雪くる前の高原の話

　それは、険（けわ）しい山（やま）のふもとの荒野（こうや）のできごとであります。

　山（やま）からは、石炭（せきたん）が掘（ほ）られました。それをトロッコに載（の）せて、日（ひ）に幾（いく）たびということなく高（たか）い山（やま）から、ふもとの方（ほう）へ運（はこ）んできたのであります。ゴロッ、ゴロッ、ゴーという音（おと）をたてて石炭（せきたん）を載（の）せた車（くるま）は、レールの上（うえ）をすべりながら走（はし）ってゆきました。そのたびに、箱（はこ）の中（なか）にはいっている石炭（せきたん）は、美（うつく）しい歯（は）を光（ひか）らしておもしろそうに笑（わら）っていました。

「私（わたし）たちは、あの暗（くら）い、寒（さむ）い、穴（あな）の中（なか）から出（だ）されて、この明（あか）るい世界（せかい）へきた。目（め）にうつるものは、なにひとつとして珍（めずら）しくないものはない。これから、どこへ送（おく）られるだろう？」と、同（おな）じような姿（すがた）をした石炭（せきたん）は語（かた）り合（あ）っていました。

　だんまり箱（ばこ）は、これに対（たい）してなんとも答（こた）えません。むしろ、それについて知（し）らないといったほうがいいでありましょう。しかし、レールは、そのことをよく知（し）っていました。なぜなら、自分（じぶん）の造（つく）られた工場（こうじょう）の中（なか）には、たくさんの石炭（せきたん）を見（み）て知（し）っているからであります。いま、石炭（せきたん）がゆく先（さき）をみんなで話（はな）し合（あ）っているのを聞（き）くと、ひとつ喜（よろこ）ばしてやろうとレールは思（おも）いました。

「あなたがたは、これから、にぎやかな街（まち）へゆくのですよ。そして、働（はたら）くのです······。」といいました。

　石炭（せきたん）は、ふいにレールがそういったので、輝（かがや）く目（め）をみはりました。

「私（わたし）たちは、工場（こうば）へゆくんですか？　そんなようなことは山（やま）にいる時分（じぶん）から聞（き）いていました。それにしても、なるたけ、遠（とお）いところへ送（おく）られてゆきたいものですね。いろいろな珍（めずら）しいものを、できるだけ多（おお）く見（み）たいと思（おも）います。それから私（わたし）たちは、どうなるでしょうか······。知（し）ってはいられませんか？」と、石炭（せきたん）は、たずねました。

　レールは、考（かんが）えていたが、

「あなたがたが、真（ま）っ赤（か）な顔（かお）をして働（はたら）いていなされたのを見（み）ました。そのうちに、見（み）えなくなりました。なんでも、つぎから、つぎへと、空（そら）へ昇（のぼ）ってゆかれたということです。考（かんが）えると、あなたがたの一生（いっしょう）ほどいろいろと経験（けいけん）なさるものはありますまい。私（わたし）たちは、永久（えいきゅう）に、このままで動（うご）くことさえできないのであります。」と、レールはいいました。

　石炭（せきたん）は、トロッコに揺（ゆ）られながら考（かんが）え顔（がお）をしていました。なんとなく、すべてをほんとうに信（しん）ずることができないからでした。

　そのとき、かたわらの赤（あか）く色（いろ）づいた、つたの葉（は）の上（うえ）に、一ぴきのはちが休（やす）もうとして止（と）まっていましたが、トロッコの音（おと）がして眠（ねむ）れなかったので、不平（ふへい）をいっていました。

「なんというやかましい音（おと）だろう。びっくりするじゃないか。」と、はちはいいました。

「安心（あんしん）して止（と）まっていらっしゃい。天気（てんき）がこう悪（わる）くては、どこへもいかれないでありましょう。野原（のはら）はさびしいにちがいない。遅咲（おそざ）きのりんどうの花（はな）も、もう枯（か）れた時分（じぶん）です。そして、あの空（そら）の雲（くも）ゆきの早（はや）いことをごらんなさい。天気（てんき）のよくなるまでここに止（と）まっていて、太陽（たいよう）が出（で）てあたたかになったら、里（さと）の方（ほう）をさして飛（と）んでいらっしゃい。」と、つたの葉（は）は、しんせつにいってくれました。

