春の真昼

　のどかな、あたたかい日（ひ）のことでありました。静（しず）かな道（みち）で、みみずが唄（うた）をうたっていました。

　田舎（いなか）のことでありますから、めったに人（ひと）のくる足音（あしおと）もしなかったから、みみずは、安心（あんしん）して、自分（じぶん）のすきな唄（うた）をうたっていました。

「おれほど、こう長（なが）く、息（いき）のつづくうまい歌（うた）い手（て）は、世間（せけん）にそうはないだろう。」と、心（こころ）のうちで自慢（じまん）していました。

　あたたかな春風（はるかぜ）は、そよそよと空（そら）を吹（ふ）いて、野原（のはら）や、田（た）の上（うえ）を渡（わた）っていました。ほんとうに、いい天気（てんき）でありました。あたりのものは、みんな、みみずの鳴（な）き声（ごえ）にききとれているように、だまって、ほかに音（おと）がなかったのです。

　このとき、ふいに、田（た）の中（なか）から、コロ、コロ、といって、かえるが鳴（な）き出（だ）しました。

「はてな、なんの音（おと）だろう？」と、みみずは、ちょっと声（こえ）を止（と）めて、その音（おと）に耳（みみ）をすましましたが、すぐに、あの不器量（ぶきりょう）なかえるの鳴（な）く声（こえ）だとわかりましたから、

「かえるのやつめが、負（ま）けぬ気（き）でうたい出（だ）したわい。」と、みみずは、それを気（き）にもかけぬというふうで、ふたたび唄（うた）をうたいつづけたのであります。

　かえるも、なかなかよくうたいました。水（みず）の中（なか）から頭（あたま）を出（だ）して、うららかにてらす太陽（たいよう）を見上（みあ）げて、思（おも）いきり、ほがらかな調子（ちょうし）でのどを鳴（な）らしたのでした。

「あの日蔭者（ひかげもの）の陰気（いんき）な唄（うた）と、私（わたし）の唄（うた）とくらべものになるかい。お日（ひ）さまにうかがってみても、どちらが上手（じょうず）かわかることだ。」と、かえるは、ひとり言（ごと）をしたのでした。

　けれど、お日（ひ）さまは、もとより、どちらがうまいなどとは、いわれなかったのです。

「みみずも、かえるも、よくうたっているな。」と、目（め）もとにほほえんで、地上（ちじょう）を見下（みお）ろしているばかりでした。

　みみずは、思（おも）いきり息（いき）を長（なが）く引（ひ）いて、ジーイ、ジーイ、といい、かえるは、太（ふと）く、短（みじか）く、コロ、コロ、といって、うたっていました。

　ちょうど、そこへ、どこからか二羽（わ）のつばめが、飛（と）んできて、電線（でんせん）にとまると、ふたりの唄（うた）に耳（みみ）を傾（かたむ）けたのです。

「ああ、なんというやさしい唄（うた）の声（こえ）だろう······。」と、一羽（わ）のつばめは、いいました。

「ああ、なんという春（はる）の日（ひ）にふさわしい、陽気（ようき）な、ほがらかな鳴（な）き声（ごえ）だろう······。」と、ほかのつばめはいいました。

　甲（こう）のつばめは、みみずの唄（うた）をいいといい、乙（おつ）のつばめはかえるの鳴（な）き声（ごえ）をいいといいました。そしてこんどは、いつか、二羽（わ）のつばめが、争（あらそ）いはじめたのです。

「あの、コロ、コロ、いう鳴（な）き声（ごえ）は、私（わたし）が、ここから遠（とお）い、東（ひがし）の方（ほう）の町（まち）を飛（と）んでいるときに、白壁（しらかべ）の倉（くら）のある、古（ふる）い、大（おお）きな酒屋（さかや）があった。つい入（はい）ってみる気（き）になって、ひさしから奥（おく）へはいると、美（うつく）しいお嬢（じょう）さんが、琴（こと）を弾（だん）じていた。ちょうど、そのとき聞（き）いた、美妙（びみょう）な琴（こと）の音（ね）を思（おも）い出（だ）す。」と、乙（おつ）のつばめは、かえるの鳴（な）き声（ごえ）をほめました。すると、甲（こう）のつばめは、

「私（わたし）は、去年（きょねん）の夏（なつ）の日（ひ）、北方（ほっぽう）の青（あお）い、青（あお）い森（もり）の中（なか）を飛（と）んでいました。そのとき、木（き）の枝（えだ）にからんだ、つたの葉（は）の上（うえ）に止（と）まって、なんという虫（むし）かしらないが、細（こま）かい、かすかな、やさしい声（こえ）で唄（うた）をうたっていた、その音色（ねいろ）を忘（わす）れることができない。いま、きこえる、あの音（ね）は、まったくそのままであります。」といって、みみずの唄（うた）をほめたのでした。

