ひすいを愛された妃

　昔（むかし）、ひすいが、ひじょうに珍重（ちんちょう）されたことがありました。この不思議（ふしぎ）な美（うつく）しい緑色（みどりいろ）の石（いし）は、支那（しな）の山奥（やまおく）から採（と）れたといわれています。そこで、国々（くにぐに）へまで流（なが）れてゆきました。

　その時分（じぶん）の人々（ひとびと）は、なによりも、真理（しんり）が貴（とうと）いということには、まだよく悟（さと）れなかったのです。そして、ひすいの珠（たま）をたくさん持（も）っているものほど偉（えら）く思（おも）われましたばかりでなく、その人（ひと）は、幸福（こうふく）であるとされたのであります。

　ふじの花（はな）咲（さ）く国（くに）の王（おう）さまは、どちらかといえば、そんなに欲深（よくぶか）い人（ひと）ではなかったのでした。けれど、妃（きさき）は、たいそうひすいを愛（あい）されました。

「私（わたし）は、じっと、この青（あお）い色（いろ）に見入（みい）っていると、魂（たましい）も、身（み）も、いっしょに、どこか遠（とお）いところへ消（き）えていきそうに思（おも）います。」とおっしゃいました。

　王（おう）さまは、妃（きさき）をこのうえもなく愛（あい）していられましたから、自分（じぶん）はこの石（いし）をさほどほしいとは思（おも）われなくとも、妃（きさき）の望（のぞ）みを十分（ぶん）にかなえさせてやりたいと思（おも）われました。

「いくら高（たか）くてもいいから、いいひすいの珠（たま）があったら持（も）ってまいれ。」と、家来（けらい）に申（もう）しわたされたのです。

　ある日（ひ）、家来（けらい）の奉（たてまつ）った珠（たま）を王（おう）さまは、手（て）に取（と）ってながめられ、なるほど、美（うつく）しい色（いろ）をしている。どうして、このようなみごとなものがこの世（よ）の中（なか）に存在（そんざい）するだろうかといわれました。

　家来（けらい）は、王（おう）さまのお言葉（ことば）を承（うけたまわ）ってから、おそるおそる申（もう）しあげました。

「美（うつく）しい、女王（じょおう）さまを飾（かざ）るために、空（そら）から降（ふ）ってきた露（つゆ）が、石（いし）になったものと思（おも）われます。」

　王（おう）さまは、うなずかれました。

「まことに、そうかもしれない······。」

　こう、いわれると、いつしか、喜（よろこ）びが悲（かな）しみの色（いろ）に変（か）わってゆくのが見（み）えました。なぜなら、生（せい）ある、すべての美（うつく）しいものに、いつか死（し）のあることを思（おも）い至（いた）られたからです。

　ほんとうに、妃（きさき）は、麗（うるわ）しい、白（しろ）い香（かお）りの高（たか）い花（はな）のような方（かた）でした。その目（め）は、星（ほし）のように澄（す）んでいました。その唇（くちびる）には、みつばちがくるかとさえ思（おも）われたくらいです。けれど、すべての美（うつく）しい婦人（ふじん）は、弱々（よわよわ）しかったように、妃（きさき）は首（くび）のまわりに懸（か）けられた、青（あお）い石（いし）の首飾（くびかざ）りの重（おも）みを支（ささ）えるに耐（た）えられないほどでした。

「私（わたし）は、この青（あお）い石（いし）の重（おも）みにおされ、その中（なか）にうずまって死（し）にたい。」と、妃（きさき）は、おっしゃいました。

　いかに、その姿（すがた）は、小（ちい）さく、美（うつく）しくても、欲望（よくぼう）に限（かぎ）りのないことが知（し）られたのです。そして、それは、怖（おそ）ろしいことでした。

　流行（りゅうこう）は、ちょうど黴菌（ばいきん）のように感染（かんせん）するものです。そして、また、それと同（おな）じように、人間（にんげん）を禍（わざわ）いするものでした。

　国々（くにぐに）に、ひすいの珠（たま）は、貴重（きちょう）のものとなりました。どの女王（じょおう）もその首飾（くびかざ）りをかけられるようになりました。ひとり、王（おう）さまや、妃（きさき）が、愛（あい）されたばかりでなく、国々（くにぐに）の金持（かねも）ちは、青（あお）い珠（たま）を集（あつ）めるようになりましたから、たちまち、青（あお）い宝石（ほうせき）の価（あたい）は、かぎりなく上（あ）がったのです。こういうように、いくら出（だ）してもいいからという人（ひと）たちがたくさんになりますと、ひすいの珠（たま）は、しぜんと世間（せけん）に少（すく）なくなりました。少（すく）なくなるにつれて偽物（にせもの）が現（あらわ）れるようになりました。