　若（わか）い、一本（ぽん）のすぎが、つたとはちの話（はなし）をしているのを冷笑（れいしょう）しました。

「トロッコの音（おと）にたまげたり、これしきの天気（てんき）におびえているようで、この山（やま）の中（なか）の生活（せいかつ）ができるものか。もっとも、もう一度（ど）嵐（あらし）がきたなら、つたなどは、どこへか吹（ふ）き飛（と）ばされてしまうであろうし、あんな小（こ）ばちなどは、凍（こご）え死（し）んでしまうことだろう。この俺（おれ）は、嵐（あらし）と吹雪（ふぶき）に戦（たたか）わなければならない。そして、もうおそらく、過（す）ぎ去（さ）った夏（なつ）の日（ひ）のように、銀色（ぎんいろ）に輝（かがや）く空（そら）の下（した）で、まどろむというようなことは、また来年（らいねん）まではできないであろう······。」と、すぎの木（き）は、いっていました。

　赤（あか）くなったつたは、勇敢（ゆうかん）な若（わか）いすぎの木（き）のいっていることを聞（き）いて、なんとなく年（とし）とってしまった、自分（じぶん）の身（み）の上（うえ）を恥（は）ずかしく感（かん）じたのであります。なにもこれに対（たい）して、いうことができなかったのでした。そして、すぎの木（き）のいうように、今夜（こんや）にも、すさまじい嵐（あらし）が吹（ふ）きはしないかと身震（みぶる）いしながら、空（そら）を仰（あお）いでいました。

　赤（あか）い葉（は）の面（おもて）に止（と）まっていた小（こ）ばちは、飛（と）び上（あ）がって、つい近（ちか）くを走（はし）っていった石炭（せきたん）の上（うえ）に止（と）まりました。この黒（くろ）い、ぴかぴか光（ひか）るものはなんだろうと思（おも）ったからです。

　石炭（せきたん）は、にこにことして、だまって、この小（ちい）さな生（い）き物（もの）の動（うご）くようすを見守（みまも）っていました。はちは石炭（せきたん）の臭（にお）いをかいだり、また小（ちい）さな口（くち）でなめてみたり、どこからきたかを自分（じぶん）の小（ちい）さな感覚（かんかく）で知（し）ろうとしました。しかし、それはわかるはずがなかったのです。

　レールは、また、このはちをよく見知（みし）っていました。なぜなら、この小（ちい）さい、敏捷（びんしょう）な、すきとおるように美（うつく）しい翅（つばさ）を持（も）ったはちが、つねに、この近傍（きんぼう）の花（はな）から、花（はな）を飛（と）びまわっていたからです。

　夏（なつ）のはじめのころに、はちは他（た）のはちたちと共同（きょうどう）をして、一つの巣（す）を花（はな）の間（あいだ）に造（つく）っていました。そして、みつを求（もと）めに彼（かれ）らは毎日（まいにち）遠（とお）くまで出（で）かけたのでありました。朝日（あさひ）の細（ほそ）い、鋭（するど）い、光（ひかり）の箭（や）が、花（はな）と花（はな）の影（かげ）の間（あいだ）から射（さ）し込（こ）む時分（じぶん）になると、彼（かれ）らは、レールの上（うえ）を、それについて南（みなみ）へ、北（きた）へと飛（と）んでいったのを、レールは見（み）たのでありました。はちたちがいたるところの花（はな）にとまって、倦（う）まずにみつを集（あつ）めている間（あいだ）に、太陽（たいよう）は高（たか）く上（あ）がりました。そして、トロッコの音（おと）がしてレールの上（うえ）が熱（あつ）くなり、銀（ぎん）のように白（しろ）く光（ひか）る風（かぜ）が、高原（こうげん）を渡（わた）ったのであります。毎日（まいにち）彼（かれ）らは同（おな）じように働（はたら）きました。このうちに、巣（す）の中（なか）に産（う）み落（お）とされた卵（たまご）は孵化（ふか）して、一ぴきのはちとなり、めいめいは、いずこへとなく飛（と）んでゆきました。また、わずかに残（のこ）ったはちは夏（なつ）の終（お）わりまで、同（おな）じところを去（さ）らなかったのであります。

　花（はな）は、季節（きせつ）の移（うつ）りとともに、だんだん少（すく）なくなり、散（ち）ってゆきました。はちはレールの上（うえ）にとまって、日（ひ）の光（ひかり）を浴（あ）びて、じっとしていることもありました。

「もう、じきにトロッコがきますよ。」と、レールは、眠（ねむ）っているはちを揺（ゆ）り起（お）こしてやったこともあります。はちは、飛（と）び去（さ）りました。空（そら）の色（いろ）は青々（あおあお）として晴（は）れていました。はちは、どこへいっても自由（じゆう）であったのだけれど、やはり、このあたりから去（さ）りませんでした。

