珍しい酒もり

　北（きた）の国（くに）の王（おう）さまは、なにか目（め）をたのしませ、心（こころ）を喜（よろこ）ばせるような、おもしろいことはないものかと思（おも）っていられました。毎日（まいにち）、毎日（まいにち）、同（おな）じような、単調（たんちょう）な景色（けしき）を見（み）ることに怠屈（たいくつ）されたのであります。

　このとき、南（みなみ）の国（くに）へ使（つか）いにいった、家来（けらい）が帰（かえ）ってまいりました。なにかおもしろい話（はなし）を持（も）ってこないかと、さっそく、その家来（けらい）にご面会（めんかい）になりました。

「ご苦労（くろう）だった。無事（ぶじ）にいってこられて、なにより、けっこうのことだ。南（みなみ）の国王（こくおう）は、達者（たっしゃ）でいらせられたか······。」と、おたずねになりました。

　家来（けらい）は、長（なが）い旅（たび）をしたので、顔（かお）の色（いろ）は、日（ひ）に焼（や）けて、頭髪（とうはつ）は、雨（あめ）や、風（かぜ）に、たびたび遇（お）うたことを思（おも）わせるように、伸（の）びて乱（みだ）れていました。

「南（みなみ）の国王（こくおう）は、お達者（たっしゃ）でいらせられます。そして、毎日（まいにち）、愉快（ゆかい）にお暮（く）らしになっていらせられます。帰（かえ）ったら、よろしく申（もう）しあげてくれいとの、お言葉（ことば）でありました。」と、家来（けらい）は、申（もう）しあげました。

　北（きた）の国（くに）の王（おう）さまは、うなずかれてから、

「それは、けっこうなことだ。しかし、ほんとうに南（みなみ）の国王（こくおう）は、愉快（ゆかい）に日（ひ）を送（おく）って、おいでなされるか？」と、問（と）いました。

　家来（けらい）は、両手（りょうて）を下（した）について、

「毎日（まいにち）、それはそれは愉快（ゆかい）に、日（ひ）を暮（く）らしていらせられます。南（みなみ）の方（ほう）は、こちらよりは、ずっと日（ひ）が長（なが）いように思（おも）われますが、それでも、国王（こくおう）は、短（みじか）いといって、嘆（なげ）いていられたほどであります······。」と、お答（こた）え申（もう）したのでした。

　北（きた）の国王（こくおう）は、不思議（ふしぎ）のように思（おも）われました。自分（じぶん）には、どうして南（みなみ）の国（くに）のような、楽（たの）しいことがないのだろうかと、かなしく思（おも）われたのでした。

「自分（じぶん）は、明（あ）けても、暮（く）れても、この単調（たんちょう）な景色（けしき）を見（み）るのに飽（あ）きてしまった。やがて、広（ひろ）い野原（のはら）は、雪（ゆき）におおわれることであろう。どうして、自分（じぶん）には、そうしたおもしろいことがないのであろうか？」と、おっしゃられました。

　家来（けらい）は、王（おう）さまの顔（かお）を見上（みあ）げながら、

「南（みなみ）の国王（こくおう）も、かつては、お怠屈（たいくつ）でいらせられたようでございます。しかるに、一度（ど）、城下（じょうか）にさまよっています、あらゆる哀（あわ）れな宿（やど）なしどもをお集（あつ）めなされて、ごちそうなされ、彼（かれ）らが見（み）たり、聞（き）いたりした、珍（めずら）しいことを、なんなりと言上（ごんじょう）いたせよと、命令（めいれい）あったために、彼（かれ）らは、いろいろのことを申（もう）しあげたのでありました。彼（かれ）ら、宿（やど）なしどもは、北（きた）といわず、南（みなみ）といわず、西（にし）といわず、東（ひがし）といわず、平常（へいじょう）諸方（しょほう）をあるきまわっていますから、世（よ）の中（なか）の不思議（ふしぎ）なことを知（し）っていました。また、彼（かれ）らの中（なか）には、まれには、学者（がくしゃ）のおちぶれも、まじっていますので、およびもつかない天界（てんかい）のことや、または吉凶（きっきょう）の予言（よげん）みたいなことまでも申（もう）しあげます。······それ以来（いらい）というもの、国王（こくおう）は、世（よ）の中（なか）の、いろいろなことに、ご興味（きょうみ）をもたせられて、あるときは、ご旅行（りょこう）をあそばされ、またあるときは、ご研究（けんきゅう）に月日（つきひ）をお費（つい）やしあそばされるというふうでありました······。」と、申（もう）しあげました。