　どちらが、いいかわるいかといって、二羽（わ）のつばめが、電線（でんせん）の上（うえ）で、かまびすしく争（あらそ）っていたときに、その下（した）を、この近（ちか）くの村（むら）にすんでいる、くろねこが通（とお）りかかりました。

「なにを、おまえたちは、そこで、やかましくいっているのだ？」といって、ねこは、立（た）ちどまって、上（うえ）を仰（あお）いだのです。

　甲（こう）、乙（おつ）のつばめは、かえるとみみずの唄（うた）から争（あらそ）っていることを話（はな）しました。いつになく、くろねこは機嫌（きげん）がよく、のどをゴロ、ゴロならして、ふとった足（あし）で、肩（かた）をいからしながら、二、三歩（ぽ）前（まえ）へ大（おお）またに歩（ある）きましたが、

「どれ、私（わたし）が、どちらがいい声（こえ）だか、判断（はんだん）してやろう。」といって、ごろりと草（くさ）の上（うえ）へねころびました。

　二羽（わ）のつばめは、ねこに、判断（はんだん）を頼（たの）みました。そして、もし、甲（こう）のつばめが負（ま）けたら、乙（おつ）のつばめをいいところへ案内（あんない）し、乙（おつ）のつばめが負（ま）けたら、まだ甲（こう）のつばめが知（し）らない、景色（けしき）のいいところへ甲（こう）をつれてゆく約束（やくそく）をしたのでありました。

「私（わたし）たちは、このあたりを一（ひと）まわり飛（と）んできますから、どうか、その間（あいだ）に、みみずの唄（うた）がいいか、かえるの鳴（な）き声（ごえ）がいいか、よく聞（き）いて、判断（はんだん）してくださいまし。」と、つばめは、ねこに、声（こえ）をかけたのです。

「ニャオン！」と、くろねこは、答（こた）えて、ねころびながら、自分（じぶん）の手足（てあし）をなめていました。

　二羽（わ）のつばめは、大空（おおぞら）をおもしろそうに飛（と）んでゆきました。道（みち）ばたでは、あいかわらず、みみずが、ジーイ、ジーイ、と唄（うた）をうたい、田（た）の中（なか）では、かえるが、根気（こんき）よく、お日（ひ）さまを見上（みあ）げながら、コロ、コロ、といって鳴（な）いていたのでした。

　つばめは、そのあたりを一（ひと）まわりして、もどってきますと、ねこは、いびきをかいて、グウグウ眠（ねむ）り入（い）っていました。

　二羽（わ）のつばめは、いくら起（お）こそうとして、電線（でんせん）の上（うえ）から叫（さけ）びましたけれど、ねこは、目（め）をさましませんでした。

　そのとき、一ぴきのとんぼが、ここへ飛（と）んできました。とんぼは、広（ひろ）い世界（せかい）へ生（う）まれ出（で）てから、まだ間（ま）がありません。うすい絹（きぬ）のように輝（かがや）きのある羽（はね）をひらめかしていました。

「なにをそんなに騒（さわ）いでいなさるのですか？」と、とんぼは、いいました。

　つばめは、ねこを起（お）こそうとしていることを告（つ）げました。

「私（わたし）が、起（お）こしてあげましょう······。」と、とんぼはいった。

「ねこをですか？　あなたが······。」

　小（ちい）さな、とんぼを見（み）ながら、つばめは、目（め）を円（まる）くみはったのです。

「私（わたし）は、身（み）が軽（かる）く、すばしこいから、だいじょうぶ、ねこになど捕（と）らえられるようなことはありません。」と、とんぼは答（こた）えました。

　とんぼは、下（した）へ降（お）りてゆきました。そして、ねこの頭（あたま）の上（うえ）へとまろうとして、やめて、大胆（だいたん）に、鼻（はな）の先（さき）へとまったのです。猫（ねこ）は、びっくりして、目（め）をさますと、とんぼが、鼻（はな）の上（うえ）にとまっているので、生意気（なまいき）な、おれをばかにしているなと、火（ひ）のように怒（おこ）り、ひとつかみにしようとしたが、とんぼは、ひょいと飛（と）びたったので、くろねこは、おどり上（あ）がってとんぼを捕（と）らえようとしました。もうすこしで、とんぼは捕（と）らえられるところを危（あや）うく逃（に）げてしまいました。その拍子（ひょうし）に、ねこは、田（た）の中（なか）へ落（お）ちました。これを電線（でんせん）の上（うえ）で見（み）ていたつばめは、どんなに小（ちい）さな胸（むね）をとどろかせたことでしょう。かえるは、水（みず）の中（なか）にもぐり込（こ）み、みみずは、だまってしまいました。ただ、うららかな春（はる）の太陽（たいよう）だけが、静（しず）かな空（そら）に、にこやかに笑（わら）っていました。