サーカスの少年

　輝（かがや）かしい夏（なつ）の日（ひ）のことでありました。少年（しょうねん）が、外（そと）で遊（あそ）んでいますと、花（はな）で飾（かざ）られた、柩（ひつぎ）をのせた自動車（じどうしゃ）が、往来（おうらい）を走（はし）ってゆきました。そして、道（みち）の上（うえ）へ、一枝（ひとえだ）の白（しろ）い花（はな）を落（お）として去（さ）ったのです。

　これを見（み）つけた子供（こども）たちは、方々（ほうぼう）から、走（はし）り寄（よ）りましたが、いちばんはやかった少年（しょうねん）が、その花（はな）を拾（ひろ）ったのでした。なんという花（はな）か、わからなかったけれど、それは、香（にお）いの高（たか）いみごとな花（はな）でありました。

　拾（ひろ）われなかった子供（こども）たちは、うらやましそうに、その花（はな）を見（み）て、残念（ざんねん）がりました。

「お葬（とむら）いの花（はな）なんか拾（ひろ）って、縁起（えんぎ）がわるいな。」と、一人（ひとり）がいうと、

「いくら、きれいな花（はな）でも、拾（ひろ）うもんでないね。」と、他（た）の一人（ひとり）が、あいづちをうちました。

「なんだ、自分（じぶん）たちだって、拾（ひろ）おうと思（おも）って、駆（か）けてきたんじゃないか。なにが、花（はな）を拾（ひろ）ったって、縁起（えんぎ）が悪（わる）いもんか······。」と、少年（しょうねん）は、大事（だいじ）そうに、その花（はな）を持（も）ってゆきました。

　しかし、そういわれると、なんだか、いい気持（きも）ちがしませんでした。だいいち、仏（ほとけ）さまになった人（ひと）にあげた花（はな）を拾（ひろ）っていいものか、考（かんが）えれば、悪（わる）いような気（き）もしたからです。

　おじいさんが、柳（やなぎ）の木（き）の下（した）で、アイスクリームの屋台（やたい）を出（だ）して、つくねんと、こちらを見（み）て笑（わら）っていました。少年（しょうねん）は、おじいさんに、このことを聞（き）いてみようと思（おも）いました。

「ねえ、おじいさん、お葬式（そうしき）の自動車（じどうしゃ）から落（お）ちた花（はな）を拾（ひろ）っても、悪（わる）いことはないね？」と、問（と）いました。

　おじいさんは、ちょうど、お客（きゃく）もなく、先刻（せんこく）からようすを見（み）ていましたので、なにもかも知（し）っています。

「ああ、悪（わる）いことも、なんともないよ。どうせ、だれか拾（ひろ）わなければ、人（ひと）に踏（ふ）まれたり、車（くるま）にひかれて、めちゃめちゃになってしまうのだもの。それを拾（ひろ）って、びんにさしてやれば、まだ、花（はな）は見（み）られるのだから、仏（ほとけ）さまだって、お喜（よろこ）びなされるよ。」と、答（こた）えました。

　それを聞（き）くと、少年（しょうねん）は、急（きゅう）に、うれしくなりました。

「仏（ほとけ）さまになられた人（ひと）は、どんな人（ひと）だろうね。」

「そうだな。美（うつく）しい、やさしい娘（むすめ）さんであったかもしれないな。」

　おじいさんは、そういって、街（まち）の遠（とお）くの空（そら）を見（み）やりました。あちらには、金色（こんじき）の雲（くも）が、どこかの高（たか）いビルディングの屋根（やね）に、ひっかかっているように、じっとしていました。

　少年（しょうねん）は、家（うち）へ帰（かえ）って、小（ちい）さなガラスのびんに水（みず）をいれて、花（はな）をさして、窓（まど）の際（きわ）にのせておきました。貧乏（びんぼう）な、小（ちい）さな家（うち）でありましたから、この花（はな）だけが、光（ひか）って見（み）えたのであります。そして、花（はな）からは、いい香（にお）いが、家（うち）じゅういっぱいにただよいました。