　遠（とお）い国（くに）から、わざわざ船（ふね）に乗（の）って、ひすいを高（たか）く売（う）りに、ひともうけしようと笑（わら）ってやってくる商人（しょうにん）もありました。船（ふね）が港（みなと）に着（つ）くと、早（はや）く、その商人（しょうにん）から、この青（あお）い石（いし）を買（か）おうと思（おも）って見張（みは）っている人（ひと）までありました。

　ふじの花（はな）咲（さ）く国（くに）の妃（きさき）は、もはや、かよわい身（み）につけられないほど、青（あお）い珠（たま）がたまりました。美（うつく）しい姿（すがた）で、この重（おも）い宝石（ほうせき）の首飾（くびかざ）りをひきずって、そのうえ、腕（うで）にも、冠（かんむり）にも、ちりばめて、なよなよとした姿（すがた）で、御殿（ごてん）の中（なか）をお歩（ある）きなさるようすはうるわしくもあり、またすごいようでもあり、なんといって、形容（けいよう）のしようがなかったのでした。王（おう）さまは、妃（きさき）のようすをごらんになって、

「空（そら）の星（ほし）が、一時（じ）に揺（ゆ）らぐようじゃ。」と、仰（おお）せられたのです。また、その青（あお）い珠（たま）から放（はな）つ、一つ、一つの光（ひかり）に、目（め）をとめられて、

「なんという神々（こうごう）しさじゃ。」と、仰（おお）せられたのです。

　このとき、妃（きさき）のお顔（かお）には、不安（ふあん）の色（いろ）が浮（う）かびました。

「私（わたし）は、心配（しんぱい）でなりません。このごろは、真物（ほんもの）をも負（ま）かすほど、巧（たく）みに偽物（にせもの）が造（つく）られるということを聞（き）きました。悲（かな）しいことに、私（わたし）の目（め）は、まだ、それを見分（みわ）けるだけの力（ちから）がありません······。私（わたし）の身（み）をこうして飾（かざ）っている珠（たま）の中（うち）にも偽物（にせもの）があって、それを陛下（へいか）までが美（うつく）しいとごらんなされるようなことはないかと思（おも）うと、胸（むね）の中（うち）が穏（おだ）やかでないのであります。」と、おっしゃいました。

　王（おう）さまは、いとしい妃（きさき）のお言葉（ことば）を、だまって聞（き）いていられましたが、

「おまえの心配（しんぱい）は、もっとものことじゃ、偽物（にせもの）を神聖（しんせい）な体（からだ）につけて、知（し）らんでいるとは、すなわち私（わたし）の不徳（ふとく）にもなることじゃ、さっそく珠（たま）の真贋（しんがん）を見分（みわ）けることのできる人物（じんぶつ）を召（め）し抱（かか）えることにいたそう。」と、仰（おお）せられたのでありました。

　宝石（ほうせき）を見分（みわ）ける名人（めいじん）が、募集（ぼしゅう）されることになりました。そして、いろいろの人（ひと）たちが集（あつ）まってきましたけれど、結局（けっきょく）名人（めいじん）というのは、最後（さいご）に残（のこ）された一人（ひとり）に過（す）ぎません。

　そのものは、腰（こし）の曲（ま）がった、あごに白（しろ）いひげの生（は）えた老人（ろうじん）でした。このおじいさんは、若（わか）い時分（じぶん）支那（しな）からチベットの方（ほう）へ、山（やま）から山（やま）と、ひすいをたずねて歩（ある）いた経験（けいけん）があって、一目（ひとめ）石（いし）を見（み）れば、それが真物（ほんもの）か、贋物（にせもの）かということの見分（みわ）けがついたのです。

　おじいさんは、さっそく、御殿（ごてん）に召（め）されました。そこで、妃（きさき）の首飾（くびかざ）りについている珠（たま）を鑑定（かんてい）させられました。おじいさんは、ひざを折（お）って、うやうやしく青（あお）い珠（たま）を掌（てのひら）の上（うえ）に載（の）せてながめていましたが、その中（なか）から、一つ、一つ分（わ）けはじめました。青（あお）いたくさんの大（おお）きな、また小（ちい）さい珠（たま）は、左右（さゆう）に二分（ぶん）されました。