　高（たか）い山（やま）には、秋（あき）がきて、はやくも冷気（れいき）のたつのが、ずっと里（さと）のほうよりは早（はよ）うございました。いろいろの虫（むし）が、自分（じぶん）たちの身（み）の上（うえ）を悲（かな）しんで泣（な）いています。けれど、はちは、その地面（じめん）をはっている虫（むし）のようには悲（かな）しみませんでした。どこへなりと飛（と）んでゆこうと思（おも）えばいけたからです。けれど、やはり、彼（かれ）は、古巣（ふるす）のかかっているところを恋（こい）しがっていました。

　夏（なつ）のはじめの時分（じぶん）には、どんなに、自分（じぶん）たちは楽（たの）しかったろう。このあたりは、自分（じぶん）たちの朗（ほが）らかに歌（うた）う唄（うた）の声（こえ）でいっぱいであった。そして、紫（むらさき）や、赤（あか）や、青（あお）や、黄（き）や、白（しろ）の美（うつく）しい花（はな）たちは、いずれも自分（じぶん）たちの姿（すがた）をほめはやしたものだ。そして、すこしでも長（なが）く、自分（じぶん）のところにいてもらいたいと願（ねが）ったものだ。しかし、もう、自分（じぶん）たちの仲間（なかま）は散（ち）ってしまった。美（うつく）しい花（はな）は、とっくの昔（むかし）に、なくなってしまった。けれど、なんで、もう一度（ど）ああいうことがこないといえよう······。はちには、こんなことも空想（くうそう）されたのでした。

　太陽（たいよう）が、だんだん方向（ほうこう）を変（か）えて、レールの上（うえ）がかげり、地（ち）の上（うえ）が冷（つめ）たくなって、下（した）の枝（えだ）には終日（しゅうじつ）、日（ひ）の当（あ）たらないことがあるようになってから、彼（かれ）は、高（たか）い枝（えだ）にからんだ、つたの葉（は）に止（と）まっていたのでした。いつしか、そのつたの葉（は）もまた赤（あか）く色（いろ）づいてきたのであります。しかしやさしいつたの葉（は）は、自分（じぶん）のやがて散（ち）ることも忘（わす）れて、つねに、はちを慰（なぐさ）めていました。

「もう、じきに太陽（たいよう）が上（あ）がりますよ。そうすると暖（あたた）かになります······。」と、つたの葉（は）はいいました。

　であるのに、たえず、すぎの若木（わかぎ）は、周囲（しゅうい）の草（くさ）や、木（き）や、虫（むし）などを冷笑（わら）っていたのです。

「俺（おれ）は、ひとり戦（たたか）わなければならない。みんなが、いくじなく枯（か）れたり、散（ち）ったり、死（し）んだりしてしまったとき、吹雪（ふぶき）と嵐（あらし）に向（む）かって叫（さけ）び、戦（たたか）わなければならない。」と、誇（ほこ）り顔（がお）にいっていました。

　しかし、だれも、それに対（たい）して反抗（はんこう）するものはなかったのです。すべて、すぎの若木（わかぎ）のいうとおりだったからです。

　石炭（せきたん）に止（と）まって、はちがじっとしていると、

「私（わたし）たちといっしょに町（まち）へゆきませんか。私（わたし）たちはどうせ工場（こうば）へつれてゆかれるだろうけれど、あなたは、町（まち）へいったら、自由（じゆう）にどこへでも飛（と）んでゆきなさるがいい。町（まち）は、にぎやかで暖（あたた）かだということを聞（き）いています。私（わたし）たちもまた町（まち）へはじめてだが、そこは明（あか）るくていろいろな美（うつく）しいものがあるということです······。私（わたし）たちといっしょにゆきませんか。」と、石炭（せきたん）は、はちに向（む）かっていいました。

　はちは考（かんが）えました。自分（じぶん）は、あまり寒（さむ）くならないうちに、隠（かく）れ場所（ばしょ）を見（み）いださなければならないが、この野原（のはら）の中（なか）にしようか、それとも石炭（せきたん）がゆこうとしている町（まち）にしようか、もっと考（かんが）えてみなければならない。年（とし）とった仲間（なかま）は、冬（ふゆ）の雪（ゆき）のある間（あいだ）を、寺（てら）のひさしの下（した）に隠（かく）れ場（ば）を造（つく）ってはいっていたというから······このあたりは、雪（ゆき）が深（ふか）く積（つ）もって、適当（てきとう）な場所（ばしょ）が見（み）いだされないかもしれない。なるほど、石炭（せきたん）のいうように、このまま町（まち）へゆくとしようかと、美（うつく）しい翅（つばさ）を震（ふる）わしてはちは考（かんが）えていました。

