五銭のあたま

　ある田舎（いなか）に、同（おな）じような床屋（とこや）が二軒（けん）ありました。たがいに、お客（きゃく）を自分（じぶん）のほうへたくさん取（と）ろうと思（おも）っていました。一軒（けん）が、店（みせ）さきをきれいにすれば、一軒（けん）もそれに負（ま）けまいと思（おも）って、大工（だいく）を呼（よ）んできてきれいにしました。

　一軒（けん）で、お客（きゃく）に、お茶（ちゃ）を出（だ）せば、また一軒（けん）でも、それを見習（みなら）って、お客（きゃく）にお茶（ちゃ）を出（だ）したのであります。そして、各々（めいめい）の床屋（とこや）の主人（しゅじん）は、すこしでもていねいに、客（きゃく）の頭（あたま）を刈（か）って、また、ていねいに顔（かお）を剃（そ）ったのでした。

「あすこの家（いえ）は、しんせつで、それに仕事（しごと）がていねいだから、あすこの家（うち）へゆくことにしよう。」と、客（きゃく）にいってもらえれば、このうえのないしあわせでありましたからです。

　だから、お客（きゃく）は、どちらの家（うち）へいったら、いいものだろうと迷（まよ）いました。なかには、あちらの家（うち）へ一度（ど）いったら、そのつぎには、こちらの家（うち）へゆくことに、心（こころ）のうちできめたものもありました。

　こうして、この村（むら）に、床屋（とこや）が二軒（けん）でありましたうちは、まだ無事（ぶじ）ですみましたけれど、ふいに、もう一軒（けん）、新（あたら）しい、同（おな）じような床屋（とこや）が増（ふ）えたのであります。

「やあ、床屋（とこや）が三軒（げん）になったぞ。」と、子供（こども）たちは目（め）をまるくして、新（あたら）しくできた床屋（とこや）の前（まえ）を通（とお）りました。

　そうなると、三軒（げん）の競争（きょうそう）ははげしくなりました。お茶（ちゃ）を出（だ）したり、店（みせ）さきをきれいにしたり、またいろいろな額（がく）などを掛（か）けたくらいでは、自分（じぶん）のほうへお客（きゃく）を引（ひ）く、たしにはなりませんでした。

　いままで、その村（むら）の床屋（とこや）では、子供（こども）の頭（あたま）を刈（か）るのに、拾銭（じっせん）でありました。三軒（げん）が、同（おな）じく拾銭（じっせん）であればこそ、こういうように競争（きょうそう）が起（お）こるのだけれど、その中（うち）の一軒（けん）が安（やす）くすれば、お客（きゃく）は、しぜん安（やす）いほうへくるにちがいないと、一軒（けん）の主人（しゅじん）は考（かんが）えたのです。そこで、その店（みせ）は、子供（こども）の頭（あたま）を八銭（せん）に値下（ねさ）げしました。すると、はたして、主人（しゅじん）が考（かんが）えたように、お客（きゃく）は、みんなその安（やす）い店（みせ）へやってきました。

　他（た）の二軒（けん）は、これを見（み）て、これではしかたがないと思（おも）いました。その二軒（けん）の主人（しゅじん）は、この問題（もんだい）について、相談（そうだん）したのです。

「あなたは、どうなさいますか。」と、一軒（けん）の主人（しゅじん）はいいました。

「私（わたし）は考（かんが）えますのに、三軒（げん）が、同（おな）じく八銭（せん）にすれば、やはり同（おな）じことです。私（わたし）は、いままでどおり拾銭（じっせん）にして、仕事（しごと）をていねいにして、油（あぶら）や香水（こうすい）の上等（じょうとう）を使（つか）います。あなたは、別（べつ）にいいお考（かんが）えをなさったがいいと思（おも）います。」と答（こた）えました。

「なるほど、そんなら、私（わたし）は、思（おも）いきって、安（やす）くしましょう。その代（か）わり、仕事（しごと）のほうは、すこしぞんざいになるかもしれないが······。」

　こういって、二人（ふたり）は別（わか）れました。

　安（やす）くするといった主人（しゅじん）は、家（うち）へ帰（かえ）るとさっそく紙札（かみふだ）を店（みせ）さきに張（は）りました。それには、

「五銭（せん）の頭（あたま）あり」と書（か）いてありました。

　こんど、子供（こども）たちは、みんな、この安（やす）いほうの店（みせ）へやってきました。主人（しゅじん）は、五銭（せん）に値下（ねさ）げをしたかわり、ろくろく石鹸（せっけん）もつけなければ、香水（こうすい）などは、まったくつけませんでした。

　子供（こども）たちが、八銭（せん）の店（みせ）へやってきて、

「五銭（せん）の頭（あたま）ありますか？」といって、聞（き）くことがあると、

「そんな安（やす）い頭（あたま）はない！」と、主人（しゅじん）は怒（いか）り声（ごえ）でいって、子供（こども）たちをにらみつけたのでした。

　ある日（ひ）、学校（がっこう）へゆく途中（とちゅう）で、子供（こども）たちは、一人（ひとり）、一人（ひとり）、たがいに頭（あたま）を嗅（か）ぎ合（あ）っては、

「君（きみ）の頭（あたま）は五銭（せん）だね。ちっとも香（にお）いがしないから······。」

「ちっとするから、君（きみ）のは八銭（せん）の頭（あたま）だ。」

「僕（ぼく）の頭（あたま）は、拾銭（じっせん）の頭（あたま）だ。刈（か）ってから、もう四、五日（にち）たったのだけれど、いちばんいい香（にお）いがするだろう······。」と、いって話（はな）したり、笑（わら）ったりしていました。このとき、これを、木（き）の技（えだ）で見（み）ていたからすが、アホー、アホー、といって鳴（な）いたのであります。