「右（みぎ）の方（ほう）に置（お）きましたのは、真物（ほんもの）で、左（ひだり）の方（ほう）に置（お）きましたのは贋物（にせもの）であります。」と、おじいさんは、申（もう）しあげました。

「まあ、これが······。」といって、妃（きさき）は、美（うつく）しい顔（かお）に、驚（おどろ）きの色（いろ）を浮（う）かべられた。なぜなら、かつて、みごとな珠（たま）だと見（み）とれられました、大（おお）きな珠（たま）も贋物（にせもの）の中（うち）にはいっていたからであります。

「おそれおおいことでありますが、真物（ほんもの）のひすいは、そうたくさんあるものでありません。」と、おじいさんは、つけくわえました。

　その後（ご）、いっそう、ひすいの価（あたい）は高（たか）くなったのです。ある日（ひ）のこと、この年（とし）とった鑑定家（かんていか）は、

「私（わたし）が、いままでに見（み）たひすいのうちで、西国（さいごく）の女王（じょおう）の首（くび）にかけてある飾（かざ）りの珠（たま）ほど、不思議（ふしぎ）な美（うつく）しいものはありません。青白（あおじろ）い珠（たま）のうちに、瞳（ひとみ）をこらして見（み）ますと、夢（ゆめ）のような天人（てんにん）の姿（すがた）がうかがわれるのであります。これこそ、広（ひろ）い世界（せかい）のうちで、いちばん貴（とうと）い石（いし）と思（おも）われます。」と語（かた）りました。

　この話（はなし）は、やがて、妃（きさき）のお耳（みみ）にまで達（たっ）すると、妃（きさき）は明（あ）けても、暮（く）れても、その珠（たま）が空想（くうそう）の目（め）に浮（う）かんで、物思（ものおも）いに沈（しず）まれたのであります。王（おう）さまは、それと悟（さと）られると、天（てん）にも、地（ち）にも、ただ一人（ひとり）の愛（あい）する妃（きさき）のために、西国（さいごく）の女王（じょおう）が持（も）っていられる、青（あお）い珠（たま）を手（て）にいれて与（あた）えたい、と思（おも）われました。しかし、そのことは、一国（こく）の富（とみ）を尽（つ）くしても、おそらく、西国（さいごく）の女王（じょおう）の承諾（しょうだく）を得（う）ることはむずかしかったのです。

「どうかして、西国（さいごく）を征服（せいふく）することはできないものかな。」と、ふじの花（はな）咲（さ）く国（くに）の王（おう）さまは考（かんが）えられました。そして、その機会（きかい）を待（ま）っているうちに、両国間（りょうこくかん）にちょっとした問題（もんだい）が起（お）こりました。ついに、それをきっかけとして、戦争（せんそう）は、はじまったのでした。

　双方（そうほう）とも死力（しりょく）をつくして戦（たたか）いましたから、容易（ようい）に勝敗（しょうはい）はつきませんでしたが、多（おお）くの犠牲（ぎせい）をはらって最後（さいご）に、ふじの花（はな）咲（さ）く国（くに）は勝（か）ったのでした。そして、西国（さいごく）の女王（じょおう）の首（くび）にかかっていた貴重（きちょう）なひすいは、ついにふじの花（はな）咲（さ）く国（くに）の妃（きさき）の首飾（くびかざ）りになったのであります。

　ほどなくして、美（うつく）しい妃（きさき）は病気（びょうき）となられました。王（おう）さまは、国（くに）じゅうの名医（めいい）をお呼（よ）びになって、なおそうとなされたけれど、命数（めいすう）だけは、人間（にんげん）の力（ちから）でどうすることもできなかったのです。妃（きさき）は青（あお）い石（いし）に、かぎりない未練（みれん）を残（のこ）して、この世（よ）から去（さ）ってしまわれました。

　王（おう）さまは、泣（な）いて、妃（きさき）をふじの花（はな）が咲（さ）く山（やま）のふもとに葬（ほうむ）られました。後（あと）に残（のこ）されたたくさんの青（あお）い珠（たま）は、むなしく御殿（ごてん）の中（なか）にさびしい光（ひかり）を放（はな）っていました。王（おう）さまは亡（な）くなられた妃（きさき）の供養（くよう）のために、大（おお）きな鐘（かね）を鋳（い）ることになされました。そのとき、妃（きさき）の大事（だいじ）にされた、数々（かずかず）の宝石（ほうせき）をごらんになって、この青（あお）い宝石（ほうせき）を砕（くだ）いて、鉄（てつ）といっしょに熔（と）かして、形（かたち）をなくしてしまおうとお考（かんが）えなされたのです。

