春

「なにか、楽（たの）しいことがないものかなあ。」と、おじいさんは、つくねんとすわって、考（かんが）え込（こ）んでいました。

　こう思（おも）っているのは、ひとり、おじいさんばかりでなかった。町（まち）の人々（ひとびと）は思（おも）い思（おも）いにそんなことを考（かんが）えていたのです。しかし、しあわせというものは、不幸（ふこう）と同（おな）じように、いつだれの身（み）の上（うえ）へやってくるかわからない。ちょうど、それは風（かぜ）のように、足音（あしおと）もたてずに近（ちか）づくものでした。また、だれもかつて、しあわせの姿（すがた）というものを見（み）たものはなかったでしょう。

　こうして、たくさんの人（ひと）たちが、てんでに自分（じぶん）の身（み）の上（うえ）にしあわせのくるのを待（ま）っていました。

「しあわせは、いま、どこを歩（ある）いているかしらん······。そしてだれのところへ、やってくるかしらん······。」

　こう考（かんが）えると、まったく、不思議（ふしぎ）なものでした。そして、このしあわせにも、大（おお）きなしあわせと小（ちい）さなしあわせとあったことは、むろんです。けれど、ダイヤモンドは、いくら小（ちい）さくても美（うつく）しく、光（ひか）るように、それが、たとえ、小（ちい）さなしあわせであっても、その人（ひと）の一日（にち）の生活（せいかつ）を、どんなにいきいきとさせたかしれません。

　おじいさんは、なにか楽（たの）しいことがあるのを待（ま）っていました。いつものごとく火（ひ）ばちにあたって考（かんが）え込（こ）んでいました。すると、毎日（まいにち）のように、あちらの町（まち）の方（ほう）から起（お）こってくるいろいろな音色（ねいろ）が、ちょうど、なつかしい、遠（とお）くの音楽（おんがく）を聞（き）くように、おじいさんの耳（みみ）に達（たっ）してきたのでした。

　おじいさんは、だまって、じっとして、その音（ね）に耳（みみ）を傾（かたむ）けていました。すると、このいろいろの音色（ねいろ）の中（なか）から、ひとつ離（はな）れて、細（ほそ）く澄（す）んだ音（ね）が、おじいさんの魂（たましい）を引（ひ）きつけるように、呼（よ）びかけているのが聞（き）こえたのです。それは、笛（ふえ）の音（ね）に似（に）ていました。

「あれは、なんの音（おと）だろう？」と、おじいさんは、思（おも）いました。

　おじいさんは、その音（おと）を聞（き）いているうちに、だんだん、気持（きも）ちがさわやかになってきました。そして、家（いえ）にばかりいたのでは、気（き）がふさいでしかたがない、町（まち）へ出（で）て、歩（ある）いてみようという考（かんが）えが起（お）こったのです。

「寒（さむ）いけれど、降（ふ）りもしまいな。」といって、おじいさんは、つえをついて、とぼとぼと外（そと）へ出（で）かけました。

　いつ歩（ある）いてみても、町（まち）はにぎやかです。しかし、風（かぜ）が寒（さむ）いので、通（とお）る人々（ひとびと）は、道（みち）を急（いそ）いでいました。

　おじいさんは、右（みぎ）を見（み）たり、左（ひだり）を見（み）たりしてきますと、四（よ）つ辻（つじ）の角（かど）のところで、福寿草（ふくじゅそう）を道（みち）に並（なら）べて売（う）っていました。

「ああ、これは、いいものが目（め）にはいった。」といって、おじいさんは立（た）ち止（ど）まり一鉢（ひとはち）買（か）って、喜（よろこ）んで家（いえ）へ帰（かえ）りました。おじいさんは、それに水（みず）をやり、日当（ひあ）たりのいいところへ出（だ）してやりました。つぼみは日（ひ）にまし大（おお）きくなった。おじいさんは、花（はな）の咲（さ）くのを楽（たの）しんだのであります。

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　また、同（おな）じ町（まち）に住（す）んで、このようにじっとすわって、しあわせを願（ねが）ったものは、おじいさんばかりでありません。

　哀（あわ）れな母親（ははおや）がありました。その日（ひ）の昼前（ひるまえ）のこと、子供（こども）が見（み）えなくなったのです。八方（ぽう）探（さが）したけれどわからなかった。子供（こども）は、まだ、幼（おさな）かったので、道（みち）を迷（まよ）って、知（し）らぬ間（ま）に、どこか遠方（えんぽう）の方（ほう）へいってしまったとみえます。

「お母（かあ）さん、お母（かあ）さん······。」と叫（さけ）んで、どんなに悲（かな）しがっているであろうと思（おも）うと、母親（ははおや）は、子供（こども）がいなくなってから、夜（よる）も、昼（ひる）も案（あん）じ暮（く）らしていたのでした。

