ふるさと

　北（きた）の故郷（こきょう）を出（で）るときに、二羽（わ）の小鳥（ことり）は、どこへいっても、けっして、ふたりは、はなればなれにならず、たがいに助（たす）け合（あ）おうと誓（ちか）いました。すみなれた林（はやし）や、山（やま）や、河（かわ）や、野原（のはら）を見捨（みす）て、知（し）らぬ他国（たこく）へ出（で）ることは、これらの小鳥（ことり）にとっても、冒険（ぼうけん）にちがいなかったからです。そして、ふたりは、春（はる）まだ早（はや）い、風（かぜ）の寒（さむ）い日（ひ）に高（たか）い山（やま）を越（こ）えました。

　いつも、ほんのりとうす紅（あか）く、なつかしく見（み）えた、山（やま）のかなたの国（くに）にきてみると、もはや、そこには、花（はな）が咲（さ）いていました。吹（ふ）く風（かぜ）もあたたかく、いろいろの草（くさ）は、すでに丘（おか）に、野原（のはら）に、緑色（みどりいろ）に萌（も）えていました。

「こんなに、いい国（くに）のあることを、なんで、いままで知（し）らなかったのだろう。」と、ふたりは花（はな）の咲（さ）きにおっている木（き）にとまったときに、顔（かお）を見合（みあ）って語（かた）ったのです。

「なぜ、昔（むかし）から、あの山（やま）を越（こ）すといけないといったのだろう。」と、一羽（わ）の小鳥（ことり）が、ふるさとにいる時分（じぶん）に、年（とし）とった鳥（とり）たちの注意（ちゅうい）したことに、不思議（ふしぎ）を抱（いだ）きました。

「それは、こういうわけなんだ、······もし、いいといったら、私（わたし）たちはまだ遠（とお）い旅（たび）がされないのに、早（はや）く出（で）かけるから、あの山（やま）のかなたは、怖（おそ）ろしいところだ。あちらへいくと、もう、二度（ど）とここへは、帰（かえ）られないといったにちがいない······。」と、ほかの一羽（わ）の小鳥（ことり）は、いいました。

「ほんとうに、そうなのだ。いつも、みんなが、この国（くに）へきて、すめばいいのにな。」

　ふたりは、年（とし）とった鳥（とり）たちが、あのさびしい野原（のはら）や、風（かぜ）の寒（さむ）い林（はやし）の中（なか）を、いちばんいいと思（おも）っているのを笑（わら）いました。

　それから、あちらの木（こ）かげ、こちらの林（はやし）と、二羽（わ）の小鳥（ことり）は、思（おも）い、思（おも）いに、飛（と）びまわって、唄（うた）をうたっていました。こうするうちに、彼（かれ）らはだんだんこの土地（とち）に慣（な）れたのであります。

「もっと、あちらへいこうよ。」と、一羽（わ）が、いいました。

「あまり、人間（にんげん）のたくさんいるところへいくと、あぶなくないか？」

「人間（にんげん）の姿（すがた）を見（み）たら、すぐに逃（に）げればいいのだ。」

　ふたりは、こういましめあって、里（さと）の方（ほう）へ出（で）かけてゆきました。田畑（たはた）は、どこを見（み）てもきれいに耕（たがや）されていました。そして、うす紅（べに）や、黄色（きいろ）の花（はな）や、紅（あか）い花（はな）などが咲（さ）いて、また、北（きた）の自分（じぶん）たちが生（う）まれた地方（ちほう）では見（み）なかったような、美（うつく）しいちょうが、ひらひらと誇（ほこ）らしげに花（はな）の上（うえ）を飛（と）んでいたのであります。

「あんな、美（うつく）しいちょうでさえ、平気（へいき）に飛（と）んでいるじゃないか。」と、一羽（わ）の鳥（とり）は、一本（ぽん）、野中（のなか）に立（た）っている木（き）にとまったときに、友（とも）だちをかえりみて、いいました。

「きれいなばかりが、あぶないのでないだろう······。ちょうは、唄（うた）をうたわない。けれど、私（わたし）たちはさえずることもできるから、あぶないと思（おも）うのだ。」と、一羽（わ）の小鳥（ことり）は、考（かんが）え顔（がお）をして、答（こた）えたのでした。

「そんなら、ふたりは、だまっていることだ。」

「そうだ。だまっていよう。」

　二羽（わ）の小鳥（ことり）は、鳴（な）かないことに、相談（そうだん）しました。そして、町（まち）の近（ちか）くまで飛（と）んできました。北（きた）のふるさとでは、見（み）られないものを見（み）たばかりでなく、そこでは、まだ、聞（き）いたことのない、いろいろのいい音（ね）を聞（き）きました。

「私（わたし）たちは、風（かぜ）の音（おと）と、波（なみ）の音（おと）と、他（た）の鳥（とり）たちの鳴（な）く声（こえ）しか聞（き）かなかったが、ここでは、なんという、いい音色（ねいろ）が聞（き）こえてくることだろう······。」と、一羽（わ）の小鳥（ことり）は、くびをかしげながら、いいました。

「やはり、人間（にんげん）は、偉（えら）いな。」

「私（わたし）たちばかりが、いい声（こえ）を出（だ）すのでない。この世（よ）の中（なか）に、私（わたし）たちほどの、いいうたい手（て）はないと、年（とし）よりは、よく私（わたし）たちに聞（き）かしたが、あんなに、いい音（ね）が、あちらから聞（き）こえてくるでないか？」と、一羽（わ）の小鳥（ことり）は、感心（かんしん）しました。

「あ、それでわかった。年（とし）よりたちが、山（やま）を越（こ）えて、遠（とお）くへいってはならないといったのはそのためだ。だれでも、自分（じぶん）たちが、いちばん偉（えら）いと思（おも）っていれば、たとえ不自由（ふじゆう）をしても、のんきでいられるからだ。」