　石（いし）も、鉄（てつ）も、熔（と）かしてしまうために強（つよ）い火（ひ）がたかれました。鐘（かね）を鋳（い）るものは、王（おう）さまの命令（めいれい）に従（したが）って、仕事（しごと）に苦心（くしん）をしました。そして、大（おお）きな、重（おも）い、青（あお）みを含（ふく）んだ鐘（かね）ができあがったのでありました。

　その鐘（かね）は、街（まち）から仰（あお）がれる山（やま）の上（うえ）に、鐘楼（しょうろう）を建（た）て、そこにつるされることとなりました。朝（あさ）、晩（ばん）、その鐘（かね）をつくときに、鐘（かね）の響（ひび）きは、森（もり）を越（こ）え、街（まち）の家々（いえいえ）の空（そら）に、鳴（な）りわたるだろう。人々（ひとびと）は、その妙（たえ）なる鐘（かね）の音（ね）を聞（き）くたびに、きっとわが、美（うつく）しい、やさしかった妃（きさき）のことを思（おも）い出（だ）すにちがいない。それが、すなわち、功徳（くどく）になるのだと、王（おう）さまはお考（かんが）えなされたのであります。

　いよいよできあがった鐘（かね）をつるすときにあたって、あまり、その鐘（かね）が重（おも）いもので、どんな綱（つな）も切（き）れてしまいました。

「これは、どうしたというのだろう。」

　王（おう）さまは、お考（かんが）えになりました。なにかこれには、子細（しさい）のあることかもしれない。ともすると、妃（きさき）の魂（たましい）が、この世（よ）に対（たい）して、深（ふか）い未練（みれん）をもっているからかもしれない。ひとつ占（うらな）ってもらうことにしようと、思（おも）われたのです。

　ちょうど、そのころ、どこからともなく城下（じょうか）へまわってきた占（うらな）い者（しゃ）がありました。鳥（とり）のように諸国（しょこく）を歩（ある）いて、人々（ひとびと）の運命（うんめい）を占（うらな）う、脊（せい）の低（ひく）い、目（め）の光（ひかり）の鋭（するど）い男（おとこ）でした。

　王（おう）さまの命令（めいれい）によって、その占（うらな）い者（しゃ）は、召（め）されました。占（うらな）い者（しゃ）は、山（やま）へ登（のぼ）って、鐘（かね）のそばにすわって、祈（いの）りを捧（ささ）げたのでした。そして、しばらく、瞑目（めいもく）していましたが、はじめて夢（ゆめ）からさめたように、顔（かお）を上（あ）げると、

「死（し）なれた、お妃（きさき）の望（のぞ）まれるところでございます。どうか、千人（にん）の若（わか）い女（おんな）の髪（かみ）の毛（け）で縒（よ）った綱（つな）をもって鐘（かね）をつるしてもらいたい。そうでなければ、けっして、上（うえ）へは、懸（か）からぬとのことでございます。」と申（もう）しあげました。

　王（おう）さまは、深（ふか）い悲（かな）しみのうちに、占（うらな）い者（しゃ）の言葉（ことば）を聞（き）かれました。いとしい妃（きさき）の望（のぞ）みとあれば、せめて、この最後（さいご）の望（のぞ）みをもかなえてやりたいものだと思（おも）われたので、このことを国（くに）じゅうに布令（ふれ）されますと、若（わか）い女（おんな）たちは、娘（むすめ）も、女房（にょうぼう）も、どうか加護（かご）にあずかりたいと思（おも）って、自分（じぶん）の髪（かみ）の毛（け）を惜（お）しげもなく切（き）って、奉（たてまつ）ったのであります。

　日（ひ）ならずして、太（ふと）い女（おんな）の髪（かみ）の毛（け）で造（つく）られた綱（つな）ができました。にぎやかな儀式（ぎしき）が行（おこな）われた後（あと）で、その綱（つな）で鐘（かね）を釣（つ）り上（あ）げましたところ、やすやすと鐘楼（しょうろう）につるされたのでした。

