船でついた町

　たいへんに、金（かね）をもうけることの上手（じょうず）な男（おとこ）がおりました。人（ひと）の気（き）のつかないうちに、安（やす）く買（か）っておいて、人気（にんき）がたつとそれを高（たか）く売（う）るというふうでありましたから、金（かね）がどんどんたまりました。

　土地（とち）でも、品物（しなもの）でも、この男（おとこ）がこうとにらんだものは、みんなそういうふうに値（ね）が出（で）たのであります。この男（おとこ）と、こういうことで競争（きょうそう）をしたものは、たいてい負（ま）けてしまいました。そして、この男（おとこ）は、いつかだれ知（し）らぬものがないほどの大金持（おおがねも）ちとなったのであります。

　ある年（とし）、たいそう不景気（ふけいき）がきたときです。あわれな不具者（ふぐしゃ）が、この金持（かねも）ちの門（もん）に立（た）ちました。

「どうぞ、私（わたし）をご主人（しゅじん）にあわせてください。私（わたし）は、もとあなたの会社（かいしゃ）に使（つか）われたものです。」といいました。

　番頭（ばんとう）は、しかたなく、これを主人（しゅじん）に伝（つた）えました。

「ああそうか、私（わたし）が出（で）てあおう。」といって、金持（かねも）ちは、玄関（げんかん）へ出（で）ました。すると、不具者（ふぐしゃ）は、

「その後（ご）、不幸（ふこう）つづきで、そのうえけがをして、こんなびっこになってしまいました。働（はたら）くにも、働（はたら）きようがありません。どうぞ、めぐんでください。」と、訴（うった）えました。

　金（かね）がたまると、だれでも、やさしくなるものです。ことに、この金持（かねも）ちは、涙（なみだ）もろい性質（せいしつ）でありましたから、

「それは、困（こま）るだろう。」といって、めぐんでやりました。あわれな男（おとこ）は、喜（よろこ）んで帰（かえ）ってゆきました。

　すると、翌日（よくじつ）は、別（べつ）の不具者（ふぐしゃ）がやってきました。

「私（わたし）は、片腕（かたうで）をなくなしました。働（はたら）くにも働（はたら）きようがありません。どうぞ、おめぐみください。」と、訴（うった）えました。

　金持（かねも）ちは、なるほど、それにちがいないと考（かんが）えましたから、いくらかめぐんでやりました。

　一日（にち）に、二人（ふたり）や、三人（にん）は、金持（かねも）ちにとって、なんでもなかったけれど、いつしか、このうわさがひろまるにつれて、十人（にん）、二十人（にん）と、毎日（まいにち）金持（かねも）ちの門（もん）の前（まえ）には、もらいのものが黒（くろ）い山（やま）を築（きず）きました。

　不具者（ふぐしゃ）ばかりでない、なかには、働（はたら）けそうな若者（わかもの）もありました。そういうものには、金持（かねも）ちが、きびしくただしますと、内臓（ないぞう）に病気（びょうき）があったり、また探（さが）しても仕事（しごと）がなかったり、聞（き）けば、いろいろ同情（どうじょう）すべき境遇（きょうぐう）でありまして、一人（ひとり）に与（あた）えて、一人（ひとり）に断（ことわ）るということができなかったので、しかたなく金持（かねも）ちは、みんなに金（かね）を分（わ）けてやりました。

　しかし、限（かぎ）りなく、毎日（まいにち）毎日（まいにち）、あわれな人（ひと）たちがもらいにくるので、金持（かねも）ちは、まったくやりきれなくなってしまいました。

「これは、どうしたらいいだろう、俺（おれ）の力（ちから）で、困（こま）ったものをみんな養（やしな）ってゆくということはできない。またそんな理由（りゆう）もないのだ······。」

　こう、金持（かねも）ちは考（かんが）えると、いっそ、みんなを断（ことわ）ってしまったがいいと思（おも）いましたから、翌日（よくじつ）から、門（もん）の扉（とびら）を堅（かた）く閉（し）めたので、だれも中（なか）へはいれませんでした。

　こうなると、いままで、救（すく）ってもらったものが、まったく食（た）べられなくなって、餓死（がし）したものもあります。世間（せけん）では、急（きゅう）に、金持（かねも）ちの冷淡（れいたん）を責（せ）めました。新聞（しんぶん）は、金持（かねも）ちに、なんで、困（こま）ったものを見捨（みす）てたかと書（か）きました。

　金持（かねも）ちは、とうとういたたまれなくなって、どこか、人々（ひとびと）から目（め）のとどかないところへいって、考（かんが）えようと思（おも）ったのです。

　彼（かれ）は、にぎやかな都会（とかい）から、こっそりと逃（に）げ出（だ）して、船（ふね）に乗（の）りました。そして、できるだけ遠方（えんぽう）へゆこうとしました。船（ふね）の中（なか）で、

「や、こんなばかげた話（はなし）はありません。私（わたし）が、まちがっていましたろうか？」と、金持（かねも）ちは、ものわかりのしそうな人（ひと）に話（はな）しました。