　北（きた）の国（くに）の王（おう）さまは、しばらく、頭（あたま）を傾（かたむ）けて、お考（かんが）えなされました。

「なるほど、みょうなところへお気（き）をつかれたものだ。それで、彼（かれ）らは、どんな話（はなし）を言上（ごんじょう）いたしたか、それをば聞（き）かなかったか······。」と、王（おう）さまはいわれたのです。

　家来（けらい）は、いま、そのことを申（もう）しあげようと思（おも）っていましたから、すぐに、

「私（わたし）が、こちらへ帰（かえ）ります時分（じぶん）には、王（おう）は、南（みなみ）の島（しま）へ船（ふね）を出（だ）されて、その島（しま）の山谷（さんこく）に咲（さ）いているらんの花（はな）をとりにまいられました。その美（うつく）しいことは、いかなる花（はな）も比較（ひかく）にならず、また、その香（かお）りの高（たか）いことは、谷（たに）を渡（わた）って吹（ふ）いてくる風（かぜ）に、花（はな）の咲（さ）いていることが知（し）れるほどです······。また、笛（ふえ）を、吹（ふ）くと踊（おど）りだす、白（しろ）いへびのすんでいるところや、人間（にんげん）の言葉（ことば）をまねする鳥（とり）の巣（す）のありかなどを、彼（かれ）らは申（もう）しあげたので、王（おう）は、それらを猟（りょう）をされにお出（で）かけになったのであります······。」

「それは、さだめしおもしろいことであろう。しかし、そうしたあそびごとも、南国（なんごく）だからされるのである。こちらのように、半年（はんとし）は冬（ふゆ）、半年（はんとし）は夏（なつ）というような国（くに）には、そんな鳥（とり）もすんでいなければ、珍（めずら）しい花（はな）も咲（さ）いていない。ほんとうに、こういう国土（こくど）に生（う）まれたものの不（ふ）しあわせというものだ。」と、北（きた）の国（くに）の王（おう）さまは、いわれたのであります。

　家来（けらい）は、うつむいて、しばらく考（かんが）えているようすでありました。

「しかし、わが王（おう）さま、また、この寒（さむ）い国（くに）には、別（べつ）な珍（めずら）しいものがあるでありましょう。一度（ど）、この国（くに）の宿（やど）なしどもを、お招（まね）きになり、ごちそうなされたら、また、いかなる珍（めずら）しい話（はなし）を、お聞（き）きなさらぬともかぎりますまい。」と、申（もう）しあげました。

「それも、おもしろい企（くわだ）てにはちがいないが、この地方（ちほう）の宿（やど）なしどもは、そんな珍（めずら）しい話（はなし）を持（も）っているようにも思（おも）われない······。」と、王（おう）さまは、いわれて、すぐに、お呼（よ）びなさろうとはなされませんでした。

　しだいに寒（さむ）くなって、いつしか冬（ふゆ）とはなりました。空（そら）は、くらく、野原（のはら）には、風（かぜ）が、枯（か）れた枝（えだ）にさけんでいました。

　王（おう）さまは、毎日（まいにち）、このさびしい、寒（さむ）い景色（けしき）を見（み）て、日（ひ）を暮（く）らすことに怠屈（たいくつ）なされました。雪（ゆき）が降（ふ）ってきて、あたりは真（ま）っ白（しろ）になり、やがて、その年（とし）も暮（く）れて、正月（しょうがつ）になろうとしたのであります。

「どんなにか、宿（やど）なしどもや、乞食（こじき）らが、この寒（さむ）さになやんでいることだろう。彼（かれ）らは、楽（たの）しいお正月（しょうがつ）を迎（むか）えることもできない。なかには、災難（さいなん）から、そうおちぶれてしまったものもあろう。事情（じじょう）を聞（き）いたら、いずれも、気（き）の毒（どく）なものばかりのように思（おも）われる。彼（かれ）らからいろいろの話（はなし）を聞（き）くだけでも無益（むえき）ではないであろうから、正月（しょうがつ）には、彼（かれ）らを招（まね）いて、ひとつ盛大（せいだい）な宴会（えんかい）を開（ひら）いて、みようと思（おも）う······。」