　少年（しょうねん）のすみかは、町裏（まちうら）の狭（せま）い路地（ろじ）でありましたから、平常（ふだん）は、はちや、ちょうなどはめったに飛（と）んできたことがありません。それだのに、この花（はな）があるばかりに、どこからか、一ぴきのはちが飛（と）んできて、それにとまりました。少年（しょうねん）は、だまって、はちがみつを吸（す）うのを見（み）ていました。そのうちに、もう甘（あま）いみつが、たくさんになかったとみえて、はちは、さも名残惜（なごりお）しそうに、花（はな）のまわりを二、三べんも飛（と）んでいましたが、途（みち）を迷（まよ）って、家（うち）の内（なか）へはいり、あちらの障子（しょうじ）につき当（あ）たって、そこで、ブンブン羽（は）ばたきをしたのです。

「ばかだな。なぜこんなところへきて、花（はな）を探（さが）すのだ。もっと郊外（こうがい）の方（ほう）へ飛（と）んでゆけば、広（ひろ）い野原（のはら）や、圃（はたけ）があるじゃないか。そして、そこには、いろいろの花（はな）が咲（さ）いているだろう。······そんなことを、このはちは知（し）らないのかな。」

　少年（しょうねん）は、障子（しょうじ）にとまって、出途（でみち）を失（うしな）い、困（こま）っているはちを見（み）ながら、いろいろのことを空想（くうそう）しました。

　これが、他（た）の日（ひ）であったら、あるいは、このはちを殺（ころ）したかもしれません。しかし、いまは、そんな、残酷（ざんこく）な心持（こころも）ちにはなれなかったのです。少年（しょうねん）は、障子（しょうじ）を開（あ）けて、うちわで、はちをあおって、逃（に）がしてやりました。

「そうだな、美（うつく）しい、やさしい娘（むすめ）さんかもしれない。」と、アイスクリーム売（う）りのおじいさんがいったのが、頭（あたま）に浮（う）かびますと、彼（かれ）は、家出（いえで）してわからなくなった、一人（ひとり）の姉（あね）のことを思（おも）わずにはいられなかったのでした。

「おれも、これから広（ひろ）い世（よ）の中（なか）へ出（で）て、姉（ねえ）さんを探（さが）してこよう。そうしたら、お母（かあ）さんも、お喜（よろこ）びなさるだろう。」

　少年（しょうねん）は、白（しろ）い花（はな）を見（み）つめているうちに、こう決心（けっしん）しました。このとき、不思議（ふしぎ）にも白（しろ）い花（はな）は、ポタリと音（おと）をたてて、枝（えだ）をはなれて、下（した）に落（お）ちたのでした。

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　それから、二、三年（ねん）もたった、後（のち）のことです。少年（しょうねん）は、あるサーカス団（だん）に加（くわ）わって、諸国（しょこく）を流浪（るろう）していました。自分（じぶん）の姉（あね）が、サーカス団（だん）に加（くわ）わっているようなうわさを聞（き）いたからでもありました。

　サーカスの一座（ざ）は、あるときは西（にし）に、あるときは東（ひがし）に、ところ定（さだ）めず、興行（こうぎょう）をつづけて歩（ある）きました。真夏（まなつ）の空（そら）に、高（たか）いテントを張（は）って、あぶない芸当（げいとう）を演（えん）じたのです。少年（しょうねん）は、綱渡（つなわた）りをしたり、さおの上（うえ）で逆立（さかだ）ちをしたり、いろいろの軽業（かるわざ）をするようになるまでは、どれほど、つらいめをみたかしれません。打（う）たれたこともあれば、食物（しょくもつ）をへらされたこともあれば、蹴（け）られたこともありました。彼（かれ）は、いくたび泣（な）いたかしれなかった。しかし、そのたびに、もし、ねえさんが、やはり、こうしたサーカスの中（なか）に、はいっているなら、自分（じぶん）と同（おな）じ苦（くる）しみを受（う）けたであろうと思（おも）って、我慢（がまん）したのでありました。