　これを見（み）た一同（どう）のものは、いまさらながら、事（こと）の不思議（ふしぎ）なのに感心（かんしん）されたのであります。

　それで、ひすいを見分（みわ）けるために、御殿（ごてん）へ召（め）された老人（ろうじん）は、妃（きさき）が亡（な）くなられると、もはや、仕事（しごと）がなくなったので暇（ひま）を出（だ）されました。一時（じ）は、王（おう）さまにも、妃（きさき）にも寵愛（ちょうあい）されて、厚（あつ）いもてなしを受（う）け、いばっていたものが、御殿（ごてん）を出（だ）されると、ふたたび、さすらいの旅（たび）に上（のぼ）らなければなりませんでした。

　老人（ろうじん）は、以前（いぜん）とちがって、すでにぜいたくに馴（な）れてしまったから、昔（むかし）のように、山（やま）に寝（ね）たり、野原（のはら）に伏（ふ）すことができなかった。老人（ろうじん）は、こんどは、西国（さいごく）へいって、女王（じょおう）に仕（つか）えようと思（おも）って、とぼとぼとやってきました。

　しかし、西国（さいごく）では、それどころでありません。女王（じょおう）は、老人（ろうじん）を見（み）ると、たいそうお怒（いか）りになりました。

「おまえが、つまらないことをいったばかりに、ふじの花（はな）咲（さ）く国（くに）と戦争（せんそう）をするようになってしまった。この国（くに）では、ひすいばかりでない。いっさいの青（あお）い石（いし）は禁物（きんもつ）である。もう、おまえには、用事（ようじ）がない。」と、いわれたのであります。

　この国（くに）からも追（お）われた老人（ろうじん）は、その後（ご）、どこへいったか、知（し）るものはなかったのでした。そして、いつしか、ひすいに対（たい）する異常（いじょう）な流行（りゅうこう）は、やんでしまいました。

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　そのときから、幾世紀（いくせいき）は、山（やま）をゆく雲（くも）の流（なが）れとともにたったのであります。ふもとの街（まち）は、田畑（たはた）となり、山（やま）の上（うえ）の鐘楼（しょうろう）は、昔（むかし）の形見（かたみ）として、半分（はんぶん）壊（こわ）れたまま長（なが）い間（あいだ）残（のこ）り、そこには、青（あお）さびの出（で）た鐘（かね）が、雨風（あめかぜ）にさらされてかかっていたけれど、だれも、それを鳴（な）らすものがない。たまたま見物（けんぶつ）に、山（やま）を登（のぼ）ってゆく人（ひと）はありましたけれど、道（みち）は草（くさ）にうもれて消（き）えかかっていました。ただ、当年（とうねん）と変（か）わりのないのは、初夏（しょか）のころになると、ふじの花（はな）が、ところどころ、みごとに咲（さ）いて山（やま）を飾（かざ）っていたのでした。

「この鐘（かね）の中（なか）には、ひすいが熔（と）かし込（こ）んであるという話（はなし）だが、青（あお）い色（いろ）が、なんとなく底光（そこびか）りがして見（み）えるな。」と、旅人（たびびと）は、壊（こわ）れかけた鐘楼（しょうろう）にたどり着（つ）いたときに、見上（みあ）げながら連（つ）れのものに話（はな）したのでした。人（ひと）が、山（やま）を降（くだ）ると、あたりは寂然（せきぜん）としました。みつばちが、翅（はね）を鳴（な）らして、ふじの花（はな）の上（うえ）へ集（あつ）まっています。小鳥（ことり）は、巣（す）を造（つく）るために、鐘楼（しょうろう）に止（と）まって、鐘（かね）をつるしてある綱（つな）の髪（かみ）の毛（け）をつついては、引（ひ）きちぎって、どこへかくわえて飛（と）んでゆきました。

　ある日（ひ）のことであります。ここから遠（とお）く離（はな）れた街（まち）にあった、鉄工場（てっこうじょう）の主人（しゅじん）は、この鐘（かね）が雨風（あめかぜ）にさらされているということを聞（き）いて、惜（お）しいものだと思（おも）いました。安（やす）い価（あたい）で、鐘（かね）を買（か）い受（う）けて、ひともうけしようと思（おも）って、わざわざ山（やま）へ見（み）にきました。

　すると、いつ落（お）ちたものか、鐘（かね）をつるしてあった綱（つな）は切（き）れて、鐘（かね）は、下（した）に転（ころ）がっていました。主人（しゅじん）は、まゆをひそめて、子細（しさい）に鐘（かね）を検分（けんぶん）しましたが、もう古（ふる）い鉄（てつ）は、ぼろぼろになっていて、なんの役（やく）にもたちそうでなく、まったく自分（じぶん）の、くたびれ損（ぞん）に終（お）わったことを知（し）りました。