うさぎと二人のおじいさん

　ふたりの気（き）むずかしい、おじいさんが、隣（とな）り合（あ）わせに住（す）んでいました。一人（ひとり）のおじいさんは、うさぎを飼（か）っていました。白（しろ）いのや、黒（くろ）いのや、なかには、毛色（けいろ）の変（か）わった珍（めずら）しいのやらがおって、それを大事（だいじ）にして、我（わ）が子（こ）のように、めんどうを見（み）てやっていましたが、隣（となり）のおじいさんが、毎朝（まいあさ）、大（おお）きなせきをして、うさぎを驚（おどろ）かすので、そのたびに、眉（まゆ）をひそめて、口（くち）のうちで、小言（こごと）をいっていたのです。

　また、こちらのおじいさんは、隣（となり）の家（うち）では、ろくろく庭（にわ）も広（ひろ）くないのに、うさぎなどを飼（か）っているので、まだ暗（くら）いうちから、うさぎがけんかをして、キッ、キッ、といったりする、そのたびに目（め）をさまさせられて、うるさいことに思（おも）っていました。

「こんな、狭（せま）い場所（ばしょ）で、あんな生（い）き物（もの）などを飼（か）うばかがあるものか······。」と、せきをするおじいさんはいったのです。

　おじいさんが、こういって、怒（おこ）るのも無理（むり）はない。よく、うさぎが、垣根（かきね）の下（した）の方（ほう）のすきまから、紅（あか）い目（め）と、とがった唇（くちびる）を出（だ）して、こちらのおじいさんが、丹誠（たんせい）している草（くさ）の芽（め）や、盆栽（ぼんさい）の葉（は）などを食（た）べたからでした。

　ある朝（あさ）のこと、うさぎを大事（だいじ）にしているおじいさんは、いちばんかわいがっていた黒（くろ）いうさぎが垣根（かきね）のすきまから、隣（となり）の庭（にわ）に植（う）わっている、木（き）の葉（は）かなにかを食（た）べているのを、だまって知（し）らぬふりをして見（み）ていました。このとき、ちょうどせきをするおじいさんが、やはり、こちらで、うさぎが自分（じぶん）の家（うち）の方（ほう）へ顔を出（だ）しているのを見（み）つけましたので、ひとつおびやかしてやろうと思（おも）って、足音（あしおと）をたてぬようにそばへ寄（よ）って、大（おお）きなせきをうさぎの頭（あたま）の上（うえ）でしたのでした。

　うさぎは、びっくりして逃（に）げ出（だ）しました。これを見（み）たうさぎのおじいさんもやはり、びっくりしました。

　この後（ご）のことです。黒（くろ）いうさぎが、せきをするようになりました。うさぎを飼（か）っているおじいさんは、これは、隣（となり）のおじいさんが、このあいだ、うさぎにせきをうつしたからだと思（おも）いました。うさぎが、あちらへ頭（あたま）を出（だ）したのが悪（わる）いから、表向（おもてむ）きに、どうこういうことはできなかったけれど、おじいさんは、このことでぷんぷん、怒（おこ）っていました。

「うちの黒（くろ）いうさぎへ、隣（となり）の老人（ろうじん）が、せきをうつしたのですよ。」と、おじいさんは、くる人々（ひとびと）に、告（つ）げていました。

「へえ、うさぎが、せきをうつされたのですか？」と、近所（きんじょ）の人（ひと）たちは、みょうなことがあればあるものだと、わざわざ黒（くろ）いうさぎが、せきをするのを見（み）にやってくるものもあった。すると、黒（くろ）いうさぎが、小（ちい）さな頭（あたま）を上下（うえした）に動（うご）かしながら、せきをしたのです。人（ひと）たちは、腹（はら）を抱（かか）えて笑（わら）いました。

「うさぎに、せきをうつすなんて、みょうな老人（ろうじん）があったものだ。」と、こんどは、みんなが、せきをするおじいさんのうわさをしました。

「どんな顔（かお）のおじいさんですか？」と、いうものもあれば、

「変（か）わった、おじいさんですね。」と、いったものもありました。

「こんど、通（とお）ったときに、どんな顔（かお）をしているかよく見（み）ましょう。」と、みんなは、口々（くちぐち）にいいました。

　せきをするおじいさんは、自分（じぶん）のうわさが、そんなふうに拡（ひろ）がっているとは知（し）りませんから、平気（へいき）で道（みち）を歩（ある）いていたのです。

　子供（こども）たちは、右（みぎ）の眉毛（まゆげ）の上（うえ）に、大（おお）きな黒子（ほくろ）があって、白（しろ）いあごひげのはえているおじいさんが、つえをついて、あちらへゆくのを見（み）ると、

「あのおじいさんだよ。」と、指（ゆび）さしたのでした。

　太郎（たろう）は、学校（がっこう）で、図画（ずが）の時間（じかん）に、おじいさんを描（か）きました。そこで、これに、「うさぎにせきをうつしたおじいさん」と、題（だい）をつけました。

　先生（せんせい）は、これを見（み）て、どういうわけかわからないので、首（くび）をかしげていましたが、太郎（たろう）に、どういうことかとたずねたのです。

　太郎（たろう）は、近所（きんじょ）に住（す）んでいる、うさぎのおじいさんから聞（き）いたままのことを話（はな）しますと、なぜだか、先生（せんせい）ばかりでない、他（た）の生徒（せいと）たちも、みんなが大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して笑（わら）いました。