「ほんとうに困（こま）っているのか、どうか、お見分（みわ）けがつきませんでしたか······。」と、別（べつ）の人（ひと）が、口（くち）をいれました。

「はじめて顔（かお）を見（み）たものに、どうしてそれがわかりましょう？」と、金持（かねも）ちは、目（め）をまるくしました。

「いや、ごもっともの話（はなし）です。おそらく、みんなが困（こま）っているからでしょう。そして、あなたが、逃（に）げ出（だ）しなさるのも道理（どうり）と思（おも）います。ここから、百里（り）ばかりへだたった、Ａ港（エーみなと）というところは、ちょうど、あなたのおいでなさるのに、いいところです。」と、ものわかりのした人（ひと）は、教（おし）えてくれました。

　金持（かねも）ちは、どこへゆこうというあてもなかったから、Ａ港（エーみなと）にゆくことにしました。ある日（ひ）、船（ふね）は、その港（みなと）についたので、金持（かねも）ちは、上陸（じょうりく）しました。

　その町（まち）は静（しず）かな、なんとなく、なつかしい町（まち）でありました。気候（きこう）もよく、住（す）んでいる人々（ひとびと）の気持（きも）ちも平和（へいわ）でいるように見受（みう）けられました。

　彼（かれ）は、いろいろのところへ旅行（りょこう）もしましたが、こんないいところは、はじめてでした。いいところをあの人（ひと）は教（おし）えてくれたと感謝（かんしゃ）しました。

　町（まち）のようすは、たいして変（か）わってはいなかったが、たいへんに、気持（きも）ちがいいのでした。

「どうして、この土地（とち）は、こう平和（へいわ）なんだろうな。」と、歩（ある）きながら考（かんが）えました。

　あちらから、人（ひと）のよさそうな、おじいさんがやってきましたから、金持（かねも）ちは、近寄（ちかよ）って、

「たいへん、あなたたちは、ゆったりとしていられますが、気候（きこう）がいいからでしょうか。それとも金（かね）があって、豊（ゆた）かなためでしょうか？」と、問（と）いました。

　すると、おじいさんは笑（わら）って、

「いいえ、まだ、この土地（とち）が開（ひら）けないからです。それに、そう欲（よく）の深（ふか）いものがいないからです。だんだんこの港（みなと）に、船（ふね）がたくさんはいってきて、方々（ほうぼう）の人々（ひとびと）が出入（でい）りするようになりますと、町（まち）もにぎやかになりますかわり、暮（く）らしづらくなりますよ。なかには、そうなるのを望（のぞ）むものもありますが、私（わたし）たちは、かくべつ繁昌（はんじょう）しなくとも、いつまでも平和（へいわ）に暮（く）らしてゆくのを望（のぞ）んでいます。」と、答（こた）えました。

　金持（かねも）ちは、不思議（ふしぎ）に思（おも）いました。

「繁昌（はんじょう）すると、平和（へいわ）にならないというのは、どういうわけですか？」と、またたずねました。老人（ろうじん）はあいかわらず笑（わら）って、

「同（おな）じいような店（みせ）が、いくつもできるようになります。そして、それらが、みんなよくやっていくには、たがいに競争（きょうそう）しなければなりません。いまは、日（ひ）が暮（く）れれば、じきに休（やす）みますが、そうなれば、夜（よる）もおそくまで働（はたら）いたり、起（お）きていなければなりません。」といいました。

　彼（かれ）は、なるほど、それにちがいないと思（おも）いました。

「いつまでも、静（しず）かな平和（へいわ）な町（まち）であれ。」と、金持（かねも）ちは、心（こころ）の中（うち）で祈（いの）って、おじいさんと別（わか）れて、あちらへ歩（ある）いてゆきました。小（ちい）さな町（まち）がつきると、丘（おか）がありました。彼（かれ）は、丘（おか）へ上（あ）がりました。

　ここには冬（ふゆ）もなく、うららかな太陽（たいよう）は、海（うみ）を、町（まち）を、照（て）らしていました。すこし上（あ）がると、ばらの花（はな）が咲（さ）いていて、緑色（みどりいろ）の草（くさ）が、いきいきとはえていました。

　金持（かねも）ちは、草（くさ）の上（うえ）に腰（こし）をおろして、たばこをすいながら、絵（え）に描（か）いたような、あたりの景色（けしき）にうっとりと見（み）とれたのです。

「あのおじいさんのいったことは、ほんとうだ。無益（むえき）な欲（よく）が、かえって人間（にんげん）を不幸（ふこう）にするのだ。そして、欲深（よくふか）になったものは、もう二度（ど）と、生（う）まれたときのような、美（うつく）しい気持（きも）ちにはなれないのだ。だれとも争（あらそ）わず、仲（なか）よく暮（く）らしてゆくのが、本意（ほんい）なんだ。この世（よ）の中（なか）が、まちがっていることに気（き）づかなかったばかりに、俺（おれ）も、いつしか欲深（よくふか）い人間（にんげん）になってしまった。この町（まち）の人々（ひとびと）のような平和（へいわ）な生活（せいかつ）がうらやましい······。」

　頭（あたま）の上（うえ）の木（き）のこずえには、美（うつく）しい小鳥（ことり）が、しきりに鳴（な）いていました。彼（かれ）は、なにを考（かんが）えるということもなく、夢（ゆめ）を見（み）るような気持（きも）ちで、小鳥（ことり）の唄（うた）にききいっていました。

　そこには、金持（かねも）ちもなく、貧乏人（びんぼうにん）もなく、ただ、美（うつく）しい世界（せかい）があるばかりでした。