　このとき、トロッコの上（うえ）に乗（の）っていた労働者（ろうどうしゃ）は、はちに目（め）をとめると、

「この辺（へん）に巣（す）があるとみえて、いつか俺（おれ）の足（あし）を刺（さ）しやがった······。殺（ころ）してくれようかな。」といって、足（あし）を揚（あ）げて、はちを踏（ふ）みつぶそうとしました。しかし、はちは危（あぶ）ないところを脱（のが）れて飛（と）び立（た）ちました。その後（あと）で、石炭（せきたん）がとばっちりを食（く）って大騒（おおさわ）ぎをしていました。

　はちは、レールについて、もとの場所（ばしょ）へ帰（かえ）ろうと思（おも）いました。そこにはやさしい、つたの葉（は）が待（ま）っていたからです。

　はちは、レールについて飛（と）んでくるうちに、レールが苦（くる）しそうに、身（み）を曲（ま）げて地面（じめん）をはっているのに、はじめて気（き）がついて、

「なんで、あなたは、そんなようすをしているのですか。」と、はちは、レールにたずねました。レールは、ものすごい目（め）つきで、はちを見上（みあ）げて、

「私（わたし）が、こうして、苦（くる）しんでいる姿（すがた）は、いまはじめて気（き）がついたのですか。もう、長（なが）い間（あいだ）ここにうめいている。それも、老（お）いぼれたくぎめがしっかりと私（わたし）の体（からだ）を押（お）さえていて放（はな）さないからだ······。」と、うらみがましく答（こた）えました。

　はちは、こんな強（つよ）そうに見（み）えるレールにも、こうした悩（なや）みと苦（くる）しみとがあることを、はじめて知（し）ったので、なおも子細（しさい）に、そのようすを見（み）とどけようと思（おも）って、くぎが押（お）さえているところへいってみました。

　なるほど、赤（あか）くさびた、老（お）いぼれたくぎが、いっしょうけんめいにレールを押（お）さえつけているのでした。はちはそこへ飛（と）んできてとまると、

「なぜ、そんなにあなたはレールを押（お）さえつけているのですか。」と、たずねたのであります。

「俺（おれ）は人間（にんげん）からいいつかったことをしているのさ。」

「しかし、あなたとレールとは、もと同（おな）じ一家（か）ではありませんか。兄弟（きょうだい）といってもいいでしょう。」と、はちは、同（おな）じ鋼鉄（こうてつ）でできていたから、そういったのです。

「しかし、俺（おれ）が人間（にんげん）からいいつかったことを忘（わす）れて、手（て）を放（はな）したら、なにか悪（わる）い結果（けっか）になりはしないかと心配（しんぱい）するのだ。」と、赤（あか）くさびたくぎがいいました。

「だが、あなたは、だいぶ年（とし）をとっていられますから、すこしぐらい休（やす）まれたって、だれも不思議（ふしぎ）とは思（おも）いますまい。」と、はちは答（こた）えたのであります。

　さびたくぎは、なるほどというような顔（かお）つきをして、はちのいうことを聞（き）いていました。

　はちが、やがて、赤（あか）いつたの葉（は）の上（うえ）にもどってきました。つたの葉（は）は、空（そら）を見上（みあ）げながら、

「また、あらしになりそうですね。」と、心配（しんぱい）そうな顔（かお）つきをしていました。

　ひとり、すぎの若木（わかぎ）は、傲慢（ごうまん）に、強（つよ）そうなことをいっていばっていたのであります。

　赤（あか）さびのしたくぎは、はちのいったことから、つい気（き）がゆるんでレールを押（お）さえつけていた手（て）を放（はな）しました。すると、レールは、すかさずに、曲（ま）げていた体（からだ）を伸（の）ばしたのです。このとき、トロッコが、ほかの石炭（せきたん）を積（つ）んで山（やま）から下（くだ）ってきました。つたの葉（は）の上（うえ）にとまっていたはちは、先刻（せんこく）の石炭（せきたん）は、いまごろどこへいったろう······。町（まち）の工場（こうじょう）へは、まだ着（つ）くまいと思（おも）っていた瞬間（しゅんかん）に、トロッコが脱線（だっせん）して、異様（いよう）な音（おと）をたてたかと思（おも）うと、こちらへすべってきてすぎの若木（わかぎ）のかたわらにひっくり返（かえ）ったので、すぎの若木（わかぎ）は石炭（せきたん）に押（お）されて曲（ま）がってしまいました。ふいのできごとに驚（おどろ）いて、はちは前後（ぜんご）を忘（わす）れて、かなたの大（おお）きな、はんのきのところまで逃（に）げてしまいました。

　その晩（ばん）、真（ま）っ白（しろ）に、この高原（こうげん）には、雪（ゆき）が降（ふ）ったのであります。