつばめを見（み）ると、急（きゅう）に声（こえ）をかけて、呼（よ）び止（と）めました。

　つばめは、何事（なにごと）かと思（おも）って、舞（ま）い下（お）りると、一本（ぽん）の強（つよ）そうなあしに止（と）まったのであります。

「どうなさったのですか。」と、快活（かいかつ）に、つばめはたずねました。

「弟（おとうと）はどうしたのでしょう、まだ帰（かえ）ってこないのですが、あなたは、ごらんになりませんでしたか。」と、かわせみは、心配（しんぱい）そうに聞（き）いたのであります。

　つばめは、いまそのことを思（おも）い出（だ）したように、うなずきながら、

「それは、高（たか）い山（やま）に、いつも雪（ゆき）のある北（きた）の国（くに）の町（まち）でした。ある日（ひ）、私（わたし）は飛（と）んでいますと、一軒（けん）の薬屋（くすりや）のガラス戸（ど）のはまった店（みせ）さきに、めずらしい鳥（とり）のはくせいがありました。私（わたし）は、見（み）おぼえのあるような気（き）がしたが、そのときは、急（いそ）いでいましたので、よくそれを見（み）ませんでしたが、あれは、あなたの弟（おとうと）さんではなかったようです。きっと、そのうちに、帰（かえ）っておいでになりますよ。」と、なぐさめるようにいいました。

　かわせみは、うらやましそうに、つばめを見上（みあ）げながら、

「あなたたちは、どこへいっても、人間（にんげん）にかわいがられて、おしあわせですこと。」と、感嘆（かんたん）いたしました。

　つばめは、それを打（う）ち消（け）すように、羽（は）ばたきをして、おしゃべりをはじめました。

「北（きた）の国（くに）では、そうでありましても、こちらへきては、なかなか油断（ゆだん）がなりません。へびが子（こ）どもをねらっていますから。」と答（こた）えました。

　かわせみは、すばしこく水（みず）の上（うえ）をいったり、きたりしながら、

「こんどの巣（す）は、なかなか安心（あんしん）な場所（ばしょ）じゃありませんか。それに、巣（す）のまわりの木（き）の枝（えだ）には、毛虫（けむし）がたくさんついていますから、そんなに遠（とお）くまでいって餌（えさ）をおさがしなさらなくてもいいかと思（おも）います。」

「かわせみさん、そこが、私（わたし）の用心深（ようじんぶか）いところなんですよ。だれもすぐあなのまわりに、私（わたし）たちの好（す）きな食物（しょくもつ）があると思（おも）うでしょう。私（わたし）が、それを捕（と）らないのは、巣（す）のあり場（ば）をかくすためです。こういう秘密（ひみつ）も、仲（なか）のいいあなたにだけお教（おし）えするのですよ。」と、つばめは、さも、じまんそうにいいました。そして、立（た）ち去（さ）ったのであります。

　あなにいた子（こ）つばめは、母（はは）つばめの後（あと）をしたいました。もう、目（め）はあいていたから、チイ、チイと鳴（な）いて、あなの入（い）り口（ぐち）まではい出（で）て、お母（かあ）さんの許（ゆる）しなしに、赤（あか）いほおを出（だ）して外（そと）の世界（せかい）をのぞいたのです。

　きらきらとした、美（うつく）しい水（みず）が、目（め）の下（した）にあふれていました。そして、すぐあなの前（まえ）へ差（さ）し出（で）た青（あお）い葉（は）のついている枝（えだ）に、自分（じぶん）たちの好（す）きな、いつも母親（ははおや）が、どこか遠方（えんぽう）から持（も）ってきてくれるのと同（おな）じい毛虫（けむし）が、うようよとして動（うご）いているのを見（み）ました。

「これは、どうしたというのだろう？　お母（かあ）さんはこれを知（し）らないのか？」

　子（こ）つばめたちは、首（くび）をのばして、あらそってそれをとろうとしました。そして、つぎの瞬間（しゅんかん）に、みんな湖水（こすい）の中（なか）に落（お）ちておぼれてしまいました。

　親（おや）つばめは、まだそれを知（し）りませんでした。

　りこうで、幸福（こうふく）な鳥（とり）として知（し）られているつばめらも、南（みなみ）の方（ほう）に帰（かえ）ると、こうした思（おも）わぬわざわいにかかることもあったのです。