小鳥と兄妹

　町（まち）からはなれて、静（しず）かな村（むら）に、仲（なか）のいい兄妹（きょうだい）が住（す）んでいました。

　兄（あに）を太郎（たろう）といい、妹（いもうと）を雪子（ゆきこ）といいました。二人（ふたり）は、毎月（まいげつ）、町（まち）へくる新（あたら）しい雑誌（ざっし）を買（か）ってきて、いっしょに読（よ）むのをなによりの楽（たの）しみとしていました。

　ある日（ひ）のこと、二人（ふたり）は、雑誌（ざっし）を開（ひら）いて見（み）ていますと、その月（つき）のには、美（うつく）しい花（はな）や鳥（とり）の写真（しゃしん）がたくさんに載（の）っていました。

「まあ、きれいだこと、兄（にい）さん、この鳥（とり）は、よく見（み）る鳥（とり）じゃありませんか。」と、雪子（ゆきこ）はいいました。

　その鳥（とり）は、すずめほどの大（おお）きさで、くびのまわりが紅（あか）く、まことに美（うつく）しかったのであります。

「ああ、この鳥（とり）は、よく庭（にわ）の木（き）にやってくるうそという鳥（とり）だ。こちらにはたくさんいて珍（めずら）しい鳥（とり）でないけれど、東京（とうきょう）へゆくと、この鳥（とり）は少（すく）ないとみえて、たいせつに飼（か）われるのだね。」と、兄（あに）はいって、雑誌（ざっし）に書（か）いてあることを妹（いもうと）に読（よ）んで聞（き）かせたのです。

　このとき、うそが、ちょうど庭（にわ）の木（き）にきてとまっていました。兄（あに）と妹（いもうと）が、雑誌（ざっし）を開（ひら）いて、自分（じぶん）の写真（しゃしん）を指（ゆび）さしながら、話（はなし）をしているのをじっとながめていました。鳥（とり）というものは耳（みみ）ざといものでありますから、二人（ふたり）の話（はなし）はなんでもよくわかりました。そして、目（め）もよくききましたから、二人（ふたり）が、窓（まど）の下（した）で見（み）ている雑誌（ざっし）の絵（え）もわかりました。

「いま、あの子供（こども）さんたちがいっているのを聞（き）くと、ほかの国（くに）へゆけば、自分（じぶん）は大事（だいじ）にされるということであるが、いったいどこだろう······。ああして、絵（え）にまで自分（じぶん）の姿（すがた）をかいて出（だ）してあるのを見（み）れば、まんざらうそのことではない。」と、うそは思（おも）いました。

　この小鳥（ことり）は、寒（さむ）い、寒（さむ）い、北（きた）の国（くに）に産（う）まれたのでした。もう夏（なつ）もやがてくるので仲間（なかま）といっしょに、ふたたび故郷（こきょう）へ帰（かえ）る約束（やくそく）をしたのであります。天気（てんき）のいい日（ひ）を、見（み）はからって、彼（かれ）らは旅立（たびだ）つことになっていました。

　うそは、友（とも）だちとした約束（やくそく）を忘（わす）れなかったけれど、

「どうか、自分（じぶん）をかわいがってくれる、その知（し）らない土地（とち）へいってみたいものだ。」と思（おも）いました。

　彼（かれ）は、木（き）から飛（と）びたつと、はるかあちらへ飛（と）んでゆきました。そして、街道（かいどう）にあった、一本（ぽん）の電信柱（でんしんばしら）にきて止（と）まったのです。いつであったか、電信柱（でんしんばしら）が、なんでも自分（じぶん）に聞（き）けば、この世（よ）の中（なか）のことで、知（し）らないものはないといった、そのことを思（おも）い出（だ）したからでした。

　青（あお）く晴（は）れた、空（そら）の下（した）で、電信柱（でんしんばしら）は居眠（いねむ）りをしていました。その頭（あたま）の上（うえ）に止（と）まると、小鳥（ことり）は、黒（くろ）いくちばしでコツ、コツとつついて、彼（かれ）の眠（ねむ）りをさました。

「ああ、眠（ねむ）いことだ。いい風（かぜ）が、そよそよと吹（ふ）くので、ぐっすり眠（ねむ）ってしまったが、俺（おれ）を起（お）こしたのは、何者（なにもの）だ？」と、電信柱（でんしんばしら）は、不平（ふへい）をいわずには、いられなかったのです。

「私（わたし）ですよ。いつか、あなたから、おもしろい話（はなし）を聞（き）かせていただいたことのある、旅（たび）の小鳥（ことり）です。」

「ああ、そうでしたか。まだおまえさんたちは、北（きた）の国（くに）へ帰（かえ）らないのですか。あの雲（くも）をごらんなさい。これからは、だんだん暑（あつ）くなります。そして、日中（にっちゅう）の旅（たび）が困難（こんなん）になりますよ。」と、電信柱（でんしんばしら）がいいました。

「私（わたし）だけは、故郷（こきょう）へ帰（かえ）らないと思（おも）うのです。それで、あなたにお聞（き）きしたいと思（おも）うのですが、どこかの国（くに）で、自分（じぶん）たちを大事（だいじ）にして飼（か）って、もてなしてくれるところがあるということですが、ほんとうでしょうか。」と、うそはたずねました。

　すると、電信柱（でんしんばしら）は、脊伸（せの）びをしながら、

「それは、ほんとうのことらしい。いつか、下（した）の街道（かいどう）を通（とお）る旅人（たびびと）が、いろいろ小鳥（ことり）の名（な）をいって、金（かね）になるなどといっていたが、たしかその中（なか）におまえさんの名（な）もあったと思（おも）う。」と答（こた）えました。うそは、体（からだ）じゅうが熱（あつ）く、赤（あか）くなったように感（かん）じました。

「電信柱（でんしんばしら）さん、そこへはどうしてゆけるか、教（おし）えてください。」と、小鳥（ことり）は頼（たの）んだ。

「さあ、なんというところか、場所（ばしょ）さえわかれば、汽車（きしゃ）に乗（の）ってゆくとも、また、あちらの港（みなと）からたつ汽船（きせん）に乗（の）ってゆくとも、また方法（ほうほう）はいくらもあるが、その町（まち）の名（な）は、私（わたし）にもわかりません······。」と、電信柱（でんしんばしら）はいいました。

　あわれな小鳥（ことり）は、そこから飛（と）び立（た）つと、もう一度（ど）、あの兄（あに）と妹（いもうと）が雑誌（ざっし）を開（ひら）いて話（はなし）をしていた窓（まど）の前（まえ）にあった木（き）にきて止（と）まりました。そして、自分（じぶん）たちをかわいがってくれる町（まち）の名（な）を知（し）りたいと思（おも）いました。しかしきてみると、その窓（まど）は、閉（し）まって、仲（なか）のいい兄（あに）と妹（いもうと）の姿（すがた）は見（み）えなかったのです。うそは、いい声（こえ）を出（だ）して鳴（な）きました。けれど、ついに窓（まど）の障子（しょうじ）は開（ひら）きませんでした。

　うそは、このとき、はかない希望（きぼう）を捨（す）て、みんなといっしょに故郷（こきょう）へ旅立（たびだ）つことを決心（けっしん）しました。そして、青（あお）い空（そら）を、あちらに駆（か）けて、自分（じぶん）を待（ま）っている友（とも）だちのいる方（ほう）へ去（さ）ったのであります。