「どうかして、帰（かえ）ってきてくれないものか。」と、ひたすらに祈（いの）っていました。

　その日（ひ）も、彼女（かのじょ）は、ぼんやりと家（いえ）の中（なか）で、子供（こども）のことを思（おも）いながらすわっていました。すると遠（とお）くの遠（とお）くから、町（まち）の物音（ものおと）が聞（き）こえてきました。彼女（かのじょ）は、聞（き）くともなく、その音（おと）に耳（みみ）を澄（す）まして聞（き）いていると、たくさんの人（ひと）たちが、うず巻（ま）いている光景（こうけい）が目（め）に映（うつ）ったのでした。すると、たちまち、ひとつ小（ちい）さな、細（ほそ）い、さびしい音（おと）が別（べつ）に耳（みみ）に聞（き）かれたのでした。それは、ちょうど、道（みち）に迷（まよ）った、自分（じぶん）の子供（こども）を思（おも）わせたのであります。

「ほんとうに、あんなように、私（わたし）の子供（こども）は、みんなから離（はな）れて、道（みち）に迷（まよ）っているのだ······。」と、母親（ははおや）は、目（め）にいっぱい涙（なみだ）をためて、熱心（ねっしん）に、この小（ちい）さな、ひとり離（はな）れて聞（き）こえる音（おと）に、耳（みみ）を傾（かたむ）けていました。

　その小（ちい）さな音（おと）は、あてもなく、広（ひろ）い道（みち）の上（うえ）を漂（ただよ）っているのでした。しかし、思（おも）いなしか、だんだん、その小（ちい）さな音（おと）は、こちらへ近（ちか）づいてくるような気（き）がされたのです。

「ああ、あの音（おと）が、私（わたし）のかわいい子供（こども）であってくれればいい。」と、哀（あわ）れな母親（ははおや）は思（おも）いました。

　彼女（かのじょ）は、もはや、こうして、じっとして、家（いえ）の中（なか）にすわっていることができなかった。それで、戸口（とぐち）から外（そと）へ出（で）ました。

　もう、日（ひ）は暮（く）れかかって、町（まち）には、燈火（ともしび）がついていました。

　彼女（かのじょ）は、あてもなく、にぎやかな通（とお）りの方（ほう）へ歩（ある）いていった。このとき、淡（あわ）いもやのかかっているうちから、小（ちい）さな黒（くろ）い影（かげ）が現（あらわ）れて、こちらへ近（ちか）づいてきました。それはまちがいもなく、いままで、死（し）にもの狂（ぐる）いになって探（さが）していた、かわいい子供（こども）でありました。

　母親（ははおや）は、駆（か）け寄（よ）って、子供（こども）を抱（だ）き上（あ）げると、うれしさのあまり、ものをいうこともできなく、二人（ふたり）は抱（だ）き合（あ）って、しばらく泣（な）いたのであります。

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　この不思議（ふしぎ）な、小（ちい）さな音（おと）は、いったいなんでありましょうか？　いつしか、この小（ちい）さな音（おと）は、町（まち）の人（ひと）たちにだんだんと気（き）づかれるようになりました。

「このごろは、毎日（まいにち）、晩方（ばんがた）になると、遠（とお）くで、いい音（おと）がきこえますね。あれはなんの音（おと）でしょうか？」

「それは、どちらの方（ほう）からですか。」

「町（まち）の南（みなみ）の方（ほう）からするときもあれば、また、夕焼（ゆうや）けのした西（にし）の海（うみ）の方（ほう）からすることもあります。」

「こんど、私（わたし）も聞（き）いてみましょう······。」

　ある日（ひ）のこと、一人（ひとり）の町人（まちびと）は、その笛（ふえ）の音（ね）を頼（たよ）りに歩（ある）いてゆきました。町（まち）を離（はな）れ、野（の）を越（こ）えて、その音（おと）は、あちらから聞（き）こえてきたのでした。

「まあ、なんというたいへんに遠（とお）いところから聞（き）こえてくる音（おと）だろう······。」

　ついに海（うみ）のほとりへ出（で）ました。すると、あちらのがけの上（うえ）で、少年（しょうねん）が、海（うみ）を見渡（みわた）しながら笛（ふえ）を吹（ふ）いているのでした。

「まあ、なんという危（あぶ）なかしいところへ、あの少年（しょうねん）は乗（の）って、笛（ふえ）を吹（ふ）いているのだろう。そして、また、なんという、澄（す）んで、遠（とお）くにまで響（ひび）く笛（ふえ）の音（おと）だろう。」

　町（まち）の人（ひと）は、驚（おどろ）いて、帰（かえ）って、そのことを近所（きんじょ）の人（ひと）たちに話（はな）しました。みんなは、こんどいっしょにいって、その少年（しょうねん）を見（み）とどけようといいました。そして、ふたたび笛（ふえ）の音（ね）が聞（き）こえたときに、町（まち）の人々（ひとびと）は、いってみると、少年（しょうねん）の姿（すがた）はそこになかったが、そのがけには、美（うつく）しい緑色（みどりいろ）の草（くさ）が一面（めん）に芽（め）を出（だ）して、あたたかな風（かぜ）が海（うみ）を渡（わた）って吹（ふ）いてきました。みんなは、はじめて、あの笛（ふえ）は、春（はる）の使（つか）いが吹（ふ）いたことを知（し）ったのです。