　こんなことを話（はな）しているうちに、いつしか、黙（だま）っているという誓（ちか）いを忘（わす）れて、ふたりは、人間（にんげん）がやっている音楽（おんがく）の音（ね）に、自分（じぶん）たちも負（ま）けない気（き）でうたいはじめたのでした。

　すると、ふたりのほかに、どこからか、自分（じぶん）たちと同（おな）じような声（こえ）で、うたったものがあります。

「だれだろう？」

　旅（たび）の空（そら）で、仲間（なかま）のうた声（ごえ）を聞（き）くと、二羽（わ）の小鳥（ことり）は、じっとしていられなくなりました。そして、その声（こえ）のする方（ほう）へ飛（と）んでゆきました。声（こえ）は、ある家（うち）の軒下（のきした）からもれてきたのです。ふたりは、庭（にわ）さきの木立（こだち）にとまって、その声（こえ）のする方（ほう）をのぞくと、哀（あわ）れな仲間（なかま）は、狭（せま）いかごの中（なか）にいれられて、しきりと、外（そと）を見上（みあ）げていました。

「人間（にんげん）に、捕（と）らえられたのだな。」

「かわいそうにな。」

　ふたりは、小（ちい）さな声（こえ）で話（はなし）をしていたが、ついに、かごの中（なか）の鳥（とり）に向（む）かって、話（はな）しかけたのです。

「どうして、人間（にんげん）などに捕（と）らえられたんですか？」

「みんなそう思（おも）うでしょう。あなたがただって、もうすこしここにいてごらんなさい、いつか私（わたし）のようになってしまいます。私（わたし）はもう、このかごの中（なか）に、二年（ねん）もいます。しばらく仲間（なかま）の声（こえ）を聞（き）かなかったのに、今日（きょう）めずらしくあなたがたの声（こえ）を聞（き）いて、自分（じぶん）も、つい大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して、お呼（よ）びもうしたのです。」と、かごの鳥（とり）は、答（こた）えました。

「しかし、人間（にんげん）は、あなたを大事（だいじ）にしているようじゃありませんか。」

「それは、餌（えさ）や、水（みず）には、気（き）をつけてくれます。ときどきは、青（あお）い菜（な）などをいれてくれます。しかし、自分（じぶん）で、ほしいものを気（き）ままに、探（さが）すという喜（よろこ）びもなければ、また、自由（じゆう）というものもありません。あのように、空（そら）を飛（と）んだ、私（わたし）の翼（つばさ）は、もう飛（と）ぶ用（よう）がなくなってしまいました。」

「気（き）ままに飛（と）んでいる私（わたし）たちには、自由（じゆう）のありがたみが、ほんとうにわかりませんが、こちらは、いろいろの花（はな）があり、それに、暖（あたた）かで、いいところではありませんか。」

「いいえ、あの風（かぜ）の寒（さむ）い、空（そら）の青（あお）い、北（きた）のふるさとが、いちばんいいところです。人間（にんげん）は、器械（きかい）を持（も）っています。それを使（つか）って、飛（と）んでいる鳥（とり）をうつこともできれば、また、巧（たく）みな方法（ほうほう）で生擒（いけどり）にすることもできます。あなたがたも、はやく、見（み）つからないうちに、お帰（かえ）りなさい。」と、かごの鳥（とり）は、いいました。

「どうかして、そのかごの中（なか）から、逃（に）げ出（だ）すことはできませんか······。」と、ふたりは、哀（あわ）れな鳥（とり）にささやいたのであります。

　かごの鳥（とり）は、うらめしそうに、こちらを見（み）ていたが、

「逃（に）げ出（だ）しても、私（わたし）には、もはや、あの山（やま）を越（こ）すだけの力（ちから）がありません。それより、あなたたちは、はやく、ふるさとへお帰（かえ）りなさい。夏（なつ）になると、この国（くに）は、とても暑（あつ）いのです。」と、いいました。

　二羽（わ）の小鳥（ことり）は、なるほどと考（かんが）えました。そして、急（きゅう）に、ふるさとがなつかしまれたのであります。それから、まもなく、ふるさとを指（さ）して帰（かえ）りました。ふたりは、きたときのように、途中（とちゅう）幾（いく）たびも木（き）にとまって休（やす）みました。

「あの国（くに）にすんだにしても、みんな生擒（いけどり）にされたり、殺（ころ）されたりするものばかりでもないだろう。」と、ひとりがいいますと、

「美（うつく）しい花（はな）の咲（さ）くところや、にぎやかなところにばかり、私（わたし）たちの幸福（こうふく）があると思（おも）ったのが、まちがっていたのだ。やはり、平和（へいわ）で、自由（じゆう）に暮（く）らせるところが、いちばんいいのだ。」と、ひとりが答（こた）えました。

　ふるさとに帰（かえ）ると、すっかり春（はる）になっていて、清（きよ）らかな、香（かお）りの高（たか）い、花（はな）が、南（みなみ）の国（くに）ほど、種類（しゅるい）はたくさんなかったけれど、山（やま）や、林（はやし）に、咲（さ）いて、谷川（たにがわ）の水（みず）が、朗（ほが）らかにささやいていました。年（とし）とった鳥（とり）たちは、ふたりの帰（かえ）ったのを喜（よろこ）びました。そして、ふたりは、昔（むかし）の生活（せいかつ）に返（かえ）ったが、ときどき南（みなみ）の方（ほう）の空（そら）をながめて、あの空（そら）の下（した）にいる不幸（ふこう）な仲間（なかま）の身（み）の上（うえ）を考（かんが）えたのでした。