　王（おう）さまは、こんなことを頭（あたま）の中（なか）に描（えが）かれました。そして、その旨（むね）をさっそく、家来（けらい）たちに申（もう）しわたされたのであります。

　家来（けらい）たちは、いずれも、そのお考（かんが）えなされたことが、たいへんによいことであり、また、おもしろいことだといわぬものはなかったのです。

「いや、北（きた）の国（くに）には、また、南（みなみ）の国（くに）と違（ちが）った、いろいろの不思議（ふしぎ）なこと、珍（めずら）しいことがあるであろう。はやく王（おう）さまに、宿（やど）なしどもや、乞食（こじき）の申（もう）しあげることを自分（じぶん）らも聞（き）きたいものだ。」と、南（みなみ）の国（くに）へ使（つか）いにいって帰（かえ）ってきた、家来（けらい）などはいったのであります。

　しかし、北（きた）の方（ほう）の王（おう）さまは、なんとなく、それほどの期待（きたい）をされていませんでした。いよいよ王（おう）さまが宿（やど）なしどもや、乞食（こじき）どもを、お招（まね）きなされて、盛大（せいだい）なご宴会（えんかい）を開（ひら）かれるというふれが、いたるところに、はられましたから、すきな酒（さけ）も飲（の）めずに、貧乏（びんぼう）に苦（くる）しんでいる人（ひと）たちは、しかも、王（おう）さまのお召（め）しで、たくさん好（す）きなものをいただけるというのだから、たいへんにありがたいことと思（おも）って、その日（ひ）の至（いた）るのを喜（よろこ）んで待（ま）っていました。

　ここに、だれもゆかないような、さびしい海岸（かいがん）に、波（なみ）で打（う）ち上（あ）げられたものか、こわれた船（ふね）がある、その中（なか）に住（す）んでいる老人（ろうじん）がありました。この老人（ろうじん）は、いつごろから、そこに住（す）んでいるのか、だれも知（し）ったものがありません。そして、ようすから見（み）て、どうやら、この地方（ちほう）の人（ひと）ではないようにも思（おも）われました。

　ある日（ひ）、この老人（ろうじん）は、村（むら）の方（ほう）へ出（で）てゆきました。そして、王（おう）さまが宿（やど）なしどもや、乞食（こじき）たちをお集（あつ）めなされて、正月（しょうがつ）のご宴（えん）を開（ひら）かれるということを聞（き）いたのです。

「私（わたし）も、ぜひまいってみたいものだ。」と、老人（ろうじん）はいいました。

　どこからともなく、たくさんの怪（あや）しげなふうをした人間（にんげん）が、城下（じょうか）へ集（あつ）まってまいりました。毎日（まいにち）、毎日（まいにち）、雪道（ゆきみち）をあるいて、遠（とお）くから、ぞろぞろと入（はい）ってきました。

　やがて、正月（しょうがつ）となり、その日（ひ）とはなったのです。さすがに、広（ひろ）い、大（おお）きな、御殿（ごてん）へも、これらの人（ひと）たちは、はいりきれなかったのでした。しかたなく、雪（ゆき）の上（うえ）へ、むしろを敷（し）いて、その上（うえ）にすわらなければならなかった。

　王（おう）さまのお言葉（ことば）で、みんなに、上等（じょうとう）の酒（さけ）がふるまわれました。そこで、その日（ひ）ばかりは、特別（とくべつ）に無礼（ぶれい）のことのないかぎり、彼（かれ）らはくつろいで飲（の）んでも、いいとのことであったから、みんなは、上機嫌（じょうきげん）になってしまいました。

　そのとき、家来（けらい）は、立（た）ち上（あ）がって、彼（かれ）らに向（む）かって、

「王（おう）さまのお言葉（ことば）である。いままで不思議（ふしぎ）と思（おも）ったこと、珍（めずら）しいと思（おも）ったことがあったら、だれでも、そこで話（はな）すがいい。王（おう）さまは、この世（よ）の中（なか）の不思議（ふしぎ）なこと、珍（めずら）しいことを知（し）りたいと仰（おお）せらるるのだ。」といいました。