　けれど、いつになったら、自分（じぶん）の探（たず）ねている姉（あね）にめぐりあわれるか、わからなかった。また、いつになったら、この苦（くる）しみからのがれて、幸福（こうふく）の日（ひ）を送（おく）られるかわからなかった。彼（かれ）は、そう思（おも）うと、憤然（ふんぜん）として、すきを見（み）て、このサーカス団（だん）から逃（に）げ出（だ）そうと苦心（くしん）したのであります。

　ある朝（あさ）のこと、すこしの油断（ゆだん）を見（み）はからって、彼（かれ）は、一座（ざ）から逃（に）げ出（だ）しました。そして、どこというあてもなく、ただ遠方（えんぽう）へと、足（あし）に委（まか）せて走（はし）ったのです。うしろを振（ふ）り向（む）き振（ふ）り向（む）き、だれか追（お）ってきはしないかと、気（き）づかいました。ついに、その日（ひ）の昼過（ひるす）ぎのころ、名（な）も知（し）らない、野原（のはら）のはてにたどりついて、どっかりと草（くさ）の上（うえ）に倒（たお）れて、疲（つか）れきった体（からだ）を投（な）げ出（だ）したのでした。

　頭（あたま）をめぐらしたけれど、だれも、ここまで追（お）ってくるようすはなかった。少年（しょうねん）は、いまごろ自分（じぶん）が見（み）えなくなったので、一座（ざ）では騒（さわ）いでいるだろうと思（おも）いました。このとき、すぐかたわらで、ブーン、ブーンとせわしそうな鳴（な）り音（おと）がしました。見（み）ると、一ぴきのはちが、のばらの花（はな）に止（と）まろうとして、くもの巣（す）にかかって、もだえているのでした。彼（かれ）は、それを見（み）ているうちに、いつか葬式（そうしき）の自動車（じどうしゃ）から落（お）ちた花（はな）を拾（ひろ）ってびんにさしたとき、はちがたずねてきたことを思（おも）い出（だ）しました。自分（じぶん）は、なぜこんな花（はな）などにやってこずに、広（ひろ）い野原（のはら）へゆかないのだろう？　そうすれば、甘（あま）い新鮮（しんせん）なみつがたくさんあって、自由（じゆう）にそれが取（と）られるのにと思（おも）ったことがあったが、いま、広（ひろ）い野原（のはら）も、広（ひろ）い世間（せけん）も、危険（きけん）なしに渡（わた）られないことを感（かん）じたのでした。彼（かれ）は、はちを救（すく）ってやりました。

　そこから、さらに歩（ある）いて、海岸（かいがん）の方（ほう）へ出（で）ますと、人々（ひとびと）が集（あつ）まって、高（たか）い絶壁（ぜっぺき）の上（うえ）を指（ゆび）さして話（はなし）をしていました。聞（き）けば、海賊（かいぞく）が、あの崖（がけ）の上（うえ）に、なにか宝（たから）を隠（かく）しているということであるが、だれも、そこへ取（と）りにゆかれないというのでした。

「私（わたし）が上（あ）がります。」と、少年（しょうねん）はいいました。軽業（かるわざ）をしていた、鍛（きた）えられた体（からだ）は、やすやすと崖（がけ）を登（のぼ）って、隠（かく）してあった、宝物（たからもの）の包（つつ）みを持（も）ってきました。村（むら）の人々（ひとびと）は集（あつ）まって、少年（しょうねん）の勇気（ゆうき）をほめそやしました。すると村長（そんちょう）らしい老人（ろうじん）が、「おまえさんが、いままで受（う）けたつらい修行（しゅぎょう）のおかげで、あの高（たか）い崖（がけ）に登（のぼ）れたのだから、その宝物（たからもの）は、だれのものでもない、おまえさんのものだ。」といいました。この正（ただ）しい裁判（さいばん）によって、はじめて、少年（しょうねん）の運命（うんめい）は、美（うつく）しく、花（はな）のように開（ひら）けたのでした。