　いい機嫌（きげん）になって、くつろいで話（はなし）をしていました彼（かれ）らは、急（きゅう）に、静（しず）かになってしまいました。そして、たがいに、顔（かお）を見合（みあ）わしているばかりで、立（た）ち上（あ）がって、不思議（ふしぎ）なことや、珍（めずら）しいことを語（かた）ろうとするものがありませんでした。

「なにも申（もう）しあげずに、だまっているのは、かえって、無礼（ぶれい）に当（あ）たるぞ！」と、家来（けらい）は、また、大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して、みんなを見（み）まわしながらいいました。

　そのとき、みすぼらしいふうをした一人（ひとり）の男（おとこ）が、立（た）ち上（あ）がりました。

「ある寒（さむ）い晩（ばん）のこと、私（わたし）は、森（もり）の中（なか）で、眠（ねむ）れずに目（め）をさましていました。すると、真夜中（まよなか）ごろのこと、すさまじい音（おと）がして、星（ほし）が、森（もり）の中（なか）へ落（お）ちました。私（わたし）は、星（ほし）が落（お）ちたのを見（み）たことは、はじめてです。夜（よ）の明（あ）けるのを待（ま）って、昨夜（さくや）、星（ほし）の落（お）ちた場所（ばしょ）へいってみますと、土（つち）の中（なか）に底光（そこびか）りのする石（いし）がうまっていました。掘（ほ）り出（だ）してみると、さるの顔（かお）に似（に）た形（かたち）をしていました······。」

　このとき、王（おう）さまは、

「その石（いし）をどうした？　······まだ、持（も）っているか。」といわれました。

「あまり、気味（きみ）のいいものでありませんから、海（うみ）の中（なか）へ投（な）げ捨（す）ててしまいました。すると、その日（ひ）から三日間（みっかかん）ばかり、海（うみ）があれたのであります······。」と、みすぼらしい男（おとこ）は、答（こた）えました。

「やれやれ、そんな珍（めずら）しいものを捨（す）てて惜（お）しいことをしたな。」と、王（おう）さまは、いわれたのです。

　つぎに、また、みすぼらしいふうをした、ほかの男（おとこ）が立（た）ち上（あ）がりました。みんなは、その男（おとこ）が、どんな話（はなし）をするだろうかとながめていました。

「北（きた）の小（ちい）さな町（まち）へ、山（やま）から、白（しろ）くまが出（で）てきたときは、町（まち）では大騒（おおさわ）ぎをしました。町（まち）の人（ひと）は、どうしても、その白（しろ）くまを殺（ころ）してしまわなければならぬといって追（お）いました。

　白（しろ）くまは、どんどん逃（に）げてゆきました。海（うみ）は凍（こお）って、すでに氷（こおり）の原（はら）となっていました。くまは、氷（こおり）の上（うえ）を走（はし）ってゆきました。すると、沖（おき）の方（ほう）は氷（こおり）がわれていて、その間（あいだ）に、黒（くろ）い島（しま）が現（あらわ）れていました。くまは氷（こおり）のかたまりの上（うえ）を飛（と）んで、その黒（くろ）い島（しま）の上（うえ）へ登（のぼ）ってしまいました。町（まち）の人々（ひとびと）は、そこまでは、ゆくことができませんでした。しかし、白（しろ）くまの上（あ）がった島（しま）は、くじらの背（せ）だったのです。そのうちに、くじらは、白（しろ）くまを背中（せなか）に乗（の）せたまま、沖（おき）の方（ほう）へだんだん動（うご）いていったのでした······。」

「それは、珍（めずら）しい話（はなし）だ。」と、王（おう）さまは、笑（わら）われました。

　こんどは、彼（かれ）らの踊（おど）りや、唄（うた）を聞（き）きたいものだと、王（おう）さまは、仰（おお）せられたのであります。

「王（おう）さまのお許（ゆる）しであるから、唄（うた）をうたいたいものはうたい、踊（おど）りたいものは、おどるがいいぞ。」と、家来（けらい）は伝（つた）えました。

　彼（かれ）らは、いろいろの唄（うた）をうたい、さまざまの踊（おど）りを、ごらんに入（い）れたのです。王（おう）さまは、ひじょうに、ご満足（まんぞく）なされて、

「ときどきこれから、こういう催（もよお）しをすることにいたそう。」といわれました。そして、御殿（ごてん）から、外（そと）の広場（ひろば）へと出（で）られて、みんなが、雪（ゆき）の上（うえ）でもうたい、踊（おど）っているのを、ごらんぜられたのであります。

　ちょうど、このとき、一人（ひとり）の老人（ろうじん）が、大（おお）きな袋（ふくろ）のようなものを脊負（せお）って、破（やぶ）れた、マンドリンに合（あ）わせて踊（おど）っていました。その踊（おど）りも変（か）わっていれば、また、マンドリンの音（ね）も、さびしいうちになんともいえない陽気（ようき）なところがある不思議（ふしぎ）な音（ね）でした。

「あの大（おお）きな袋（ふくろ）の中（なか）には、なにがはいっているのか？」と、家来（けらい）におたずねになりました。

　家来（けらい）にも、そればかりは、わかりませんでしたから、かたわらの人々（ひとびと）に聞（き）きますと、やはり、だれも知（し）っているものがありません。

「いや、たぶん、きっと珍（めずら）しい宝物（たからもの）がはいっているのだろう······べつに、問（と）わなくともよい。」と、王（おう）さまは、笑（わら）われて、あちらへいってしまわれました。

　やがて、踊（おど）りが終（お）わると、乞食（こじき）の一人（ひとり）が、おじいさんに、その袋（ふくろ）の中（なか）には、なにがはいっているかと、たずねました。

　おじいさんは、耳（みみ）が遠（とお）いのか、それとも言葉（ことば）が通（つう）じないのか、ただにやにや笑（わら）っているばかりです。宿（やど）なしどもの一人（ひとり）は、おじいさんの気（き）のつかない間（あいだ）に、袋（ふくろ）のすみに小（ちい）さな穴（あな）を明（あ）けて、その中（なか）のものを見（み）ようとしました。すると、中（なか）からは小粒（こつぶ）の黒（くろ）い種子（たね）のようなものが、こぼれてきました。

「なんだ、つまらない！」と、そのものは、つばをしました。

　いつしか、日（ひ）が暮（く）れかけたので、酒（さか）もりも終（お）わりを告（つ）げ、みんなは、ふたたびどこへともなく散（ち）ってしまったのです。

　おじいさんは、大（おお）きな袋（ふくろ）を脊負（せお）って、広（ひろ）い雪（ゆき）の野原（のはら）を通（とお）って、破船（はせん）の横（よこ）たわる海岸（かいがん）を指（さ）して帰（かえ）りました。袋（ふくろ）のすみに、小（ちい）さな穴（あな）の明（あ）いていることに気（き）づかなかったから、おじいさんが歩（ある）くたびに、黒（くろ）い種子（たね）が、ぼろぼろと雪（ゆき）の上（うえ）にこぼれたのでした。

　ちらちらと、雪（ゆき）が降（ふ）ってきて、こぼれた黒（くろ）い種子（たね）をみんな隠（かく）してしまいました。おじいさんが、袋（ふくろ）の軽（かる）くなったのに、はじめて、気（き）がついたときは、どうすることもできなかったのであります。

　長（なが）い冬（ふゆ）が、いつしか過（す）ぎて夏（なつ）がきました。そのとき、いままでさびしかった広（ひろ）い野原（のはら）に、急（きゅう）に浮（う）き出（で）たように、紅（あか）・黄（き）・白（しろ）・紫（むらさき）、いろいろの珍（めずら）しい花（はな）が、絵（え）のごとく美（うつく）しく咲（さ）き乱（みだ）れたのでした。

　世界（せかい）じゅうを、あちら、こちら、歩（ある）いて、珍（めずら）しい花（はな）の種子（たね）を集（あつ）めて、おじいさんは東（ひがし）の方（ほう）の故郷（こきょう）へ帰（かえ）る途中（とちゅう）で、この海岸（かいがん）で難船（なんせん）したのでした。

　王（おう）さまは、その話（はなし）を聞（き）かれると、気（き）の毒（どく）に思（おも）われ、厚（あつ）くおじいさんをいたわられて、船（ふね）に乗（の）せて故郷（こきょう）へ帰（かえ）してやられました。しかし、その花（はな）の野原（のはら）は、いつまでも、王（おう）さまの心（こころ）をなぐさめたのであります。